Dominion Voting Systems contra Fox News Network (coloquialmente Dominion contra Fox ) fue una demanda por difamación estadounidense presentada en marzo de 2021 por Dominion Voting Systems contra Fox News Channel y su matriz corporativa Fox Corporation . La demanda de Dominion pedía 1.600 millones de dólaresen daños y perjuicios , alegando que varios programas de Fox habían transmitido declaraciones falsas de que las máquinas de votación de Dominion habían sido manipuladas para robarle las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 al entonces presidente Donald Trump . Fox News argumentó que estaba informando "pura opinión" sobre lo que otros decían que, de ser cierta, estaría protegida por la Primera Enmienda a la Constitución y New York Times Co. contra Sullivan (1964).
Dominion se centró en las acusaciones hechas entre noviembre de 2020 y enero de 2021 por los presentadores Maria Bartiromo , Tucker Carlson , Lou Dobbs , Sean Hannity y Jeanine Pirro . Los invitados que aparecían a menudo con estos presentadores incluían a los abogados de Trump, Rudy Giuliani y Sidney Powell , quienes también han sido demandados individualmente por Dominion en un tribunal federal. [a] Durante el descubrimiento previo al juicio , se publicaron comunicaciones internas de Fox News, lo que indicaba que destacados presentadores y altos ejecutivos sabían que la cadena estaba informando declaraciones falsas, pero continuaron haciéndolo para retener a los espectadores por razones financieras.
En una sentencia sumaria del 31 de marzo de 2023, el juez del Tribunal Superior de Delaware, Eric M. Davis, dictaminó que ninguna de las declaraciones controvertidas que hizo Fox News sobre Dominion era cierta y ordenó un juicio para determinar si la cadena había actuado con verdadera malicia . Se esperaba que varias personalidades destacadas de Fox News y altos ejecutivos testificaran en el juicio.
El 18 de abril de 2023, cuando estaban a punto de comenzar los alegatos iniciales , el juez anunció que las partes habían llegado a un acuerdo. Fox News acordó pagar a Dominion 787,5 millones de dólares y reconoció el fallo anterior del tribunal de que Fox había transmitido declaraciones falsas sobre Dominion. El acuerdo no exigía que Fox News se disculpara. Se trata del mayor acuerdo mediático conocido por difamación en la historia de Estados Unidos.
Después de la derrota de Trump en las elecciones presidenciales de 2020, la presentadora de Fox News, Jeanine Pirro, promovió acusaciones infundadas en su programa de que Dominion y su competidor Smartmatic habían conspirado para manipular las elecciones contra Trump. Los presentadores Lou Dobbs y Maria Bartiromo también promovieron las acusaciones en sus programas en la cadena hermana Fox Business . [1] En diciembre de 2020, Smartmatic envió una carta a Fox News exigiendo retractaciones y amenazando con emprender acciones legales, especificando que las retractaciones "deben publicarse en múltiples ocasiones" para "hacer coincidir la atención y la audiencia a la que se dirigen con las publicaciones difamatorias originales". [2] Días después, cada uno de los tres programas transmitió el mismo segmento de video de tres minutos que consistía en una entrevista con un experto en tecnología electoral que refutó las acusaciones promovidas por los presentadores, respondiendo a preguntas de un hombre invisible y no identificado. Ninguno de los tres presentadores se retractó personalmente. Smartmatic presentó una demanda por difamación de 2.700 millones de dólares contra la cadena, los tres presentadores, la abogada de la campaña de Trump, Sidney Powell, y el abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, en febrero de 2021. [3] En un escrito judicial de abril de 2021 solicitando la desestimación de la demanda, el abogado de Fox, Paul Clement, argumentó que la cadena simplemente estaba "informando sobre acusaciones hechas por un presidente en ejercicio y sus abogados". [4] La demanda de Smartmatic que acusa a Fox de difamación aún está pendiente en septiembre de 2023. [5]
En diciembre de 2020, Dominion envió una carta similar exigiendo retractaciones al abogado de Trump, Sidney Powell, [6] [7] [8] quien había promovido las acusaciones en programas de Fox. [9] [10] [11] El 26 de marzo de 2021, Dominion presentó una demanda por difamación de 1.600 millones de dólares contra Fox News, alegando que Fox y algunos de sus expertos difundieron teorías de conspiración sobre Dominion y permitieron a los invitados hacer declaraciones falsas sobre la empresa. . [12] El 18 de mayo de 2021, Fox presentó una moción para desestimar la demanda, afirmando el derecho de la Primera Enmienda "a informar al público sobre acusaciones de interés periodístico y de suma importancia pública". [13] La moción de desestimación fue denegada el 16 de diciembre de 2021 por Davis. [14] Además de Bartiromo, Dobbs y Pirro, la demanda también nombra a los presentadores de horario estelar Tucker Carlson y Sean Hannity. [15]
Específicamente, Dominion se centró en las acusaciones hechas entre noviembre de 2020 y enero de 2021 por Maria Bartiromo en su programa Sunday Morning Futures con Maria Bartiromo y Fox & Friends ; por Carlson sobre Tucker Carlson esta noche ; por Dobbs en Lou Dobbs Tonight y en la cuenta de Twitter de Dobbs; por Hannity en Hannity ; y de Pirro sobre Justicia con la jueza Jeanine . [16] Los invitados que aparecían a menudo durante estos segmentos incluían a Rudy Giuliani y Sidney Powell. Dominion estuvo representada por los bufetes de abogados Clare Locke , Farnan LLP y Susman Godfrey. [17] Fox contrató a Clement & Murphy, DLA Piper , Ellis George Cipollone , Lehotsky Keller , Richards Layton & Finger y Winston & Strawn . Además de afirmar la protección de la Primera Enmienda, Fox News también citó la histórica decisión de la Corte Suprema de 1964 New York Times Co. v. Sullivan que encontró que una figura pública que busca probar la difamación debe demostrar que un editor actuó con verdadera malicia: que sabía lo que publicado era falso o se ignoraba imprudentemente si podía ser falso. [18]
En junio de 2022, Davis nuevamente se negó a desestimar la demanda de Dominion contra Fox News y también permitió que Dominion demandara a la empresa matriz de la cadena, Fox Corporation. Davis dictaminó que el presidente de Fox Corporation, Rupert Murdoch , y el director ejecutivo, Lachlan Murdoch, pueden haber actuado con verdadera malicia porque había una inferencia razonable de que "sabían que Dominion no había manipulado las elecciones o al menos ignoraron imprudentemente la verdad cuando supuestamente provocaron que Fox News propagara su información". afirmaciones sobre Dominion." Observó un informe de que Rupert Murdoch habló con Trump unos días después de las elecciones y le informó que había perdido. [19]
El New York Times informó en diciembre de 2022 que Dominion había adquirido comunicaciones entre ejecutivos y presentadores de Fox News, y entre un empleado de Fox Corporation y la Casa Blanca de Trump , demostrando que sabían que lo que la cadena informaba no era cierto. Los abogados de Dominion dijeron que los presentadores Sean Hannity y Tucker Carlson, y los ejecutivos de Fox, dieron fe de esto en declaraciones juradas. En noviembre de 2020, Sidney Powell apareció en Hannity y afirmó que las máquinas Dominion habían sido manipuladas, pero Sean Hannity dijo en su declaración: "No lo creí ni por un segundo". [20] Un expediente judicial de Dominion de febrero de 2023 mostró a los presentadores del horario estelar de Fox News enviándose mensajes entre sí para insultar y burlarse de los asesores de Trump, lo que indica que los presentadores sabían que las acusaciones hechas por Powell y Giuliani eran falsas. Rupert Murdoch envió un mensaje de que las afirmaciones de fraude electoral de Trump eran "algo realmente loco", y le dijo a la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott, que era "algo terrible que dañaba a todos, me temo". [21] A medida que se acercaba una segunda vuelta electoral en Georgia en enero de 2021 que determinaría el control del partido en el Senado, Murdoch le dijo a Scott: "Trump eventualmente cederá y deberíamos concentrarnos en Georgia, ayudando en todo lo que podamos". [22] [23] [24]
El New York Times , el 13 de agosto de 2022, señaló que no había habido ningún movimiento hacia un acuerdo por parte de Dominion o Fox, y ambos "están profundamente inmersos en el descubrimiento de documentos, revisando años de correos electrónicos y mensajes de texto de cada uno, y tomando declaraciones". . [25] Informaron que las fuentes "esperaban que Rupert y Lachlan Murdoch, propietarios y controlantes de Fox Corporation, presentaran declaraciones tan pronto como este mes". [25] Citando fuentes de Fox News, que hablaron bajo condición de anonimato, informaron que "presentadores y ejecutivos se han estado preparando para declaraciones y se han visto obligados a entregar meses de correos electrónicos y mensajes de texto privados a Dominion". [25] Entre el personal actual y anterior de Fox que ha dado o que iba a dar declaraciones en agosto se encontraban Steve Doocy , Dana Perino y Shepard Smith . [25] Las fuentes también dijeron al Times que Dominion se estaba centrando en la reacción de Lachlan Murdoch ante el enfado del presidente Trump contra la cadena que llamaba a Arizona para Biden, buscando colocarlo "en la sala cuando se tomaban las decisiones sobre la cobertura electoral". [25] Los relatos sostienen que el joven Murdoch no presionó a nadie para revertir la llamada, pero "hizo preguntas detalladas sobre el proceso que los analistas electorales de Fox habían utilizado después de que la llamada se volviera tan polémica". [25] Si bien Fox continuó afirmando que cualquier declaración hecha al aire estaba cubierta por la Primera Enmienda y, como tal, no puede considerarse difamación, el Times informó que "Fox también ha estado buscando evidencia que pudiera, de hecho, probar la Las teorías de conspiración de Dominion no eran realmente teorías de conspiración". [25] Después de que surgieron acusaciones de que el presidente venezolano Hugo Chávez , quien murió en 2013, estuvo involucrado en la manipulación de máquinas de votación, los abogados de Fox en documentos judiciales pidieron a Dominion que entregara cualquier comunicación interna que se remontara a más de una década y que incluyera cualquiera de las palabras " Hugo", "Chávez", "manipulado", "puerta trasera", "robado", o "Trump". [25] La contratación de Dan K. Webb por parte de Fox en el verano de 2022 fue vista como "una señal de que los ejecutivos creen que las posibilidades de que el caso llegue a juicio han aumentado". [25]
El 31 de agosto de 2022, Hannity fue destituida por los abogados de Dominion. [26] El New York Times comentó que en la mayoría de los casos de difamación se llegan a acuerdos antes de que se tomen declaraciones. Como ejemplo, señalaron cómo Fox News había llegado a un acuerdo en 2020 después de que los padres de Seth Rich presentaran una demanda debido a que Hannity y otro personal de Fox intentaron vincular la muerte de Rich con un pirateo de correo electrónico . En ese caso, Fox resolvió el caso antes de que Hannity pudiera ser destituido. [26] Esto se tomó como una prueba más de que ambas partes anticipaban que el caso iría a juicio. [26]
A principios de diciembre de 2022, el Tribunal Superior de Delaware presentó un aviso de que Lachlan Murdoch sería depuesto bajo juramento en un bufete de abogados de Los Ángeles. La declaración debía comenzar el 5 de diciembre y "continuará día a día (excluidos domingos y festivos) hasta su finalización, a menos que se acuerde lo contrario". [27] También a principios de diciembre de 2022, el Tribunal Superior de Delaware presentó un aviso de que Rupert Murdoch sería depuesto bajo juramento los días 13 y 14 de diciembre mediante videoconferencia. [28] Anteriormente, los abogados de Fox habían declarado que cualquier esfuerzo por deponer a los Murdoch y ponerlos en el centro del caso sería simplemente una " expedición de pesca infructuosa ". [26]
El 16 de febrero de 2023, Dominion Voting Systems presentó una moción de juicio sumario contra Fox News, con decenas de comunicaciones internas enviadas durante los meses posteriores a las elecciones presidenciales de 2020. [29] Mostraban a varios presentadores de cadenas prominentes y altos ejecutivos, incluido el presidente de Fox Corporation, Rupert Murdoch, y la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott, discutiendo su conocimiento de que las acusaciones de fraude electoral que estaban reportando eran falsas. Las comunicaciones mostraban su preocupación de que si no continuaban informando estas falsedades, los espectadores se sentirían alienados y cambiarían a redes conservadoras rivales como Newsmax y OANN , lo que afectaría la rentabilidad corporativa. [30] [31] [32]
Los textos internos y otros productos del descubrimiento contra Fox revelaron que Tucker Carlson dudaba en privado de las falsas afirmaciones de que las elecciones de 2020 fueron robadas y se burló de los asesores de Trump, incluidos Rudy Giuliani y Sidney Powell. Menos de tres semanas después de las elecciones presidenciales de 2020, Carlson también puso en duda públicamente las afirmaciones de Powell y señaló en su programa que ella nunca proporcionó a sus productores ni a los funcionarios de la campaña de Trump ninguna evidencia que respalde sus acusaciones contra Dominion. [33] Carlson le envió un mensaje de texto a Laura Ingraham : "Sidney Powell miente por cierto. La pillé. Es una locura" y "Nuestros espectadores son buenas personas y lo creen". [34] Carlson envió un mensaje de texto a Sean Hannity, diciendo que la corresponsal de Fox News en la Casa Blanca, Jacqui Heinrich, debería ser despedida por tuitear una verificación de hechos de las afirmaciones falsas que Trump hizo sobre Dominion. Escribió: "Por favor, hagan que la despidan. En serio... ¿Qué carajo? De hecho, estoy en shock... Tiene que parar de inmediato, como esta noche. Está perjudicando considerablemente a la empresa. El precio de las acciones ha bajado. No es una broma". y dijo que "simplemente se volvió loco con" un ejecutivo de Fox por los informes de Heinrich. Hannity respondió que ya había hablado con la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott. A la mañana siguiente, el tweet de Heinrich había sido eliminado. [34] [35] [36] [37] [38]
A principios de 2023, Rupert Murdoch reconoció en una declaración que algunas personalidades de Fox News respaldaban afirmaciones de fraude electoral que sabían que eran falsas. [39] [40]
La ex productora de Fox, Abby Grossberg, presentó una demanda contra Fox News en marzo de 2023, alegando que los abogados de Fox la habían presionado para que proporcionara un testimonio engañoso para implicarse a ella y a su manager Bartiromo. [41] [42]
El 31 de marzo de 2023, el juez del Tribunal Superior de Delaware, Eric Davis, dictaminó en sentencia sumaria que "está muy claro que ninguna de las declaraciones relacionadas con Dominion sobre las elecciones de 2020 es cierta" y ordenó que el caso se llevara a juicio el 17 de abril para determinar si la red había actuado con verdadera malicia. [43] Davis rechazó la afirmación de Fox News de que el contenido en cuestión debería ser tratado como "opinión pura" protegida por la Primera Enmienda, dictaminando que el contenido era afirmaciones de hecho u "opiniones mixtas". Añadió que incluso si el contenido fuera pura opinión, "las acusaciones de actividad criminal, incluso en forma de opinión, no están protegidas constitucionalmente". Davis prohibió a Fox News invocar en el juicio el privilegio de informar imparcialmente que protege a los periodistas de la responsabilidad por informar sobre lo que observan decir a otros. [44]
Dominion esperaba interrogar a varios presentadores y ejecutivos destacados, a quienes Fox News dijo más tarde que "tiene la intención de poner a disposición" en el juicio. [45] [46] El juez Davis dijo el 5 de abril que no anularía una citación de Dominion para el testimonio de Rupert Murdoch, Lachlan Murdoch o Paul Ryan , quien es miembro de la junta directiva de Fox Corporation. [47] Además, dictaminó que ningún testimonio durante el juicio debería mencionar el ataque del 6 de enero , calificándolo de "un tema realmente importante que debe mantenerse alejado" y señalando que sólo una de las transmisiones en cuestión había ocurrido después de esa fecha. "No veo que el 6 de enero sea relevante en este caso", dijo, y añadió: "Sé que eso probablemente sorprenda a todos". [48] Sin embargo, Davis dijo que se podría preguntar a los testigos sobre las decisiones estratégicas tomadas después del ataque; notó un correo electrónico en el que Rupert Murdoch decía que Fox estaba "girando lo más lejos posible" después del 6 de enero. [49]
Davis también prohibió a Fox News decirle al jurado que la cobertura de la cadena tenía valor informativo , un argumento que Fox había querido enfatizar, advirtiendo que si se mencionaba "tendría que decirle al jurado que el interés periodístico no es una defensa contra la difamación". [49] Los abogados de Dominion le dijeron a Davis que se habían enterado recientemente de que Murdoch era un funcionario de Fox News, no simplemente de Fox Corporation como los abogados de Fox les habían hecho creer, lo que limitó el acceso de Dominion a los documentos durante el descubrimiento. Un abogado de Dominion dijo que "realmente afectó la forma en que litigamos este caso", y Davis dijo que pudo haberlo llevado a tomar "una decisión completamente equivocada" cuando recientemente había reducido el alcance del caso. Un abogado de Fox dijo que el título de oficial de Murdoch era simplemente un título honorífico . [50] Davis dijo al día siguiente que planeaba nombrar un maestro especial para investigar si Fox News había mentido al tribunal para ocultar pruebas; Davis también sancionó a Fox al permitir que Dominion declarara testigos adicionales. [51] En una carta del 14 de abril a Davis, un abogado de Fox News se disculpó por el "malentendido" con respecto al papel de Murdoch, diciendo que Fox "nunca tuvo la intención de omitir información... para engañar a la Corte o evadir la pregunta". [52] Davis nombró al juez especial el primer día del juicio. [53]
El 13 de abril comenzó la selección del jurado. El 16 de abril, la noche antes del comienzo previsto del juicio, el juez Davis anunció un retraso de un día, sin dar más detalles, [54] supuestamente habiendo pedido a las partes que intentaran llegar a un acuerdo. [55] [56] CNN informó más tarde que la demora fue para darle tiempo al veterano mediador Jerry Roscoe para intentar llegar a un acuerdo. [57]
El 18 de abril estaba previsto que el juicio comenzara con los alegatos iniciales, pero se retrasó nuevamente por última vez. [58] Las reglas estipulaban que a los reporteros en la sala del tribunal no se les habría permitido acceder a Internet ni transmitir audio o video. [59]
Con el jurado sentado y los abogados a punto de hacer sus declaraciones iniciales, Davis anunció que Dominion y Fox News habían llegado a un acuerdo. Fox acordó pagarle a Dominion 787,5 millones de dólares. En el momento del acuerdo, Fox Corporation tenía 4.100 millones de dólares en efectivo disponibles. [60] Deadline Hollywood informó que el pago sería deducible de impuestos para Fox. [61] El acuerdo fue uno de los acuerdos por difamación más grandes en la historia de Estados Unidos, [60] y se cree que es el acuerdo por difamación más grande en la historia de Estados Unidos por parte de una organización de medios. [62]
Fox emitió un comunicado que decía, en parte: "Reconocemos los fallos de la Corte que consideran falsas ciertas afirmaciones sobre Dominion. Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos". [63] El acuerdo no exigía que Fox News se disculpara por cualquier irregularidad en su programación. [64]
Enrique Armijo, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Elon, dijo que es "muy raro tener pruebas tan contemporáneas del estado mental de un acusado de difamación cuando se hacen las declaraciones". [65] El abogado de la Primera Enmienda, Martin Garbus, dijo al New York Times que "nunca ha habido un caso como este. Va a ser un momento dramático en la historia de Estados Unidos". [54]
Howard Kurtz , presentador del programa Media Buzz de Fox News , calificó el caso como "una prueba importante de la Primera Enmienda". Kurtz había dicho dos semanas antes a sus espectadores que la cadena no le permitiría hablar del caso. [66]
La cobertura de Fox News sobre el acuerdo fue mínima en comparación con la de otros medios de comunicación importantes. [67]
El 24 de abril de 2023, Fox News anunció que Tucker Carlson había aceptado abandonar la cadena. Se informó que Murdoch había despedido a Carlson a raíz de la demanda de Grossberg antes mencionada, pero que el despido estaba relacionado con las acusaciones de la demanda de una cultura antisemita y misógina entre el personal de Tucker Carlson Tonight , y no con la demanda de Dominion. [68] [69]
Cuando seguimos presionando, ella se enojó y nos dijo que dejáramos de contactarla", dijo Carlson en el segmento del jueves. "Cuando consultamos con otras personas de la campaña de Trump, personas en posiciones de autoridad, nos dijeron que Powell nunca les había dado ninguna información. Tampoco ha aportado pruebas, ni las ha aportado hoy en la rueda de prensa.
Pero dos personas familiarizadas con el caso dijeron que ambas partes tienen previsto reunirse el lunes para determinar si se podría llegar a un acuerdo de último minuto para evitar el juicio. Una de las personas dijo que el juez había pedido a las partes que hicieran un esfuerzo final para resolver el asunto antes de continuar con el juicio.
Sin embargo, tres personas directamente involucradas en el caso dijeron que no esperaban que las partes llegaran a un acuerdo. Los abogados de Dominion presentaron solicitudes ante el tribunal el lunes por la mañana, una indicación de que esperaban que el caso llegara a juicio el martes.