El Dr. Johnny Fever es un personaje ficticio de la serie de comedia estadounidense WKRP en Cincinnati . Se inspiró en Skinny Bobby Harper , quien anteriormente había sido DJ en Atlanta y en la estación Top 40 de Cincinnati WSAI. [1] El personaje fue interpretado por Howard Hesseman . [2]
Johnny Fever, cuyo verdadero nombre es John Caravella, creció en un hogar desestructurado. Su relación con su padre era mala y sus padres finalmente se separaron cuando él era aún joven. Cuando todavía era un niño, un tornado golpeó la comunidad de casas móviles donde él y su madre vivían, dejándolo con un miedo casi patológico a las tormentas de viento. Era un hippie en la década de 1960, 10 a 12 años antes de la fecha de lanzamiento del programa. Johnny comenzó a trabajar en el negocio de la radio y se convirtió en un DJ muy popular y exitoso. En el apogeo de su carrera, fue una estrella en una importante estación de Los Ángeles , donde trabajó bajo el nombre de "Johnny Sunshine" e hizo un programa popular llamado "Johnny Sunshine, Boss Jock " (lo que implica que la estación era el creador de "Boss Radio" KHJ ). Después de decir la palabra " booger " en el aire, fue despedido con un año restante de su contrato. Demandó a la estación por despido injustificado y recibió una gran indemnización en efectivo después de unos años. Después de verse obligado a abandonar Los Ángeles, su carrera se fue a pique. Durante varios años llevó una vida nómada, yendo de ciudad en ciudad y aceptando una serie de trabajos poco satisfactorios y mal pagados en emisoras de baja audiencia, incluido un trabajo como presentador de un programa de jardinería en Amarillo . Ha utilizado muchos nombres en antena, incluidos Johnny Duke, Johnny Style, Johnny Cool, Johnny Midnight e incluso Heavy Early (la mayoría de estos nombres aparecen en el lateral de la taza de café de Johnny). Finalmente tocó "fondo", en sus propias palabras, cuando aterrizó en Cincinnati en la peor emisora de radio de la ciudad, WKRP, la única emisora que lo contrataba, en 1976. Se encontró presentando un programa de " música hermosa " por la mañana, tan obviamente aburrido de la música que ni siquiera se molestó en inventarse un nuevo nombre o personaje en antena.
Cuando Andy Travis asume como director de programación de WKRP y cambia el formato a rock n' roll, Johnny duda al principio de que pueda triunfar como el hombre matutino en el nuevo formato; consciente de su propia edad, Johnny le aconseja a Andy que busque a alguien "unos quince años más joven", pero Andy insiste en que puede manejarlo, e incluso le da permiso para decir "booger" en antena. Cuando sale al aire por primera vez después del cambio de formato, Johnny cobra vida, señalando el cambio con un fuerte arrastre del disco que está sonando (una versión ficticia de gospel negro de " (You're) Having My Baby " del Hallelujah Tabernacle Choir), después de doblar literalmente el álbum de discos en el otro plato. Inmediatamente adopta la nueva personalidad hiper-emocionada de "Dr. Johnny Fever", al reproducir el primer disco ("Queen of the Forest" de Ted Nugent ) y decirle a sus oyentes:
Luego comienza a tocar el primer disco de rock de la estación, antes de ponerse sus gafas de sol y decir triunfante: "Casi lo olvido, compañeros bebés: ¡BOOGER! ".
En la pista de comentarios de audio del DVD para este episodio, el creador de la serie, Hugh Wilson, le da crédito a Hesseman por improvisar en gran medida todo este discurso.
El "Doctor" es un gran conversador con su audiencia de radio cuando está de buen humor. Puede congeniar con los mejores DJ de su época. Una vez le da a Bailey Quarters , una periodista en ciernes, este sabio consejo: "Habla por el micrófono como si estuvieras hablando con tu mejor amiga". Más adelante, en ese mismo episodio ("Mike Fright"), tendría que reunir el coraje para seguir su propio consejo.
Nunca fue un fanático de la música disco , la nueva moda musical de la época, pero es un amante del rock and roll , aunque siente que se está haciendo demasiado viejo para ser DJ en el género (aparte de dos episodios en los que adopta una personalidad disco para un trabajo televisivo bien pagado, ver más abajo). Canciones como " Hey Jude " se usan para ir al baño o charlas prolongadas con amigos.
Aunque el formato de WKRP es Top 40 , Johnny se niega con frecuencia a reproducir ninguna canción de la lista de reproducción de la estación , y en su lugar elige destacar el rock orientado a álbumes y los viejos favoritos de R&B en su propio programa. Un consultor contratado por la Sra. Carlson en un momento describe a Johnny como "estancado en 1962". Andy con frecuencia le ruega a Johnny que se ciña a la lista de reproducción, que reproduzca solo una canción disco, solo para que Johnny amenace con "arrojarse frente al autobús de gira de Donna Summer ". Andy en realidad entra en un estado de histeria cuando escucha a Johnny tocar "The Long Run" de The Eagles : "¡Eso es un éxito! ¡Está tocando un éxito!"
La elección poco ortodoxa de la música por parte de Fever da sus frutos a medida que avanza la serie y, en el episodio final, se ha convertido en el DJ número uno de la mañana en la ciudad. La visión de Johnny sobre su música y su público se resume mejor cuando, al elegir un disco, exclama: "Música sagrada... ¡BB King !". Una vez, durante una amenaza de bomba, comentó: "Si muero, ¿quién les enseñará a los niños sobre Bo Diddley ?".
Herb Tarlek , el ejecutivo de cuentas, nunca puede conseguir grandes cuentas. Como resultado, Fever y los otros DJ de WKRP tienen que hacer voces en off (en vivo en esa época) para anuncios de funerarias y Red Wigglers, el " Cadillac " de los gusanos (a lo que Fever agrega el eslogan "disponible en las mejores tiendas de gusanos de todas partes"). Sin embargo, Johnny tiene sus escrúpulos, como cuando sale de una sesión de grabación para buscar ayuda deportiva cuando se da cuenta de que su diálogo está plagado de eufemismos para los efectos peligrosos de las drogas. Si bien se da a entender firmemente que Johnny es un consumidor frecuente de marihuana , no consume drogas más duras y lidera una campaña para cerrar un hombre de negocios que está tratando de vender speed a adolescentes. También descubre que su breve sucesor, Doug Winner ( Philip Charles MacKenzie ), ha estado aceptando cocaína para su difusión en radio bajo un esquema de soborno con un promotor discográfico de mala calidad. Johnny no delata a Doug (en lugar de eso, le dice al Sr. Carlson que es "talco para pies"), pero le advierte sobre los peligros del abuso de cocaína, sabiendo que eventualmente se ahorcará con su propia soga, lo que posteriormente sucede y Johnny recupera su antiguo trabajo.
La vida temprana de Johnny no se explora en el programa original. Sin embargo, en la serie secuela The New WKRP In Cincinnati , se establece que Johnny nunca conoció a su padre; su madre, Carrie, era una cantante que grabó con Buddy Rich . Quedó al cuidado de su tío George (un ministro) y su tía Phoebe en Indiana, y se enojó por sus reglas restrictivas, aunque sabía que su tío y su tía lo amaban. Finalmente se fue de casa a los 17 años.
La personalidad de Johnny es generalmente la de un ex hippie quemado y envejecido . Después de pasar la mayor parte de su vida en una existencia nómada "subiendo y bajando por el dial", WKRP establece a Johnny y le establece un grupo relativamente estable de amigos y asociados. Aunque la compensación es un apartamento estrecho y un salario bajo, este arreglo no parece preocuparle demasiado (en un momento se describe a sí mismo como "un hombre de 40 años que vive como un estudiante universitario"). También se cree que ha sido encarcelado al menos dos veces; una vez en México, donde dice que estuvo involucrado en un "malentendido menor con 145 policías mexicanos", y otra vez en Nueva Jersey cuando indicó que "Pasé por Princeton ... Fue en un auto... ¡Un auto de policía en realidad! Muy, muy educativo". Era un hippie en la década de 1960, 10 a 12 años antes del marco temporal de la serie. Se da a entender que fuma marihuana por su carácter general y las referencias ocasionales a la cultura de las drogas (por ejemplo, el Sr. Carlson una vez descartó un negocio como una fachada para vender parafernalia de drogas, y Johnny inmediatamente preguntó dónde estaba). En el episodio de la primera temporada, "Fish Story", muestra una resistencia casi sobrehumana a los efectos del alcohol , aparentemente desarrollando una alta tolerancia después de años de beber en exceso. A menudo se lo ve usando una camiseta de Black Death Malt Liquor , diseñada por el artista de cómics underground de Rip Off Press Dave Sheridan .
Se ha casado dos veces y sus dos ex esposas han cobrado pensión alimenticia. Esto coloca a Johnny en un estado constante de pobreza, a pesar de su salario anual de $17,500 ($81,800 hoy) en WKRP (temporada 1 "Goodbye, Johnny"), aunque lo coloca muy por detrás del salario de $24,000 ($112,100 hoy) de la recepcionista Jennifer Marlowe (temporada 1 "Mama's Review"). Después de su primer divorcio, vivió durante dos años con una mujer llamada Buffy ( Julie Payne ); Buffy luego lo localizó en Cincinnati y amenazó con demandarlo por una parte de sus ingresos.
Johnny también tiene una hija en edad universitaria, Laurie (Patrie Allen), que lo visita en "La hija del doctor" de la segunda temporada y se muda brevemente con él. Más tarde (en "Tres días en el condominio" de la tercera temporada) le da a su hija la mayor parte de su acuerdo legal, aproximadamente un año de salario, de la estación de Los Ángeles que lo despidió por decir "moco". Hay alguna sugerencia en un episodio de que todavía podría estar enamorado de la madre de Laurie, su primera esposa, Paula (Ruth Silveira), aunque están de acuerdo en que su relación ha terminado, y Paula se casa con otro hombre ( Hamilton Camp ) (en "Hasta que la deuda nos separe" de la tercera temporada). La segunda esposa de Johnny nunca aparece. Su separación no fue tan amistosa: ella intentó matar a Johnny con un Ronco Veg-O-Matic . Al final de un episodio de The New WKRP en Cincinnati , Johnny le insinúa al nuevo presentador matutino de WKRP, Razor D ( French Stewart ), que puede ser su padre ilegítimo, ya que conoció a su madre en un concierto de Grateful Dead cerca de los altavoces.
A partir de la segunda temporada, comienza a tener una relación romántica intermitente con su compañera de trabajo, Bailey Quarters. Aunque el personal suele ser indiferente, los rumores empiezan a circular cuando Bailey invita a Johnny a quedarse en su apartamento mientras fumigan el suyo (él afirma que es para lagartijas). Aunque Johnny se siente halagado por la atención al principio, rápidamente se cansa de los gestos lascivos de algunos de los empleados masculinos y le dice a Andy que los rumores de que él y Bailey se juntan no son ciertos, y expresa su insatisfacción por el trato que Bailey ha estado recibiendo. En otro punto más adelante en la serie, se da a entender nuevamente que Bailey y Johnny son, si no pareja, al menos muy cercanos cuando Bailey le pregunta a Johnny "si consigo unos pantalones cortos, ¿quieres ir conmigo?", y la reacción no verbal de Johnny indica claramente que sienten una intensa atracción mutua. En el episodio de la tercera temporada "Hasta que la deuda nos separe", Bailey acepta la oferta de Johnny de acompañarlo en unas vacaciones por el Caribe (que luego canceló por las acciones de Herb), aunque dice que espera habitaciones separadas. La serie dejó su relación implícita pero ambigua.
De todo el personal, Johnny parece ser el más cercano a su colega DJ Venus Flytrap , hasta el punto de que Venus le da consejos financieros, apuesta en caballos y partidos de fútbol con él, e incluso sabe en qué bares de mala muerte pasa el tiempo Johnny (por su parte, Venus afirmó una vez que vino a WKRP específicamente "para trabajar con el Doctor").
En el episodio de la segunda temporada, "Dios habla con Johnny", después de escuchar una voz que él cree que es Dios mismo, Johnny (y casi todos los demás) están convencidos de que se está volviendo loco; Johnny menciona que la voz dijo: "Te amo, quiero que busques conocimiento y (aunque no está seguro) ¡quiero que seas un profesional del golf!". Cuando Johnny ingresa en un hospital a altas horas de la noche, se encuentra con el Sr. Carlson, un cristiano devoto, que le dice a Johnny que no hay nada de malo en escuchar la voz de Dios, pero dudaba de que fuera Dios, diciendo: "Si Dios tuviera algo que quisiera decir, lo escucharías ".
Johnny también ha demostrado ser un agudo juez de personajes. Un buen ejemplo es el último episodio de la serie, "Up And Down The Dial", en el último libro de ratings aparece Johnny como el DJ número uno de la mañana en el mercado de Cincinnati, y la propia emisora ahora ocupa el puesto número 6 en general. Pero la señora Carlson decide de repente cambiar el formato de la emisora de Top 40 a un formato de noticias. Un poco borracho por la fiesta de la oficina, Johnny se enfrenta a la señora Carlson en su casa, momento en el que ella le admite a Johnny que WKRP estaba destinada a ser un lastre para su imperio empresarial a efectos de deducción de impuestos; el cambio de formato sorpresa tenía como objetivo deshacer la inesperada afluencia de la emisora. Incrédulo ante su hipocresía y cruel manipulación ("¡Le estás diciendo a tu propio hijo que quieres que sea el gerente general de la estación número uno del mercado, y serías más feliz si fuera la decimosexta! ¿Cómo crees que se sentiría si lo supiera?"), Johnny amenaza con chantajear al Sr. Carlson diciéndole sus verdaderas intenciones detrás del cambio de formato, pero la Sra. Carlson socava a Johnny y en su lugar le dice a Arthur que WKRP puede quedarse con el formato de rock.
En uno de los primeros episodios, la nueva personalidad de Johnny y su popularidad inmediata le hacen ganar una oferta de trabajo de otra estación en Los Ángeles con el mayor competidor de la estación que lo despidió. Sus compañeros de trabajo en WKRP le organizan una fiesta donde intentan convencerlo de que no se vaya; él admite cuánto ama y se preocupa por la gente con la que trabaja. Pero en una inversión de lo convencional de las comedias de situación, Johnny acepta el trabajo en Los Ángeles, pero en "Johnny Returns", es despedido casi instantáneamente por decir "jive-ass" en el aire.
Más adelante en su carrera en WKRP, Johnny Fever es abordado por una productora de televisión ( Mary Frann ) para ser un DJ de televisión para su programa de discoteca Gotta Dance . "Rip Tide", el personaje televisivo de Johnny, es ávido de dinero, amante de la música disco, amigo de Herb Tarlek y tiene una voz y personalidad muy diferentes. En el episodio de dos partes "Dr. Fever y Mr. Tide", Johnny pierde el control de su personalidad cuando su alter ego toma el control mientras está en la radio. Parece estar totalmente dominado por el personaje de Rip Tide hasta que Andy Travis decide que preferiría tener a Rip Tide como su DJ matutino (lo que provoca que Johnny tenga una crisis existencial) y Jennifer Marlowe repudia el personaje sórdido de Rip. Enfrentándose a sus demonios, Johnny, como Rip, va a la televisión y difama a la industria con acusaciones de soborno y uso de sofás de casting , luego cambia la música a Little Richard , matando a Rip Tide para siempre.
El Dr. Johnny Fever nunca abandona la "familia" de empleados de WKRP durante la duración de la serie original, pero en la nueva WKRP en Cincinnati se ha mudado a al menos dos estaciones más. Admite que el trabajo en Cincinnati es una buena situación para él, pero de vez en cuando se pregunta qué se está perdiendo en otros lugares al quedarse. Regresa a WKRP para dos episodios de dos partes en la temporada 1; luego, a fines de la segunda temporada, interviene como DJ nocturno temporal cuando el locutor de larga data y nunca visto de la estación , Moss Steiger, muere. Johnny recibe una despedida completa cerca del final de la nueva serie cuando decide regresar a Los Ángeles.
El papel del Dr. Johnny Fever estaba originalmente pensado para Richard Libertini , pero no estuvo disponible. Howard Hesseman era conocido por la productora de WKRP , MTM Enterprises , por su papel de invitado recurrente como Mr. Plager en The Bob Newhart Show de MTM . Originalmente fue considerado para el papel de Herb Tarlek , pero cuando leyó el guión del piloto, decidió que Johnny era el papel que realmente quería. Era particularmente adecuado para el papel porque en realidad había sido disc jockey en algún momento, y aportó algo de su experiencia al personaje de Johnny, incluida la elección de la mayoría de las canciones que Johnny tocaba en el programa. Además, Hesseman había interpretado a hippies excéntricos antes en Dragnet y en la película Billy Jack . Hesseman también fue elegido como DJ en la segunda temporada, primer episodio del programa de televisión de 1975 Switch titulado "Pirates of Tin Pan Alley".