El valle de Willamette ( / w ɪ ˈ l æ m ɪ t / wil-AM-it) es un valle de 150 millas (240 km) de largo enOregón, en laregiónnoroeste del PacíficoEstados Unidos. Elrío Willamettefluye a lo largo de todo el valle y está rodeado de montañas en tres lados: lacordillera de las Cascadasal este, lacordillera de la costa de Oregónal oeste y lasmontañas Calapooyaal sur.
El valle es sinónimo del corazón cultural y político de Oregón y alberga aproximadamente al 70 por ciento de su población [1], incluidas las cinco ciudades más grandes del estado: Portland , Eugene , Salem , Gresham y Hillsboro . [2]
Los numerosos cursos de agua del valle, en particular el río Willamette, son vitales para la economía de Oregón, ya que depositan continuamente suelos aluviales altamente fértiles en su amplia y plana llanura. El valle, una zona agrícola de enorme productividad, fue ampliamente publicitado en la década de 1820 como una "tierra prometida de leche y miel". A lo largo del siglo XIX, fue el destino elegido por las caravanas de carretas tiradas por bueyes de emigrantes que realizaban el peligroso viaje a lo largo de la Ruta de Oregón .
Hoy en día, el valle se considera a menudo sinónimo de "la región vinícola de Oregón", ya que contiene más de 19 000 acres (7700 ha) de viñedos y más de 500 bodegas . [3]
Gran parte de la fertilidad del valle de Willamette se debe a una serie de inundaciones masivas de la era glacial que vinieron del lago Missoula en Montana y recorrieron el este de Washington , arrastrando su capa superficial por la garganta del río Columbia . Cuando las aguas de la inundación se encontraron con atascos de troncos y hielo en Kalama , en el suroeste de Washington, el agua provocó un estancamiento que llenó todo el valle de Willamette hasta una profundidad de 300 a 400 pies (91 a 122 m) sobre el nivel del mar actual. [4] Algunos geólogos sugieren que el valle se inundó de esta manera varias veces durante la última era glacial . [4] [5] (Si las aguas de inundación de esa magnitud cubrieran Portland (elevación 20 pies o 6,1 m) en 2010, solo las cimas de West Hills , Mount Tabor , Rocky Butte , Kelley Butte y Mount Scott serían visibles, [5] al igual que solo algunos de los rascacielos más altos de la ciudad). Las elevaciones de otras ciudades en el valle son Newberg a 175 pies (53 m), Oregon City a 138 pies (42 m), McMinnville a 157 pies (48 m), Salem a 154 pies (47 m), Corvallis a 235 pies (72 m) y Eugene a 430 pies (130 m). El lago se drenó gradualmente, dejando suelos sedimentarios estratificados en el fondo del valle a una altura de aproximadamente 180 a 200 pies (55 a 61 m) sobre el nivel del mar actual en los valles de Tualatin , Yamhill y Willamette. [5]
Los geólogos han llegado a referirse al lago resultante como lago Allison , llamado así por el geólogo de la Universidad Estatal de Oregón Ira S. Allison , quien describió por primera vez el suelo de Willamette Silt en 1953 y notó su similitud con los suelos del fondo del antiguo lago Lewis en el este de Washington. Allison también es conocido por su trabajo en la década de 1930 documentando los cientos de rocas no nativas (llamadas erráticas ) arrastradas por las inundaciones, arrastradas en icebergs y depositadas en el fondo del valle y en un anillo alrededor de las colinas más bajas que rodean el valle de Willamette. Una de las más destacadas es la Bellevue Erratic , justo al lado de la Ruta 18 de Oregón al oeste de McMinnville. [4]
También se cree que el meteorito Willamette fue arrastrado por la inundación y el hielo hasta el lugar cerca de West Linn, donde fue encontrado en 1902.
El valle puede definirse vagamente como la amplia llanura del río Willamette, limitada al oeste por la cordillera de la costa de Oregón y al este por la cordillera de las Cascadas. Está delimitado al sur por las montañas Calapooya , que separan las cabeceras del río Willamette del valle del río Umpqua a unas 25 millas (40 km) al sur de Hidden Valley. La carretera interestatal 5 (I-5) recorre todo el valle y une sus principales comunidades.
Debido a los diferentes intereses culturales y políticos, el área metropolitana de Portland y el valle del río Tualatin a veces no se incluyen en el uso local del término, aunque ambos se encuentran dentro del valle geográfico. Además, las laderas orientales de la cordillera de la costa y las laderas occidentales de la cordillera de las cascadas, desde Oakridge hasta el lago Detroit, pueden considerarse parte del valle de Willamette en un sentido cultural, a pesar de ser áreas montañosas.
Las ciudades del valle incluyen, de sur a norte, Cottage Grove , Eugene y Springfield (las dos ciudades forman una única área poblada, separada en algunos lugares solo por la I-5 y/o el río McKenzie), Corvallis, Albany , Dallas , Salem, Keizer, McMinnville y Hillsboro . Partes de otros condados se encuentran dentro del valle (de sur a norte): condados de Douglas , Lane , Linn , Benton , Polk , Marion , Yamhill y Washington . A veces, el área alrededor de Albany y Corvallis y los condados circundantes de Benton y Linn se conoce localmente como Mid-Valley. [6] Marion, Polk y otros condados a veces se incluyen en la definición de Mid-Valley.
El clima del valle de Willamette es una mezcla de influencias mediterráneas (Köppen Csb ) y oceánicas (Köppen Cfb ). El sistema de clasificación climática de Köppen lo considera mediterráneo, pero comparado con un clima mediterráneo verdadero es más fresco y húmedo, con una temporada de lluvias más larga. Las principales características climáticas son temperaturas moderadas y nubosidad y lluvias frecuentes, excepto en verano, cuando la expansión hacia el norte del Anticiclón del Pacífico Norte crea un clima generalmente soleado y cálido.
Los inviernos son siempre húmedos y nublados, y a menudo con niebla, pero bastante suaves. Aunque las heladas nocturnas son comunes, la temperatura casi siempre supera el punto de congelación durante el día. Ocasionalmente nieva, pero las acumulaciones son normalmente ligeras, y en algunos inviernos no cae nieve en absoluto. Las temperaturas muy frías son atípicas; la temperatura rara vez cae por debajo de los 20 °F (−7 °C), y las lecturas de 5 °F (−15 °C) o menos ocurren solo una vez cada 25 años. Los veranos se caracterizan por tardes cálidas y soleadas con poca o ninguna humedad, y noches frescas. A veces, pueden ocurrir olas de calor, con temperaturas que superan los 90 °F (32 °C) y ocasionalmente incluso alcanzan los 100 °F (38 °C), pero las noches generalmente traen alivio. Al mismo tiempo, ha habido olas de calor en el área que alcanzan más de 110 °F (43 °C). [7]
Las precipitaciones varían considerablemente a lo largo del valle y están estrechamente relacionadas con la altitud. Los totales anuales varían desde 910 mm en las elevaciones más bajas hasta más de 2000 mm en las colinas. Eugene, en el extremo sur del valle, está a 130 m sobre el nivel del mar y recibe 1200 mm por año. Por el contrario, en el extremo norte del valle, Portland está a 15 m sobre el nivel del mar y recibe solo 910 mm por año. La mayor parte de las precipitaciones se producen de octubre a mayo, y tienden a ser más intensas entre noviembre y enero, cuando las perturbaciones provenientes del océano Pacífico son más intensas. Las temporadas de crecimiento son largas, con un promedio de 150 a 180 días por año en las tierras bajas hasta aproximadamente 110 a 130 días en elevaciones superiores a 240 m. [8] [9]
Las tormentas severas de cualquier tipo son poco frecuentes, aunque a veces pueden producirse tormentas de nieve y hielo cuando los sistemas de baja presión superficial se desplazan hacia el sur a lo largo de la costa, lo que induce un flujo marino que transporta aire frío desde la cuenca del Columbia hacia el oeste a través de la garganta del río Columbia, llenando el valle al norte de la trayectoria de baja presión superficial. Los sistemas meteorológicos a veces traen fuertes vientos a la región norte del valle. La cobertura de nubes promedio puede superar el 70 por ciento en invierno, pero cae a menos del 15 por ciento en verano. [9] Los tornados son poco frecuentes, pero ocurren unas pocas veces al año con daños mínimos. [10]
La riqueza agrícola del valle se debe en parte a las inundaciones de Missoula que inundaron el valle aproximadamente 40 veces entre 15.000 y 13.000 años atrás al final de la última edad de hielo. Las inundaciones fueron causadas por la ruptura periódica de la presa de hielo del lago glacial Missoula , cuyas aguas se deslizaron por el río Columbia e inundaron el valle de Willamette hasta el sur de Eugene. Las aguas de la inundación arrastraron un rico suelo volcánico y glacial del este de Washington , que se depositó en el fondo del valle cuando las aguas bajaron. El suelo del valle de Willamette tiene aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (1 km) de profundidad en algunas áreas. [11]
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En el clima fresco y húmedo del valle de Willamette, se producen más de 170 cultivos y productos ganaderos diferentes, entre ellos semillas de pasto y legumbres, frutos secos y frutas de árboles, uvas para vino, bayas, verduras, viveros, árboles de Navidad y cultivos de campo como trigo, avena, menta y lúpulo, heno, ganado y aves de corral y cultivos de campo diversos. El valle produce la mayor parte del forraje de estación fría y el césped, [ 12] árboles de Navidad [13] y avellanas [14] que se venden en América del Norte. También es conocido por su lúpulo , que se utiliza ampliamente en la cerveza artesanal y las microcervecerías en todo Estados Unidos.
En las últimas décadas, el valle también se ha convertido en un importante productor de vino , con múltiples áreas vitivinícolas americanas propias. Con un clima más fresco que el de California , las suaves colinas que rodean el Willamette albergan algunos de los mejores (y más caros) Pinot noir del mundo, así como un Pinot gris de alta calidad . [15] [16] [17] Aunque esta distinción no está reconocida oficialmente, muchos conocedores del vino dividen aún más el valle de Willamette en regiones norte y sur, siendo la línea divisoria la latitud aproximada de Salem (aproximadamente 45° de latitud norte). [18] Sin embargo, no todas las partes del valle de Willamette son adecuadas para viñedos, y la mayor concentración de bodegas se encuentra al oeste del río Willamette, en las laderas de sotavento de la cordillera costera, o entre los numerosos valles de ríos y arroyos creados por los afluentes del río Willamette. De lejos, la mayor concentración de bodegas se encuentra en el condado de Yamhill. [19]
Los agricultores de pasto han estado quemando campos , como parte de su producción, desde la década de 1940. El humo suele ser irritante para los residentes; en 1988 provocó un choque de 23 automóviles en la I-5 . A lo largo de los años, varias leyes han limitado la cantidad de quemas permitidas. Con la aprobación de un proyecto de ley defendido por el legislador Paul Holvey en la sesión de 2009 , la quema ha estado prohibida desde el verano de 2010, con la excepción de un área de aproximadamente 15.000 acres (60 km 2 ) con terreno empinado y ciertas especies. [20] (En su apogeo en la década de 1980, se quemaban aproximadamente 250.000 acres (1.000 km 2 ) cada año). [21]
La baya marion , un cruce entre las moras Chehalem y Olallie, fue creada en la Universidad Estatal de Oregón como parte de una asociación para el desarrollo de bayas con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que se remonta a principios del siglo XX. Recibe su nombre del condado de Marion en el valle de Willamette, donde se llevaron a cabo la mayoría de los ensayos de campo. Cuando se introdujo la baya en la década de 1950, fue ampliamente aclamada como la variedad comercial de mora más deliciosa que existía. Incluso hoy, la gente alaba su sabor ácido pero dulce, descrito como un cruce entre frambuesas y moras. (Aunque hay algo de frambuesa en su ADN, los frutos rojos son más como un tatarabuelo genético de la baya marion). [22]
El valle de Willamette es propenso a inundaciones periódicas. Entre las inundaciones más notables se encuentran la Gran Inundación de 1862 , las de 1899, la inundación de Navidad de 1964 y la inundación del valle de Willamette de 1996. Parte de su llanura aluvial es un Monumento Natural Nacional llamado Llanura aluvial de Willamette .
Históricamente, los bosques del valle de Willamette eran principalmente una sabana de robles : pastizales altos con robles Garry dispersos y arboledas de abetos Douglas costeros . Las llanuras aluviales del río contenían extensos humedales, rodales de sauces, alisos y álamos, y bosques de galería. Este paisaje fue mantenido por los habitantes nativos americanos del valle, quienes provocaban incendios frecuentes que fomentaban los pastizales abiertos y mataban árboles jóvenes. Los colonos estadounidenses de la región, desde el siglo XIX, sofocaron los incendios y convirtieron gran parte del valle en agricultura, lo que ha provocado que gran parte de los antiguos pastizales y sabanas se conviertan en bosques de dosel cerrado. Queda menos de una décima parte del uno por ciento de la vegetación de sabana original. Los enclaves restantes incluyen una sección de sabana de robles Garry preservada en el arboreto Mount Pisgah en Eugene. North Pacific Oak Woodland es una importante alianza forestal, que se extiende a través del valle de Willamette y hacia el sur hasta la cordillera Klamath del norte de California. [23] Muchos de los suelos son mesicos bien drenados .
Se estima que la habitación humana en el valle de Willamette comenzó hace entre 6.000 y 10.000 años. [24] [25] [26] Hasta hace poco, el valle estaba habitado en gran parte por bandas de la tribu Kalapuya de nativos americanos . [26] [27] Los pueblos Molala y Chinook también han habitado partes del valle de Willamette desde tiempos inmemoriales. [26] [28] Se estima que dieciséis mil kalapuyans poblaron el valle tan recientemente como a principios del siglo XIX. [29] El salmón, el ciervo y los bulbos de camas [30] han proporcionado fuentes de alimento primarias para los primeros residentes del valle que usaban el fuego para fomentar la persistencia de la sabana de robles . Los robles han proporcionado otro alimento básico en forma de bellotas que se lixivian, se cocinan y se comen. [31] Los pueblos Kalapuya, Chinook y Molala del valle de Willamette actualmente están incluidos entre las tribus confederadas que conforman las Naciones Grand Ronde y Siletz . [32] [27]
Es posible que hasta el 90% de los kalapuya hayan muerto como resultado de una epidemia de " fiebre y paludismo " que afectó la zona entre 1830 y 1833. [33]
A principios de la década de 1850, el gobierno de los EE. UU. obligó a todos los pueblos indígenas del valle de Willamette a abandonar el valle, cederles todas sus tierras y extinguir el título aborigen en el valle. Fueron reunidos y llevados a la reserva Grande Ronde , y unos pocos fueron asignados a la reserva india de la costa , hoy la reserva Siletz . Se establecieron internados tanto dentro como fuera de las reservas, y los niños fueron separados por la fuerza de sus padres para vivir en estas escuelas, como la escuela india Chemawa en Salem . Hoy en día, los habitantes de las tribus confederadas de Grand Ronde se refieren a su expulsión del valle de Willamette como un Sendero de Lágrimas . [34] [35] [36] [37]
Después de que se publicaran los informes de la expedición de Lewis y Clark en 1807, un pequeño y cada vez mayor flujo de grupos pioneros aislados comenzó a establecerse en el valle y a mejorar las rutas desde el este establecidas por comerciantes de pieles y hombres de montaña . Desde la apertura de la Ruta de Oregón en 1841 , cuando los esfuerzos durante muchos años dieron como resultado la ampliación de los senderos de mulas de los comerciantes de pieles en un camino accidentado capaz de soportar apenas el ancho de una carreta, los colonos irrumpieron en la región a lo largo de la nueva ruta y crearon nuevos asentamientos centrados alrededor de Oregon City como la capital inicial. Construyeron asentamientos tanto antes como después de que las potencias coloniales resolvieran una disputa entre ellas sobre la propiedad de la región . Llegaron tantos colonos que el valle abrió el camino para lograr la condición de estado de los EE. UU. menos de 16 años después de que Estados Unidos lo reclamara en 1846. Una pequeña parte de la ecorregión del valle de Willamette se encuentra en el suroeste de Washington alrededor de la ciudad de Vancouver , que alguna vez fue el sitio de un asentamiento de la era colonial temprana: Fort Vancouver . El valle de Willamette, con sus aserraderos, sus exuberantes y productivas granjas, su red de transporte fluvial y sus cercanos recursos madereros y minerales, se desarrolló como un importante centro cultural y comercial a medida que el Territorio de Oregón se convertía en el Territorio de Oregón .
La Compañía de la Bahía de Hudson controlaba el comercio de pieles en el valle y el resto del Territorio de Oregón en las décadas de 1820 y 1830 desde su sede del Distrito de Columbia en Fort Vancouver. La ocupación conjunta estadounidense-británica, vigente desde el Tratado de 1818 , finalizó en 1846 con el Tratado de Oregón .
El valle de Willamette estaba conectado al valle central de California por el sendero Siskiyou . Los primeros asentamientos europeos en el valle se encontraban en Oregon City y Champoeg . La primera institución de educación superior de la Costa Oeste , la actual Universidad de Willamette , fue fundada en el valle de Salem por Jason Lee , uno de los muchos misioneros de Oregón que se establecieron en el valle.
44°54′N 123°06′O / 44.9, -123.1