El distrito histórico de hornos de coque de Redstone se encuentra en la intersección de la carretera estatal 133 y Chair Mountain Stables Road, en las afueras de Redstone , Colorado, Estados Unidos. Está formado por los hornos de coque que aún quedan, construidos a finales del siglo XIX por la Colorado Fuel and Iron Company. En 1990, fue reconocido como distrito histórico y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Se construyeron doscientos hornos, ya que el carbón de las montañas circundantes era ideal para refinarlo y convertirlo en coque. En su apogeo, producían casi 6 millones de toneladas al año. Su construcción marcó el comienzo del asentamiento moderno de Redstone. Quedan muy pocos hornos de coque de este tipo en el Oeste ; [1] los hornos son el único vestigio de la importante operación de coquería de la zona, la más grande en ese momento en Colorado.
A los diez años de su construcción, los hornos cayeron en desuso cuando las minas cerraron. El acero que los sostenía fue retirado durante las campañas de recolección de chatarra de la Segunda Guerra Mundial, y más tarde fueron utilizados como espacio habitable por los hippies que se mudaron a Redstone. [2] La posibilidad de que algunos pudieran ser demolidos para construir una gasolinera finalmente llevó al condado de Pitkin a adquirir el terreno a mediados de la década de 2000, [3] y desde entonces algunos han sido restaurados . [4]
Los 90 hornos de coque restantes están dispuestos en un arco de 180 m de largo sobre un área de 1,6 ha a lo largo del lado oeste de la autopista 133 al sur de Coal Creek, justo enfrente de donde Redstone Boulevard cruza el río Crystal hacia el centro de Redstone. Hay una pequeña zona de estacionamiento y una placa interpretativa, el único recurso que contribuye en el distrito además de los hornos. [5] En el medio hay una puerta que conduce a la instalación actual de Mid-Continent Coal & Coke, que ahora es propietaria de la propiedad. [6]
La mayoría de las estructuras son hornos de colmena independientes hechos de piedra, con sus partes superiores redondeadas cubiertas con tierra marrón endurecida. Algunos conservan su integridad original; muchos se han deteriorado visiblemente con el paso de los años. Cuatro han sido restaurados para recuperar su apariencia original. Un conjunto en el medio, justo al norte del área de estacionamiento y la entrada, está dentro de un muro de contención de piedra agregado a mediados del siglo XX (debido a esto, ni este ni los hornos que protege se consideran contribuyentes al distrito histórico [7] ). Barandillas y vallas de madera evitan que los visitantes se acerquen demasiado.
La historia de los hornos de coque es la historia de Redstone. Entraron en funcionamiento durante el período de mayor población de la ciudad y se cerraron menos de una década después, para no volver a utilizarse nunca más. [8] Se dejaron en ruinas durante gran parte del resto del siglo, y Redstone casi se convirtió en un pueblo fantasma . Un siglo después de su construcción, cuando el pueblo empezó a recuperarse, fueron restaurados como atracción histórica. [4]
El aislamiento del Valle de Cristal permitió a los nativos ute evitar el contacto con los colonizadores europeos hasta que se encontraron con los españoles a fines del siglo XVIII. En la década de 1830, los comerciantes y tramperos de pieles trabajaban en la región. La familia Astor comenzó a apoyar a estos últimos durante la década siguiente, y John C. Frémont dirigió la primera expedición estadounidense al valle en 1843, regresando dos años después. [8]
Los buscadores de oro que buscaban oro en 1860 se sintieron decepcionados, pero bautizaron al monte Sopris de 3952 m que domina el valle en honor a su líder. Después de la Guerra Civil estadounidense , el gobierno federal firmó tratados con los utes y comenzó a fomentar el asentamiento en la región para que se pudieran explotar sus ricos recursos minerales. Los estudios de Ferdinand Vandeveer Hayden en 1873 dieron nombre a muchas otras montañas y arroyos de la región y sugirieron que el Valle de Cristal bien podría ser rico en carbón. [8]
Los descubrimientos de plata y plomo llevaron al establecimiento de asentamientos hoy abandonados , como Crystal y Schofield, más arriba en el valle, a lo largo de las bifurcaciones superiores del río en lo que hoy es el condado de Gunnison . En 1880, los ute cedieron el área a los asentamientos europeos, en preparación para su reubicación en reservas en otras partes de Colorado y Utah el año siguiente. Los buscadores de oro invadieron la zona en busca de todo tipo de depósitos minerales. [8]
En 1882, uno de ellos, John Cleveland Osgood , fue enviado por el Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CBQRR), que compraba parte de su carbón a su empleador, la White Breast Coal Company. Su visita fue parte de un estudio general de los recursos de carbón del estado, y los encontró lo suficientemente deseables como para establecer la Colorado Fuel Company al año siguiente para abastecer de carbón al Burlington and Missouri River Railroad , una subsidiaria de la CBQRR. También había encontrado que los depósitos del valle del río Crystal eran ideales para la coquización , y compró tierras allí. [8]
Cuatro años después, él y sus socios de Colorado Fuel crearon una empresa de carreteras de peaje y un ferrocarril para hacer accesible el valle. Durante los dos años siguientes se realizaron algunos estudios topográficos, pero no se inició ninguna construcción. En 1888, la empresa rival Colorado Coal and Iron Company construyó el ferrocarril Aspen and Western hasta Willow Park, al oeste de Carbondale , para explotar los depósitos de carbón de la zona. Se descubrió que el carbón era de mala calidad, por lo que se cancelaron los planes para una instalación de coquización allí y la línea ferroviaria se abandonó al año siguiente. De manera similar, se inspeccionó y niveló otra línea ferroviaria a lo largo del Crystal, pero nunca se colocaron vías reales. [8]
Posteriormente, se formó otra subsidiaria de Colorado Fuel, Elk Mountain Fuel, para comprar tierras cerca del sitio actual de Redstone en el área conocida como Coal Basin. Finalmente se fusionó con la matriz y, en 1892, Colorado Fuel y su rival Colorado Coal and Iron se fusionaron para convertirse en Colorado Fuel and Iron (CF&I), controlando dos tercios de la minería de carbón del estado y convirtiéndose en la compañía de carbón más grande del Oeste , dirigida por Osgood. La compañía combinada finalmente estaba en condiciones de hacer realidad los planes de transporte realizados durante la última década. [8]
Osgood planeó construir una ciudad minera, Coalbasin, en lo alto del valle de Coal Creek, donde abundaba el carbón deseable para la coquización debido a su pureza y bajo contenido de cenizas. Desde allí, un ferrocarril de vía estrecha descendería 12 millas (19 km) y 2200 pies (670 m) hasta Redstone en el río, donde el carbón podría ser coquizado y transferido a vagones de ancho estándar con destino a Carbondale y otros destinos a través de Denver y Rio Grande Western y Colorado Midland . El pánico de 1893 retrasó esos planes, debido a la quiebra de muchos de los bancos del estado y la consiguiente dificultad para encontrar financiación, hasta el final de la década. [8]
A finales de 1899, los contratistas de Denver habían construido 249 hornos, la instalación de coquización más grande del estado. [4] Eran operados por una fuerza laboral que representaba el 10% de todos los trabajadores de Colorado en ese momento. Los trabajadores de coquización eran predominantemente inmigrantes de Europa del Este , a quienes la empresa había reclutado en el Este . Se abrió otra mina en Placita, al sur, y en 1902, los hornos habían producido casi 5,7 millones de toneladas (5,2 millones de toneladas) de coque. Osgood desarrolló el pueblo de Redstone personalmente, a un costo de $ 5 millones ($ 176 millones en dólares modernos [9] ) [10] como una comunidad planificada para que los trabajadores tuvieran viviendas de calidad, con frecuencia un problema en las huelgas de la época. Más arriba en el valle, construyó una finca que llamó Cleveholm pero que más tarde sería conocida como Osgood Castle . [8]
La numerosa fuerza laboral a menudo se mostraba inquieta y sus huelgas perjudicaban a CF&I en un momento en el que estaba realizando importantes inversiones en su planta siderúrgica de Pueblo . Osgood recurrió a inversores del Este en busca de ayuda; en 1903, los intereses indirectamente controlados por George Gould y John D. Rockefeller habían obtenido el control de CF&I. Osgood fundó la Victor American Fuel Company, que pronto se convirtió en el mayor competidor de CF&I. [8]
La planta de Pueblo de CF&I se convirtió en el mayor comprador de coque del estado a finales de la década. No era rentable enviar el combustible allí desde el valle del río Crystal, y en 1909 todas las operaciones de minería y coquización terminaron. Redstone fue abandonada, y solo quedaron unos pocos residentes. [8] Osgood, que se había retirado en gran medida a la ciudad de Nueva York, regresó a su finca en 1924 para intentar reurbanizar la zona como un complejo turístico. Murió al año siguiente y su esposa Lucille terminó de transformar la finca en un hotel. Sin embargo, fracasó debido al inicio de la Gran Depresión poco después. [10]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la población de la comunidad se había reducido a 14. [10] Durante la guerra, los soportes de acero de los hornos se quitaron durante las campañas de recolección de chatarra , dejándolos vulnerables al deterioro estructural. En 1953, algunos de los hornos cerca del centro del grupo se estabilizaron con un muro de contención de piedra , [7] cuando otra empresa, Mid-Continent, comenzó a trabajar nuevamente en las vetas de carbón en el valle del arroyo. [3]
Los demás hornos sufrieron algunas desintegraciones, pero aún estaban estructuralmente lo suficientemente sólidos como para evitar el derrumbe. A finales de los años 1960 y principios de los 1970, muchos de los jóvenes hippies y otros jóvenes contraculturales de la época se sintieron atraídos por las montañas de Colorado, entre otros lugares, donde creían que podían vivir una vida más cercana a la naturaleza. Muchos llegaron al condado de Pitkin para establecerse en su sede , Aspen , pero algunos encontraron más atractivo el Redstone, más pequeño y tranquilo. Algunos utilizaron los hornos como alojamiento a corto o largo plazo. [2]
Finalmente, los hippies se marcharon o se instalaron en viviendas más tradicionales. Los residentes siguieron saqueando ladrillos y piedras de los hornos para pequeños trabajos ocasionales, incluso después de que aparecieran en el Registro. Si bien ninguno se derrumbó, surgió una amenaza real a fines del siglo XX, cuando Mid-Continent se declaró en quiebra . Como parte de la división de sus activos, se propuso construir una tienda de conveniencia y una estación de servicio en medio de los hornos, ya que la única que había en el tramo de 60 millas (100 km) de la autopista 133 entre Carbondale y Paonia había cerrado. [4]
Los residentes, encabezados por un miembro de la sociedad histórica local que llamaba a los hornos "el alma de Redstone", comenzaron a trabajar para salvarlos. Inicialmente, una subvención estatal habría cubierto el costo, pero habría requerido una expansión del distrito histórico, algo que el propietario no quería, ya que no podrían seguir desarrollando el sitio si el acuerdo fracasaba. A medida que los valores de las propiedades en la zona aumentaron a principios del siglo XXI, la subvención ya no habría cubierto los costos. [3]
La sociedad histórica necesitaba que alguien les prestara el precio de compra sin condiciones ni garantías de devolución. En 2003, Aspen Valley Land Trust pudo adquirir la propiedad en esas condiciones. Un año después, la vendió al precio de costo a la sociedad histórica, que luego transfirió el terreno al condado. Compensó la diferencia entre el precio de compra de $290,000 y la subvención estatal original, y las 14 acres (5,7 ha) [4], incluidos los hornos, finalmente quedaron protegidas . [3]
Más adelante en la década, el condado comenzó a financiar los esfuerzos de restauración . El plan de la firma de arquitectura paisajística de Aspen Bluegreen exigía la reconstrucción de parte del muelle original utilizado para cargar y descargar los hornos de los vagones de tren adyacentes. En 2009, ganó un Premio de Honor por Investigación y Comunicación del capítulo de Colorado de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas . [11]
Las obras comenzaron en 2011, una vez que el condado había conseguido reunir los 800.000 dólares necesarios de diversas fuentes estatales y federales. Para estabilizar los hornos, se eliminará toda la vegetación que los rodea y se reconstruirá parcialmente el muro de contención de mampostería (aunque los hornos que están detrás de ellos no se restaurarán, ya que se modificaron sustancialmente cuando se construyó el muro). Cuatro de los otros se restaurarán a su forma original, hasta el punto de que podrían volver a utilizarse para coquización, salvo por el mortero que no es lo suficientemente resistente al calor. Otros 56 se estabilizarán sin ninguna reconstrucción, y el resto se dejará tal como está para mostrar los efectos del paso del tiempo. [4] [7] Los trabajadores han encontrado algunas reliquias de posible interés arqueológico dentro de los hornos, como la hoja de un pico, aunque no se sabe si proceden de la época minera original o de los años hippies. [2]
