Dinamarca Vesey (también Telemaque ) ( c. 1767 – 2 de julio de 1822) fue un líder comunitario y negro libre en Charleston, Carolina del Sur , que fue acusado y condenado por planificar una importante revuelta de esclavos en 1822. [1] Aunque el presunto complot fue descubierto antes de que pudiera realizarse, su escala potencial avivó los temores de la clase plantadora anterior a la guerra , lo que llevó a mayores restricciones tanto para los afroamericanos esclavizados como para los libres.
Probablemente nacido como esclavo en St. Thomas , Vesey fue esclavizado por el capitán Joseph Vesey en las Bermudas durante algún tiempo antes de ser llevado a Charleston. [2] [3] Allí, Vesey ganó la lotería y compró su libertad alrededor de los 32 años. Tenía un buen negocio y una familia, pero no pudo sacar a su primera esposa, Beck, y a sus hijos de la esclavitud. Vesey trabajó como carpintero y participó activamente en la Segunda Iglesia Presbiteriana. En 1818, ayudó a fundar una congregación episcopal metodista africana (AME) independiente en la ciudad, hoy conocida como Madre Emanuel . La congregación comenzó con el apoyo del clero blanco y, con más de 1.848 miembros, rápidamente se convirtió en la segunda congregación AME más grande del país.
En el verano de 1822, Vesey supuestamente utilizó su importante influencia entre la comunidad negra para planificar una importante revuelta de esclavos. Según las acusaciones, Vesey y sus seguidores planeaban matar a los propietarios de esclavos en Charleston, liberar a los esclavos y navegar hacia la recién independizada república negra de Haití en busca de refugio. Según algunos relatos contemporáneos, la revuelta habría involucrado a miles de habitantes de Charleston esclavizados y otros que vivían en plantaciones cercanas. Los funcionarios de la ciudad enviaron una milicia para arrestar a los líderes del complot y a muchos seguidores sospechosos antes de que pudiera comenzar el levantamiento, y ningún blanco resultó muerto o herido. Vesey y cinco esclavos fueron rápidamente declarados culpables mediante procedimientos secretos de un tribunal designado por la ciudad y ejecutados en la horca el 2 de julio de 1822. Vesey tenía unos 55 años. En procedimientos posteriores también fueron ejecutados unos 30 seguidores más. Varios otros, incluido su hijo Sandy, fueron declarados culpables de conspiración y deportados de Estados Unidos. Las autoridades de la ciudad ordenaron que la iglesia de Vesey fuera arrasada y su ministro fue expulsado.
Las transcripciones manuscritas de los testimonios en los procedimientos judiciales de 1822 en Charleston, Carolina del Sur , y su informe posterior a los hechos constituyen la principal fuente de documentación sobre la vida de Denmark Vesey. El tribunal declaró a Vesey culpable de conspirar para iniciar una rebelión de esclavos y lo ejecutó en la horca. [ cita necesaria ]
El tribunal informó que nació como esclavo alrededor de 1767 en St. Thomas , en ese momento una colonia de Dinamarca. El capitán Joseph Vesey lo rebautizó como Telemaque; El historiador Douglas Egerton sugiere que Vesey podría haber sido de origen coromantee (un pueblo de habla akan ). [4] El biógrafo David Robertson también sugiere que Telemaque pudo haber sido de origen Mandé . [5]
Telemaque fue comprado alrededor del año 14 por Joseph Vesey, un capitán de barco y comerciante de esclavos de las Bermudas . Poco se sabe de la vida de Joseph Vesey, aunque la familia Vesey tiene cierta influencia en las Bermudas y, más recientemente, produjo notables empresarios y políticos, incluido el maestro marinero Capitán Nathaniel Arthur Vesey (1841-1911; MCP para la parroquia de Devonshire) y sus hijos. , Sir Nathaniel Henry Peniston Vesey, CBE (conocido como Henry Vesey; 1901–1996, MCP de la parroquia de Smith) y John Ernest Peniston Vesey, CBE (1903–1993), diputado de la parroquia de Southampton, [6] [7] y su nieto Ernest Winthrop Peniston Vesey (1926-1994). Después de un tiempo, Vesey vendió al joven a un plantador en Saint-Domingue francés (actual Haití ). Cuando se descubrió que el joven sufría ataques epilépticos , el capitán Vesey se lo llevó de regreso y le devolvió el precio de compra al antiguo maestro. El biógrafo Egerton no encontró evidencia de que Dinamarca Vesey tuviera epilepsia en una etapa posterior de su vida, y sugiere que Dinamarca pudo haber fingido las convulsiones para escapar de las condiciones particularmente brutales en Saint-Domingue. [8]
Telemaque trabajó como asistente personal de Joseph Vesey y sirvió a Vesey como intérprete en el comercio de esclavos, trabajo que le obligó a viajar a las Bermudas (un archipiélago en la misma latitud que Charleston, Carolina del Sur, pero más cercano al Cabo Hatteras , Carolina del Norte). y originalmente establecida como parte de la Virginia colonial por la Compañía de Virginia ) durante períodos prolongados; como resultado, hablaba con fluidez francés y español, además de inglés. [9] Después de la Guerra Revolucionaria , el capitán se retiró de su carrera náutica (incluida la trata de esclavos) y se instaló en Charleston, Carolina del Sur , donde se había establecido desde las Bermudas en 1669. En 1796, el capitán Vesey se casó con Mary Clodner, una rica "libre". Mujer de las Indias Orientales", y la pareja utilizó a Telemaque como empleada doméstica en la plantación de Mary, The Grove, en las afueras de Charleston, en el río Ashley . [ cita necesaria ]
El 9 de noviembre de 1799, Telemaque ganó 1500 dólares (~27 475 dólares en 2023) en una lotería de la ciudad . A los 32 años, compró su libertad por 600 dólares (equivalente a 10.990 dólares en 2023) a Vesey. Tomó el apellido Vesey y el nombre de pila de "Dinamarca" en honor a la nación que gobernaba su lugar de nacimiento, St. Thomas. Dinamarca Vesey empezó a trabajar como carpintero independiente y creó su propio negocio. Para entonces, se había casado con Beck, una mujer esclavizada. Sus hijos nacían en esclavitud bajo el principio de partus sequitur ventrem , por el cual los hijos de una madre esclavizada tomaban su estatus. Vesey trabajó para conseguir la libertad para su familia; Intentó comprar a su esposa y a sus hijos, pero su amo no quiso venderlos. [10] Esto significaba que sus futuros hijos también nacerían en esclavitud.
Junto con otros esclavos, Vesey había pertenecido a la Segunda Iglesia Presbiteriana y estaba irritado por sus restricciones a los miembros negros.
En 1818, después de convertirse en liberto , estuvo entre los fundadores de una congregación en lo que se conoció como el "circuito Betel" de la Iglesia Episcopal Metodista Africana (Iglesia AME). Esta se había organizado en Filadelfia, Pensilvania en 1816 como la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. [11]
La Iglesia AME en Charleston contó con el apoyo de destacados clérigos blancos. En 1818, las autoridades blancas ordenaron brevemente el cierre de la iglesia por violar las reglas del código de esclavos que prohibían a las congregaciones negras celebrar servicios de adoración después del atardecer. La iglesia atraía a 1.848 miembros en 1818, lo que la convertía en la segunda iglesia AME más grande del país. [12] Los funcionarios de la ciudad siempre se preocuparon por los esclavos en grupos; volvieron a cerrar la iglesia por un tiempo en 1821, ya que el Ayuntamiento advirtió que sus clases se estaban convirtiendo en una "escuela para esclavos" (según el código de esclavos, se prohibía enseñar a leer a los esclavos). [13] Vesey fue reportado como un líder en la congregación, basándose en la Biblia para inspirar esperanza de libertad.
En 1708, la mayoría de los habitantes de Carolina del Sur estaban esclavizados, lo que refleja los numerosos africanos esclavizados importados al estado como trabajadores en las plantaciones de arroz e índigo. Las exportaciones de estos cultivos básicos y el algodón de las Sea Islands produjeron la riqueza de la que disfrutaban los plantadores de Carolina del Sur. Esta clase de élite controló la legislatura durante décadas después de la Revolución Americana. El estado, Lowcountry y la ciudad de Charleston tenían una mayoría de población africana esclavizada. A finales del siglo XVIII, los esclavos eran cada vez más "nacidos en el campo", nativos de los Estados Unidos. [14] En general, se los consideraba más tratables que los africanos recién esclavizados. Las conexiones de parentesco y las relaciones personales se extendieron entre los esclavos de la ciudad de Charleston y los de las plantaciones en Lowcountry, del mismo modo que esas conexiones existían entre la clase plantadora, muchos de los cuales tenían residencias (y esclavos domésticos) en ambos lugares. [1]
De 1791 a 1803, la Revolución haitiana de personas de color libres y esclavizadas en Saint-Domingue enredó a la colonia francesa en la violencia; Los negros obtuvieron la independencia y crearon la república de Haití en 1804. Muchos blancos y personas libres de color habían huido a Charleston y otras ciudades portuarias como refugiados durante los levantamientos y trajeron consigo a las personas a las que esclavizaron. En la ciudad, a los nuevos esclavos se les llamaba "negros franceses". Sus relatos de las revueltas y su éxito se difundieron rápidamente entre los habitantes de Charleston esclavizados. [15] La gente libre de color ocupaba un lugar entre la masa de negros y la minoría de blancos en Charleston. [12]
A principios del siglo XIX, la legislatura estatal votó a favor de reabrir sus puertos para importar esclavos de África. Esta decisión fue muy controvertida y muchos plantadores de Lowcountry se opusieron a ella, que temían la influencia perturbadora de los nuevos africanos sobre las personas a las que esclavizaban. Los plantadores de las zonas altas estaban desarrollando nuevas plantaciones basadas en algodón de fibra corta y necesitaban muchos trabajadores, por lo que el estado aprobó la reanudación del comercio atlántico. La rentabilidad de este tipo de algodón fue posible gracias a la invención de la desmotadora de algodón poco antes de principios del siglo XIX. De 1804 a 1808, los comerciantes de Charleston importaron unos 75.000 esclavos, más que el total traído a Carolina del Sur en los 75 años anteriores a la Revolución. [16] Algunos de estos esclavos fueron vendidos a las Uplands y otras áreas, pero muchos de los nuevos africanos fueron retenidos en Charleston y en las plantaciones cercanas de Lowcountry. [14]
Incluso después de obtener su libertad, Vesey continuó identificándose y socializando con muchos esclavos. Se volvió cada vez más decidido a ayudar a sus nuevos amigos a romper con las ataduras de la esclavitud. En 1819, Vesey se inspiró en los debates del Congreso sobre el estatus del territorio de Missouri y cómo debería ser admitido en los Estados Unidos, ya que la esclavitud parecía estar bajo ataque. [9]
Vesey desarrolló seguidores entre los negros, en su mayoría esclavizados, en la Segunda Iglesia Presbiteriana y luego en la Iglesia Africana AME independiente. La congregación de este último representaba a más del 10% de los negros de la ciudad. Les molestaba el acoso por parte de los funcionarios de la ciudad. Las condiciones económicas en el área de Charleston se volvieron difíciles ya que una decadencia económica afectó a la ciudad. En 1821, Vesey y algunos esclavos comenzaron a conspirar y planear una revuelta. Para que la revuelta tuviera éxito, Vesey tuvo que reclutar a otros y fortalecer su ejército. Debido a que Denmark Vesey era un predicador laico, cuando había reclutado suficientes seguidores, revisaba los planes de la revuelta con sus seguidores en su casa durante las clases religiosas. Vesey inspiró a los esclavos al conectar su libertad potencial con la historia bíblica del Éxodo, la liberación de Dios de los hijos de Israel de la esclavitud egipcia. [17]
Vesey, de unos 50 años, era un carpintero bien establecido con su propio negocio. Según se informa, planeó la insurrección el Día de la Bastilla , el 14 de julio de 1822. Esta fecha fue notable en asociación con la Revolución Francesa , cuyos vencedores habían abolido la esclavitud en Saint-Domingue. Se decía que la noticia del plan se difundió entre miles de negros en todo Charleston y decenas de millas a través de las plantaciones a lo largo de la costa de Carolina. (Tanto la población de la ciudad como la del condado eran mayoritariamente negras; Charleston en 1820 tenía una población de 14.127 negros y 10.653 blancos). [18] Dentro de la población negra había una creciente clase alta de personas libres de color o mulatos , algunos de los cuales eran propietarios de esclavos.
Vesey celebró numerosas reuniones secretas y finalmente obtuvo el apoyo de los negros libres y esclavizados de toda la ciudad y el campo que estaban dispuestos a luchar por su libertad. Se decía que había organizado a miles de esclavos que se comprometieron a participar en su insurrección planeada. Al utilizar vínculos familiares íntimos entre quienes vivían en el campo y la ciudad, Vesey creó una extensa red de seguidores. [ cita necesaria ]
Su plan era, primero, realizar un ataque coordinado al Arsenal de Charleston Meeting Street. Una vez que obtuvieron estas armas, estos Luchadores por la Libertad planearon apoderarse de los barcos del puerto y navegar hacia Haití, posiblemente con ayuda haitiana. [1] Vesey y sus seguidores también planearon matar a los propietarios de esclavos blancos en toda la ciudad, como se había hecho en Haití, y liberar a los esclavos. Según los registros del consulado francés en Charleston, se informó que su grupo tenía numerosos miembros que eran "negros franceses", esclavos traídos de Saint-Domingue por propietarios de esclavos refugiados. [15]
Debido a la gran cantidad de esclavos que sabían sobre el levantamiento planeado, Vesey temía que se corriera la voz del complot. Según se informa, Vesey adelantó la fecha de la insurrección al 16 de junio. [19] A partir de mayo, dos esclavos opuestos al plan de Vesey, George Wilson y Joe LaRoche, dieron el primer testimonio específico sobre un próximo levantamiento a los funcionarios de Charleston, diciendo que se trataba de un "levantamiento". Estaba previsto para el 14 de julio. George Wilson era un esclavo mestizo intensamente leal a su amo. Los testimonios de estos dos hombres confirmaron un informe anterior proveniente de otro esclavo llamado Peter Prioleau. Aunque los funcionarios no creyeron el testimonio menos específico de Prioleau, sí creyeron a Wilson y LaRoche debido a su reputación intachable ante sus amos. Con su testimonio, la ciudad inició una búsqueda de conspiradores. [1]
Joe LaRoche originalmente planeó apoyar el levantamiento y trajo a la esclava Rolla Bennett para discutir los planes con su amigo cercano George Wilson. Wilson tuvo que decidir si unirse a la conspiración descrita por Bennett o decirle a su maestro que se estaba gestando un complot. Wilson se negó a unirse a la conspiración e instó tanto a Laroche como a Bennett a poner fin a su participación en los planes. Wilson convenció a LaRoche de que debían decirle a su maestro para evitar que se llevara a cabo la conspiración. [1]
Se informó al alcalde James Hamilton , quien organizó una milicia ciudadana , poniendo a la ciudad en alerta. Milicias blancas y grupos de hombres armados patrullaron las calles diariamente durante semanas hasta que muchos sospechosos fueron arrestados a finales de junio, incluido Denmark Vesey, de 55 años. [1] Cuando los sospechosos fueron arrestados, fueron retenidos en el Charleston Workhouse hasta que el recién nombrado Tribunal de Magistrados y Propietarios escuchó pruebas en su contra. El asilo también era el lugar donde se aplicaba el castigo a los esclavos por sus amos y probablemente donde los sospechosos de la conspiración eran abusados o amenazados con abuso o muerte antes de dar testimonio ante el tribunal. [14] A los sospechosos se les permitió recibir visitas de ministros; El Dr. Benjamin Palmer visitó a Vesey después de ser condenado a muerte y Vesey le dijo al ministro que moriría por una "causa gloriosa". [15]
Mientras los principales sospechosos eran detenidos por la milicia ordenada por el intendente/alcalde James Hamilton , el Ayuntamiento de Charleston votó para autorizar a un Tribunal de Magistrados y Propietarios para evaluar a los sospechosos y determinar los delitos. Las tensiones en la ciudad eran altas y muchos residentes tenían dudas sobre las acciones tomadas durante los temores generalizados y la rápida prisa por emitir juicios. Poco después de que la Corte comenzara sus sesiones, en secreto y prometiendo secreto a todos los testigos, el juez de la Corte Suprema William Johnson publicó un artículo en el periódico local relatando un incidente de una temida insurrección de 1811. Señaló que un esclavo fue ejecutado por error en el caso. , con la esperanza de sugerir cautela en el asunto Vesey. Era muy respetado, ya que había sido nombrado juez por el presidente Thomas Jefferson en 1804. Aún así, su artículo pareció producir una reacción defensiva, con residentes blancos defendiendo la Corte y la militancia de las fuerzas de la ciudad. [20]
Desde el 17 de junio, el día después de que comenzara la supuesta insurrección, hasta el 28 de junio, el día después de que el tribunal levantara la sesión, los funcionarios arrestaron a 31 sospechosos y en números más significativos a medida que avanzaba el mes. [21] El Tribunal tomó testimonios secretos sobre sospechosos bajo custodia y aceptó pruebas contra hombres que aún no habían sido acusados. Los historiadores reconocen que algunos testigos testificaron bajo amenaza de muerte o tortura, pero Robertson cree que sus relatos afirmativos parecían proporcionar detalles de un plan de rebelión. [15]
Los periódicos guardaron casi silencio mientras el Tribunal llevaba a cabo sus actuaciones. Mientras discutía con Johnson, el Tribunal publicó por primera vez su sentencia sobre la culpabilidad de Dinamarca Vesey y cinco negros esclavizados, condenándolos a muerte. Los seis hombres fueron ejecutados en la horca el 2 de julio. Ninguno de los seis había confesado y cada uno proclamó su inocencia hasta el final. Sus muertes calmaron algunos de los temores de los residentes de la ciudad y el tumulto en Charleston sobre la revuelta planeada comenzó a calmarse. [22] Los funcionarios no realizaron arrestos en los siguientes tres días como si estuvieran concluyendo su negocio. [21]
Al enterarse de que los procedimientos se llevaron a cabo en gran medida en secreto, y que los acusados a menudo no podían confrontar a sus acusadores ni escuchar testimonios en su contra, el gobernador Thomas Bennett, Jr. , tuvo preocupaciones sobre la legalidad de la Corte, al igual que su cuñado, el juez Johnson. . Sin embargo, a los propietarios de esclavos acusados y a sus abogados se les permitió asistir al proceso. Bennett había servido casi continuamente en la legislatura estatal desde 1804, incluidos cuatro años como presidente de la Cámara. [23] Al principio no tomó ninguna medida porque cuatro personas a las que esclavizó estaban entre los acusados en el primer grupo con Vesey, y tres de estos hombres fueron ejecutados con el líder el 2 de julio. [24]
Bennett consultó por escrito con Robert Y. Hayne , Fiscal General del estado, expresando su preocupación sobre la conducta de la Corte. Creía que estaba mal que los acusados no pudieran enfrentarse a sus acusadores y al mismo tiempo estuvieran sujetos a ejecución. Hayne respondió que, según la constitución del estado, los esclavos no estaban protegidos por los derechos disponibles para los hombres libres del hábeas corpus y la Carta Magna . [24] Vesey, sin embargo, era un hombre libre.
El 1 de julio, un editorial del Courier defendió el trabajo del Tribunal. Después de eso, en julio, el ciclo de detenciones y sentencias se aceleró y el grupo de sospechosos se amplió enormemente. Como señaló el historiador Michael P. Johnson, la mayoría de los negros fueron arrestados y acusados después del primer grupo de ahorcamientos el 2 de julio; esto fue después de que las acciones de la Corte fueran criticadas tanto por el juez William Johnson como por el gobernador Bennett. [25] El Tribunal registró que dividieron a los sospechosos en grupos: uno era el de aquellos que "mostraban energía y actividad"; si eran declarados culpables, eran ejecutados. Otros hombres que parecieron "ceder su aquiescencia" a participar fueron deportados si eran declarados culpables. [22] Durante cinco semanas, el Tribunal ordenó el arresto de un total de 131 hombres negros, acusándolos de conspiración.
En julio, el ritmo de arrestos y cargos se duplicó con creces, como si las autoridades tuvieran la intención de demostrar que era necesario controlar una gran insurrección. Pero al tribunal "le resultó difícil obtener pruebas concluyentes". En su informe sobre la segunda ronda de procedimientos judiciales señaló que tres hombres condenados a muerte implicaban a "decenas de personas más" cuando se les prometió indulgencia en el castigo. [22]
En total, los tribunales condenaron a 67 hombres por conspiración y ahorcaron a 35, incluido Vesey, en julio de 1822. Treinta y un hombres fueron deportados, 27 fueron revisados y absueltos y 38 fueron interrogados y puestos en libertad. [22]
Vesey tuvo al menos un hijo, Denmark Vesey, Jr., que permaneció en Charleston. Más tarde se casó con Hannah Nelson. [26] El resto de la familia de Vesey también se vio afectado por la crisis y los procedimientos judiciales. Su hijo esclavizado Sandy Vesey fue arrestado, considerado parte de la conspiración y incluido entre los deportados del país, probablemente a Cuba . La tercera esposa de Vesey, Susan, emigró más tarde a Liberia , que la Sociedad Estadounidense de Colonización había establecido como colonia para estadounidenses anteriormente esclavizados y otros negros libres. Otros dos hijos, Randolph Vesey y Robert Vesey, ambos hijos de Beck, la primera esposa de Dinamarca, sobrevivieron al final de la Guerra Civil estadounidense y se emanciparon. Robert ayudó a reconstruir la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Charleston en 1865 y también asistió a la transferencia de poder cuando los funcionarios estadounidenses retomaron el control de Fort Sumter .
El 7 de octubre de 1822, el juez Elihu Bay condenó a cuatro hombres blancos por un delito menor de incitar a los esclavos a la insurrección durante la conspiración de esclavos de Dinamarca Vesey. Estos cuatro hombres blancos eran William Allen, John Igneshias, Andrew S. Rhodes y Jacob Danders. Los hombres fueron sentenciados a multas variadas y penas de cárcel razonablemente cortas. Los historiadores no han encontrado evidencia de que alguno de estos hombres fuera abolicionista conocido; No parecen haber tenido contacto entre ellos ni con ninguno de los conspiradores de la rebelión. William Allen recibió doce meses de prisión y una multa de 1.000 dólares, el castigo más severo de los cuatro. Cuando fue juzgado ante el tribunal, Allen admitió haber intentado ayudar a la conspiración de esclavos, pero dijo que lo hizo porque le prometieron una gran suma de dinero por sus servicios. Los informes del juez muestran que el tribunal creía que Allen estaba motivado por la codicia más que por la simpatía por los esclavos. [19]
Los castigos de los otros conspiradores blancos fueron mucho más indulgentes que los de Allen. John Igneshias fue condenado a una multa de cien dólares y tres meses de prisión, al igual que Jacob Danders. Igneshias fue declarado culpable de incitar a los esclavos a la insurrección, pero Danders fue acusado de decir que "no le gustaba todo en Charleston, excepto los negros y los marineros". Danders lo había dicho públicamente después de que se revelara el complot; Los funcionarios de la ciudad consideraron sospechoso su comentario. Danders fue declarado culpable de mostrar simpatía por los esclavos que habían sido capturados aparentemente como parte de la conspiración. El último acusado blanco, Andrew S. Rhodes, recibió una sentencia de seis meses y una multa de quinientos dólares; Había menos pruebas contra él que contra cualquiera de los otros blancos. [19]
Los residentes blancos de Charleston temían que hubiera más blancos que quisieran ayudar a los negros a luchar contra la esclavitud. Ya estaban preocupados por el creciente movimiento abolicionista en el Norte, que difundió su mensaje a través del correo y a través de los marineros antiesclavistas, tanto blancos como negros, que desembarcaron en la ciudad. El juez Bay condenó a los cuatro hombres blancos como una advertencia a cualquier otro blanco que pudiera pensar en apoyar a los esclavos rebeldes. También presionó a los legisladores estatales para que fortalecieran las leyes tanto contra los marineros como contra los negros libres en Carolina del Sur en general y contra cualquiera que apoyara las rebeliones de esclavos en particular. El juez Bay pensó que estos cuatro hombres blancos se salvaron de la horca sólo gracias a una "supervisión legal". Las convicciones de estos hombres permitieron a algunos hombres blancos del establishment pro-esclavitud creer que las personas a las que esclavizaban no organizarían rebeliones sin la manipulación de "agitadores extranjeros o gente local libre de color ". [19]
En agosto, el gobernador Bennett y el alcalde Hamilton publicaron relatos de la insurrección y los procedimientos judiciales. Bennett minimizó el peligro que representa la supuesta crisis y argumentó que las ejecuciones de la Corte y la falta del debido proceso dañaron la reputación del estado. Pero Hamilton capturó al público con su relato de 46 páginas, que se convirtió en la "versión recibida" de un baño de sangre evitado por poco y de ciudadanos salvados por el celo y las acciones de la ciudad y la Corte. [14] Hamilton atribuyó la insurrección a la influencia del cristianismo negro y la Iglesia africana AME, un aumento en la alfabetización de los esclavos y un paternalismo equivocado por parte de los esclavistas hacia los esclavos. En octubre, la Corte emitió su Informe, elaborado por Hamilton.
Lacy K. Ford señala que:
El hecho más importante del Informe fue (y sigue siendo) que cuenta la historia que Hamilton y la Corte querían contar. Dio forma a la percepción pública de los acontecimientos, y ciertamente su objetivo era precisamente eso. Como tal, plantea puntos importantes sobre la agenda del Tribunal de Vesey, independientemente de la verdad histórica más amplia de las afirmaciones del documento sobre la supuesta insurrección y los insurrectos acusados. [14]
Ford señaló que Hamilton y la Corte dejaron un vacío significativo en sus conclusiones sobre las razones de la revuelta de esclavos. La importación de miles de africanos esclavizados a la ciudad y la región a principios del siglo XIX estuvo completamente ausente como factor. Sin embargo, los temores de una revuelta de esclavos habían sido una razón importante para la oposición a las importaciones. Sugiere que este factor se omitió porque esa batalla política había terminado; en cambio, Hamilton identificó razones del levantamiento que podrían prevenirse o controlarse mediante la legislación que propuso. [14]
Las críticas del gobernador Bennett continuaron y presentó un informe separado a la legislatura en el otoño de 1822 (estaba en su último año en el cargo). Acusó al Ayuntamiento de Charleston de usurpar su autoridad al crear el tribunal, que según él violó la ley al realizar procedimientos secretos sin protección para los acusados. El tribunal tomó testimonio bajo "promesa de secreto inviolable" y "condenó [a los acusados] y "los sentenció a muerte sin que vieran a las personas ni escucharan las voces de quienes testificaron sobre su culpabilidad". [24] Abrir Las sesiones podrían haber permitido al tribunal distinguir entre diferentes relatos [24] .
Creyendo que la "religión negra" contribuyó al levantamiento y creyendo que varios funcionarios de la Iglesia AME habían participado en el complot, los funcionarios de Charleston ordenaron que se dispersara la gran congregación y que se derribara el edificio. Los fideicomisarios de la iglesia vendieron la madera con la esperanza de reconstruirla en años posteriores. El reverendo Morris Brown de la iglesia fue expulsado del estado; Más tarde se convirtió en obispo de la Iglesia nacional AME. No se volvió a establecer ninguna iglesia negra independiente en la ciudad hasta después de la Guerra Civil, pero muchos fieles negros se reunieron en secreto. [12] En el siglo XXI, las congregaciones de la Iglesia AME Emanuel y la Iglesia AME Morris Brown continúan el legado de la primera Iglesia AME en Charleston. [27]
En 1820, la legislatura estatal ya había restringido las manumisiones al exigir que ambas cámaras aprobaran cualquier acto de manumisión (sólo para un individuo). Esto disuadió a los propietarios de esclavos de liberar a las personas que esclavizaban e hizo casi imposible que los esclavos obtuvieran la libertad de forma independiente, incluso en los casos en que un individuo o miembro de la familia pudiera pagar un precio de compra. Después del complot de Vesey, la legislatura restringió aún más el movimiento de los negros libres y de las personas de color libres ; si uno salía del estado por cualquier motivo, no podía regresar. Además, requería que cada negro libre tuviera "guardianes" blancos documentados para dar fe de su carácter. [12]
La legislatura también aprobó la Ley de Marineros Negros en 1822, que exigía que los marineros negros libres en barcos que atracaban en Charleston fueran encarcelados en la cárcel de la ciudad durante el período en que sus barcos estuvieran en el puerto. Esto fue para evitar que interactuaran e influyeran en los esclavos y otros negros de la ciudad. Este acto fue declarado inconstitucional en un tribunal federal, ya que violaba tratados internacionales con el Reino Unido . El derecho del estado a encarcelar a marineros negros libres se convirtió en uno de los temas de la confrontación entre Carolina del Sur y el gobierno federal sobre los derechos de los estados. [28]
Tras la aprobación de la Ley de Marineros, la minoría blanca de Charleston organizó la Asociación de Carolina del Sur, que esencialmente debía hacerse cargo de la aplicación en la ciudad del control de los negros libres y esclavizados. [29] A finales de 1822, la ciudad solicitó a la Asamblea General "que estableciera una fuerza competente para actuar como guardia municipal para la protección de la ciudad de Charleston y sus alrededores". La Asamblea General acordó y asignó fondos para erigir "edificios adecuados para un Arsenal, para el depósito de las armas del Estado y una Casa de Guardia, y para uso de la guardia municipal" o milicia. El Arsenal del Estado de Carolina del Sur , que pasó a ser conocido como la Ciudadela, [30] se completó en 1829, cuando los temores blancos de insurrección habían disminuido por un tiempo. En lugar de establecer la guardia municipal autorizada en la ley, el estado y la ciudad acordaron con el Departamento de Guerra de Estados Unidos guarnecer la Ciudadela con los soldados estacionados en Fort Moultrie.
El Tribunal publicó su informe en 1822 como Informe oficial de los juicios de diversos negros... Este fue el primer relato completo, ya que la cobertura periodística había sido muy restringida durante los procedimientos secretos. En particular, el Tribunal recopiló toda la información disponible sobre Vesey en las dos últimas semanas de su vida y ocho semanas después de su ahorcamiento. Su Informe ha sido la base de las interpretaciones de los historiadores sobre la vida de Vesey y la rebelión. Desde mediados del siglo XX, la mayoría de los historiadores han evaluado la conspiración en términos de la resistencia de los negros a la esclavitud, algunos centrándose en la trama, otros en el carácter de Vesey y sus principales líderes, y otros en la unidad negra mostrada. A pesar de las amenazas de los blancos, pocos negros esclavizados confesaron y pocos dieron testimonio contra los líderes o entre sí. [22] Philip D. Morgan señala que al guardar silencio, estos esclavos resistieron a los blancos y fueron los verdaderos héroes de la crisis. [31]
En 1964, el historiador Richard Wade examinó el informe del tribunal comparándolo con transcripciones manuscritas de los procedimientos judiciales, de los cuales existen dos versiones. Basándose en las numerosas discrepancias que encontró y en la falta de pruebas materiales en el momento de los "juicios", sugirió que la conspiración de Vesey era en su mayoría "charla airada" y que el complot no estaba bien fundamentado para actuar. Señaló que se habían encontrado pocas pruebas de tal complot: no se descubrieron escondites de armas, no parecía haberse fijado una fecha firme y no se encontró ningún aparato clandestino bien organizado, pero tanto los blancos como los negros creían en general que había un complot bien organizado. desarrolló la insurrección en las obras. Al afirmar, erróneamente, que tanto el juez William Johnson como su cuñado, el gobernador Thomas Bennett Jr., tenían serias dudas sobre la existencia de una conspiración, Wade concluyó que entre los residentes blancos y negros de Charleston, había "fuertes agravios por un lado y temores profundos por el otro", creando una base para creer en una rebelión amplia. [22] La conclusión de Wade de que la conspiración no estaba bien formada fue criticada más tarde por William Freehling y otros historiadores, particularmente porque se descubrió que Wade había pasado por alto algún material. [15]
En 2001, Michael P. Johnson criticó tres historias de Vesey y la conspiración que se publicó en 1999. Basándose en su estudio de los documentos primarios, sugirió que los historiadores habían sobreinterpretado la evidencia reunida al final de la vida de Vesey a partir del testimonio de testigos. bajo tremenda presión en los tribunales. Dijo que los historiadores aceptaron con demasiado entusiasmo esos testimonios de testigos como un hecho y notaron "improvisaciones interpretativas" específicas. [25] Por ejemplo, los historiadores han descrito la apariencia física de Vesey, que no fue documentada en el expediente judicial. Sin embargo, el carpintero negro libre Thomas Brown, que ocasionalmente trabajaba con Vesey, lo describió como un "hombre grande y corpulento". [24] En respuesta al trabajo de Johnson, Philip D. Morgan señala que en el siglo XIX, William Gilmore Simms describió a Vesey como un mulato o una persona libre de color , quien, sin embargo, nunca conoció a Vesey y lo ubicó incorrectamente en Haití. durante la revuelta de 1791. Además, los expedientes del juicio lo identificaron como un hombre "negro" libre. Algunos historiadores desde 1849 hasta la década de 1990 lo describieron como un mulato. El carpintero negro libre Thomas Brown, que conocía a Vesey y en ocasiones trabajaba con él, lo describió como de piel oscura. Al carecer de documentación sustancial para refutar los recuerdos de Thomas Brown, desde finales del siglo XX los historiadores lo han descrito como negro. Sin embargo, a pesar de los recuerdos de Brown, Philip Morgan sugiere que esta transformación en la ascendencia representa la sensibilidad moderna más que cualquier evidencia. [31]
Johnson descubrió que las dos versiones de las transcripciones del manuscrito judicial no estaban de acuerdo y contenían material que no figuraba en el informe oficial del tribunal. [25] Concluyó que el informe era un intento por parte de la Corte de sugerir que se habían celebrado juicios formales ya que los procedimientos no habían seguido los procedimientos aceptados para los juicios y el debido proceso . Sus procesos se llevaron a cabo en secreto y algunos acusados no pudieron confrontar a sus acusadores. Después de que Vesey y los primeros cinco conspiradores fueran ejecutados, el Tribunal aprobó el arresto de otros 82 sospechosos en julio, más del doble de los arrestados en junio. Johnson sugirió que, después de las críticas públicas, el Tribunal estaba motivado para demostrar que había una conspiración. [25]
Morgan señala que dos hombres prominentes expresaron su preocupación por la Corte. Además, señala que Bertram Wyatt-Brown en su Southern Honor: Ethics and Behavior in the Old South (p. 402) dijo que los procesamientos de las revueltas de esclavos eran típicamente tan arbitrarios que deberían considerarse un "rito comunitario" y una "celebración". de solidaridad blanca." "Un proceso religioso más que un proceso penal normal". [31] Morgan cree que los historiadores han ignorado con demasiada frecuencia esa advertencia y apoya el examen detenido de Johnson de las variaciones entre los registros judiciales de Vesey. [31]
Wade y Johnson sugieren que el alcalde James Hamilton, Jr. , de Charleston, puede haber exagerado los rumores de la conspiración para utilizarlos como una "cuestión de cuña política" contra el gobernador moderado Thomas Bennett Jr. en su rivalidad y esfuerzos por atraer el apoyo político blanco. [25] Hamilton sabía que cuatro personas que Bennett esclavizó habían sido arrestadas como sospechosas; Tres hombres fueron ejecutados el 2 de julio junto con Vesey. El alcalde Hamilton apoyó un enfoque militante para controlar a los esclavos. Creía que el enfoque paternalista de mejorar el trato a los esclavos, promovido por esclavistas moderados como Bennett, era un error. Aprovechó la crisis para apelar a la legislatura para que aprobara leyes, que ya había apoyado, para autorizar restricciones a los negros esclavizados y libres.
El artículo de Hamilton y el informe judicial examinan varias razones de la revuelta planeada. Extremadamente dependientes de la esclavitud, muchos residentes de Charleston se habían alarmado por el Compromiso de Missouri de 1820, que restringía la expansión de la esclavitud a los territorios occidentales, y sentían que amenazaba el futuro de la esclavitud. Algunas personas locales sugirieron que los esclavos se habían enterado del compromiso y pensaban que debían emanciparse. Los blancos culparon a la Iglesia AME, culparon al aumento de la alfabetización de los esclavos y a los esclavos africanos traídos de Haití durante la Revolución Haitiana . En 1822, los asediados blancos de Charleston creían uniformemente que los negros habían planeado una gran insurrección; tal escenario representaba sus peores temores. [32]
Wade destacó la falta de pruebas materiales: no hay escondites de armas ni documentos relacionados con la rebelión. El artículo de Johnson provocó una considerable controversia entre los historiadores. El William and Mary Quarterly invitó a contribuir a un "Foro" sobre el tema, publicado en enero de 2002. Egerton señaló que el carpintero negro libre Thomas Brown y otros negros familiarizados con Vesey o el reverendo Morris Brown , líder de la Iglesia AME, Continuó hablando o escribiendo sobre el complot de Vesey en años posteriores, apoyando las conclusiones de que sí existió. En 2004, el historiador Robert Tinkler, biógrafo del alcalde Hamilton, informó que no encontró evidencia que respaldara la teoría de Johnson de que Hamilton conjuró el complot para obtener beneficios políticos. Hamilton persiguió despiadadamente la acusación, concluyó Tinkler, porque "creía que efectivamente había un complot de Vesey". [33] Ford señaló que Hamilton presentó aquellos aspectos y razones de la insurrección que le permitieron obtener el control de la esclavitud, que había deseado antes de la crisis. [14]
En un artículo de 2011, James O'Neil Spady dijo que según el criterio de Johnson, las declaraciones de los testigos George Wilson y Joe LaRoche deberían considerarse creíbles y evidencia de un complot desarrollado para el levantamiento. Ninguno de los esclavos fue coaccionado ni encarcelado cuando testificó. Cada uno de ellos ofreció su testimonio al comienzo de la investigación, y LaRoche se arriesgó a hacer declaraciones que el tribunal podría haber interpretado como autoincriminatorias. Spady concluyó que un grupo había estado a punto de lanzar el "levantamiento" (como lo llamaron) cuando se revelaron sus planes. Quizás fue de menor escala que en algunos relatos, pero creía que los hombres estaban listos para actuar. [1]
En 2012, Lacy K. Ford pronunció el discurso de apertura ante la Asociación Histórica de Carolina del Sur; su tema era una interpretación de la trama de Vesey. Dijo: "El balance de la evidencia apunta claramente a la exageración del complot y la apropiación indebida de sus lecciones por parte de Hamilton, la Corte y sus aliados para su propia ventaja política". [34] Los funcionarios de Charleston tuvieron una crisis en la que ni una sola persona blanca resultó muerta o herida. Ford contrastó sus acciones con el enfoque de los funcionarios de Virginia después de la Rebelión de Esclavos de Nat Turner de 1831 , en la que los esclavos mataron a decenas de blancos. Los funcionarios de Charleston dijeron que el "brillante" Vesey dirigió una conspiración grande, compleja y sofisticada; pero los funcionarios de Virginia restaron importancia a la revuelta de Turner y enfatizaron que él y sus pocos seguidores actuaron solos. Ford concluye:
La ampliación de la amenaza planteada por Vesey permitió a la élite blanca de Lowcountry disolver la próspera iglesia AME en Charleston y lanzar un contraataque en toda regla, aunque finalmente infructuoso, contra la insurgencia. La interpretación que hizo la élite local del susto de Vesey preparó al estado para una política centrada en la defensa de la esclavitud. La agenda reforzó las tendencias hacia el consenso latentes en el cuerpo político del estado de Palmetto; tendencias fácilmente movilizadas hacia el radicalismo por las amenazas percibidas contra la esclavitud. [35]
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