El General Dynamics F-111K era una variante planificada del avión de ataque táctico e interdictor de alcance medio General Dynamics F-111 Aardvark de General Dynamics , para cumplir con los requisitos de la Royal Air Force para dicho avión.
El proyecto se inició en 1965 tras la cancelación del avión de ataque BAC TSR-2 . El avión fue planeado como un híbrido de varias variantes del F-111 como una forma de producir un avión para las necesidades específicas del Reino Unido . Un pedido de la RAF de 50 aviones, realizado en 1967, fue cancelado un año después.
A principios de la década de 1960, la British Aircraft Corporation estaba en el proceso de desarrollar un nuevo avión de ataque para la Royal Air Force para reemplazar al English Electric Canberra . Este avión, designado como " TSR-2 " (Ataque Táctico y Reconocimiento), tenía un gran conjunto de requisitos enumerados por el gobierno y había llevado al TSR-2 a convertirse en una máquina enormemente compleja; Se pretendía que pudiera emprender misiones de ataque tanto convencionales como nucleares a alto y bajo nivel, en cualquier clima y a velocidades supersónicas. Como consecuencia, los costos del proyecto comenzaron a aumentar, lo que lo llevó a convertirse en el proyecto de aviación más caro de la historia británica, en un momento en que se recortaban los gastos de defensa. Esto llevó a que se pidiera a la RAF que buscara posibles alternativas al TSR-2, en caso de que se cancelara.
Al mismo tiempo, el gobierno australiano estaba buscando un reemplazo para los Canberras operados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y estaba investigando una serie de opciones, incluido el TSR-2 y el General Dynamics F-111 que entonces se estaban desarrollando. para el programa TFX de EE. UU . La versatilidad del F-111 y la incertidumbre sobre el TSR-2 llevaron, en 1963, a contratos para el F-111C específico de la RAAF .
Un gobierno laborista entrante expresó su apoyo al TSR-2, aunque se pidió a la RAF que también evaluara el F-111 como una opción más barata. En abril de 1965, el TSR-2 fue oficialmente cancelado y la RAF volvió a considerar la posibilidad de adquirir hasta 110 F-111. [1]
No se hizo ningún compromiso firme con el F-111 hasta la publicación del Libro Blanco de Defensa de 1966 , aunque era la opción preferida del gobierno. [3] Tras la publicación de la revisión de la defensa, se anunció que se adquirirían hasta 50 F-111 para la RAF; Al igual que la versión australiana, estos estarían altamente adaptados para satisfacer el conjunto único de requisitos británicos. La intención era formar cuatro escuadrones operativos iniciales, más una Unidad de Conversión Operacional , con dos estacionados en el Reino Unido y dos formando parte de las fuerzas del Reino Unido al este de Suez . [4] La intención era que se utilizaran F-111 terrestres de largo alcance para reemplazar la capacidad de ataque de los portaaviones CVA-01 que fueron cancelados en el Libro Blanco . [5] Aunque no hubo ningún anuncio público sobre los escuadrones específicos que recibirían el F-111, un documento de principios de 1966 del AOC-in-C del Bomber Command , el Mariscal Jefe del Aire Sir Wallace Kyle , indicó que el 12 Escuadrón (entonces un escuadrón Vulcan asignado a la función nuclear estratégica), junto con los escuadrones inactivos 7 (anteriormente Valiant ), 15 ( Victor ) y 40 (Canberra), recibirían el avión en el momento de su entrega. [6]
En abril de 1966, se realizó un pedido en firme de 10 F-111 para la RAF, con opciones para otros 40, que cubrían los modelos F-111K estándar y varios entrenadores TF-111K de doble control, con un precio de compra fijado en alrededor de £. 2,1 millones (5,95 millones de dólares) por unidad (precios de 1965). [4] Esto tenía como objetivo mostrar una reducción significativa en el costo en comparación con el desarrollo y los costos estimados de producción de TSR-2. Al mismo tiempo, un par de escuadrones Victor habían sido trasladados fuera de la RAF Honington , que estaba destinada a ser reconvertida para albergar a la fuerza F-111. [7] Sin embargo, al mismo tiempo el costo real de producción del F-111 había aumentado; En abril de 1967, cuando se encargaron 40 aviones adicionales de la RAF, el coste unitario del F-111C para la RAAF era de 9 millones de dólares. [4] Esto finalmente llevó a que el gobierno británico admitiera que el costo aumentaría con respecto a la cifra inicial establecida; en 1967, el entonces Secretario de Estado de Defensa , Denis Healey , declaró que se tenía en cuenta el ajuste por inflación , lo que añadiría aproximadamente un 2,5% al coste de cada avión. Esto no incluía el coste de instalación de las adaptaciones británicas. El coste total estimado por unidad en el momento en que debía entregarse el último avión en 1970 era de aproximadamente 2,7 millones de libras esterlinas. [8] A pesar de esto, el gobierno aún mantuvo que el programa F-111 (combinado con el avión AFVG propuesto ) sería más barato que el TSR-2 por una suma de aproximadamente £ 700 millones. [9]
Los dos primeros aviones comenzaron a ensamblarse en julio de 1967 y recibieron los números de serie XV884 y XV885. [10] Estos estaban pensados como aviones de desarrollo, para realizar pruebas de estructura, aviónica y armas antes de ser renovados como unidades operativas. [11] Al mismo tiempo, al resto de la flota planificada de 50 unidades se les asignaron series de XV886-887 (TF-111K) y XV902-947 (F-111K). [12] Los dos primeros fuselajes estaban en las etapas finales de ensamblaje en la planta de General Dynamics en Fort Worth, Texas, a principios de 1968, cuando el gobierno emitió una nueva política que haría que la mayoría de las fuerzas británicas estacionadas al este de Suez se retiraran en 1971. Al mismo tiempo, también decidió cancelar la adquisición del F-111K. La devaluación de la libra esterlina en 1967 hizo que el coste unitario aumentara a aproximadamente 3 millones de libras esterlinas. [13] Además, los programas de producción estaban disminuyendo; Si bien la RAAF recibió su primer F-111 en 1968, la aceptación oficial del tipo en servicio no se produjo hasta 1973 debido a problemas estructurales y de desarrollo (lo que llevó a la RAAF a tener que alquilar 24 F-4 Phantom como medida provisional). . [14] Todos los componentes que se habían ensamblado para la producción de la flota principal de F-111K que compartían elementos comunes se desviaron al programa FB-111A, mientras que los dos aviones en construcción fueron redesignados como YF-111A con la intención. que se utilicen como aviones de prueba en el programa F-111A. [10] Sin embargo, en última instancia, los dos F-111K nunca fueron operados como aviones de prueba: en julio de 1968, casi exactamente un año después de que comenzara la construcción del primer fuselaje, la Fuerza Aérea de EE. UU. decidió no hacerse cargo de ellos y se ordenó a General Dynamics que Úselos para la recuperación de componentes. [10]
La cancelación del F-111K aún dejaba la necesidad de un avión de ataque para reemplazar al Canberra, por lo que el gobierno ordenó 26 nuevos aviones Blackburn Buccaneer para que la RAF operara junto con los ex- Fleet Air Arm Buccaneers que estaban siendo trasladados a la RAF después de la retirada gradual de la aviación de portaaviones de ala fija en la Royal Navy , esto se produjo a pesar de que el Buccaneer había sido rechazado como candidato para el requisito original de la RAF que había llevado primero a la selección y cancelación del TSR-2, y posteriormente del F-111K. [15] El Escuadrón No. 12, una de las unidades que se había propuesto para operar el F-111, entró en funcionamiento como el primer escuadrón Buccaneer de la RAF en RAF Honington en 1969. [7] Con la responsabilidad de la disuasión nuclear del Reino Unido pasando al Royal Navy en 1969, los Vulcan fueron transferidos del papel de bombardero estratégico al papel de interdicción aérea de largo alcance que habría desempeñado el F-111. [dieciséis]
El fin de la adquisición del F-111, combinado con la cancelación del proyecto AFVG, llevó a que Gran Bretaña finalmente se uniera al grupo de trabajo multinacional para desarrollar el "Avión de combate multifunción" en 1968; esto llevó a la formación de Panavia y al desarrollo final del Tornado , un avión que asumió las funciones de ataque de bajo nivel e interdicción de largo alcance planificadas para el F-111.
El F-111K se basaría en la estructura del avión de la versión original del F-111A construida para la Fuerza Aérea de EE. UU., pero presentaría una serie de modificaciones y adaptaciones. Estructuralmente, el avión sería similar al F-111A con el tren de aterrizaje de alta resistencia de la versión de bombardero estratégico . Esto permitió diseñar un mayor peso bruto en el avión. El otro cambio importante de diseño del F-111A fue en su aviónica , con el diseño requiriendo el paquete Mark II desarrollado para la versión F-111D, que presentaba un nuevo sistema de ataque y navegación inercial , incorporando el Rockwell International AN/APQ- 130 , una computadora de a bordo IBM , el radar de navegación Doppler Marconi AN/APN-189 y el radar de seguimiento de terreno Sperry Corporation AN/APQ-128 . [ cita necesaria ] El plan era entonces combinar este paquete de aviónica con sistemas de misión diseñados y desarrollados por los británicos, cuyos elementos principales eran la capacidad de reconocimiento y el transporte de armas. El F-111K iba a contar con un compartimiento de armas revisado, que contenía una nueva torre central de armas removible, lo cual fue beneficioso dado el diseño de las torres bajo las alas: el F-111 tenía cuatro estaciones debajo de cada ala, pero solo el par interior fue diseñado para pivote, lo que significa que el par exterior no se podría usar con las alas en modo de barrido completo. Todos los pilones de armas presentaban unidades de bastidor eyector diseñadas por los británicos . A diferencia de las versiones estadounidenses, al avión se le proporcionó una plataforma dentro del compartimento de armas que contaría con un sistema de reconocimiento diseñado por los británicos, con tres ventanas para cámaras ubicadas junto al tren de aterrizaje de la rueda de morro. El avión fue diseñado con una sonda de reabastecimiento aéreo compatible con el sistema "sonda y drogue" utilizado por la RAF, similar a la instalada en el F-111B , aunque montada de manera diferente. [11]
Datos de Wilson y Pittaway [17]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
