George Digby, segundo conde de Bristol KG (5 de noviembre de 1612 - 20 de marzo de 1677) fue un político y par inglés que se sentó en la Cámara de los Comunes desde 1640 hasta 1641, cuando fue elevado a la Cámara de los Lores por un recurso de aceleración . [1] Apoyó a los realistas durante la Guerra Civil Inglesa , pero su ambición e inestabilidad de carácter le causaron serios problemas a él y a los dos reyes a los que sirvió.
Digby fue bautizado en Madrid , el hijo mayor conocido de John Digby, primer conde de Bristol , quien durante muchos años fue embajador inglés en España, y su esposa Beatrice Walcott. [1] Se presume que nació allí poco antes. [1] A la edad de doce años, se presentó en el tribunal de la Cámara de los Comunes y abogó por su padre, que entonces estaba preso en la Torre de Londres . Su juventud, su persona elegante y su discurso bien pronunciado causaron una gran impresión. Fue admitido en el Magdalen College, Oxford , el 15 de agosto de 1626, [2] donde fue alumno favorito de Peter Heylin . Pasó los años siguientes estudiando y viajando, de los que regresó, según George Villiers, cuarto conde de Clarendon , "la persona más realizada de nuestra nación o quizás de cualquier otra nación, y se distinguió por ser una persona notablemente atractiva". En junio de 1634, Digby fue encarcelado en la prisión de Fleet hasta julio por golpear a Crofts, un caballero de la corte, en Spring Gardens , y posiblemente su trato severo y la desaprobación mostrada hacia su padre fueron las causas de su hostilidad hacia la corte. Se convirtió en MA en 1636. [2] En 1638 y 1639 se escribieron las Cartas entre Lord George Digby y Sir Kenelm Digby, Knt. sobre religión (publicadas en 1651), en las que Digby atacaba al catolicismo romano . [3]
En abril de 1640, Digby fue elegido miembro del parlamento por Dorset en el Parlamento Corto . Fue reelegido diputado por Dorset para el Parlamento Largo en noviembre de 1640. [4] Junto con John Pym y John Hampden tomó parte activa en la oposición a Carlos I de Inglaterra . El 9 de noviembre propuso un comité para considerar el estado deplorable del reino, y el 11 de noviembre fue incluido en el comité para el impeachment de Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , contra quien al principio mostró gran celo. Sin embargo, después del fracaso del impeachment, se opuso a la proscripción de Strafford y pronunció un elocuente discurso el 21 de abril de 1641, acentuando la debilidad de la evidencia de Henry Vane contra el prisionero, y mostrando la injusticia de la legislación ex post facto , al condenar a un hombre por actos que no eran traición cuando se cometieron. Por ello, el partido parlamentario lo miró con gran hostilidad y lo acusó de haber robado de la mesa de Pym las notas de Vane, de las que se basó principalmente la acusación. El 15 de julio, su discurso fue quemado por el verdugo público por orden de la Cámara de los Comunes. [3]
El 8 de febrero pronunció un importante discurso en la Cámara de los Comunes en defensa de la reforma y en oposición a la abolición del episcopado . El 8 de junio, durante el acalorado debate sobre el complot militar, escapó por poco de un asalto en la Cámara y, al día siguiente, para salvarlo de más ataques, Carlos I de Inglaterra lo convocó a la Cámara de los Lores mediante un auto de aceleración en la baronía de Digby de su padre. [3]
El rey Carlos siguió por error el consejo de Digby en lugar de hombres como Edward Hyde, primer conde de Clarendon y Lucius Cary, segundo vizconde de Falkland . En noviembre de 1641, Digby prestó "un servicio singularmente bueno" y "hizo algo que no merecía admiración" al hablar en la Cámara de los Lores en contra de la instrucción sobre los malos consejeros. Sugirió a Carlos que se enjuiciara a los cinco miembros y lo instó a que intentara arrestarlos el 4 de enero de 1642. No cumplió con su parte en la Cámara de los Lores para lograr el arresto de Lord Mandeville , a quien, por el contrario, declaró que el rey había recibido consejos muy maliciosos y, según Edward Hyde, primer conde de Clarendon, su imprudencia fue la responsable de la traición al plan del rey. Al día siguiente, Digby aconsejó que se intentara capturar a los cinco miembros de la ciudad por la fuerza. [3]
Ese mismo mes, se ordenó a Digby comparecer ante la Cámara de los Lores para responder a un cargo de alta traición por un supuesto intento armado en Hull , pero huyó a la República Holandesa , donde se unió a la reina consorte Enriqueta María de Francia , y el 26 de febrero fue acusado.
Posteriormente, visitó a Carlos en York disfrazado de francés, pero en el viaje de regreso a la República Holandesa, fue capturado y llevado a Hull. Durante algún tiempo escapó de ser detectado, pero al final, después de revelar su identidad, engatusó a Sir John Hotham para que lo dejara escapar. Más tarde, en una segunda visita a Hull, intentó sin éxito persuadir a Hotham para que entregara York al rey. Estuvo presente en la batalla de Edgehill y resultó herido mientras lideraba el asalto en Lichfield . Después de una pelea con el príncipe Ruperto del Rin , abandonó su cargo y regresó al rey en Oxford, sobre quien obtuvo más influencia a medida que las perspectivas se volvían más sombrías. [3]
El 28 de septiembre de 1643 fue nombrado secretario de Estado y consejero privado, y el 31 de octubre, administrador supremo de la Universidad de Oxford . [2] Ahora apoyaba la política de alianzas extranjeras de Enriqueta María y el uso de la ayuda de Irlanda , y tomó parte en varias negociaciones imprudentes y mal llevadas a cabo que dañaron los asuntos del rey. Sus feroces disputas con el príncipe Ruperto y su partido causaron aún más vergüenza.
El 14 de octubre de 1645, fue nombrado teniente general de las fuerzas reales al norte del río Trent . La intención era avanzar para unirse a James Graham, primer marqués de Montrose , pero fue derrotado el 15 de octubre en Sherburn , donde se le confiscó su correspondencia. Esta correspondencia revelaba las expectativas del rey en el extranjero y en Irlanda y sus intrigas con los escoceses. Digby llegó a Dumfries , pero al encontrar su camino bloqueado, escapó el 24 de octubre a la isla de Man . Luego cruzó a Irlanda , donde hizo que arrestaran a Edward Somerset, segundo marqués de Worcester , que había sido enviado a negociar con la Confederación Irlandesa . En Irlanda, creía que iba a lograr maravillas. [3] "¿No he llevado mi cuerpo a las mil maravillas", le escribió a Hyde con un ánimo irreprimible, "yo que, habiendo sido antes tan irreconciliablemente odiado por el partido puritano, me he hecho tan oportunamente odioso para los papistas?" [5]
El plan de Digby era traer a Carlos, príncipe de Gales , para que encabezara un movimiento realista en la isla. Cuando se unió a Carlos en Jersey en abril de 1646, tenía la intención de tenderle una trampa a bordo, pero Hyde lo disuadió. Digby luego viajó a París para obtener el consentimiento de Enriqueta María de Francia para su plan, pero regresó para persuadir a Carlos de que fuera a París y lo acompañó allí. Volvió a visitar Irlanda el 29 de junio una vez más y, tras la rendición de la isla al Parlamento, escapó nuevamente a Francia.
En París, entre los realistas, se encontró en un nido de enemigos ansiosos de saldar viejas cuentas. El príncipe Rupert lo desafió y se batió a duelo con Lord Wilmot . Continuó sus aventuras sirviendo en las tropas de Luis XIV de Francia en la guerra de la Fronda , en la que se distinguió mucho. En 1651 fue nombrado teniente general del ejército francés y comandante de las fuerzas en Flandes. Sin embargo, estos nuevos honores se perdieron pronto. [3]
Durante la ausencia forzada del cardenal Mazarino de la corte, Digby aspiró a convertirse en su sucesor. Sin embargo, cuando el cardenal recuperó el poder, envió a Digby a una expedición a Italia, tras haber penetrado en su carácter y considerarlo un simple aventurero. [6] Cuando Digby regresó a Francia, le dijeron que estaba incluido en la lista de los expulsados de Francia, de acuerdo con el nuevo tratado con Oliver Cromwell . [3]
En agosto de 1656 se unió a Carlos II en Brujas y, queriendo vengarse del cardenal, ofreció sus servicios a Juan de Austria el Joven en los Países Bajos meridionales . Fue decisivo para lograr la rendición de la guarnición de San Ghislain a España en 1657. El 1 de enero de 1657, fue nombrado por Carlos II secretario de Estado, pero poco después se vio obligado a dimitir del cargo porque se había convertido al catolicismo romano, probablemente con la intención de adaptarse mejor a sus nuevos amigos españoles. Carlos lo llevó consigo a España en 1659 debido a su "alegre" y su experiencia española.
Aunque no era bien recibido por los españoles, logró congraciarse con ellos y más tarde fue recibido por Felipe IV de España en Madrid . Digby ascendió al título nobiliario como segundo conde de Bristol tras la muerte de su padre en enero de 1653 y fue nombrado rey ese mismo mes. [3]
Como Lord Bristol, regresó al Reino de Inglaterra durante la Restauración inglesa , cuando se vio excluido del cargo a causa de su religión y relegado a una importancia secundaria. Trató de causar una buena impresión mediante una actividad incansable y ambiciosa en el parlamento y fue violentamente hostil a Clarendon. En asuntos exteriores, se inclinó fuertemente del lado de España y se opuso al matrimonio del rey con Catalina de Braganza . Convenció a Carlos de que lo enviara a Italia para ver a las princesas Médici , pero el matrimonio real y el tratado con Portugal se resolvieron en su ausencia. [3]
En junio de 1663, Bristol intentó desbaratar la gestión de Clarendon en la Cámara de los Comunes, pero su intriga fue expuesta ante el Parlamento por Carlos, y tuvo que acudir a la Cámara de los Lores para exculparse. Cuando confesó que se había "tomado la libertad de ampliar", su discurso "de comedia" [7] provocó la diversión general. En julio, estalló en reproches feroces e irrespetuosos al rey, terminando con una amenaza de que, a menos que Carlos accediera a sus peticiones en veinticuatro horas, "haría algo que lo despertara de su letargo y lo hiciera ver mejor en sus propios asuntos". En consecuencia, el 10 de julio acusó a Clarendon ante los Lores de alta traición . Cuando la acusación fue desestimada, renovó su acusación, fue expulsado de la corte y sólo evitó la orden de arresto emitida para su aprehensión ocultándose durante dos años. [3]
En enero de 1664 Bristol se presentó en su casa de Wimbledon y renunció públicamente ante testigos a su catolicismo romano y se declaró protestante. Su motivo fue probablemente asegurarse la inmunidad del cargo de recusación que se le imputaba. [8] Sin embargo, cuando se deseó la caída de Clarendon, Bristol fue nuevamente bien recibido en la corte. Ocupó su asiento en la Cámara de los Lores el 29 de julio de 1667. "El rey", escribió Samuel Pepys en noviembre, "que no hace mucho dijo de Bristol que era un hombre capaz de hacerse rico en cualquier reino del mundo en tres años y perderlo todo de nuevo en tres meses, ahora lo abraza y elogia sus méritos en todas partes por encima de todo el mundo". [9] Presionó con entusiasmo para que se encarcelara a Clarendon y, ante la negativa de los Lores, los acusó de motín y rebelión, y expresó su desacuerdo con "gran furia". [3]
En marzo de 1668, Bristol asistió a las oraciones de la Cámara de los Lores. El 15 de marzo de 1673, aunque todavía era ostensiblemente católico romano, habló a favor de la Ley de Test , describiéndose a sí mismo como "un católico de la Iglesia de Roma , no un católico de la Corte de Roma", y afirmando la incapacidad de los romanistas para el cargo público. [3] En 1674, adquirió Buckingham House (más tarde Beaufort House ) en Chelsea . [10] Su carrera aventurera y errática terminó con su muerte el 20 de marzo de 1677. [1]
Bristol fue una de las figuras más llamativas y destacadas de su tiempo, un hombre de brillantes habilidades, un gran orador, que se distinguió sin esfuerzo en cualquier esfera de actividad en la que eligió entrar, pero cuyos dones naturales se vieron empañados por una ambición inquieta y una inestabilidad de carácter fatal para la verdadera grandeza. [3]
Clarendon lo describe como "el único hombre que he conocido de cualidades tan incomparables que no se había vuelto más sabio por ninguna experiencia o desgracia que le sucediera", y registra su extraordinaria facilidad para hacer amigos y enemigos. Horace Walpole lo caracterizó en una serie de sus antítesis más inteligentes como "una persona singular cuya vida fue una contradicción". "Escribió contra el papado y lo abrazó; fue un celoso opositor de la corte y un sacrificio por ella; se convirtió conscientemente en medio de su persecución de Lord Strafford y fue un perseguidor inconsciente de Lord Clarendon. Con grandes cualidades, siempre se lastimó a sí mismo y a sus amigos; con valentía romántica, siempre fue un comandante fracasado. Habló a favor de la Ley de Prueba , aunque era católico romano; y se entregó a la astrología en el cumpleaños de la verdadera filosofía". [3] Samuel Pepys registra en 1668 en su gran Diario un arrebato contra Bristol por parte de un anciano caballero, el Sr. Ball: "Dije al regreso del Rey que la nación nunca podría estar segura mientras ese hombre estuviera vivo". [11]
Además de su correspondencia juvenil con Sir Kenelm Digby sobre el tema de la religión, ya mencionada, fue el autor de una Apología (1643) [Thomason Tracts, E. 34 (32)], justificando su apoyo a la causa del rey; de una comedia, Elvira (1667) [Impresa en la Colección Selecta de Obras Inglesas Antiguas de R. Dodsley (Hazlitt, 1876), vol. xv], y de Peor y peor , una adaptación del español, actuada pero no impresa. También se le atribuyen otros escritos, incluida la autoría junto con Sir Samuel Tuke de Las aventuras de cinco horas (1663). Sus elocuentes y agudos discursos, muchos de los cuales fueron impresos, están incluidos en el artículo de la Biog. Brit. y entre los Thomason Tracts; véase también el catálogo general del Museo Británico. El catálogo de su biblioteca se publicó en 1680. [3]
Bristol se casó con Lady Anne Russell , hija de Francis Russell, cuarto conde de Bedford y su esposa Catherine Brydges. Ella murió en 1697. Tuvieron cuatro hijos:
