Richard E. "Dick" VanGrunsven [1] (nacido en 1939) es un diseñador de aviones y fabricante de aviones en kit estadounidense. La cantidad de aviones de fabricación casera diseñados por VanGrunsven que se producen cada año en América del Norte supera la producción de todas las empresas de aviación general comercial juntas. [2]
En 1973, VanGrunsven fundó la empresa de fabricación de aeronaves Van's Aircraft , y en 2012 se convirtió en el presidente fundador de la Asociación de la Industria de Kits de Aeronaves (AKIA), una asociación de defensa de la aviación estadounidense. [3] [4] [5] [6] [7]
Richard VanGrunsven creció en una granja cerca de Cornelius, Oregón y es hijo de un granjero del área de Portland . Tiene siete hermanos y hermanas. [ cita requerida ] Su padre había tomado lecciones de vuelo antes de casarse y sus historias inspiraron a Richard y a su hermano mayor Jerry a adquirir un viejo Piper J-3 Cub , y más tarde un Taylorcraft . Richard aprendió a volar en 1956 desde una pista de aterrizaje de 670 pies en la granja, adquiriendo su certificado de piloto a los 16 años. Su primer negocio aeronáutico fue proporcionar pantalones de rueda para Taylorcraft. [ cita requerida ] Se graduó de la Universidad de Portland en 1961 con un título en ingeniería . [ 8 ] [ 9 ] Luego se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ese mismo año. VanGrunsven originalmente planeó convertirse en piloto de combate, pero un problema menor de visión del color que habría sido aceptable en la aviación civil, pero no para la Fuerza Aérea, lo llevó a servir tres años como oficial de comunicaciones. Después de servir en la Fuerza Aérea, trabajó como diseñador para Hyster , un fabricante de carretillas elevadoras de Oregón. Dedicó su tiempo libre a aprender más sobre aviación. [10] [11] Ahora ha obtenido las calificaciones de Instructor de Vuelo Certificado, Piloto de Transporte de Línea Aérea y de Multimotor y ha registrado más de 12.000 horas de vuelo. [12] También es un ávido piloto de planeadores . [13]
A mediados de los años 60, VanGrunsven compró un avión Stits Playboy de fabricación casera y lo modificó instalándole un motor más grande. Más tarde, modificó el avión instalándole alas de aluminio en voladizo con flaps, creando el RV-1 en 1965. Unos años más tarde comenzó un diseño desde cero, el avión monoplaza RV-3 totalmente de aluminio, que VanGrunsven presentó en el EAA AirVenture Airshow de 1972 en Oshkosh, Wisconsin , donde ganó el premio al "Mejor detalle aerodinámico" por el RV-3. El avión estableció nuevos estándares de rendimiento aeronáutico en la industria de la construcción casera y se convirtió en el diseño génesis del resto de la serie RV, todos los cuales se parecen mucho al RV-3.
En 1973 fundó Van's Aircraft . [14] Al RV-3 le siguió el avión biplaza RV-4 en 1979. Van's Aircraft continuó produciendo nuevos diseños con un buen rendimiento general, costes razonables y una mejora continua en la calidad de los kits, desarrollando la serie RV hasta llegar al último avión, el RV-14 de 2012. [2 ]
VanGrunsven viaja regularmente a su empresa en Aurora, Oregón, utilizando aviones de su propio diseño. Su empresa ha vendido más de 18.000 kits o juegos de planos, y ha completado más de 7.500 aviones. [2]
Los diseños caseros de Van se construyen en cantidades suficientes como para que varios grupos, como "Freedom Flight" y el "Team RV" de trece miembros, hayan organizado equipos de demostración en formación compuestos exclusivamente por RV. [15] [16]
En 2006, VanGrunsven fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Oregón. [17]
En noviembre de 2013, VanGrunsven fue nombrado miembro de la junta directiva de la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA). [18] Ese mismo año, junto con Dale Klapmeier , Burt Rutan , Bob Hoover y otros, lanzó una campaña y un sitio web creado para honrar al ex presidente de la EAA, Tom Poberezny . [19] [20]
La revista Flying situó a VanGrunsven en el puesto 22 de su lista de los "51 héroes de la aviación" y lo ha calificado de "líder indiscutible en la fabricación de aviones en kit". [21]
El 4 de diciembre de 2023, Van's Aircraft solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 como parte de un plan de reorganización de la empresa. [22]