Richard John Beattie Seaman (4 de febrero de 1913 - 25 de junio de 1939) fue un piloto de carreras británico . [1] Condujo para el equipo Mercedes-Benz de 1937 a 1939 en los coches Mercedes-Benz W125 y W154 , ganando el Gran Premio de Alemania de 1938 . Murió a causa de sus heridas después de que su coche volcara en el Gran Premio de Bélgica de 1939 . [2]
Seaman nació en Aldingbourne House cerca de Chichester , Sussex , en una familia adinerada, hijo de William John Beattie-Seaman y Lillian Seaman. Inicialmente vivió en Kentwell Hall , Long Melford, Suffolk, y desarrolló un entusiasmo por el automovilismo desde su infancia. Después de estudiar en la Escuela de Rugby, Seaman se mudó al Trinity College, Cambridge , [3] donde, como estudiante, la primera experiencia de carreras de Seaman fue en el Shelsley Walsh Speed Hill Climb de 1931 cerca de Malvern Hills , ganado por Whitney Straight . Los padres de Seaman lo alentaron a convertirse en miembro del Parlamento o abogado.
Durante su estancia en la Universidad de Cambridge, Seaman y un amigo se embarcaron en un vuelo de tres días a Sudáfrica y, a menudo, viajaba por Europa con su familia. Su familia compró Pull Court en Worcestershire en 1933, antigua casa de los dos políticos Richard Dowdeswell, padre e hijo , como casa señorial para heredar. En 1934 decidió convertirse en piloto de carreras y llevó su coche MG a Europa continental para adquirir experiencia.
Al principio de su carrera, Seaman ganó la carrera Voiturette del Gran Premio de Suiza en Bremgarten en su primer intento y luego la ganó tres veces consecutivas. Ganó otras carreras pequeñas para English Racing Automobiles (ERA), especialmente en Brooklands y Donington Park . Seaman compitió en Mont Ventoux Hill Climb después de que Straight lo alentara a hacerlo. Straight, un talentoso piloto de carreras aristocrático angloamericano, fue amigo y mentor de Seaman durante sus primeros años en el automovilismo.
En 1935, Seaman disfrutó de un año fructífero con ERA; Consiguió la pole position en el Gran Premio de Dieppe de 1935 y ganó la categoría junior de la Coppa Acerbo de 1935 . En sus primeros años, Seaman participó en pruebas de velocidad en la circunvalación de Eynsham, cerca de su casa de estudiantes en Cambridge , pero en la temporada del Gran Premio de 1936 estaba más centrado en las carreras de Gran Premio.
Seaman tuvo mucho éxito en la temporada de 1936 tanto en el Reino Unido como en el continente utilizando un auto de carreras Delage de 1.500 cc (92 pulgadas cúbicas) de 1926 que fue desarrollado y modificado para ser casi imbatible en ese momento con la conducción de Seaman. Ganó el Trofeo del Imperio Británico en 1936 en Donington Park en una ERA. Seaman también ganó el Gran Premio de Donington de 1936 con un Delage compartiendo el honor con el piloto del Gran Premio de Suiza, Hans Rüesch .
Seaman también compitió en numerosas pruebas de escalada y ganó su categoría en Friburgo en 1936, impresionantemente a sólo un segundo del ganador general Hans Stuck en un Auto Union . [ cita necesaria ]
Finalmente, el jefe del equipo Mercedes, Alfred Neubauer, lo invitó a una prueba en Nürburgring . Ambos equipos Silver Arrows solían tener al menos un piloto extranjero, si estaba disponible. [ cita necesaria ]
Seaman tuvo su última salida con un Delage en el Gran Premio de Sudáfrica de 1937 en el este de Londres, del que se retiró.
En 1937 fichó por Mercedes-Benz contra los deseos de su madre, que no quería que pilotara para un equipo " nazi ". Los autos Mercedes (y su rival Auto Union), que formaban parte de un programa de carreras subsidiado por el gobierno alemán, eran mucho más rápidos, mejor financiados, mejor construidos, más avanzados y más confiables que cualquiera de los autos de carreras que había conducido anteriormente. Ahora tenía la oportunidad de ganar Grandes Premios y ser uno de los mejores pilotos del campeonato de Gran Premio de Europa.
Seaman tuvo un mal comienzo en su carrera en Mercedes en la temporada del Gran Premio de 1937 , estuvo involucrado en el fatal accidente de Ernst von Delius en el Gran Premio de Alemania de 1937 , sus lesiones le impidieron competir en las siguientes carreras, el Gran Premio de Mónaco y la Coppa Acerbo en Italia. Sin embargo, terminó cuarto en el Gran Premio de Italia en Livorno y repitió la hazaña en el Gran Premio de Checoslovaquia en Brno , fuera del campeonato . Neubauer degradó a Seaman a piloto reserva en el Gran Premio de Suiza , para su decepción. Fuera de Europa, Seaman terminó segundo detrás de Bernd Rosemeyer en la Copa Vanderbilt aprobada por la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) en Long Island , Nueva York , Estados Unidos. [4]
Seaman mejoró aún más durante la temporada de 1938: ganó el Gran Premio de Alemania , la carrera más importante del año para los equipos alemanes, y se convirtió en uno de los pilotos favoritos de Adolf Hitler , [5] era la primera vez que un piloto británico ganaba. una carrera del Campeonato Europeo AIACR desde que Henry Segrave ganó el Gran Premio de Francia de 1923 . Después de su victoria, Mercedes retuvo a Seaman como piloto de reserva, corriendo en Livorno y Pescara mientras Seaman se tomaba un descanso. A su regreso, Seaman consiguió la pole y finalizó segundo en el Gran Premio de Suiza en Bremgarten, su circuito favorito, y finalizó tercero en el Gran Premio de su casa en Donington Park tras un trompo. Su amigo y biógrafo, George Monkhouse, calificó la conducción de Seaman en el Gran Premio de Suiza, en difíciles condiciones de humedad, como la mejor de su carrera.
Seaman tuvo un comienzo lento en la temporada del Gran Premio de 1939 ; asistió al Gran Premio de Francia de 1939 pero no compitió. Neubauer no le permitió competir en el Gran Premio de Trípoli . Compitió en el Eifelrennen de 1939 en Nürburgring , pero se retiró pronto por una rotura del embrague.
Liderando el Gran Premio de Bélgica de 1939 en Spa-Francorchamps durante una carrera en mojado, Seaman estrelló su auto contra un árbol durante la vuelta 22. Se cree que estaba usando una línea en una curva que normalmente solo se usaba en seco. Tras el impacto, el coche se incendió, quedando aún en el interior el conductor inconsciente. Seaman murió unas horas después a consecuencia de sus quemaduras; Fue la única muerte de Mercedes durante ese tiempo. En su lecho de muerte, Seaman le comentó al ingeniero jefe de Mercedes: "Iba demasiado rápido para las condiciones; fue totalmente culpa mía. Lo siento". [5]
Después de la muerte de Seaman, se ordenó a los concesionarios Mercedes-Benz de todo el mundo que exhibieran su fotografía en sus escaparates. Richard Seaman fue enterrado en el cementerio de Putney Vale en Londres. En Spa-Francorchamps se instaló una piedra conmemorativa que conmemora a Seaman; Más tarde desapareció y nunca fue localizado.
Seaman tuvo una relación difícil con su madre Lillian, quien no apoyó su decisión de conducir para un equipo "extranjero", especialmente uno influenciado por el Partido Nazi . Seaman se enamoró de su casa, Pull Court, luego de su incapacidad para encontrar personal local para atender una fiesta planificada que involucraba a los compatriotas del Grand Prix de Seaman; Se invitaría al príncipe Bira .
Seaman dividió la mayor parte de su tiempo entre Worcestershire y Londres ; Gastando una gran cantidad de dinero en viajes, a menudo disfrutaba del esquí acuático .
Como aristócrata rico, Seaman se llevaba bien con sus compañeros de equipo del Gran Premio de Mercedes, Manfred von Brauchitsch y Rudolf Caracciola , que eran de familias alemanas adineradas.
En diciembre de 1938, Seaman se casó con Erica Popp, la hija del director de BMW , nuevamente en contra de los deseos de su madre. Seaman tenía 25 años y Popp 18. Su nuevo suegro les compró a la pareja una casa en Baviera como regalo de bodas.
Tras la muerte de Seaman, Popp pasó la Segunda Guerra Mundial en el Reino Unido y Estados Unidos. En 1940 estaba comprometida con su compañero piloto de Gran Premio Reggie Tongue , pero la pareja nunca se casó. Se volvió a casar dos veces y murió en Sarasota , Florida, en febrero de 1990 a la edad de 69 años. Llevó su anillo de compromiso comprado por Seaman por el resto de su vida.
Seaman es a menudo visto junto con Henry Segrave como uno de los mejores pilotos de Gran Premio de Gran Bretaña de antes de la guerra. "La mitología rodea la asociación de Seaman con Pull Court" . Un rumor sostiene que los coches Mercedes Grand Prix de Seaman están enterrados en la finca; otro sostiene que su madre, Lillian Seaman, dejó encendidas las luces de Pull Court durante la Segunda Guerra Mundial para guiar a los bombarderos alemanes.
En su autobiografía, su compañero de equipo en Mercedes, Hermann Lang, describió a Seaman como "un deportista de buen corazón, tranquilo y justo, tal como siempre me he imaginado que serían los ingleses".
Aunque el biógrafo Richard Williams ha declarado que Seaman simplemente quería conducir para el equipo que tuviera el auto más rápido, independientemente de la política, [ cita necesaria ] el legado de Seaman se ha visto empañado por su asociación con el nazismo . Seaman elogió en privado a Hitler y, de manera controvertida, hizo un saludo nazi después de su victoria en el Gran Premio de Alemania de 1938 . Además, Hitler envió la corona más grande al funeral de Seaman, en contra de los deseos de la familia del conductor.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
