Richard Marvin Butkus (9 de diciembre de 1942 - 5 de octubre de 2023) fue un linebacker , comentarista deportivo y actor de fútbol americano profesional. Jugó al fútbol americano para los Chicago Bears de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1965 a 1973. Fue invitado a ocho Pro Bowls en nueve temporadas, nombrado All-Pro del primer equipo cinco veces y fue reconocido dos veces por sus pares como Jugador Defensivo del Año de la NFL . Butkus era reconocido como un feroz tackleador y por el esfuerzo incansable con el que jugaba. Es ampliamente considerado como uno de los mejores y más intimidantes linebackers en la historia del fútbol americano profesional.
Butkus nació en Chicago y jugó toda su carrera futbolística en su estado natal de Illinois , que comenzó en la Chicago Vocational High School . Fue linebacker y centro de los Illinois Fighting Illini . Fue dos veces All-American por consenso y llevó a los Illini a una victoria en el Rose Bowl en 1963 y fue considerado el jugador más valioso de la Conferencia Big Ten . Butkus fue nombrado Lineman del Año del fútbol universitario en 1964. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1983.
Butkus fue seleccionado por los Bears como la tercera selección general en el draft de la NFL de 1965. Pronto se estableció como un halcón de balones con su inclinación por forzar pérdidas de balón . Durante su carrera en la NFL, interceptó 22 pases y recuperó 27 balones sueltos (un récord cuando se retiró), [a] y fue responsable de causar muchos más balones sueltos con sus tacleadas discordantes. Su habilidad para placar le valió tanto la admiración como el temor de los jugadores rivales. [1] En 2009, NFL Network nombró a Butkus el tackleador más temido de todos los tiempos.
A Butkus se le atribuye haber definido la posición de linebacker central y todavía se lo considera el "estándar de oro por el cual se mide a otros linebackers centrales". [2] En su honor, el Premio Butkus reconoce al linebacker más destacado del fútbol americano. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1979, y su camiseta número 51 fue retirada por los Bears. Después de su carrera como jugador, Butkus trabajó en la actuación, los comentarios deportivos y el patrocinio de celebridades. Fue activo en la filantropía a través de la Fundación Butkus, que administra varias causas benéficas.
Butkus nació en Chicago, el menor de ocho hijos y el primero en nacer en un hospital. Era un bebé muy grande, pesando 13 libras y 6 onzas (6,1 kg) al nacer. [3] Su padre John, un inmigrante lituano en Ellis Island que hablaba un inglés deficiente, era electricista y trabajaba para la empresa de fabricación de vagones de ferrocarril Pullman-Standard . Su madre, Emma, trabajaba 50 horas semanales en una lavandería. [4] Butkus creció en el barrio de Roseland en el South Side de Chicago . Era fanático de los Chicago Cardinals de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y asistía a sus juegos en Comiskey Park . Su hermano mayor Ron jugó fútbol americano en tres universidades y probó para los Cardinals antes de dejarlo debido a una mala rodilla. [5] Durante cuatro años a partir de los 15 años, Butkus trabajó con sus cuatro hermanos como transportista . [6]
Butkus jugó fútbol americano en la escuela secundaria como fullback , linebacker , pateador de despeje y pateador de lugar para el entrenador Bernie O'Brien en Chicago Vocational High School . Promedió cinco yardas por acarreo como fullback, pero prefirió jugar como linebacker, donde hizo el 70 por ciento de los tackles de su equipo. [4] En el primer año de Butkus en el equipo universitario, Chicago Vocational permitió solo 55 puntos en ocho juegos. [5] En 1959, fue el primer junior en ser honrado por el Chicago Sun-Times como el jugador de secundaria del año de Chicago. [5] Las lesiones limitaron su juego como senior, pero aún así fue reclutado fuertemente por las universidades para jugar fútbol americano. [3]
En el verano de 1960, Butkus fue el receptor titular de un equipo de béisbol del Distrito de Parques de Chicago conocido como los Sundodgers. Un artículo del Daily Calumet le atribuye a Butkus el mérito de haber impulsado todas las carreras de los Sundodgers en una derrota al conectar un jonrón al jardín central. [7]
Butkus eligió asistir a la Universidad de Illinois y jugó como centro y apoyador desde 1962 hasta 1964 para el equipo de fútbol americano Illinois Fighting Illini . Inicialmente quería jugar para Notre Dame Fighting Irish, sin embargo, el equipo desaprobaba a los jugadores casados en ese momento. En su primer año en el equipo universitario, fue nombrado para el equipo de fútbol americano All-Big Ten Conference de 1962 como el tercer equipo de centro por Associated Press (AP) y el segundo equipo de centro por United Press International (UPI). [8] [9] En 1963 , Illinois compiló un récord de 8-1-1 y derrotó a Washington en el Rose Bowl de 1964. Butkus fue nombrado el jugador más valioso del equipo de la temporada y recibió el balón de plata del Chicago Tribune como el jugador más valioso del Big Ten. [10] Fue una elección unánime como centro para el equipo All-America de fútbol americano universitario de 1963 , ganando honores del primer equipo de los siete selectores principales. [11]
En su último año en 1964 , Butkus fue nombrado co-capitán del equipo junto con el safety George Donnelly . [12] UPI consideró a Butkus como el Linebacker del Año del fútbol universitario en 1964, [13] y fue nombrado jugador del año por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano y The Sporting News . [14] Por segunda temporada consecutiva fue considerado el jugador más valioso de los Illini. Fue elegido para el equipo All-America de 1964 por cinco de los seis selectores principales. En un artículo de portada para Sports Illustrated esa temporada, el periodista deportivo Dan Jenkins comentó: "Si cada equipo de fútbol universitario tuviera un linebacker como Dick Butkus de Illinois, todos los fullbacks pronto medirían tres pies de alto y cantarían soprano". [15] Butkus también terminó sexto en la votación del Trofeo Heisman en 1963 y tercero en 1964, resultados poco comunes tanto para un linebacker como para un jugador defensivo. [16] Según las estadísticas de la universidad, completó su carrera universitaria con 374 tackles: 97 en 1962, 145 en 1963 y 132 en 1964. [17]
Butkus fue la tercera selección general del draft de la NFL de 1965 , tomada por los Chicago Bears , y también en la segunda ronda del draft de la AFL de 1965 por los Denver Broncos de la American Football League . [18] Después de varios días de reclutamiento tanto por parte de los equipos como de las ligas, su decisión de firmar con los Bears fue vista como una gran victoria para la NFL. [19] Aunque los Bears le ofrecieron menos dinero que los Broncos, jugar para el equipo de su ciudad natal y el entrenador George Halas era más atractivo. [20] Su contrato de novato valía $200,000. [21] Junto con su compañero futuro miembro del Salón de la Fama Gale Sayers (cuarto en general), Butkus fue una de las tres selecciones de primera ronda de los Bears en ese draft de la NFL. La selección que usaron para Butkus había sido adquirida en un intercambio con los Pittsburgh Steelers . [22]
Después de suceder al miembro del Salón de la Fama Bill George como apoyador central, Butkus tuvo un impacto inmediato como novato en 1965. [23] Se estableció como un halcón de balones al interceptar cinco pases y recuperar seis balones sueltos de los oponentes , y también se le atribuyó extraoficialmente haber forzado seis balones sueltos. [24] Contra los New York Giants el 28 de noviembre, interceptó un pase y recuperó un balón suelto, y fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFL por la AP por primera de cuatro veces en su carrera. [25]
Terminó tercero en la votación para el premio de Novato del Año de la AP , detrás de Sayers y Ken Willard de los San Francisco 49ers , y el periodista deportivo de la AP, Jack Hand, comentó que Butkus ciertamente habría ganado si hubiera un premio separado para los defensores. [b] [26] Fue nombrado All-Pro del primer equipo por la AP y fue invitado a su primero de ocho Pro Bowls consecutivos . [18]
En 1966 , Butkus fue nombrado apoyador central del segundo equipo en los equipos All-Pro de AP, UPI, Newspaper Enterprise Association (NEA) y New York Daily News , y cada selector lo colocó detrás de Ray Nitschke de los Green Bay Packers . [27] Recuperó el lugar del primer equipo en los equipos de UPI y NEA en 1967, el equipo de AP en 1968 y el equipo de Daily News en 1969, todos los cuales ocupó hasta la temporada de 1970. [18]
Butkus anotó los primeros puntos de su carrera en 1969 , cuando tackleó al mariscal de campo de los Steelers, Dick Shiner, en la zona de anotación para un safety el 9 de noviembre. También registró 25 tackles en el juego, y por sus esfuerzos fue reconocido como el Jugador Defensivo de la Semana de la NFL por la AP. [28] Esa victoria 38-7 para los Bears fue la única de la temporada; terminaron con un récord de 1-13, que fue el peor en la historia de la franquicia. Además, el contrato de cinco años de Butkus había llegado a su fin. Varios jugadores de los Bears, incluido Butkus, expresaron interés en ser intercambiados o cortados por el equipo, [29] pero firmó una extensión de contrato de varios años antes de la temporada de 1970 para permanecer en Chicago. [30] El contrato aumentó su salario de $ 50,000 por año a alrededor de $ 80,000 a $ 100,000 por año. [21]
A pesar de la ineptitud de los Bears como equipo, Butkus se ganó una reputación en la liga como uno de sus mejores jugadores. En 1969 y 1970 , fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL por la NEA , que fue votada por los jugadores de la NFL. [31] [32] Apareció en la portada de Sports Illustrated en septiembre de 1970 con el título "El hombre más temido del juego". [33] Un panel de entrenadores de la NFL ese año nombró a Butkus como el jugador con el que más preferirían comenzar un equipo si estuvieran construyendo uno desde cero. [34]
Antes de la temporada de 1971 , Butkus se sometió a una cirugía preventiva en su rodilla derecha; se había roto los ligamentos en la escuela secundaria, pero pudo seguir jugando debido a los músculos fuertes que compensaron la lesión. [35] En el primer juego de los Bears en Soldier Field el 19 de septiembre contra los Pittsburgh Steelers , Butkus tuvo una gran actuación. Con los Bears abajo 15-3 en el cuarto, Butkus interceptó al mariscal de campo Terry Bradshaw dos veces. Butkus interceptó un pase de Bradshaw una tercera vez, pero fue anulado por una penalización contra los Bears. En los minutos finales con los Bears abajo 15-10, Butkus forzó un balón suelto al corredor Warren Bankston que fue recuperado por el ala defensiva de los Bears Ed O'Bradovich en la yarda 12 de los Steelers. La pérdida de balón llevó a los Bears a anotar y ganar 17-15. En 1971, registró 117 tackles y cuatro intercepciones, liderando a los Bears en ambas estadísticas. [36] El 14 de noviembre, anotó un punto; en los minutos finales de un juego contra los Washington Redskins , el marcador estaba empatado a 15 y los Bears se habían alineado para patear un punto extra . El centro pasó por encima de la cabeza del titular Bobby Douglass , quien luego corrió hacia atrás para recuperar el balón y buscó pasarlo. Butkus, que estaba jugando como back bloqueador, corrió hacia la zona de anotación y saltó para recibir el pase para la anotación ganadora. [c] [37] [38] Butkus luego llamó a la jugada su favorita de su carrera. [34] A pesar de la producción estadística, por primera vez desde 1966 Butkus no fue nombrado para un primer equipo All-Pro importante, sino que ganó honores de segundo equipo de la NEA y la Pro Football Writers Association . [18]
Butkus desató una controversia en 1972 con el lanzamiento de Stop-Action , una autobiografía que describe la última semana de la temporada de 1971. Los Bears habían perdido sus últimos cinco partidos en 1971, y Butkus usó la autobiografía como una válvula de escape para sus frustraciones y quejas. En particular, criticó duramente a la organización de los Detroit Lions , diciendo: "Creo que son un montón de idiotas, desde el propietario, el gerente general, el entrenador hacia abajo... Si estuviéramos votando por un equipo u organización idiota, tendrían mi voto de principio a fin". [39] Los Lions respondieron con una victoria 38-24 sobre los Bears en la Semana 3 de 1972. [40] Después del juego, el apoyador de los Lions Mike Lucci , a quien Butkus había etiquetado como un "llorón", negó que el libro tuviera alguna relación con el resultado del juego, pero dijo a los periodistas: "Butkus debería mantener la boca cerrada y jugar al fútbol". Butkus, que era notoriamente hosco con los periodistas, también negó cualquier conexión y acusó a los medios de sensacionalismo. [41] Su compañero de equipo en los Bears, Gale Sayers, dijo más tarde que no le había gustado el libro, sintiendo que Butkus estaba por encima de tales insultos. [42] La temporada en su conjunto fue otra productiva para Butkus, que recuperó el puesto de apoyador central del primer equipo en los principales equipos All-Pro y fue invitado a su último Pro Bowl. [18]
A principios del primer cuarto contra los Houston Oilers en 1973 , Butkus aprovechó un balón suelto en la zona de anotación para anotar el único touchdown de su carrera. El ala cerrada de Houston, Mack Alston, acusó a Butkus de intimidar a los árbitros, diciendo que "agarró el balón y comenzó a gritar 'touchdown, touchdown ' ", después de lo cual "los árbitros se miraron, se encogieron de hombros y lo llamaron touchdown". [43] Su temporada se vio truncada después de nueve partidos por una lesión persistente en la rodilla derecha, con la que había estado jugando durante años, pero que se agravó aún más después de que se desvaneció en la Semana 5 contra los Atlanta Falcons . [44] Antes de la temporada de 1974, un cirujano ortopédico le dijo: "No sé cómo un hombre en tu forma puede jugar al fútbol o por qué querrías hacerlo". [45] La lesión finalmente lo obligó a retirarse en mayo de 1974 a los 31 años. [46]
El retiro de Butkus se produjo cuando le quedaban cuatro años de contrato con los Bears, que le pagarían 115.000 dólares anuales hasta 1977. Venía con una cláusula de no corte ni canje , y era pagadero incluso si se necesitaba cirugía. El contrato también prometía la atención médica y hospitalaria necesaria que, según Butkus, los Bears no le proporcionaron, lo que le causó un daño irreparable en la rodilla. Los Bears le dijeron entonces que no le pagarían si no podía jugar. Butkus presentó una demanda contra el médico del equipo de los Bears en mayo de 1974 pidiendo 600.000 dólares en daños compensatorios y 1 millón de dólares en daños punitivos. [47] [48] Finalmente se resolvió fuera de los tribunales cuando los Bears acordaron pagarle a Butkus el valor total de su contrato. El episodio provocó una ruptura entre Butkus y el propietario de los Bears , George Halas , y los dos no se hablaron durante los siguientes cinco años. [49]
Dick era un animal. Yo lo llamaba maníaco. Un maníaco de piedra. Era un animal bien acondicionado y cada vez que te golpeaba, intentaba llevarte al cementerio, no al hospital. [1]
— Deacon Jones , ala defensiva del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
Con una altura de 1,91 m y un peso de 111 kg, Butkus era un gran linebacker para la época en la que jugaba al fútbol americano. [16] Este tamaño era un rasgo común en su familia, ya que sus cuatro hermanos y su padre medían más de seis pies y pesaban más de 200 libras. También era diligente con su acondicionamiento. En la escuela secundaria empujaba un auto de un lado a otro de la calle para fortalecer sus piernas, [50] y en la universidad desarrolló una rutina de correr hacia los árboles y esquivarlos para emular el hecho de evitar a los bloqueadores. [51] A pesar de su tamaño, también tenía la velocidad y la agilidad para hacer tackles de banda a banda y cubrir alas cerradas y corredores en jugadas de pase. [52]
Bill George , miembro del Salón de la Fama y a quien Butkus sucedió como apoyador central de los Bears, dijo: "La primera vez que vi a Butkus, comencé a empacar mi equipo. Sabía que mis días con los Bears estaban contados. No había forma de que ese tipo no fuera a ser genial". [53]
Citado constantemente como uno de los jugadores más crueles, duros y temidos del fútbol, Butkus era famoso por su perfil intimidante y su estilo de juego. [21] [15] Era conocido por gruñirle a la oposición antes de las jugadas. [54] Los mariscales de campo se quejaban de que Butkus los mordía en los pileups. [55] El ala cerrada de los Lions, Charlie Sanders, recordó que Butkus lo pinchaba en los ojos con los dedos a través de su máscara facial. [56] Una vez interceptó un pase del mariscal de campo de los Minnesota Vikings, Fran Tarkenton, cerca de la línea de gol, y en lugar de llevar el balón a la zona de anotación para un touchdown fácil, apuntó a Tarkenton para atropellarlo. [6] Cuando un periodista le preguntó si era tan cruel como sugerían los rumores, Butkus respondió: "Nunca saldría a lastimar a nadie deliberadamente. A menos que fuera, ya sabes, importante, como un juego de liga o algo así". [57]
Jugaba con enojo, a menudo "fabricando" cosas para enojarse, porque sentía que eso le daba una ventaja competitiva. [52] [58] Después de que los Bears perdieran ante los Lions en su primer enfrentamiento de 1969, el corredor novato de los Lions, Altie Taylor, dijo a los periodistas que Butkus estaba sobrevalorado. La siguiente vez que los equipos jugaron esa temporada, Butkus respondió persiguiendo a Taylor fuera de los límites después de una jugada y haciendo que saltara a las gradas en Wrigley Field . [59] [60]
Butkus se hizo conocido por su habilidad para placar y la ferocidad con la que placaba a sus oponentes. En 2009, NFL Network lo nombró el placador más temido de todos los tiempos. [61] Una vez, durante una práctica, golpeó un trineo de fútbol de metal con tanta fuerza que lo arrugó y dejó un trozo colgando. [53] "No bastaba con placar", recordó el ex ala defensiva de los Bears, Ed O'Bradovich . "No bastaba con golpear a la gente", continuó. "Le encantaba aplastar a la gente". [59] A Butkus se le atribuyen 1.020 placajes en su carrera en la NFL. [16] [62] [63]
Butkus recuperó 27 balones sueltos en su carrera, [a] un récord de la NFL al momento de su retiro. [16] Una de sus mayores fortalezas era su habilidad para arrebatarle el balón de las manos a un portador. Aunque no era una estadística oficial en ese momento, se ha señalado que Butkus sin duda sería uno de los líderes de todos los tiempos en balones sueltos forzados. [59] [34]
A pesar de todo lo que pudo hacer en defensa, Butkus no pudo convertir a los Bears en un ganador: durante su tiempo allí, el equipo solo ganó 48 juegos, perdió 74 y empató 4. [66]
USA Today llamó a Butkus el "estándar de oro por el cual se miden otros apoyadores centrales". [2] Aunque no es el creador de la posición de apoyador central, que se le atribuye a su predecesor Bill George , Butkus es reconocido por haber definido el rol. [1] [62] También es reconocido por haber establecido el punto de referencia para el éxito de los apoyadores centrales de los Bears, que continuó con Mike Singletary y Brian Urlacher . [67] El corredor del Salón de la Fama Earl Campbell , conocido por su estilo de carrera contundente, citó a Butkus como su héroe mientras crecía. [68]
Después de sus años universitarios, Butkus continuó recibiendo reconocimiento por su carrera universitaria. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1983. [69] Su camiseta número 50 es una de las dos únicas retiradas por el programa de fútbol americano Illinois Fighting Illini, la otra es la número 77 de Red Grange , [70] y fue incluido por primera vez en el Salón de la Fama del Atletismo de Illinois en 2016. [71] Butkus fue nombrado para el Equipo del Siglo de la Walter Camp Football Foundation en 1999, compilado para honrar a los mejores jugadores universitarios del siglo XX. [72] En noviembre de 2017, Illinois anunció que erigiría una estatua de Butkus en el campus para contemplar un futuro centro de rendimiento de fútbol. [73]
Butkus fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1979, su primer año de elegibilidad. [74] Los votantes del Salón también lo nombraron para el Equipo de la Década de 1960 y el Equipo de la Década de 1970 de la NFL , considerándolo uno de los mejores jugadores de ambas décadas. [65] El 31 de octubre de 1994, los Bears retiraron la camiseta número 51 de Butkus junto con la camiseta número 40 de Sayers durante una ceremonia en Soldier Field. [75] En 2004, se inauguró en Soldier Field una escultura con Butkus, Halas y otros siete grandes ex Bears. [49]
Butkus ha sido clasificado repetidamente entre los mejores jugadores en la historia de la NFL, siendo nombrado el noveno mejor jugador en la historia de la NFL por The Sporting News en 1999, [76] el décimo mejor por NFL Network en su serie The Top 100: NFL's Greatest Players en 2010, [77] y el octavo mejor por New York Daily News en 2014. [78] En 2017, el analista senior de la NFL Gil Brandt clasificó a Butkus como el tercer mejor apoyador de todos los tiempos, detrás de Derrick Thomas y Lawrence Taylor . [79] También fue seleccionado como el 70.º mejor atleta del siglo XX por ESPN . [80] En 1994, fue nombrado para el Equipo de Todos los Tiempos del 75.º Aniversario de la NFL , compilado para reconocer a los mejores jugadores de los primeros 75 años de la NFL según lo juzgado por los funcionarios de la NFL y el personal de los medios. [81] En 2019, Butkus fue nombrado miembro del equipo de todos los tiempos del 100.° aniversario de la NFL . [82]
Butkus ocupó el puesto número 1 en el Top 10 de la NFL : los tackleadores más temidos cuando se emitió el episodio en 2008. [83]
En honor a sus contribuciones a los deportes de Chicago, Butkus fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland en 2008. [84] El 24 de agosto de 2013, fue incluido en el Salón de la Fama Nacional Lituano Estadounidense. [85] En 2018, Butkus fue incluido como laureado de la Academia Lincoln de Illinois y recibió la Orden de Lincoln, el más alto honor del estado, por el Gobernador de Illinois . [86]
En 1985, el Downtown Athletic Club de Orlando, Florida , creó el Premio Butkus , que se otorga anualmente al linebacker más destacado en los niveles de escuela secundaria, universidad y profesional según lo elegido por un panel nacional de 51 entrenadores y periodistas deportivos. [87] Butkus demandó al Downtown Athletic Club por los derechos del premio en 2007, al que renunció después de una batalla judicial de un año. Desde entonces ha sido presentado por la Fundación Butkus. [88]
Como homenaje, el actor Sylvester Stallone nombró a su mascota Bullmastiff Butkus después de que el perro se comiera una manta de seguridad. Decidió llamarlo en honor al "posiblemente jugador de fútbol más feroz de la historia". [89] El perro más tarde protagonizó junto a Stallone la serie de películas Rocky . [1]
Después de su carrera como jugador, Butkus se convirtió en un patrocinador famoso, locutor y actor. [90] [91] Apareció en películas como The Longest Yard (1974), [92] Cry, Onion! (1975), [93] Mother, Jugs & Speed (1976), [94] Gus (1976), [95] Superdome (1978), [95] Cracking Up (1983), [94] Johnny Dangerously (1984), [94] Hamburger: The Motion Picture (1986), [94] The Stepford Children (1987), [95] Spontaneous Combustion (1990), [95] Gremlins 2: The New Batch (1990), [90] [96] Necessary Roughness (1991), [90] y Any Given Sunday (1999), [90] y como personaje habitual en programas de televisión como Blue Thunder , [90] My Two Dads , [90] MacGyver , [90] y Hang Time , [90] así como en papeles de invitado en Murder, She Wrote y Matlock . [97] Se interpretó a sí mismo tanto en la película para televisión aclamada por la crítica Brian's Song (1971) [98] como en la comedia de 2002 Teddy Bears' Picnic . [90] Butkus interpretó al oficial Alvin Dimsky en Cass Malloy , [99] el piloto de CBS de 1982 para lo que luego se convirtió en la comedia de situación sindicada She's the Sheriff , y también hizo apariciones especiales en episodios de varios programas de televisión. [90] [91]
Butkus promocionó a Prestone , una marca de anticongelante , en un comercial durante el Super Bowl IV en 1970. El anuncio marcó el primer patrocinio de celebridades de gran éxito en la publicidad del Super Bowl . [100] A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Butkus apareció junto a su compañero ex estrella de la NFL (y más tarde coprotagonista de Blue Thunder ) Bubba Smith en una serie de anuncios para Miller Lite , que fueron lanzados con gran éxito. [101] En 1985, fue un promotor de Echo Tools , un productor de equipos eléctricos para exteriores. [102] En la década de 1990, Butkus promocionó la "Qwik-Cook Grill", una parrilla que usa periódico como combustible principal. [103]
Butkus regresó a los Bears como analista de color en transmisiones de radio en 1985, haciendo equipo con el comentarista de primer año Wayne Larrivee y el ex mariscal de campo de los St. Louis Cardinals Jim Hart . Fue contratado como reemplazo de Jimmy "The Greek" Snyder en el programa previo al juego de CBS The NFL Today en 1988, [104] sirviendo como analista hasta 1989. Fue nombrado entrenador en jefe de la franquicia Chicago Enforcers de la XFL , pero fue reemplazado por el entrenador Ron Meyer para la única temporada de la liga en 2001. [103] En cambio, Butkus se desempeñó como director de competencia de la liga y, durante la segunda mitad de la temporada, como comentarista de color para las transmisiones regionales de la liga. [105]
En 2005, como parte de la serie de telerrealidad de ESPN Bound for Glory , Butkus se desempeñó como entrenador de fútbol de Montour High School en el condado de Allegheny, Pensilvania . [106] Entrenó al equipo a un récord de 1-6 antes de partir con dos juegos restantes en la temporada, diciendo que había cumplido su contrato para el programa. [107]
Butkus se casó con su novia de la secundaria, Helen Essenberg, en 1963 mientras eran estudiantes en la Universidad de Illinois. [108] [56] Después de su retiro, Butkus se mudó a Florida, y más tarde a Malibú, California . Era un ávido fanático y una imagen mediática frecuente de los Bears. [15]
Butkus tuvo tres hijos: Ricky, Matt y Nikki. [109] Matt jugó fútbol americano universitario para los USC Trojans como liniero defensivo y se unió a su padre en actividades filantrópicas. [110] [111] El sobrino de Butkus, Luke Butkus, ha sido entrenador asistente en la NFL para los Bears, Seattle Seahawks y Jacksonville Jaguars , también entrenó para la Universidad de Illinois , su alma mater, y a partir de 2023 es el entrenador de línea ofensiva de los Green Bay Packers . [112] [113] El nieto de Butkus, Ian Parish, juega voleibol para los UCLA Bruins . [114]
Las lesiones sufridas durante la carrera de Butkus como jugador se agravaron con el tiempo. Le reemplazaron la rodilla por una unidad de metal. Una osteotomía le dejó una pierna 1,5 pulgadas más corta que la otra, lo que afectó sus caderas, espalda y cuello. Alrededor de 2002, un daño en los nervios de su columna vertebral le provocó una caída del pie . Perdió fuerza en sus manos, necesitando ambas para levantar una taza de café. [6] Aun así, Butkus sostuvo que el fútbol tuvo un impacto en gran medida positivo en su vida, y que sus beneficios no deben pasarse por alto. [115]
En agosto de 2001, Butkus se sometió a una cirugía de bypass quíntuple para eliminar los bloqueos en sus arterias. Después de la cirugía, escribió un libro titulado The OC Cure For Heart Disease junto con Lawrence J. Santora, el médico que realizó el procedimiento. [116]
Butkus murió mientras dormía en su casa de Malibú, California , el 5 de octubre de 2023, a la edad de 80 años. [117] La causa de la muerte fue un derrame cerebral, con fibrilación auricular , aterosclerosis e hipercolesterolemia enumeradas como causas subyacentes. [118] Su muerte se produjo horas antes de que los Bears tuvieran previsto jugar un partido de Thursday Night Football contra los Washington Commanders . Los Commanders guardaron un momento de silencio antes del partido. [119] [120]
A través de la Fundación Butkus, Butkus ha apoyado muchas causas benéficas. La fundación se creó para gestionar la recepción y el desembolso de fondos para sus causas benéficas. Entre ellas se incluyen:
