La Diócesis Anglicana de Belice fue establecida en 1883. [1] El obispo actual es Philip Wright . [2] [3]
Fundada en 1883 como miembro de la Iglesia de la Provincia de las Indias Occidentales , la Diócesis de Belice comprende actualmente 31 iglesias repartidas por todo el país y se dedica a la labor misionera a escala nacional e internacional. En colaboración con el gobierno, también gestiona 20 escuelas en todo el país de Belice. [4] [5]
En cierto sentido, para entender la historia de la Iglesia Anglicana en medio de la historia de Belice , hay que remontarse a las tribus indígenas de la costa de Moskito (o Mosquito) a mediados del siglo XVIII. Después de repetidos llamamientos del Sr. Peat, rector de Jamestown, Jamaica , la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero ( SPG ) envió una sucesión de misioneros para trabajar entre los indígenas. Esto comenzó en algún momento después de 1747 con Nathan Prince. A muchos de estos misioneros no les fue bien, sucumbieron a las duras condiciones y murieron poco después de llegar a la región. [4]
La Misión de la Costa de Mosquitos recibió a Robert Shaw en 1774. Sin embargo, en 1776, debido a una enfermedad y a la incapacidad de soportar el clima de allí, Shaw se vio obligado a regresar a Inglaterra , siendo reemplazado por William Standord. En su camino desde la Costa de Mosquitos, Shaw hizo una parada en el asentamiento de Belice (el " Bay Settlement "), que en ese entonces estaba formado por bucaneros británicos que vivían en St George's Caye , ubicado a unas pocas millas de la costa continental. Shaw se quedó y se convirtió en el primer capellán del asentamiento de Belice. [4]
La capellanía de Shaw se vio interrumpida por una invasión española en 1779, de la que Shaw escapó a Moskito Shore. Los registros públicos no mencionan un capellán permanente entre fines de la década de 1780 y 1794, tal vez debido a los tiempos inestables resultantes de la disputa territorial entre México e Inglaterra, incluida la Batalla de St. George's Caye en septiembre de 1789, que ahora se celebra el 10 de septiembre de cada año. Las funciones eclesiásticas fueron llevadas a cabo por los magistrados durante este período. [4]
En marzo de 1794, William Stanford fue nombrado capellán. Para entonces, el asentamiento se había trasladado al continente y se había convertido en lo que se conocería como Ciudad de Belice (hoy Ciudad de Belice ). A pesar de los enfrentamientos iniciales con los colonos y el superintendente , Stanford se convirtió más tarde en magistrado de policía. Se trataba de un cargo administrativo y judicial de tiempo completo en el gobierno local y un puesto de gran influencia. En 1803, por resolución de los magistrados y gracias a los esfuerzos de Stanford, se utilizaron fondos públicos para apoyar la capellanía. [4]
Entre 1776 y 1810, los dos capellanes (Shaw y Stanford) se involucraron más en los asuntos relacionados con el gobierno de los asentamientos que con los de la Iglesia. Eran más estabilizadores sociales que evangelizadores. Sin embargo, en parte debido a sus esfuerzos y a un creciente sentido de permanencia entre los colonos, el asentamiento se estaba preparando para construir un edificio de iglesia, llamar a un rector y establecer una escuela en 1810. El 20 de julio de 1812, el entonces superintendente, el teniente coronel John Nugent Smyth, colocó la primera piedra de lo que se convertiría en la Catedral de San Juan . En 1817, los magistrados solicitaron ayuda para la finalización del edificio. En 1818, el SPG aprobó $200 para el proyecto. [4]
Por esa época llegó John Armstrong para sustituir a Standford como tercer capellán del asentamiento. Su llegada produjo cambios notables en la relación entre la Iglesia y la comunidad en general. Armstrong era el producto del despertar evangélico iniciado por los wesleyanos que se estaba produciendo en Inglaterra. Armstrong marcó así el comienzo de la influencia evangélica en Belice. [4]
Dos años después, en 1814, cuando el asentamiento recibió a su nuevo superintendente en la persona de Sir George Arthur , la influencia evangélica se intensificó. Arthur también era un anglicano evangélico con opiniones calvinistas muy firmes. Él y Armstrong se embarcaron en un programa para reformar la sociedad, para gran disgusto de muchos de los colonos. Condenó su borrachera, inmoralidad, crueldad hacia los esclavos y la injusticia de sus tribunales. [4]
Sin embargo, Armstrong y Arthur no siempre estuvieron de acuerdo en ciertas cuestiones de gobierno. La constante intromisión de Arthur en el trabajo de Armstrong a menudo creó tensiones entre ellos. Sin embargo, ambos hombres estaban impulsados por convicciones religiosas similares. Hicieron todo lo posible para promover el trabajo de la Iglesia en el asentamiento erigiendo capillas y abriendo escuelas. Armstrong expresó periódicamente su deseo de extender su ministerio a los indios cerca del asentamiento y en Moskito Shore, pero nunca pudo perseguir este objetivo. Durante su tiempo, el 19 de noviembre de 1823, alrededor de 19.500 refugiados garífunas llegaron a Belice, [6] una fecha conmemorada desde 1941 como el Día del Asentamiento Garífuna . [4]
En 1825, la influencia evangélica primitiva había llegado a su fin tras la marcha de Arthur y Armstrong, y gracias a los esfuerzos de la mayoría de los colonos. Arthur fue sustituido por el general Edward Codd, y Armstrong por Matthew Newport en 1824. Newport era "un clérigo de alto rango del viejo tipo del siglo XVIII" que creía en la ortodoxia histórica de la Iglesia. Su determinación de volver al anglicanismo tradicional caracterizó el enfoque de su capellanía. Iba a hacer del asentamiento su hogar durante los siguientes treinta y seis años. [4]
El 13 de abril de 1826, la iglesia de San Juan fue consagrada por Christopher Lipscomb , obispo de Jamaica. Anteriormente, en julio de 1824, había sido consagrado y designado para la sede jamaiquina con jurisdicción sobre la Iglesia en el asentamiento de Belice de acuerdo con la creación de la Diócesis de Jamaica , con estipendios proporcionados por el estado para dos clérigos. Su visita marcó la primera visita de este tipo de un obispo al asentamiento de Belice. Por esta época, en 1830, el Codrington College [7] en Barbados comenzó a preparar candidatos exclusivamente para convertirse en sacerdotes, y en 1833, en Inglaterra, comenzó el Movimiento Anglo-Católico de Oxford. [4] [8]
Esta relación con la Diócesis de Jamaica resultó beneficiosa para la Iglesia en el Asentamiento de la Bahía. Se consiguió una subvención del Fondo de Instrucción para Negros de la SPG para la construcción de una escuela en la ciudad de Belice como parte del esfuerzo por proporcionar educación a los esclavos que ahora eran legalmente libres. Ahora también se podían enviar misioneros de la SPG desde Jamaica a Belice, como Charles Mortlock en 1844, el primero en más de cuarenta años. [4]
La expansión de la ciudad de Belice hacia el norte a mediados del siglo XIX hizo necesaria la construcción de una segunda iglesia. Se erigió un pequeño edificio de madera en el lado norte de la ciudad dedicado a Santa María la Virgen. Fue consagrado por el evangélico Aubrey Spencer , obispo de Jamaica, en 1852. Unos años más tarde, se firmó el Tratado Anglo-Guatemalteco de 1859, base para las actuales y controvertidas reivindicaciones de Guatemala sobre las fronteras de Belice. [4]
En 1862, el obispo de Jamaica solicitó el apoyo del SPG en un plan para el establecimiento de una misión en el norte de Honduras Británica . En 1868, el obispo pudo enviar a AT Giolme a Corozal . [4]
El 2 de agosto de 1872, la Iglesia Anglicana en Honduras Británica se disolvió, siguiendo el ejemplo de Jamaica en 1870. Algunos han sugerido que para ese momento la prominencia de la Iglesia Anglicana ya estaba en decadencia debido a las diferencias internas dentro de la Iglesia con respecto a las formas de culto de la Iglesia " Alta " y " Baja "; la creciente fuerza de los no conformistas (principalmente metodistas y bautistas ); y la llegada de la Iglesia Católica Romana dentro de la afluencia de refugiados de Yucatán de la Guerra de Castas de Yucatán . Estos acontecimientos cambiaron el estatus de la Iglesia en el asentamiento que luego tuvo que volverse más autosuficiente. [4]
La desestabilización de las iglesias en Jamaica y Honduras Británica también colocó a ambas iglesias bajo jurisdicciones separadas. Cuando Reginal Courtenay renunció como obispo de Jamaica en 1879, su sucesor, William Tozer , fue designado por separado como obispo de Honduras, manteniendo el título incluso después de haber renunciado a la sede jamaiquina. El reemplazo de Tozer, Enos Nuttall , había sido un ex misionero metodista en Jamaica que se convirtió en obispo de Jamaica en 1880. El arzobispo de Canterbury [9] le solicitó que reorganizara la Iglesia en Honduras Británica. Nuttall logró que la Oficina Colonial hiciera algunas enmiendas a la Ley de Desestablecimiento, asegurando así la propiedad de la Iglesia, aprobada como la Ley de la Iglesia de Inglaterra del 19 de febrero de 1883. Durante una visita a la colonia en 1883, Nuttal pudo supervisar el proceso de reorganización. William Austin de Guyana se convirtió en el primer Primado de la Provincia de las Indias Occidentales en 1883. Nuttall luego se convirtió en Primado en 1893; Su título de Primado fue cambiado a Arzobispo de las Indias Occidentales en 1897 [4] [8]
El 10 de agosto de 1883, mediante un instrumento de Edward Benson , arzobispo de Canterbury , la Iglesia de Belice quedó debidamente constituida en obispado y diócesis independientes. Nuttall de Jamaica continuó ejerciendo jurisdicción sobre la diócesis hasta 1891. [4]
Henry Holme fue consagrado como primer obispo de Honduras Británica en la Catedral de San Miguel , Barbados , el 1 de marzo de 1891. Esta fue la primera consagración de este tipo en las Indias Occidentales . Holme llegó a la colonia el 4 de abril, pero murió cuatro meses después en un naufragio. Fue sucedido por George Albert Ormsby, cuyo nombramiento tuvo lugar en 1893 y el SPG contribuyó a su estipendio. [4]
Un año después, el 10 de enero de 1894, la jurisdicción de Ormsby se amplió para incluir a Guatemala, Honduras Española , Nicaragua y Costa Rica . En 1895 se amplió aún más para incluir a Panamá, Bolivia , Magdalena, el Istmo de Panamá y la Ciudad de Panamá. Ormsby dividió la colonia de Honduras Británica en ocho grandes distritos de misión y tenía dieciocho clérigos trabajando en toda su diócesis extendida. Las subvenciones del SPG fueron un gran apoyo para estas expansiones. [4]
En 1908, Ormsby fue sucedido por Herbert Bury . En ese momento, la diócesis se redujo al transferir el istmo de Panamá y todas las áreas al sur de este a la jurisdicción de la Iglesia Episcopal Protestante de los Estados Unidos . Los obispos que siguieron a Bury incluyeron a Walter Farrar en 1912 y Edward Dunn en 1917. Dunn permaneció como obispo hasta 1943 y, al mismo tiempo, se convirtió en arzobispo de las Indias Occidentales, 1936-1943. [4]
En 1927, Dunn contaba con diez clérigos para servir en seis países. Se mantuvo una gran labor entre los indios mosquitos , que hacían generosas donaciones a la Iglesia, pues anhelaban vivir bajo el imperio de la bandera británica, como lo habían hecho sus antepasados. [4]
Sin embargo, la escasez de sacerdotes continuó. En 1930, la Diócesis de Derby [10] en Inglaterra trató de ayudar enviando sacerdotes a trabajar en la Diócesis de Honduras Británica. Steven L. Caiger fue uno de los primeros en ir. Primero sirvió en Honduras Británica y luego en Guatemala . Fue seguido por RA Pratt, quien más tarde se convirtió en Archidiácono de Belice . [4]
El huracán de 1931 que devastó la Colonia de Honduras Británica causó tremendos daños a la propiedad de la iglesia. La catedral, la iglesia de Santa María y sus respectivas rectorías resultaron gravemente dañadas. Una vez más, el SPG acudió al rescate con una subvención del legado Marriot . La depresión se agravó cuando la United Fruit Company comenzó a sufrir graves pérdidas en la década de 1930. James Hughes sirvió como obispo de 1944 a 1945, y fue sucedido por Douglas Wilson , quien sirvió como obispo de 1945 a 1950. [4] (Wilson había sido obispo asistente desde 1938.) [11]
Entre 1947 y 1957 la diócesis se redujo al transferir Panamá , El Salvador (Iglesia Episcopal Anglicana de El Salvador), [12] Honduras (Diócesis de Honduras), [13] y Guatemala (Iglesia Episcopal de Guatemala) [14] a la jurisdicción de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos. La diócesis ahora había regresado a su área geográfica original de Honduras Británica. Durante este tiempo Gerald Brooks , comenzó a servir como obispo en 1950, y permaneció como obispo hasta 1966. Durante el mandato de Brooks, el huracán Hattie sumergió la ciudad de Belice en 1961, y Belice se convirtió en autónomo. [15] Brooks fue sucedido por Benjamin Vaughan , quien sirvió como obispo de 1967 a 1971, y en 1970 la capital de Belice se trasladó oficialmente de la ciudad de Belice a Belmopán , y posteriormente, se construyó la iglesia de Santa Ana en Belmopán. Eldon Sylvester comenzó a servir como obispo de Honduras Británica en 1972. [4]
En 1973, cuando el nombre de "Honduras Británica" se cambió a "Belice" y cuando Sylvester se desempeñaba como obispo, la diócesis pasó a conocerse como la "Iglesia de Inglaterra en Belice", y el título de Sylvester cambió a "Obispo de Belice". Con la aprobación de la Ley de la Diócesis Anglicana de Belice en 2013, el nombre de la diócesis pasó a conocerse como "Iglesia Anglicana en la Diócesis de Belice". [4] [15]
En 1975, la Diócesis de Belice estableció una "relación de acompañamiento" [16] con la Diócesis de Nueva York de la Iglesia Episcopal . En 1978, Sylvester terminó su mandato como obispo y fue sucedido por KA McMillan, quien sirvió como obispo de 1980 a 1988 (siendo obispo el 21 de septiembre de 1981 cuando Belice se convirtió en un miembro independiente de la Commonwealth británica: Día de la Independencia). [4]
McMillan fue sucedido por el hermano D. Smith SSF, obispo de 1989 a 1992, y Smith fue sucedido por Sylvester Romero , obispo de 1994 a 2004. La relación de compañerismo con la Diócesis de Nueva York fue seguida con relaciones similares con las Diócesis de Carolina del Norte (1984-1993), Georgia (1990-1996), Los Ángeles (1996), y la Diócesis de Virginia del Sur, también de la Iglesia Episcopal. [4]
Philip Wright , se convirtió en obispo en 2005. La Diócesis entró en una relación de acompañamiento con la Diócesis de St Albans [17] de la Iglesia de Inglaterra en 2014. [18] En términos de Internet, en 2012 Wright presentó a) la primera página web de la Diócesis de Belice y b) el programa en línea del Instituto Teológico Anglicano (ATI) de la Diócesis de Belice en conjunto con el programa del Colegio Teológico Anglicano en Línea (OATC). [4] [19] [20] El Director del ATI creó un sitio web de la Oficina Diaria Anglicana, principalmente para uso de los estudiantes, [21] y fue una persona clave que hizo posible la traducción al español de 2016 del Libro de Oración Común de 1995 para la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales (CPWI). [22]
Belice es una de las ocho diócesis que constituyen la CPWI, que se formó en 1883. La Iglesia Anglicana en Belice es miembro tanto del Consejo de Iglesias de Belice (BCC) [23] como del Consejo de Iglesias del Caribe (CCC). [4] [24]