La Base Aérea Rey Abdulaziz ( árabe : قاعدة الملك عبدالعزيز الجوية ) ( IATA : DHA , OACI : OEDR ), también conocida como Base Aérea de Dhahran y anteriormente Aeropuerto Internacional de Dhahran , Aeropuerto de Dhahran y Aeródromo de Dhahran , es una base de la Real Fuerza Aérea Saudita ubicada en Dhahran. en la Provincia Oriental , Arabia Saudita . Ubicada al oeste de Thuqbah y a 7 km (4 millas) al sureste del campamento Saudi Aramco Dhahran , la base aérea fue el primer aeropuerto de Arabia Saudita construido, en 1961, y está bajo el mando del vicemariscal del aire, el príncipe Turki bin Bandar bin Abdulaziz. Al Saud.
La base aérea fue inicialmente construida y operada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1962 y era conocida como el Aeródromo de Dhahran. [1] Después de su uso por la USAF, se reconvirtió para uso comercial y fue conocido como el Aeropuerto Internacional de Dhahran, y fue compartido con la Base Aérea Rey Abdulaziz de la Real Fuerza Aérea Saudita . La relación militar que existe hoy en día entre Estados Unidos y Arabia Saudita estuvo muy influenciada por el origen y desarrollo de este aeródromo .
Durante su fase de uso comercial, de 1962 a 1999, fue uno de los aeropuertos de pasajeros más influyentes y concurridos de Arabia Saudita y fue conmemorado en los billetes de 5 riyales de la segunda emisión y en los de 1 riyal de la tercera. Después de la finalización e inauguración del Aeropuerto Internacional Rey Fahd más al norte, el aeropuerto perdió su condición comercial y fue reconvertido nuevamente para uso militar, aunque por la Real Fuerza Aérea Saudita , que todavía lo utiliza en la actualidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Golfo Pérsico y la Península Arábiga fueron importantes rutas de escala y navegación para que los EE. UU. proporcionaran asistencia de préstamo y arriendo a la Unión Soviética , así como para abastecer a las fuerzas aliadas que luchaban contra las fuerzas imperiales japonesas en Asia . [2] : 29
Debido a la importancia de Arabia Saudita, principalmente por su ubicación, en 1943 Estados Unidos le concedió el estatus de préstamo y arriendo, uno de los tres únicos países árabes que recibieron esta ayuda. En 1944, el Departamento de Guerra de Estados Unidos (rebautizado en 1949 como Departamento de Defensa de Estados Unidos ) propuso construir una base aérea en Dhahran , Arabia Saudita, o cerca de allí .
En 1945, Estados Unidos y Arabia Saudita acordaron firmar el Acuerdo sobre el Aeródromo de Dhahran, que permitía a Estados Unidos construir un pequeño aeródromo cerca de la ciudad de la Arabian American Oil Company ( ARAMCO ). El uso del término "aeródromo", en lugar de "base aérea", fue un resultado directo de la sensibilidad de Estados Unidos a las preocupaciones de Arabia Saudita respecto del imperialismo . Además, estaba previsto que la propiedad total del aeródromo volviera a manos de Arabia Saudita al concluir la guerra, después de un período acordado de tres años durante el cual Estados Unidos tendría los derechos para operar el aeródromo.
A pesar del fin de la Segunda Guerra Mundial en el teatro europeo, en 1945, el presidente Harry S. Truman firmó el Acuerdo, que debido a la falta de justificación militar y, una vez más, como reflejo de las preocupaciones de Arabia Saudita con respecto al imperialismo y el simbolismo de las bases extranjeras en su suelo, fue rechazado rápidamente por el Rey. El Departamento de Guerra, asimismo, abandonó su apoyo al proyecto. Sin embargo, el Departamento de Estado de los EE. UU ., reconociendo los beneficios económicos de esta ubicación y los beneficios diplomáticos que brindaba el acuerdo, continuó con el desarrollo del aeródromo de Dhahran. Después de que el Congreso aprobara una importante asistencia para el desarrollo económico, el Departamento de Estado de los EE. UU. y el gobierno saudí acordaron, en agosto de 1945, desarrollar el aeródromo. El Departamento de Guerra se vio obligado a asumir el costo de la construcción.
En 1948, cuando el período de tres años de posguerra acordado originalmente para las operaciones estadounidenses llegó a su fin, el acuerdo fue renegociado. Si bien el aeródromo no se completó hasta 1946, demasiado tarde para ser de algún beneficio para la logística de la Segunda Guerra Mundial (su justificación original), proporcionó beneficios a fines de la década de 1940, específicamente en el contexto de la creciente tensión entre los EE. UU. y la Unión Soviética. En 1949, el aeródromo de Dhahran era el único aeródromo en el área que podía apoyar a los B-29 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . Por lo tanto, el aeródromo adquirió una importancia creciente a los ojos de los EE. UU. como un lugar en la estrategia estadounidense de contención del comunismo . Para Arabia Saudita, la base proporcionó un elemento de seguridad de las fuerzas estadounidenses estacionadas allí, entre las crecientes preocupaciones de Arabia Saudita con respecto a sus vecinos, particularmente Yemen y los hachemitas de Irak y Transjordania . El acuerdo de 1948 devolvió la propiedad de la base aérea a Arabia Saudita y los contratos de arrendamiento anuales, por los cuales Estados Unidos pagaría el alquiler.
El 18 de junio de 1951, ambos gobiernos firmaron un acuerdo que renovaba y ampliaba los derechos de uso de la USAF en el aeródromo. [2] : 37
En un nuevo acuerdo de renovación, con fecha del 2 de abril de 1957, Estados Unidos se comprometió a proporcionar apoyo en materia de construcción para ayudar a los saudíes a mejorar sus instalaciones aéreas comerciales en la Terminal Aérea Civil de Dhahran y a ayudar, asesorar y entrenar al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea saudíes. Para llevar a cabo las tareas de asistencia y entrenamiento, Estados Unidos renombró al Grupo de Asistencia y Asesoramiento Militar, en Arabia Saudita desde 1949, como Misión de Entrenamiento Militar de los Estados Unidos (USMTM). El personal de la USMTM, con sede en la terminal de Dhahran, estaba compuesto por tres secciones que representaban a los servicios armados estadounidenses. Cada sección trabajaba con el servicio militar saudí correspondiente. [2] : 162
A lo largo de la década de 1950, el aeródromo de Dhahran comenzó a convertirse en un centro de transporte comercial , ya que los yacimientos petrolíferos de Dammam, que se encontraban cerca, aumentaron la viabilidad económica general de la zona. Además, Trans World Airlines comenzó a utilizar Dhahran como centro para aumentar el transporte hacia y desde Asia y Europa. El aeródromo de Dhahran y las nuevas instalaciones de apoyo se convirtieron en el Aeropuerto Internacional de Dhahran en 1961, poco antes de que Estados Unidos cediera el control en 1962.
El edificio de la terminal del aeropuerto es una de las obras arquitectónicas de Minoru Yamasaki y se terminó de construir en 1961. La arquitectura es una mezcla de formas islámicas tradicionales con tecnología moderna. Por ejemplo, la torre de control de vuelo tiene la apariencia de un minarete . Las imágenes de la terminal se han utilizado en los billetes de Arabia Saudita y se considera que ha influido en el diseño de varios edificios importantes en todo Oriente Medio . [ cita requerida ]
En febrero de 1979, Pan Am inició una ruta a la ciudad de Nueva York utilizando Boeing 747SP. [3] Entre los pasajeros había estadounidenses que trabajaban para Aramco y saudíes que estudiaban en universidades de los Estados Unidos. El servicio cesó en febrero de 1986; Pan Am había vendido sus 747SP y no poseía otro avión que pudiera operar los vuelos sin escalas. [4]
Dhahran desempeñó un papel importante en la evacuación de ciudadanos y personal estadounidense de Yemen en 1994 , cuando ese país se sumió en una guerra civil. Durante la Operación Desert Focus en 1996, después del bombardeo de las Torres Khobar , el aeropuerto se utilizó para reubicar a más de 6.000 ciudadanos y personal estadounidense dentro del Reino de Arabia Saudita. El aeródromo de Dhahran siguió sirviendo como centro aéreo comercial de la Provincia Oriental hasta la finalización, en 1999, del Aeropuerto Internacional Rey Fahd cerca de Dammam, cuando todos los vuelos programados se trasladaron al Aeropuerto Internacional de Dhahran.
La Base Aérea Rey Abdul-Aziz ha sido una importante base aérea de la RSAF desde que la USAF la abandonó en 1962, proporcionando defensa aérea, apoyo táctico y estratégico a la Provincia Oriental y las regiones cercanas, además de proporcionar capacitación técnica relacionada con la aviación al personal de la RSAF.
Entre 1963 y 1999 la base se llamó Base Aérea de Dhahran .
Entre el 17 de septiembre de 1963 y el 20 de noviembre de 1963, el 524º Escuadrón de Cazas Tácticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estuvo desplegado aquí con aviones North American F-100 Super Sabres .
Un destacamento de aviones Panavia Tornado GR1 de la Real Fuerza Aérea, perteneciente al Escuadrón Nº 31 de la RAF, estuvo basado aquí durante enero de 1991. [5]
Durante octubre de 1994, el 75º Escuadrón de Cazas de la USAF ( aviones A-10 Thunderbolt II ) fue trasladado a la Base Aérea de Dhahran, antes de su despliegue en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , en Kuwait .
En 1999, la base aérea de Dhahran pasó a llamarse base aérea Rey Abdul Aziz.
El Aeropuerto Internacional de Dhahran se ha transformado en una base aérea militar. Se le ha cambiado el nombre a Base Aérea Rey Abdulaziz y sirve a las funciones de la Real Fuerza Aérea Saudí . También hay un par de aerolíneas VIP que operan desde DHA: Aviation-Link opera un A319 y un B777-200, y NEXUS Flight Operations opera un A319.
La base alberga el ejercicio anual Spears of Victory , que entrena al personal en misiones aire-tierra, superioridad aérea y ataque. [7]
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