Los alimentos locales son aquellos que se producen a poca distancia del lugar donde se consumen, a menudo acompañados de una estructura social y una cadena de suministro diferentes del sistema de supermercados a gran escala . [1]
Los movimientos de alimentos locales (o locavore ) tienen como objetivo conectar a productores y consumidores de alimentos en la misma región geográfica, para desarrollar redes alimentarias más autosuficientes y resilientes ; mejorar las economías locales; o afectar la salud , el medio ambiente, la comunidad o la sociedad de un lugar en particular. [2] El término también se ha ampliado para incluir no solo la ubicación geográfica del proveedor y el consumidor, sino que también puede "definirse en términos de características sociales y de la cadena de suministro ". [3] Por ejemplo, las iniciativas alimentarias locales a menudo promueven prácticas agrícolas sostenibles y orgánicas , aunque estas no están explícitamente relacionadas con la proximidad geográfica del productor y el consumidor.
Los alimentos locales representan una alternativa al modelo alimentario global , en el que los alimentos a menudo viajan largas distancias antes de llegar al consumidor. [4]
En Estados Unidos, el movimiento de alimentos locales se remonta a la Ley de Ajuste Agrícola de 1933, que generó subsidios agrícolas y apoyo a los precios. [5] El movimiento estadounidense contemporáneo se remonta a las resoluciones propuestas a las directrices de 1981 de la Sociedad para la Educación en Nutrición . En 1994, la cultura pop de Chicago convirtió la comida local en una tendencia en el Medio Oeste. Estas resoluciones, en gran medida infructuosas, alentaron el aumento de la producción local para frenar la pérdida de tierras agrícolas. El programa describía "dietas sostenibles", un término entonces nuevo para el público estadounidense. En su momento, las resoluciones fueron recibidas con fuertes críticas de las instituciones pro-empresariales, pero han tenido un fuerte resurgimiento del apoyo desde el año 2000. [6]
En 2008, se revisó la ley agrícola de los Estados Unidos para enfatizar la nutrición: "ofrece a las personas mayores de bajos ingresos vales para usar en los mercados de productos locales y agregó más de mil millones de dólares al programa de frutas y verduras frescas, que sirve refrigerios saludables a 3 millones de niños de bajos ingresos en las escuelas". [7]
No existe una única definición de los sistemas alimentarios locales. [8] Las distancias geográficas entre la producción y el consumo varían dentro del movimiento. Sin embargo, el público en general reconoce que "local" describe el acuerdo de comercialización (por ejemplo, los agricultores que venden directamente a los consumidores en los mercados agrícolas regionales o en las escuelas). [3] Las definiciones pueden basarse en límites políticos o geográficos, o en los kilómetros recorridos por los alimentos . [4] La Ley Estadounidense de Alimentos, Conservación y Energía de 2008 establece que:
(I) la localidad o región en la que se comercializa el producto final, de modo que la distancia total que recorre el producto sea inferior a 400 millas desde el origen del producto; o
(II) el Estado en el que se produce el producto.— HR 2419, [9]
En mayo de 2010, el USDA reconoció esta definición en un folleto informativo. [3]
Las definiciones estatales de "local" pueden incluirse en leyes, estatutos, reglamentos o materiales de programas, sin embargo, pocas leyes estatales definen explícitamente los alimentos "locales". La mayoría de los estados utilizan "local" (o palabras similares como "autóctono") en las políticas de adquisición y comercialización de alimentos para indicar que el alimento se produjo en ese estado. [8]
El concepto de "local" también se ve en términos de ecología , donde la producción de alimentos se considera desde la perspectiva de una unidad ecológica básica definida por su clima, suelo, cuenca hidrográfica , especies y sistemas agrícolas locales, una unidad también llamada ecorregión o cuenca alimentaria . Al igual que las cuencas hidrográficas, las cuencas alimentarias siguen el proceso de dónde provienen los alimentos y dónde terminan. [10]
En Estados Unidos, las ventas de alimentos locales alcanzaron un valor de 1.200 millones de dólares en 2007, más del doble de los 551 millones de dólares de 1997. En 2009 había 5.274 mercados de agricultores, en comparación con los 2.756 de 1998. En 2005, había 1.144 organizaciones agrícolas apoyadas por la comunidad (CSA). En 2009, había 2.095 programas de la granja a la escuela. [3] Utilizando métricas como estas, una organización de defensa de la agricultura y la alimentación con sede en Vermont, Strolling of the Heifers , publica anualmente el Índice Locavore, una clasificación de los 50 estados de EE. UU. más Puerto Rico y el Distrito de Columbia . En el Índice de 2016, los tres estados con la clasificación más alta fueron Vermont, Maine y Oregón, mientras que los tres estados con la clasificación más baja fueron Nevada, Texas y Florida. [11]
Actualmente existen sitios web cuyo objetivo es conectar a las personas con productores de alimentos locales. [12] A menudo incluyen un mapa donde los productores de frutas y verduras pueden señalar su ubicación y publicitar sus productos.
Las cadenas de supermercados también participan en el movimiento de alimentos locales. En 2008, Walmart anunció planes de invertir 400 millones de dólares en productos agrícolas cultivados localmente. [13] Otras cadenas, como Wegman's (una cadena de 71 tiendas en el noreste), han cooperado durante mucho tiempo con el movimiento de alimentos locales. [13] Un estudio reciente dirigido por el economista Miguel Gómez concluyó que la cadena de suministro de supermercados a menudo obtenía mejores resultados en términos de kilómetros de alimentos y consumo de combustible por cada libra en comparación con los mercados de agricultores. [14]
Las campañas de alimentos locales han tenido éxito en el apoyo a los pequeños agricultores locales. Tras haber disminuido durante más de un siglo, el número de pequeñas granjas aumentó un 20% en los seis años hasta 2008, hasta alcanzar los 1,2 millones, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [15]
La campaña de Carolina del Norte de 10% de alimentos locales, lanzada en 2009, tiene como objetivo estimular el desarrollo económico, crear empleos y promover la oferta agrícola del estado. [16] [17] La campaña es una asociación entre el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales (CEFS), con el apoyo de NC Cooperative Extension y la Fundación Golden LEAF . [18]
En 2017, la Common Grains Alliance inició una campaña en Virginia que reflejó muchos de los esfuerzos de la campaña de Carolina del Norte. [19]
Las motivaciones para consumir alimentos locales incluyen alimentos más saludables, beneficios ambientales y beneficios económicos o comunitarios. Muchos agricultores locales, a quienes los productores locales recurren como fuente de alimentos, utilizan el método de rotación de cultivos cuando producen sus cultivos orgánicos. Este método no solo ayuda a reducir el uso de pesticidas y contaminantes, sino que también mantiene el suelo en buenas condiciones en lugar de agotarlo. [20] Los productores locales buscan agricultores cerca de donde viven, y esto reduce significativamente la cantidad de tiempo de viaje necesario para que los alimentos lleguen de la granja a la mesa. La reducción del tiempo de viaje permite transportar los cultivos mientras aún están frescos, sin usar conservantes químicos. [21] La combinación de técnicas agrícolas locales y distancias de viaje cortas hace que los alimentos consumidos tengan más probabilidades de ser frescos, un beneficio adicional.
La alimentación local puede contribuir a la consecución de objetivos públicos, ya que puede promover la interacción comunitaria fomentando las relaciones entre agricultores y consumidores. Los mercados de agricultores pueden inspirar un comportamiento más sociable, animando a los compradores a acudir en grupo. El 75% de los compradores de los mercados de agricultores llegaron en grupos, frente al 16% de los compradores de los supermercados. En los mercados de agricultores, el 63% interactuó con otro comprador y el 42% con un empleado o un agricultor. [22] Las zonas más ricas suelen tener al menos cierto acceso a alimentos orgánicos locales , mientras que las comunidades de bajos ingresos, que en Estados Unidos suelen tener poblaciones afroamericanas e hispanas, pueden tener poco o nada y "a menudo están repletas de opciones de alimentos de baja calidad y con un alto contenido calórico", lo que contribuye a la crisis de la obesidad . [7] [23]
Los alimentos locales requieren menos energía para almacenarse y transportarse, lo que posiblemente reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero . [24] En los sistemas alimentarios locales o regionales puede ser más fácil rastrear los flujos de recursos y reciclar nutrientes en esa región específica. [25] También puede ser una forma de preservar paisajes abiertos y apoyar la biodiversidad a nivel local. [26] [27] [28]
Los mercados de agricultores crean empleos locales. En un estudio realizado en Iowa (Hood 2010), la introducción de 152 mercados de agricultores creó 576 empleos, un aumento de 59,4 millones de dólares en la producción y un aumento de 17,8 millones de dólares en los ingresos. [22] La promoción de alimentos locales puede apoyar a los actores alimentarios locales en la cadena de suministro de alimentos y crear oportunidades de empleo. [26] [28] [27]
Dado que los alimentos locales recorren distancias más cortas y suelen venderse directamente del productor al consumidor, es posible que no requieran tanto procesamiento o envasado como otros alimentos que deben transportarse a largas distancias. Si no se procesan, pueden contener menos azúcares añadidos o conservantes. El término "local" a veces es sinónimo de prácticas sostenibles u orgánicas , que también pueden ofrecer beneficios adicionales para la salud. [8]
Los críticos del movimiento de alimentos locales cuestionan los principios fundamentales que sustentan el impulso a comer localmente. Por ejemplo, el concepto de que menos "kilómetros de alimentos" se traducen en una comida más sostenible no ha sido respaldado por estudios científicos importantes. Según un estudio realizado en la Universidad de Lincoln en Nueva Zelanda : "Como concepto, los kilómetros de alimentos han ganado cierta popularidad en la prensa popular y en ciertos grupos en el extranjero. Sin embargo, este debate que solo incluye la distancia que recorren los alimentos es espurio, ya que no considera el uso total de energía, especialmente en la producción del producto". [29] El movimiento de los locavoros ha sido criticado por Vasile Stănescu, el coeditor principal de la serie de libros Critical Animal Studies , por ser idealista y por no lograr realmente los beneficios ambientales de la afirmación de que los kilómetros de alimentos reducidos reducen la cantidad de gases emitidos. [30] Los estudios han demostrado que la cantidad de gases ahorrados por el transporte local, aunque existe, no tiene un impacto lo suficientemente significativo como para considerarlo un beneficio. El concepto de kilómetros de alimentos no considera la agricultura, que es la que más ha contribuido en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la temporada y el medio de transporte también influyen. [31]
El único estudio hasta la fecha que se centra directamente en si una dieta local es o no más útil para reducir los gases de efecto invernadero fue realizado por Christopher L. Weber y H. Scott Matthews en Carnegie-Mellon . Llegaron a la conclusión de que "el cambio de dieta puede ser un medio más eficaz para reducir la huella climática relacionada con los alimentos de un hogar medio que 'comprar localmente'". [32] Una publicación de Our World In Data plantea el mismo punto, que la elección de alimentos es abrumadoramente más importante que las emisiones del transporte. [33] Sin embargo, un estudio de 2022 sugiere que las emisiones de CO2 de los kilómetros de alimentos globales son entre 3,5 y 7,5 veces más altas de lo que se estimaba anteriormente , y que el transporte representa alrededor del 19% de las emisiones totales del sistema alimentario, [34] [35] aunque el cambio hacia dietas basadas en plantas seguiría siendo sustancialmente más importante. [36] El estudio concluye que "un cambio hacia alimentos basados en plantas debe ir acompañado de más artículos producidos localmente, principalmente en los países ricos". [35]
Numerosos estudios han demostrado que los alimentos cultivados localmente y de manera sostenible liberan más gases de efecto invernadero que los alimentos producidos en granjas industriales. La sección "Degradación de la tierra" del informe de las Naciones Unidas La larga sombra del ganado concluye que " la intensificación -en términos de aumento de la productividad tanto en la producción ganadera como en la agricultura de cultivos forrajeros- puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la deforestación ". [37] Nathan Pelletier, de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, descubrió que el ganado criado en pastizales abiertos libera un 50% más de emisiones de gases de efecto invernadero que el ganado criado en granjas industriales. [38] Adrian Williams, de la Universidad de Cranfield en Inglaterra, descubrió que los pollos criados en libertad y de manera orgánica tienen un impacto un 20% mayor en el calentamiento global que los pollos criados en condiciones de granjas industriales, y la producción de huevos orgánicos tiene un impacto un 14% mayor en el clima que la producción de huevos en granjas industriales. [ cita requerida ] Estudios como el informe de Christopher Weber sobre los kilómetros recorridos por los alimentos han demostrado que la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción supera con creces las del transporte, lo que implica que los alimentos cultivados localmente son en realidad peores para el medio ambiente que los alimentos elaborados en granjas industriales.
Si bien el locavorismo se ha promovido como una alternativa viable a la producción moderna de alimentos, algunos creen que podría afectar negativamente la eficiencia de la producción. [39] A medida que los avances tecnológicos han influido en la cantidad de producción de las granjas, la productividad de los agricultores se ha disparado en los últimos 70 años. Estas últimas críticas se combinan con preocupaciones más profundas sobre la seguridad alimentaria, citadas en la línea del patrón histórico de ineficiencias económicas o de seguridad alimentaria de la agricultura de subsistencia que forman el tema del libro The Locavore's Dilemma del geógrafo Pierre Desrochers y la académica de políticas públicas Hiroko Shimizu. [39]
