Las Reformas Haldane fueron una serie de reformas de gran alcance del Ejército británico realizadas entre 1906 y 1912, y que recibieron el nombre del Secretario de Estado para la Guerra , Richard Burdon Haldane . Fueron las primeras reformas importantes desde las " Reformas Childers " de principios de la década de 1880, y se realizaron a la luz de las lecciones recién aprendidas en la Segunda Guerra de los Bóers .
El elemento principal de las reformas fue la creación de una fuerza expedicionaria , específicamente preparada y entrenada para intervenir en una guerra importante. Esta ya existía antes, pero no estaba bien preparada para el servicio en el extranjero; la fuerza recién organizada debía tener una organización permanente en tiempos de paz y una dotación completa de tropas de apoyo. Al mismo tiempo, las fuerzas de reserva se reestructuraron y ampliaron para garantizar que las fuerzas en el extranjero pudieran ampliarse, abastecerse con nuevos reclutas y proporcionar defensa nacional. La Fuerza de Voluntarios y la Yeomanry se reorganizaron en una nueva Fuerza Territorial y la Milicia se convirtió en la Reserva Especial ; estas dos últimas reformas se agruparon en la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907. Para fomentar el desarrollo de las habilidades militares, se estableció un Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en las escuelas públicas y universidades. En conjunto, estas medidas fueron diseñadas para acercar al Ejército y al público en general, para hacer realidad la visión de Haldane de una "nación en armas". [1] La estrategia militar fue revitalizada por un nuevo Estado Mayor Imperial , que garantizaría una doctrina común y objetivos estratégicos comunes entre las diversas fuerzas militares del Imperio Británico , incluidos los Dominios y la India Británica . Finalmente, el propio Ejército Regular sería reformado mediante el desarrollo de una nueva doctrina operativa y de entrenamiento, establecida en el nuevo Field Service Pocket Book de Douglas Haig .
El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 puso a prueba la mayor parte de los cambios: la Fuerza Expedicionaria fue enviada rápidamente al continente, mientras que la Fuerza Territorial y las Reservas se movilizaron y se desplegaron varias divisiones, como había previsto Haldane, para proporcionar una segunda línea.
A mediados del siglo XIX, el ejército británico había presenciado dos operaciones importantes en rápida sucesión (la guerra de Crimea y el motín indio ) y se había hecho evidente que la organización existente de las fuerzas no era suficiente para la guerra moderna a gran escala. [2] La primera ola de reformas fue de 1858 a 1860. Este período vio la creación del Colegio de Estado Mayor , que ayudó a convertir a los oficiales de los niveles superiores del ejército en soldados profesionales; la transformación del antiguo ejército de la Compañía de las Indias Orientales en el Ejército Indio para controlar mejor las fuerzas en la India; y la creación de la Fuerza Voluntaria para ayudar con la defensa nacional mientras el Ejército Regular estaba en el extranjero. [3]
La segunda ola se extendió desde 1868 a 1872 y comprendió una serie de cambios administrativos conocidos popularmente como las " Reformas Cardwell ", en honor al entonces Secretario de Estado para la Guerra, Edward Cardwell . Se abolió la compra de comisiones por parte de los oficiales y los reclutas pasaron a ser reclutados para un breve período en un regimiento o cuerpo específico, en lugar del (impopular) sistema de alistamientos de servicio general de veintiún años. Estas medidas aumentaron de golpe la calidad de la mano de obra del Ejército y proporcionaron una reserva de veteranos entrenados y eficientes que podían ser llamados a filas en caso de emergencia. Otra parte de las reformas fue la reorganización del sistema de regimientos, vinculando los regimientos "territoriales" (de línea) en depósitos de regimientos emparejados con un área de reclutamiento basada en el territorio para simplificar el reclutamiento y el entrenamiento e incorporar regimientos voluntarios a la estructura de regimientos. [4]
El tercer conjunto de reformas fueron las " Reformas Childers " (también llamadas así por el Secretario de Estado que las llevó a cabo) de principios de la década de 1880, que llevaron las reorganizaciones del regimiento Cardwell a su fin lógico al completar la fusión de regimientos vinculados en regimientos individuales de dos batallones junto con las unidades locales de milicia y voluntarios. [5]
El resultado de estas reformas fue la creación de una fuerza considerable y bien entrenada en las Islas Británicas, que podía ser enviada al extranjero en tiempos de crisis, con un sistema de reservistas y voluntarios de servicio local para apoyarla. Al estallar la Guerra de Sudáfrica en octubre de 1899, Gran Bretaña pudo reunir y efectuar rápidamente el mayor despliegue de tropas británicas desde Crimea, involucrando finalmente a medio millón de soldados, incluidos voluntarios de Canadá, Australia y Nueva Zelanda. [6] Sin embargo, el sistema inmediatamente comenzó a mostrar cierta tensión; al final del primer año de lucha, la Reserva Regular y la Reserva de la Milicia se habían agotado por completo. [7] (Los reservistas regulares eran miembros del Ejército Regular que se habían retirado de la parte de servicio activo de su servicio, pero seguían disponibles para ser llamados. La Reserva de la Milicia era un grupo de individuos dentro de la Milicia, que aceptaban una responsabilidad de servicio en el extranjero, y sumaban más de 31.000 en vísperas de la Guerra de Sudáfrica ). [8] Durante el resto de la guerra se experimentaron diversas medidas novedosas, incluido el uso extensivo de fuerzas auxiliares: la milicia proporcionó unidades de guarnición para liberar a los regulares, [9] los voluntarios enviaron compañías de servicio para que se unieran a los batallones regulares, [10] y se creó la Yeomanry Imperial para suministrar la tan necesaria infantería montada. [11] Los dominios proporcionaron destacamentos importantes, principalmente fuerzas auxiliares, con soldados de Canadá, Australia y Nueva Zelanda, así como de la propia Sudáfrica. [12]
Durante la guerra y en el período inmediatamente posterior a ella se hicieron varios intentos de reforma poco entusiastas, pero con poco efecto. En 1902 se crearon dos importantes comisiones reales (el Comité Esher y la Comisión Norfolk [13] ), que presentaron sus resultados en 1904. El informe Esher exigía reformas de amplio alcance en la administración del ejército y del Ministerio de Guerra, mientras que la Comisión Norfolk, que había estudiado las fuerzas auxiliares, las declaró «no aptas para el servicio» y recomendó varias reformas prácticas junto con la sugerencia mucho más sensacionalista del servicio militar universal [14] . Algunas de estas reformas se instituyeron bajo el Secretario de Estado para la Guerra, conservador, Hugh Arnold-Forster , en 1904-5, pero el amplio impulso de sus planes de reforma encontró una fuerte oposición [15] . Se habían iniciado intentos de reorganizar las fuerzas locales en seis cuerpos de ejército, pero sólo uno de ellos se había organizado realmente [14] , e incluso ese carecía de muchas de sus unidades de apoyo y personal [16] .
El gobierno de Balfour se derrumbó en diciembre de 1905 y Sir Henry Campbell-Bannerman se convirtió en primer ministro, liderando un gobierno liberal minoritario . Richard Haldane fue nombrado secretario de Estado para la Guerra, una elección casi accidental: él mismo había aspirado a ser Lord Canciller , mientras que Campbell-Bannerman le ofreció el puesto de Fiscal General , entonces Ministerio del Interior , y había ofrecido el Ministerio de Guerra a otros dos hombres antes de que Haldane se ofreciera a aceptarlo. A pesar de este comienzo desfavorable, se convertiría, en palabras de Douglas Haig , "en el mayor Secretario de Estado para la Guerra que Inglaterra haya tenido jamás". [17] Haldane aceptó el puesto con ideas preconcebidas bien escondidas sobre el papel del Ejército, tras darse cuenta de que los generales del Ministerio de Guerra, cansados de las reformas, después de St. John Brodrick , no querrían otro Secretario de Estado para la Guerra que tuviera la intención de cambiar las cosas una vez más. El éxito de Haldane fue que consiguió que los generales se pusieran de su lado tras ganarse su confianza y respeto, luego expurgó del Ministerio de Guerra a aquellos oficiales que no apoyaban sus reformas y, con el apoyo de Lord Esher, el mayor general Haig y el coronel Ellison, finalmente diseñó e implementó un conjunto de reformas que ayudarían en cierta medida a preparar al ejército británico para las salvas iniciales de la Primera Guerra Mundial .
Después de una breve pausa durante las elecciones generales de 1906 , que los liberales ganaron por una mayoría aplastante, obteniendo una mayoría de 126 escaños en la Cámara de los Comunes, Haldane centró su atención en la Crisis de Tánger , que casi había llevado a Francia y Alemania a la guerra en diciembre. Sir Edward Grey , el Ministro de Asuntos Exteriores , había acordado en privado comprometer al Ejército en ayuda de Francia, si era atacada, y Haldane comenzó a considerar la mejor manera de lograrlo. [18] Rápidamente concluyó que era necesaria una fuerza expedicionaria regular , específicamente preparada y entrenada para su uso como fuerza de intervención continental. [19] La cuestión ahora era cómo proporcionar esta fuerza, y después de un corto período Haldane se decidió por una fuerza de seis divisiones de infantería y sus unidades de apoyo. Tendrían que estar organizadas en tiempos de paz y preparadas para movilizarse en el Reino Unido, ya que serían comprometidas en acción tan pronto como llegaran al continente. [20]
Como el Ejército estaba ahora orientado a un propósito específico, podía reorganizarse para que se ajustara a ese papel; cualquier elemento que no encajara podía descartarse para ayudar a pagar los cambios; [21] esto incluía la disolución de diez batallones de infantería y varias baterías de artillería sobrantes, y la retirada de algunas guarniciones en el extranjero. [22] El Ejército en casa se reorganizó en seis divisiones mediante una Orden Especial del Ejército fechada el 1 de enero de 1907, con una División de Caballería "pesada" de cuatro brigadas y dos brigadas montadas para reconocimiento, junto con algunas tropas del Ejército. [23] En febrero de 1907, Haldane anunció las estimaciones de gastos del año siguiente; a pesar de la creación de la nueva fuerza, las unidades disueltas y otras eficiencias menores habían logrado reducir el gasto general en dos o tres millones de libras. [24]
Una vez que el Ejército Regular se había organizado como una Fuerza Expedicionaria continental, la experiencia de la Segunda Guerra de los Bóers sugirió que sería necesario reforzarlo con una segunda línea más grande. Haldane se había tomado muchas molestias para ganarse a Lord Esher, cuya comisión había recomendado el reclutamiento para este propósito [25] pero aún se enfrentó a una campaña decidida e influyente por parte de la Liga de Servicio Nacional , liderada por el Mariscal de Campo Lord Roberts, para introducir el reclutamiento. [26] Esto fue apoyado por una combinación de generales retirados y algunos políticos y escritores conservadores. Al argumentar que los Territoriales no podían manejar brigadas y divisiones "de todas las armas", Lord Roberts incluso persuadió al Rey Eduardo de que los Territoriales nunca podrían ser competentes en áreas como la artillería hasta que Haldane logró asegurarse el apoyo de Esher para presionarlo. [27] Haldane diseñó originalmente la Fuerza Territorial tanto para la defensa local como para una segunda línea de la fuerza expedicionaria, diciendo en noviembre de 1906 '... al final de... [seis meses de entrenamiento], ...estarían listos, encontrándose en sus unidades, para decir 'queremos ir al extranjero y tomar parte en el teatro de la guerra...' [28] y describiendo la Fuerza Territorial planificada como 'el único medio de apoyo y expansión del ejército profesional'. [29] Repitió esta visión con palabras similares en su discurso de Estimaciones del Ejército en febrero de 1907. [30]
Además de la oposición de Lord Roberts y del lobby del reclutamiento, sus propuestas también fueron criticadas por el otro lado del espectro político: elementos más radicales de su propio partido que expresaron su preocupación por la creación de una fuerza expedicionaria potencialmente grande y miembros del Partido Laborista preocupados por el militarismo. [31] Un tercer conjunto de presiones provino de dentro de las diversas organizaciones de reserva voluntaria existentes, que resentían la pérdida de independencia y, en el caso de la milicia, llevaron a una oposición abierta a los planes.
Al presentar su proyecto de ley sobre las Fuerzas Territoriales y de Reserva al Parlamento, en marzo de 1907, Haldane cambió abruptamente el propósito nominal de la Fuerza Territorial para evitar la oposición, legislando únicamente sobre el servicio obligatorio para la Defensa Nacional. [32] [33] Suavizó su visión original al decir que "podrían ir al extranjero si lo deseaban". [31] Según esta propuesta, los Voluntarios y Yeomanry se transformarían en la Fuerza Territorial administrada por las Asociaciones Territoriales del Condado . [34] Mientras tanto, la Milicia se disolvería y sus depósitos se utilizarían para una nueva Reserva Especial de infantería , que contendría hombres que no habían servido en el Ejército regular pero que aceptaron ser responsables del servicio con las fuerzas regulares en tiempos de guerra. [35] [36]
La Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 fue aprobada por la Cámara de los Comunes con poca oposición, salvo por una disputa sobre el futuro estatus de los regimientos de la milicia. [37] La nueva Fuerza Territorial iba a constar de catorce divisiones de infantería, catorce brigadas de caballería y un gran número de unidades de apoyo, todas ellas creadas, organizadas y financiadas por organizaciones locales, pero sujetas al servicio bajo el mando del Ministerio de Guerra. El diseño de la Fuerza Territorial iba mucho más allá de las necesidades obvias de la defensa nacional: divisiones totalmente establecidas, provistas de artillería de campaña, compañías de ingenieros y servicios de suministro cruciales, incluida la provisión médica. [38]
En noviembre de 1906, Douglas Haig fue nombrado Director de Funciones del Estado Mayor del Ministerio de Guerra y asumió la tarea de proporcionar una nueva doctrina de entrenamiento para el Ejército. El Informe Esher había sugerido un nuevo esquema para dos series de manuales de entrenamiento, pero estos no se habían implementado completamente. En 1907, se publicó el nuevo "Libro de bolsillo del servicio de campo" provisional, revisado al año siguiente y finalmente estandarizado como "Reglamento del servicio de campo, Parte I - Operaciones" en 1909. Este debía servir como manual de entrenamiento para todas las ramas del servicio y era la síntesis de los principios tácticos y estratégicos generalmente acordados que habían surgido de la Guerra de Sudáfrica. [39]
Sin embargo, la Parte II, "Administración", fue más polémica. Haig estaba firmemente a favor de un sistema completamente nuevo, en el que el manual cubriría toda la organización de un ejército de campaña, incluidas las tropas de base y de líneas de comunicación, así como las unidades de campaña. Esto fue firmemente rechazado por el personal del Ayudante General y del Intendente General, que sentían que era innecesario y se sentían resentidos por tal imposición en su "territorio" por parte de lo que consideraban un extraño. Sin embargo, con el apoyo de Haldane, Haig pudo impulsar esto y asegurar su adopción. [39]
Un problema que se previó como potencial era el suministro de oficiales capacitados al Ejército en tiempos de guerra y había una necesidad inmediata de proporcionar oficiales entrenados para la Fuerza Territorial en tiempos de paz. [40] En 1906 se creó un comité bajo la dirección de Sir Edward Ward para estudiar el asunto. Emitió dos informes, uno centrado en los cuerpos universitarios y escolares, y otro en la Reserva Especial. La principal recomendación del primero fue reorganizar el Cuerpo de Cadetes escolares y el Cuerpo de Fusileros universitarios existentes, que se habían formado de manera ad hoc como parte del movimiento más amplio de Voluntarios, en una fuerza uniforme, administrada y apoyada por el Ministerio de Guerra. [41]
En virtud de la Orden del Ejército 160 de 1908, se establecieron contingentes de la "División Superior" en las universidades y contingentes de la "División Junior" en las escuelas públicas . La Orden del Ejército 178, más tarde ese mismo año, proporcionó un conjunto estándar de regulaciones, indicando que el plan tenía por objeto proporcionar "un grado estandarizado de entrenamiento militar elemental con vistas a proporcionar candidatos para comisiones". [42]
El plan tuvo gran aceptación; a finales de 1910, había 19 contingentes de la "División Superior" y 152 de la "División Juvenil", y un año después, a principios de 1912, esta cifra había aumentado a 55 y 155 respectivamente. A 1 de enero de 1912, se habían inscrito un total de 23.700 cadetes, de los cuales 630 eran oficiales, y 830 ex cadetes ya habían pasado a ocupar cargos en las fuerzas auxiliares. [42]
En la última parte del siglo XIX, el énfasis de la política de defensa imperial había pasado de un ejército y una marina centralizados a un enfoque en el que los dominios autónomos [43] comenzaron a proporcionar fuerzas para su propia defensa y a asumir la responsabilidad de los intereses estratégicos y las bases en sus propias áreas geográficas. En los cuatro dominios de entonces, estas fuerzas consistían en un pequeño núcleo profesional, integrado en fuerzas de voluntarios mucho más numerosas; esto se mantuvo así en tiempos de paz hasta la Segunda Guerra Mundial [44] . La culminación de esto fue la Guerra de Sudáfrica, en la que los contingentes de los ejércitos de los dominios habían desempeñado un papel importante [45] .
Sin embargo, mientras las fuerzas se desarrollaban localmente, los objetivos de una política de defensa imperial integral se mantuvieron constantes. En 1907, se hizo una propuesta a una conferencia de líderes del Dominio, que recomendaba que todas las fuerzas imperiales se organizaran según un modelo estándar, similar a la reciente reorganización divisional del Ejército británico y el Ejército en la India (las unidades combinadas del Ejército británico en la India y las unidades del Ejército indio). La conferencia aprobó este concepto, pero llevó la idea más allá y recomendó la creación de un Estado Mayor general formado por las fuerzas de todo el Imperio. Este Estado Mayor Imperial serviría como un vínculo común entre las fuerzas nacionales y podría supervisar el desarrollo de un único esquema de defensa uniforme. También podría ayudar a garantizar una mayor coherencia entre las fuerzas, aunque se estableció cuidadosamente que el Estado Mayor Imperial solo podría ofrecer "orientación" al gobierno local y al Estado Mayor, y no tendría ninguna autoridad vinculante sobre las fuerzas nacionales. [46]
El nuevo sistema fue aprobado por una conferencia imperial en julio de 1909, que confirmó el apoyo a la nueva estructura y al principio de estandarización, además de enfatizar que no debía limitar "la autonomía de los Dominios autónomos". [47]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 puso a prueba la mayor parte de los cambios; la Fuerza Expedicionaria de seis divisiones fue enviada rápidamente al continente, donde, enfrentándose a probabilidades abrumadoras, aseguraron el flanco izquierdo del ejército francés. De los 90.000 miembros de la BEF original desplegados en agosto, cuatro quintas partes estaban muertos o heridos en Navidad. [40] Mientras tanto, se movilizó una Fuerza Territorial de 14 divisiones y reservas, como Haldane había previsto, para proporcionar una segunda línea. [48] La movilización se llevó a cabo puntualmente y las divisiones fueron armadas. [48] En abril de 1915, seis divisiones territoriales completas se habían desplegado en Francia. [49] Según el comandante en jefe de la BEF, el mariscal de campo (entonces) Sir John French , "Sin la ayuda que los Territoriales brindaron entre octubre de 1914 y junio de 1915, habría sido imposible mantener la línea en Francia y Bélgica". [50]
Douglas Haig , sucesor de French, describió a Haldane como "el mayor Secretario de Estado para la Guerra que Inglaterra haya tenido jamás". [51] Sin embargo, el notable trabajo de Haldane se basó en gran medida en los cimientos que habían establecido el vizconde Cardwell y su principal asesor militar Garnet Wolseley .
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