La Batalla de Beauport , también conocida como Batalla de Montmorency , librada el 31 de julio de 1759, fue un importante enfrentamiento entre las fuerzas armadas británica y francesa durante la Guerra de los Siete Años (también conocida como Guerra Francesa e India y Guerra de Conquista). ) de la provincia francesa de Canadá . El ataque realizado por los británicos contra la línea de defensa francesa de Beauport , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al este de Quebec fue frenado, y los soldados británicos del general James Wolfe se retiraron con 443 bajas y pérdidas.
Las campañas de guerra francesa e india de 1758 fueron en su mayoría exitosas para los británicos , que habían enviado más de 40.000 hombres contra Nueva Francia y habían logrado avances clave al capturar Louisbourg y destruir Fort Frontenac , aunque su avance principal fue detenido por el general francés Louis-Joseph de Montcalm en la Batalla del Carillón . William Pitt continuó la política agresiva en 1759, organizando nuevamente grandes campañas dirigidas al corazón de Nueva Francia, las comunidades canadienses de Quebec y Montreal en el río San Lorenzo . Para la campaña contra Quebec, el general James Wolfe recibió el mando de un ejército de unos 7.000 hombres.
Cuando llegó a Quebec el 26 de junio, Wolfe observó que la orilla norte del río San Lorenzo alrededor de Beauport (la costa de Beauport ), el lugar más favorable para el desembarco de tropas, estaba fuertemente defendida por los franceses, que habían construido trincheras. en terreno elevado, reductos y baterías flotantes . En consecuencia, Wolfe tuvo que idear un plan que implicara un desembarco en algún otro lugar de la costa. La búsqueda del mejor sitio lo mantuvo ocupado durante semanas.
En la noche del 8 o 9 de julio, las fuerzas británicas desembarcaron en la costa norte, a unos 1,2 km (0,75 millas) al este de las cataratas de Montmorency , al este de donde terminaba la línea de defensa francesa oeste-este, en la desembocadura del río Montmorency . Wolfe desembarcó primero, al frente de los granaderos de Louisbourg, seguidos por la brigada comandada por George Townshend . El desembarco no encontró oposición por parte de los franceses. [3] James Murray , al frente de una parte de su brigada, se unió a Wolfe y Townshend el 10 de julio. Se instaló un campamento cerca del lugar de aterrizaje. Wolfe ordenó la construcción de una batería para defender el campamento, así como balsas y baterías flotantes en previsión de un ataque a la línea francesa. [4]
Después de establecer el campamento de Montmorency, Wolfe exploró varios planes de ataque y eligió el suyo el 28 de julio. Tenía dos planes principales.
El primer plan que Wolfe menciona en su diario y en la correspondencia con sus oficiales es el del 16 de julio. En una carta al brigadier Robert Monckton , Wolfe escribió que esperaba capturar uno de los reductos franceses, el segundo contando desde el extremo este de la línea Beauport, para obligar al enemigo a salir de sus trincheras. El plan implicaba un ataque de la Armada, una importante fuerza de desembarco transportada desde la isla de Orleans , así como un cuerpo de tropas que cruzarían el río Montmorency en balsas y marcharían hacia el oeste hasta el lugar de la batalla. Al mismo tiempo, la brigada comandada por Monckton debía desembarcar en la derecha francesa, entre el río Saint-Charles y Beauport.
Este plan quedó en suspenso el 20 de julio, cuando ocurrió un hecho de gran importancia para los británicos: la Royal Navy logró, en la noche del 18 al 19 de julio, pasar siete barcos, incluido el buque de línea HMS Sutherland y dos fragatas (HMS Diana y HMS Squirrel ), a través del estrecho paso entre Quebec y Pointe-Lévy , abriendo así la posibilidad de un desembarco al oeste de Quebec. [5] Las baterías que disparaban contra la flotilla británica desde la ciudad baja de Quebec, así como las baterías flotantes que la perseguían, no pudieron impedir el cruce. El diario Sutherland registra que las balas de cañón francesas volaron demasiado alto para causar daños graves. [6]
El 19 de julio, Wolfe se encontraba en el campamento de Pointe-Lévy para reconocer la costa norte al oeste de Quebec. Al día siguiente se trasladó más al oeste, cerca de la desembocadura del río Chaudière , para estudiar la orilla opuesta entre Sillery y Cap Rouge . [6] Wolfe escribió a Monckton con órdenes para un plan de ataque que implicara un desembarco cerca del pueblo de Saint-Michel, algo que ya había considerado en junio. [7] Sin embargo, a las 13:00, Wolfe anuló sus órdenes a Monckton, ordenándole en cambio esperar unos días y permanecer listo para actuar rápidamente, debido a algunas "circunstancias particulares". [8] Es posible que la circunstancia a la que aludió fuera una contraofensiva francesa en la que una batería recién construida en Samos (cerca de Sillery) dañó al Squirrel .
Wolfe regresó al campo de Montmorency el 26 de julio. Escoltado por dos batallones, remontó el río Montmorency para reconocer las líneas francesas. A unos cinco kilómetros (3,1 millas) de la desembocadura del río, observó un vado que permitía cruzar fácilmente de la orilla oeste a la orilla este. Este descubrimiento fue seguido por una fuerte escaramuza entre soldados británicos que intentaban cruzar y soldados franceses atrincherados al otro lado. Los británicos informaron de 45 muertos y heridos. [9]
El 28 de julio, Wolfe escribió sobre un ataque a la línea Beauport que se ejecutaría el 30 de julio. Sin embargo, los malos vientos no permitieron los movimientos navales ese día y las operaciones se pospusieron para el día siguiente. [10] El plan de ataque entonces contemplado por Wolfe era una variación del plan que había descrito a Monckton en su carta del 16 de julio. A diferencia del plan anterior, no se mencionaba un desembarco paralelo a la derecha francesa (al oeste de Beauport).
El orden de las batallas fue; [11]
Las fuerzas británicas estaban al mando del mayor general James Wolfe , que comandaba menos de 5.000 hombres.
Las fuerzas francesas estaban al mando del general de brigada Louis Joseph de Saint Véran, marqués de Montcalm , que comandaba a 12.000 regulares y milicias, pero sólo una parte (ala izquierda) de la fuerza participó en la batalla.
En la mañana del 31 de julio, el buque de guerra Centurion se posicionó junto a las cataratas de Montmorency para atacar las baterías francesas más orientales. El general Wolfe subió a bordo del Russell , uno de los dos transportes armados (el otro era el Three Sisters ) que estaban destinados al ataque al reducto. Wolfe, que entonces estaba en el fragor de la acción, tuvo más posibilidades de reconocer la posición francesa que desde la Île d'Orléans. Inmediatamente se dio cuenta de su error: el reducto que esperaba tomar para obligar a los franceses a salir de sus trincheras estaba dentro del alcance del fuego enemigo. Los soldados franceses podrían entonces disparar hacia el reducto sin abandonar sus trincheras en terreno elevado. Este hecho cambió todo y, en consecuencia, el plan de ataque de Wolfe resultó más arriesgado de lo esperado. [12]
A pesar de ello, el general Wolfe decidió continuar con el ataque que ya estaba en marcha. En su diario, afirmó que fueron "la confusión y el desorden" que observó en el lado enemigo lo que lo incitó a la acción. Townshend, que comandaba en Montmorency, y Monckton, que hacía lo mismo en Pointe-Lévy, recibieron la orden de prepararse para el ataque.
Alrededor de las 11:00, los barcos de transporte ( Russell y Three Sisters ) llegaron a la costa norte, donde desembarcó el cuerpo de tropas movilizadas para tomar el reducto. Hacia las 12:30, los barcos que transportaban la fuerza principal de desembarco abandonaron la isla de Orleans para encontrarse con Wolfe. Una dificultad imprevista provocó la suspensión del desembarco previsto un poco al oeste de las cataratas de Montmorency: los barcos se toparon con un banco de arena que les impidió llegar a la orilla. Se perdió una importante cantidad de tiempo tratando de encontrar un lugar adecuado para el aterrizaje, que finalmente se produjo sobre las 17:30 horas. [13] En ese momento, el cielo estaba cubierto de nubes de tormenta.
Las primeras tropas que avanzaron hacia las líneas francesas fueron las trece compañías de granaderos y unos 200 soldados de los Royal Americans . [14] El fuego de la milicia de Montreal detuvo su avance colina arriba hasta las trincheras de arriba. [15]
Poco después de que comenzaran los disparos, se desató una tormenta de verano que provocó que la pólvora se mojara e inutilizara las armas de fuego. [16] Cuando el general Wolfe ordenó la retirada, las tropas que marchaban desde el campamento de Montmorency aún no se habían encontrado con la fuerza principal transportada desde el campamento de la Isla de Orleans. [14]
Los franceses salieron victoriosos. El general Wolfe registró 443 pérdidas (210 muertos y 233 heridos), [1] mientras que los franceses contaron 60 muertos y heridos de su lado; pérdidas atribuidas al incendio procedente de la gran batería del campo de Montmorency. [2] El día después de la batalla, Wolfe le escribió a Monckton que las pérdidas sufridas en la batalla no fueron grandes y que la derrota no era motivo de desánimo. [17]
Mientras se celebraba la noticia de la victoria en el campamento francés, el general Montcalm permaneció lúcido y escribió a Bourlamaque que, en su opinión, este ataque era sólo el preludio de uno más importante, que no podían hacer más que esperar pacientemente. [15] El ataque finalmente llegó, cuando el 13 de septiembre los británicos desembarcaron al oeste de Quebec y derrotaron a los franceses en las Llanuras de Abraham en una batalla que se cobró las vidas de Montcalm y Wolfe.