La batalla de Fort Stevens fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró del 11 al 12 de julio de 1864 en el condado de Washington, DC, en la actual noroeste de Washington, DC , durante las campañas del Valle de 1864 entre las fuerzas bajo el mando del teniente general confederado Jubal Early y el mayor general de la Unión Alexander McDowell McCook .
El ataque de Early, a menos de 6,4 km de la Casa Blanca , causó consternación en el gobierno de los Estados Unidos, pero los refuerzos a cargo del mayor general Horatio G. Wright y las fuertes defensas de Fort Stevens minimizaron la amenaza. Early se retiró después de dos días de escaramuzas tras no intentar ningún asalto serio. El entonces presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, observó personalmente la batalla.
En junio de 1864, el teniente general Jubal Early fue enviado por el general Robert E. Lee con el Segundo Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia desde las líneas confederadas alrededor de la capital confederada de Richmond, Virginia , con órdenes de limpiar el valle de Shenandoah de federales y, si era posible, invadir Maryland ; interrumpir el ferrocarril de Baltimore y Ohio ; y, si era posible, amenazar Washington, DC. La esperanza era que un movimiento en Maryland obligaría al teniente general de la Unión Ulysses S. Grant a enviar tropas para defender Washington contra la amenaza y reducir su fuerza para tomar la capital confederada de Richmond. [5]
Después de expulsar al Ejército de Virginia Occidental bajo el mando del mayor general David Hunter después de la Batalla de Lynchburg el 18 de junio, el Segundo Cuerpo marchó hacia el norte a través del valle, entrando en Maryland el 5 de julio cerca de Sharpsburg . Luego giró al este hacia Frederick , donde llegó el 7 de julio. Dos días después, mientras el Segundo Cuerpo se preparaba para marchar sobre Washington, el mayor general Lew Wallace , al frente de una pequeña fuerza de la Unión compuesta principalmente por tropas de guarnición, reforzada por la incorporación de última hora de dos brigadas del VI Cuerpo enviadas desde Richmond bajo el mando del mayor general James B. Ricketts , intentó resistir el avance confederado en la Batalla de Monocacy . [6]
La batalla del 9 de julio duró desde las 6 de la mañana hasta las 4 de la tarde. El cuerpo de Early finalmente expulsó a las tropas de la Unión, la única fuerza sustancial entre él y la capital. Aun así, la batalla le costó a Early un tiempo precioso que habría sido mejor empleado en avanzar las 40 millas (64 km) hacia Washington City. [7] Después de la batalla, Early reanudó su marcha hacia el Distrito de Columbia y llegó a su frontera noreste cerca de Silver Spring alrededor del mediodía del 11 de julio. Debido a la batalla y luego a la larga marcha a través del sofocante calor del verano, y sin estar seguro de la fuerza de la posición de la Unión frente a él, Early decidió no enviar su ejército contra las fortificaciones alrededor de Washington hasta el día siguiente. [8]
La invasión de Maryland por parte de Early tuvo el efecto deseado en Grant, quien envió al resto del VI Cuerpo y el XIX Cuerpo bajo el mando del mayor general Horatio G. Wright a Washington el 9 de julio. Como Lee le escribió a James Seddon , el Secretario de Guerra Confederado, el 19 de julio:
Se creía que entonces el valle podría liberarse efectivamente de la presencia del enemigo y se esperaba que al amenazar a Washington y Baltimore, el general Grant se vería obligado a debilitarse tanto para protegerlos como para tener la oportunidad de atacarlo, o que él pudiera verse inducido a atacarnos a nosotros. [9]
Los barcos de vapor que transportaban la fuerza de la Unión comenzaron a llegar al sudeste de Washington alrededor del mediodía del 11 de julio, casi al mismo tiempo en que Early llegó a las afueras de Fort Stevens con los elementos principales de sus tropas. [10]
La ciudad de Washington, DC, se preparó para el asalto confederado en medio de una de las peores olas de calor de su historia. Duró 47 días sin lluvia, con temperaturas superiores a los 90 °F (32,2 °C). El Congreso de los EE. UU. y los residentes prominentes abandonaron la ciudad para escapar del calor tanto como del inminente avance confederado. [11] Sin embargo, el presidente Lincoln permaneció cerca de la ciudad, alojándose con su familia en el Soldier's Home en el actual noroeste de Washington , aunque un barco de vapor esperaba en el Potomac para evacuarlos si la situación se volvía grave. [12] Mientras tanto, los refugiados de los condados circundantes comenzaron a ingresar a la relativa seguridad de la ciudad.
El mando general de la defensa del Distrito fue otorgado al mayor general Christopher C. Augur como comandante del XXII Cuerpo . Los mayores generales Quincy Gillmore y Alexander McCook comandaban el sector noreste y el puesto de reserva en Blagden Farm, respectivamente. Augur comandaba 31.000 tropas y 1.000 piezas de artillería en 160 fortificaciones, baterías y trincheras. [13] Ochenta y siete fortificaciones estaban al norte del Potomac (frente a la aproximación de Early) con 484 cañones pesados y 13.986 hombres. Se despejó el terreno que rodeaba la ciudad para crear campos de tiro abiertos. Seis compañías de la 8.ª Caballería de Illinois estaban estacionadas frente a las defensas del norte. [13]
A pesar de la impresionante cantidad de tropas disponibles, las defensas de Washington eran formidables. El general John G. Barnard , oficial de ingeniería de Grant, notó que muchas de las tropas no estaban en condiciones de cumplir con su deber porque eran reclutas nuevos, reservas no probadas, que se recuperaban de heridas o veteranos agotados. Bernard estimó que, en lugar de 31.000, el número real de tropas utilizables era de alrededor de 9.600. [14] La capital era más vulnerable al ataque confederado de lo que parecía, ya que con alrededor de 10.000 tropas, el ejército confederado igualaba la fuerza efectiva de tropas de la Unión.
La llegada del VI Cuerpo, de unos 10.000 hombres, trajo consigo refuerzos veteranos que se necesitaban desesperadamente. También añadió otro oficial de alto rango a un mando de la Unión desordenado. Las defensas de Washington acogieron a varios generales expulsados de los principales teatros de la guerra o incapacitados para el mando de campo por heridas o enfermedades. El mayor general Alexander M. McCook , que había sido relevado del mando después de la batalla de Chickamauga de 1863 , fue puesto al mando de las defensas del río Potomac y Washington, sustituyendo a Christopher Columbus Augur , que comandaba el departamento de Washington. Augur también comandaba el XXII Cuerpo , cuyas tropas ocupaban las obras defensivas de la capital. El mayor general Henry W. Halleck llamó al mayor general Quincy A. Gillmore en la ciudad de Nueva York para que asumiera el mando de un destacamento del XIX Cuerpo . El intendente general del ejército de la Unión, Brig. El general Montgomery C. Meigs tomó el mando de una "División de Emergencia", compuesta por empleados federales que estaban armados durante la incursión, directamente bajo el mando de McCook. Incluso Lincoln llegó personalmente al campo de batalla. McCook intentó resolver el problema de demasiados generales de alto rango ante el avance de Early. No pudo librarse de los generales y de sus intentos de ganar influencia entre ellos, pero se estableció una estructura de mando algo viable. Con McCook al mando general, Gillmore comandaba la línea de fortalezas del noreste ( de Fort Lincoln a Fort Totten ), Meigs comandaba la línea de fuertes del norte ( de Fort Totten a Fort DeRussy , incluido Fort Stevens ) y el comandante de la Primera División de Augur, Martin D. Hardin , comandaba la línea de fuertes del noroeste ( de Fort DeRussy a Fort Sumner ). Wright y el VI Cuerpo inicialmente iban a mantenerse en reserva, pero McCook inmediatamente decidió no hacerlo y declaró que sentía que las tropas veteranas debían tomar las líneas del frente contra las tropas de Early.
Tal como estaban las cosas, las tropas de Hardin participaron en algunas escaramuzas ligeras, pero como McCook pretendía, fueron los veteranos de Wright quienes soportaron la peor parte de la lucha. [15]
Aproximadamente en el mismo momento en que el comando de Wright estaba llegando a Washington, el cuerpo de Early comenzó a llegar a los parapetos de Fort Stevens, pero Early retrasó el ataque porque todavía no estaba seguro de la fuerza federal que defendía el fuerte, gran parte de su ejército todavía estaba en tránsito hacia el frente y las tropas que tenía estaban exhaustas debido al calor excesivo y al hecho de que habían estado en marcha desde el 13 de junio. Además, muchas de las tropas confederadas habían saqueado la casa de Montgomery Blair , el hijo del fundador de Silver Spring, Maryland. Encontraron barriles de whisky en el sótano de la mansión, llamada Blair Mansion, y muchas tropas estaban demasiado borrachas para comenzar bien por la mañana. Esto permitió una mayor fortificación por parte de las tropas de la Unión. [16]
Alrededor de las 3 p. m., con el grueso de su fuerza presente, los confederados comenzaron a realizar escaramuzas, probando la defensa mantenida por la división del general de brigada Martin D. Hardin del XXII Cuerpo con una línea de escaramuzadores respaldados por artillería. Cerca del comienzo del ataque confederado, los elementos de vanguardia del VI y XIX Cuerpos llegaron al fuerte, reforzándolo con tropas curtidas en la batalla. La batalla se reanudó alrededor de las 5 p. m. cuando la caballería confederada atravesó la línea de piquetes avanzada de la Unión. Un contraataque de la Unión hizo retroceder a la caballería confederada y las dos líneas opuestas se enfrentaron durante toda la noche con períodos de intensas escaramuzas. El frente de la Unión fue ayudado por la artillería del fuerte, que bombardeó las posiciones confederadas, destruyendo muchas casas que los tiradores confederados usaban para protegerse. [17]
El presidente Lincoln, su esposa Mary y algunos oficiales salieron a caballo para observar el ataque, ya sea el 11 o el 12 de julio, y estuvieron brevemente bajo fuego enemigo que hirió a un cirujano de la Unión que se encontraba junto a Lincoln en el parapeto de Fort Stevens. Un oficial, posiblemente Horatio Wright, le ordenó bruscamente a Lincoln que se pusiera a cubierto, aunque otras historias probablemente apócrifas afirman que fueron Oliver Wendell Holmes Jr. , el soldado John A. Bedient del 150.º Regimiento de Infantería de Ohio, el comandante del fuerte, otros soldados de la Guardia Nacional de Ohio o Elizabeth Thomas. [18] [19] [20] [21]
Durante la noche llegaron refuerzos adicionales de la Unión procedentes del VI y XIX Cuerpos, que se colocaron en reserva detrás de la línea. Las escaramuzas continuaron hasta el 12 de julio, cuando Early finalmente decidió que no se podía tomar Washington sin sufrir grandes pérdidas que serían demasiado severas para justificar el intento. La artillería de la Unión desde Fort Stevens intentó eliminar a los francotiradores confederados escondidos en los edificios y campos frente al fuerte; cuando el fuego de artillería no logró ahuyentarlos, la brigada del VI Cuerpo de Daniel Bidwell , apoyada por la brigada de Oliver Edwards y dos regimientos del Cuerpo de Reserva de Veteranos , atacó alrededor de las 5 p. m. El ataque tuvo éxito, pero a costa de más de 300 hombres. [22] Elisha Hunt Rhodes, miembro del VI Cuerpo, recordó:
Marchamos en línea de batalla hacia un huerto de duraznos frente al Fuerte Stevens , y allí comenzó la lucha. Durante un breve tiempo fue un trabajo intenso, pero como el presidente y muchas damas nos miraban, cada hombre trató de hacer lo mejor que pudo. Sin nuestra ayuda, la pequeña fuerza en los fuertes habría sido dominada. Jubal Early debería haber atacado más temprano en la mañana, pero Early llegó tarde. [23]
La fuerza de Early se retiró esa tarde, se dirigió de nuevo al condado de Montgomery, Maryland , y cruzó el río Potomac el 13 de julio en White's Ferry hacia Leesburg, Virginia . Los confederados llevaron con éxito los suministros que habían confiscado durante las semanas anteriores a Virginia. Early le comentó a uno de sus oficiales después de la batalla: "Mayor, no tomamos Washington, pero asustamos muchísimo a Abe Lincoln". [24] Wright organizó una fuerza de persecución y partió tras ellos durante la tarde del día 13. [25]
Fort Stevens es mantenido actualmente por el Servicio de Parques Nacionales bajo la administración de las Defensas de la Guerra Civil de Washington . El fuerte está ubicado cerca de la calle 13 NW entre las calles Rittenhouse y Quackenbos NW y es la única parte del campo de batalla que se conserva actualmente; el resto se desarrolló después de 1925. El Cementerio Nacional del Campo de Batalla se estableció dos semanas después de la batalla y está ubicado cerca, en 6625 Georgia Avenue NW, que contiene las tumbas de 40 soldados de la Unión muertos en la batalla; 17 soldados confederados están enterrados en los terrenos de la Iglesia Episcopal Grace, ligeramente al norte del actual centro de Silver Spring, Maryland , en la intersección de Georgia Avenue y Grace Church Road. [26]
El reverendo James B. Aviret , pastor de la Iglesia Grace, fue fundamental en el entierro de los soldados confederados en la Iglesia Episcopal Grace. [27]
38°57′51″N 77°01′44″W / 38.9641°N 77.0288°W / 38.9641; -77.0288