Despeñaperros (literalmente, [acantilado donde] se lanzan los perros ) es una garganta o cañón excavado por el río Despeñaperros. Está situado en el municipio de Santa Elena en la zona norte de la provincia de Jaén , España . El área de 76,49 kilómetros cuadrados (29,53 millas cuadradas) fue declarada parque natural por la Junta de Andalucía , principalmente por su geología y paisaje , pero también por su notable flora y fauna .
El desfiladero tiene paredes empinadas, algunas de más de 500 metros (1600 pies) de altura. Históricamente ha sido muy utilizado por el ser humano como paso natural por Sierra Morena , constituyendo una vía principal de conexión entre Andalucía y la Meseta Central , Castilla-La Mancha y el resto de España. Hoy el Despeñaperros es el trazado de la Autovía A-4 y de una de las conexiones ferroviarias más importantes de Andalucía con el resto de España. Hasta la construcción en 1992 de la línea de alta velocidad Puertollano - Córdoba (90 kilómetros (56 millas) al oeste), esta ruta ferroviaria era la segunda en importancia después de la línea Mérida - Sevilla en términos de conexión de Andalucía con el resto de España. .
La Sierra de Despeñaperos se sitúa en el límite oriental de Sierra Morena. La sierra está orientada de este a oeste, pero está atravesada por algunos ríos orientados de norte a sur, de modo que algunas zonas de la Meseta Central desembocan al sur hasta el Guadalquivir y de allí al océano Atlántico , atravesando la teórica barrera natural de la sierra. Uno de ellos es el río Despeñaperros, pero el de Guarrizas también lo atraviesa 11 kilómetros al este, formando el hermoso Salto de Cimbarra, protegido como paraje natural . El Despeñaperros desemboca en las Guarrizas a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sur del desfiladero.
Las paredes verticales del desfiladero exponen capas geológicas que revelan la historia de la tierra circundante. Las paredes están compuestas de cuarcita "armórica" extremadamente dura , formada en el océano hace 500 millones de años en el Paleozoico , que posteriormente fueron recubiertas por materiales más recientes. En el Carbonífero, estos fueron elevados y expuestos a la erosión, para finalmente ser descubiertos aquí y en las cataratas Cimbarra. Según la teoría predominante, fueron necesarios unos 320 millones de años de orogenia varisca para que la colisión continental de Laurasia y Gondwana aplastara el continente Armoricano .
En los estratos de cuarcita armórica son visibles unas espectaculares ondulaciones o arrugas, efectos fósiles del oleaje , similares a las que se pueden observar en cualquier mar arenoso y profundo, que revelan su origen. También quedan vestigios fósiles de organismos que dejaron su huella en los sedimentos arenosos durante el Ordovícico , hace casi 500 años. [1]
Entre las formaciones visibles en Despeñaperros hay varias que han recibido nombres propios: El Salto del Fraile ("Salto del Fraile"), Las Correderas ("Los Toboganes") o Los Órganos ("Los Órganos"). En este último, la cuarcita se había plegado hasta quedar en estratos verticales, que la erosión dio luego a la forma de tubos puntiagudos, evocando al instrumento musical el órgano . Los Órganos tiene categoría de monumento natural por derecho propio.
Como el resto de Sierra Morena oriental, en Despeñaperros predomina el bosque mediterráneo . Predomina la encina ( Quercus ilex ) y el alcornoque ( Quercus suber ), junto con el roble portugués ( Quercus faginea ), el rebollo ( Quercus pyrenaica ) y diversos pinos: pino piñonero ( Pinus pinea ), pino carrasco ( Pinus halepensis ) y pino europeo. pino laricio ( Pinus nigra ). Los arbustos predominantes son el madroño ( Arbutus unedo ), el brezo (género Erica ), las jaras del género Cistus , el arrayán (género Myrtus ) y la coscoja ( Quercus coccifera ).
También existen bosques de ribera a lo largo de los distintos ríos y arroyos, más umbríos y húmedos, con alisos (género Alnus ), fresnos (género Fraxinus ) y sauces (género Salix ).
El parque natural alberga además 30 especies endémicas o subespecies únicas en el mundo, y otras únicas en la Península Ibérica .
Hay una presencia importante de ciervos ( Cervidae ) y jabalíes ( Sus scrofa ); existen cacerías autorizadas de ambos. También se encuentran linces ibéricos ( Lynx pardinus ) y lobos , además de pequeños carnívoros como zorros , meloncillos ( Herpestes ichneumon ) y gatos monteses ( Felis silvestris ).
Entre las aves de Despeñaperros destacan el águila imperial ibérica ( Aquila adalberti , también conocida como águila de Adalberto) y el buitre leonado ( Gyps fulvus ).
Además de los saltos de Cimbarra y las cuevas de la zona, Despeñaperros cuenta con importantes ejemplos de pintura rupestre neolítica , prueba de que el ser humano conocía desde hacía tiempo estos pasos entre la Meseta Central y Andalucía . Entre las cuevas de la zona destacan la Cueva de los Muñecos y las Cuevas de las Vacas del Rematoso . Durante la Edad del Hierro , las cuevas locales se utilizaban a menudo para depositar ofrendas votivas de bronce a los dioses locales. Muchos se encuentran ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid pero una muestra representativa se conserva en el Museo Británico de Londres. [2]
Sierra Morena y sus desfiladeros , que separan la parte central de España del sur de la península, siempre han tenido una gran importancia militar. Los restos de una calzada romana conducen a las ruinas del castillo de Castro Ferral siendo el nombre castro signo de su antigüedad). Posteriormente el castillo fue ocupado por los almohades hasta que fue capturado y guarnecido por las tropas de Alfonso VIII el 18 de julio de 1212, tras la Batalla de las Navas de Tolosa . [3]
Durante la Guerra de la Independencia , especialmente durante las primeras semanas de junio de 1808, las tropas de Napoleón tuvieron grandes dificultades para mantener comunicaciones fluidas entre Madrid y Andalucía, debido principalmente a la actividad de los guerrilleros en Sierra Morena. El primer ataque alrededor de Despeñaperros tuvo lugar el 5 de junio de 1808, cuando dos escuadrones de dragones franceses fueron atacados en la entrada norte del paso y obligados a retirarse a la cercana localidad de Almuradiel . [4] El 19 de junio se ordenó al general Vedel que se dirigiera al sur desde Toledo con una división de 6.000 hombres, 700 caballos y 12 cañones para forzar un paso sobre Sierra Morena, mantener las montañas alejadas de las guerrillas y unirse con Dupont, pacificando Castilla. -La Mancha por el camino. [5] A Vedel se unieron durante la marcha pequeños destacamentos al mando de los generales Roize y Ligier-Belair. El 26 de junio de 1808 la columna de Vedel derrotó al destacamento de regulares y guerrilleros españoles del teniente coronel Valdecaños con seis cañones que bloqueaban el paso de montaña de la Puerta del Rey y al día siguiente se encontró con Dupont en La Carolina , restableciendo las comunicaciones militares con Madrid después de un mes de ruptura. Finalmente, la división del general Gobert partió de Madrid el 2 de julio para reforzar a Dupont. Sin embargo, sólo una brigada de su división finalmente llegó a Dupont, siendo necesario el resto para defender la carretera hacia el norte contra los guerrilleros.
