El Southern Emigrant Trail , también conocido como Gila Trail , Kearny Trail , Southern Trail y Butterfield Stage Trail , fue una importante ruta terrestre para la inmigración a California desde el este de los Estados Unidos que seguía el Camino de Santa Fe hasta Nuevo México durante la Fiebre del Oro de California . A diferencia de las rutas más al norte, las carretas de los pioneros podían viajar durante todo el año, ya que los pasos de montaña no estaban bloqueados por la nieve; sin embargo, tenía la desventaja del calor del verano y la falta de agua en las regiones desérticas por las que pasaba en el Territorio de Nuevo México y el Desierto de Colorado de California. Posteriormente, fue una ruta de viaje y comercio entre el este de los Estados Unidos y California. Muchos rebaños de ganado vacuno y ovino fueron conducidos a lo largo de esta ruta y fue seguida por la Línea Postal San Antonio-San Diego en 1857-1858 y luego por el Correo Terrestre de Butterfield de 1858 a 1861.
En octubre de 1846, el general Stephen Watts Kearny y sus dragones con su explorador Kit Carson encontraron la ruta a través de las montañas desde El Camino Real de Tierra Adentro en el Río Grande , a través de las minas de Santa Rita hasta el río Gila , que luego siguió hasta el río Colorado, en el cruce de Yuma , donde cruzó el río y luego el desierto de Colorado hasta el sur de California . Esto se conoció como el Camino de Gila .
Un mes después, el coronel Philip St. George Cooke y el Batallón Mormón con carretas que Kearny no pudo llevar a través de las montañas de Nuevo México, siguieron una ruta hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del Río Grande desde donde Kearny había dejado el río, hasta un punto justo al norte de lo que más tarde se convirtió en el sitio de Fort Thorn . Allí Cooke dejó el Río Grande, estableciendo un camino de carretas que llegaba al suroeste a través del Paso de Guadalupe y luego al oeste justo al sur de la actual frontera con México, luego al oeste hasta y más allá de la moderna Agua Prieta , antes de girar hacia el norte a través del río San Pedro , luego al oeste hasta Tucson . Enlazando allí con el Camino de Sonora a California establecido por Juan Bautista de Anza en 1774, marcharon en un viaje de tres días hacia el norte por el desierto antes de unirse con la ruta de Kearny en el río Gila, justo al este de los pueblos pima . Cooke siguió la ruta Anza-Kearny hacia el oeste a lo largo del cruce de Gila hasta Yuma , donde se unía con El Camino del Diablo, una antigua ruta española restablecida por México a partir de 1828. Esto estableció el primer camino de carretas del sur desde Nuevo México hasta California. [1] Esta nueva ruta de carretas se conoció como el Camino de Cooke o el Camino de Sonora , ya que gran parte de la parte central de la ruta pasaba por lo que entonces era la frontera norte del estado de Sonora, México .
En 1848, una expedición del ejército estadounidense del 1.º Regimiento de Dragones bajo el mando del mayor Lawrence P. Graham marchó desde Chihuahua hasta California, a través de Janos , y luego hacia el oeste para seguir el camino de Cooke en el Paso de Guadalupe . Luego siguió la ruta de carretas de Cooke a lo largo de la región fronteriza con México, pero fue más al oeste más allá del río San Pedro por un antiguo camino español hasta las cabeceras del río Santa Cruz , que siguió hasta la ciudad sonorense de Santa Cruz y luego giró hacia el norte por el antiguo camino español a Tucson a lo largo del río Santa Cruz. El desvío de Graham, conocido como el camino del mayor Graham, sería tomado por la mayoría de los Forty-Niners que siguieron la ruta de Cooke el año siguiente, a pesar de su mayor distancia. [2]
Desde Yuma, cruzando el Southern Emigrant Trail, se atravesó el desierto de Colorado , descendiendo hacia el sur a lo largo del río Colorado, hacia Baja California , México (evitando las vastas dunas de Algodones al oeste y noroeste), para seguir los pozos de agua a lo largo de los ríos Álamo y Nuevo , luego al noroeste hacia California nuevamente a través del desierto hasta Carrizo Creek y el oasis de Vallecito .
Desde Vallecito, el sendero corría hacia el noroeste hasta la cordillera peninsular, cruzando Warners Pass hasta Warner's Ranch . Desde Warner's, el camino corría hacia el noroeste hasta Los Ángeles (a través de Temecula , La Laguna , Temescal , Chino , La Puente y San Gabriel ) o hacia el oeste-suroeste hasta San Diego a través de Santa Ysabel , San Pasqual y Rancho Peñasquitos . [3] [4] [5] Desde cualquiera de estas ciudades, el viajero podía continuar hacia el norte por tierra hasta los campos de oro en la costa a través de El Camino Real o sobre el antiguo Tejon Pass hasta el Valle de San Joaquín y luego hacia el norte por lo que más tarde se convertiría en la carretera Stockton-Los Ángeles o a través de El Camino Viejo . Alternativamente, podían tomar barcos a San Francisco desde San Diego o San Pedro .
Posteriormente, la distancia de la ruta Cooke-Graham se acortó drásticamente gracias al atajo de Tucson, iniciado por John Coffee Hays con un grupo de forty-niners a finales de 1849. Esta ruta evitaba la larga distancia recorrida hacia el sur al pasar por Stein's Pass , Apache Pass y Nugent's Pass , y luego por Tres Alamos Wash hasta el cruce inferior del río San Pedro debajo de Tres Alamos . Desde allí se conectaba con Cooke's Wagon Road en un pozo de agua, cerca de la moderna Mescal . [6] [7]
En 1856, una expedición de reconocimiento ferroviario modificó la ruta de Tucson Cutoff, pasando al sur del Paso Nugent utilizando el Paso Dragoon y el Cruce Medio o Cruce de San Pedro del río en lugar del Cruce Inferior debajo de Los Álamos. [8]
En 1857, tras la Compra de Gadsden , como parte de la Pacific Wagon Road, una carretera militar que se estaba construyendo entre El Paso y Fort Yuma, se construyó una carretera para carretas desde Mesilla hacia el oeste hasta Cooke's Spring , ahorrando la ruta más larga a través del cruce de San Diego. La Pacific Wagon Road siguió entonces la Cooke's Wagon Road y el atajo de Tucson hasta el lado oeste del Apache Pass. Allí hizo otro atajo a través del valle de Sulphur Springs hasta el Dragoon Pass , y luego bajó por Dragoon Wash hasta el río San Pedro. La ruta luego descendió hacia el norte por la margen derecha del río hasta el cruce medio del río San Pedro . Desde este cruce, la Pacific Wagon Road corrió hacia el oeste para unirse de nuevo con la Cooke's Wagon Road en Mescal Springs para continuar hasta Tucson, Arizona , luego giró hacia el norte hasta Pima Villages y Maricopa Wells , donde giró hacia el oeste a lo largo del río Gila y lo siguió hasta los transbordadores en el río Colorado frente a Fort Yuma . La Pacific Wagon Road acortó aún más la ruta para los viajeros.
De 1859 a 1861, durante la época del Correo Terrestre de Butterfield , las diligencias y el resto del tráfico circulaban por un atajo entre Ojo de Vaca y Apache Pass, sobre las montañas Peloncillo a través de Doubtful Canyon . Sin embargo, tras la destrucción de las estaciones de diligencias y los vagones y la muerte de sus cuidadores y conductores al estallar la guerra con los apaches en 1861, esta ruta fue abandonada. Al ser un territorio propicio para las emboscadas, no era aconsejable utilizar el atajo a menos que los viajeros fueran un destacamento fuerte de soldados o estuvieran escoltados por uno. Aun así, en mayo de 1864, los Voluntarios de California libraron una escaramuza en Doubtful Canyon con los apaches que intentaron emboscarlos allí. El tráfico regresó a la ruta Pacific Wagon Road, que entonces siguió siendo una ruta principal de este a oeste en el suroeste hasta la llegada de los ferrocarriles en la década de 1880.