El desastre del Struma fue el hundimiento el 24 de febrero de 1942 de un barco, el MV Struma , que había estado tratando de llevar a casi 800 refugiados judíos de Rumania, miembro del Eje , al Mandato Británico de Palestina . Era un pequeño barco con casco de hierro de solo 240 TRB y había sido construido en 1867 como una goleta a vapor [3] pero recientemente había sido re-motorizado con un motor diésel de segunda mano poco confiable . [4] [5] El Struma tenía solo 148,4 pies (45 m) de largo, tenía una manga de solo 19,3 pies (6 m) y un calado de solo 9,9 pies (3 m) [6] [3] pero se estima que 781 refugiados y 10 tripulantes estaban hacinados en él. [7] [2]
El motor diésel del Struma falló varias veces entre su salida de Constanza en el mar Negro el 12 de diciembre de 1941 y su llegada a Estambul el 15 de diciembre. Tuvo que ser remolcado por un remolcador para salir de Constanza y entrar en Estambul. El 23 de febrero de 1942, con su motor todavía inoperativo y sus pasajeros refugiados a bordo, las autoridades turcas remolcaron al Struma desde Estambul a través del Bósforo hasta la costa de Şile , en el norte de Estambul . En cuestión de horas, en la mañana del 24 de febrero, el Shch-213 lo torpedeó, matando a 781 refugiados [1] y 10 tripulantes, lo que lo convirtió en el mayor desastre naval exclusivamente civil del mar Negro de la Segunda Guerra Mundial . Hasta hace poco, el número de víctimas se había estimado en 768, [8] pero la cifra actual es el resultado de un estudio reciente de seis listas de pasajeros diferentes. [7] Sólo sobrevivió una persona a bordo, David Stoliar , de 19 años (murió en 2014).
El desastre del Struma se unió al del SS Patria , que se hundió después del sabotaje de la Haganah en un intento fallido de evitar la deportación de refugiados judíos de la Palestina obligatoria. [9] [10]
El Struma había sido construido como un yate de lujo [5] pero tenía 74 años. En la década de 1930, había sido relegado a transportar ganado en el río Danubio bajo la bandera de conveniencia de Panamá . [11] El Mossad LeAliyah Bet tenía la intención de utilizarlo como barco de refugiados, pero archivó el plan después de que los alemanes entraran en Bulgaria . [11] Su propietario griego , Jean D. Pandelis, en cambio contactó con sionistas revisionistas en Rumania . [11] La Nueva Organización Sionista y un movimiento juvenil sionista , Betar , comenzaron a hacer arreglos, pero una discusión sobre la elección de los pasajeros dejó la planificación en manos de Betar. [11]
Además de la tripulación y los 60 jóvenes de Betar, había más de 700 pasajeros, que habían pagado grandes tarifas para abordar el barco. [11] [12] El número exacto no es seguro, pero una recopilación de seis listas separadas produjo un total de 791 pasajeros y 10 tripulantes. [7] [13] A los pasajeros se les dijo que navegarían en un barco renovado con una breve parada en Estambul para recoger sus visas de inmigración palestinas . [14] El gobierno del primer ministro rumano Ion Antonescu aprobó el viaje. [12]
A cada refugiado se le permitió llevar 20 kilogramos (44 libras) de equipaje. [15] Los funcionarios de aduanas rumanos se llevaron muchos de los objetos de valor y otras posesiones de los refugiados, junto con la comida que habían traído consigo. [15] A los pasajeros no se les permitió ver el barco antes del día del viaje. Descubrieron que era un naufragio con solo dos botes salvavidas. [ cita requerida ] Debajo de las cubiertas, Struma tenía dormitorios con literas para 40 a 120 personas en cada uno. [16] Las literas eran literas en las que los pasajeros debían dormir de cuatro en cuatro, con un ancho de 60 centímetros (2 pies) para cada persona. [16]
El 12 de diciembre de 1941, el día de su partida, el motor del Struma falló y un remolcador lo sacó del puerto de Constanza . [17] Dado que las aguas de Constanza estaban minadas , un barco rumano la escoltó fuera del campo minado. [15] Luego estuvo a la deriva durante la noche mientras su tripulación intentaba en vano poner en marcha su motor. [17] Transmitió señales de socorro y el 13 de diciembre, el remolcador rumano regresó. [17] La tripulación del remolcador dijo que no repararían el motor del Struma a menos que se pagara. [17] Los refugiados no tenían dinero después de haber comprado sus boletos y haber dejado Rumania, por lo que dieron todos sus anillos de boda a los remolcadores, quienes luego repararon el motor. [17] Luego, el Struma se puso en marcha, pero el 15 de diciembre, su motor había fallado nuevamente, por lo que fue remolcado al puerto de Estambul , Turquía . [17]
Allí permaneció anclado mientras los diplomáticos británicos y los funcionarios turcos negociaban el destino de los pasajeros. Debido a los disturbios árabes y judíos en Palestina, el gobierno británico estaba decidido a aplicar los términos del Libro Blanco de 1939 para minimizar la inmigración judía a Palestina . [ cita requerida ] Los diplomáticos británicos instaron al gobierno turco de Refik Saydam a impedir que el Struma continuara su viaje. Turquía se negó a permitir que los pasajeros desembarcaran. Mientras estuvo detenido en Estambul, el Struma se quedó sin comida. Se cocinaba sopa dos veces por semana y la cena consistía normalmente en una naranja y algunos cacahuetes para cada persona. [ 16 ] Por la noche, a cada niño se le entregaba una ración de leche. [ 16 ]
Después de semanas de negociación, el gobierno británico accedió a respetar las visas palestinas vencidas que poseían algunos pasajeros, a quienes se les permitió continuar hacia Palestina por tierra. [ cita requerida ] Con la ayuda de amigos influyentes [ especificar ] ( Vehbi Koc ), [ cita requerida ] algunos otros también lograron escapar. Una mujer, Madeea Solomonovici, fue admitida en un hospital de Estambul después de haber abortado. [ 12 ] El 12 de febrero, los funcionarios británicos acordaron que a los niños de 11 a 16 años en el barco se les darían visas palestinas, pero se produjo una disputa sobre su transporte a Palestina. [ cita requerida ] Según algunos investigadores, un total de 9 pasajeros desembarcaron, y los 782 restantes y 10 tripulantes se quedaron en el barco. [ 2 ] Otros creen que inicialmente solo había 782 pasajeros, y solo a Solomonovici se le permitió abandonar el barco. [ 18 ]
Las negociaciones entre Turquía y Gran Bretaña parecían haber llegado a un punto muerto . El 23 de febrero de 1942, un pequeño grupo de la policía turca intentó abordar el barco, pero los refugiados no lo dejaron subir. [16] Una fuerza mayor de unos 80 agentes de policía llegó entonces y rodeó al Struma con lanchas a motor, y después de aproximadamente media hora de resistencia, abordó el barco. [16] La policía soltó el ancla del barco y lo ató a un remolcador, que lo remolcó a través del Bósforo hasta el Mar Negro. [16] [19] Mientras era remolcado a lo largo del Bósforo, muchos pasajeros colgaron carteles sobre los costados que decían "SALVENOS" en inglés y hebreo que eran visibles para quienes vivían en las orillas del estrecho. [20] [ página necesaria ] A pesar de semanas de trabajo de los ingenieros turcos, el motor no arrancó. El gobierno turco le negó la entrada y los británicos le prohibieron continuar hacia Palestina, el barco no apto para navegar se vio obligado a abandonar el puerto. [21] Las autoridades turcas abandonaron el barco en el Mar Negro, a unas 10 millas al norte del Bósforo, donde quedó a la deriva sin poder hacer nada. [16] [20] [ página necesaria ]
En la mañana del 24 de febrero se produjo una gran explosión y el barco se hundió. Muchos años después se supo que el barco había sido torpedeado por el Shch-213 de la clase Shchuka , que también había hundido al buque turco Çankaya la noche anterior. [22] [23]
El Struma se hundió rápidamente y muchas personas quedaron atrapadas bajo cubierta y se ahogaron. [24] Muchos otros a bordo sobrevivieron al hundimiento y se aferraron a los pedazos de los restos, pero durante horas no llegó ningún rescate y todos menos uno murieron ahogados o por hipotermia . [16] [24] De las 791 personas que se estima que murieron, más de 100 eran niños. [25] El primer oficial del Struma , Lazar Dikof, y el refugiado de 19 años David Stoliar se aferraron a la puerta de una cabina, que flotaba en el mar. [26] [24] El primer oficial murió durante la noche, pero los turcos en un bote de remos rescataron a Stoliar al día siguiente. [24] Fue el único sobreviviente.
Turquía mantuvo a Stoliar bajo custodia durante muchas semanas. Simon Brod (1893-1962), un hombre de negocios judío de Estambul que durante la Segunda Guerra Mundial ayudó a rescatar a un número incalculable de refugiados judíos que llegaron a Turquía, se encargó de que Stoliar comiera durante los dos meses que estuvo encarcelado. Tras su liberación, Brod llevó a Stoliar a casa. Le proporcionó ropa, una maleta y un billete de tren a Alepo después de que el gobierno británico le diera los papeles para ir a Palestina. [27] [28]
El 9 de junio de 1942, Lord Wedgwood abrió el debate en la Cámara de los Lores alegando que el gobierno británico había incumplido sus compromisos e instando a que el mandato de la Sociedad de Naciones sobre Palestina fuera transferido a los Estados Unidos . Afirmó con amargura: "Espero vivir para ver a quienes enviaron el cargamento de Struma de regreso a los nazis colgados tan alto como Amán junto a su prototipo y Führer , Adolf Hitler ". [29] El poeta anglo-judío Emanuel Litvinoff , que servía en el ejército británico en ese momento, escribió un poema mordaz lamentando la pérdida de Struma . Habiéndose ofrecido como voluntario en el ejército británico para luchar contra los nazis, llamó al uniforme británico que vestía una "insignia de la vergüenza" en respuesta al incidente. [30]
Durante muchos años, hubo teorías contrapuestas sobre la explosión que hundió al Struma . En 1964, un historiador alemán descubrió que el Shch-213 [31] había disparado un torpedo , que hundió el barco. [32] Esto fue confirmado posteriormente por varias otras fuentes soviéticas. [33] El submarino había estado actuando bajo órdenes secretas de hundir todos los barcos neutrales y enemigos que entraran en el Mar Negro para reducir el flujo de material estratégico a la Alemania nazi . [34]
Frantz y Collins llaman al hundimiento del Struma el «mayor desastre naval civil de la guerra». [35] Un mayor número de civiles pereció en otros desastres marítimos de la guerra, incluidos el Wilhelm Gustloff , el Cap Arcona y el Junyō Maru , pero también había personal militar a bordo de esos barcos en ese momento.
El 26 de enero de 2005, el Primer Ministro israelí , Ariel Sharon , dijo al Knesset :
Los dirigentes del Mandato Británico demostraron… obtusidad e insensibilidad al cerrar las puertas de Israel a los refugiados judíos que buscaban refugio en la Tierra de Israel. Así, se rechazaron las solicitudes de los 769 pasajeros del barco Struma que escaparon de Europa, y todos, menos uno, encontraron la muerte en el mar. Durante toda la guerra, no se hizo nada para detener la aniquilación [del pueblo judío]. [36]
En julio de 2000, un equipo de buceo turco encontró un naufragio en el fondo del mar en el lugar correcto y anunció que había encontrado Struma . Un equipo, dirigido por un buzo técnico británico y nieto de una de las víctimas, Greg Buxton, estudió más tarde ese y varios otros naufragios en el área, pero no pudo identificar con certeza ninguno como Struma, ya que el naufragio que habían encontrado los turcos era demasiado grande. [37]
El 3 de septiembre de 2000 se celebró en el lugar una ceremonia para conmemorar la tragedia, a la que asistieron 60 familiares de las víctimas de Struma , representantes de la comunidad judía de Turquía , el embajador israelí y el enviado del primer ministro y delegados británicos y estadounidenses, pero David Stoliar decidió no asistir por motivos familiares. [38]
En noviembre de 2008, un equipo de buceadores holandeses, alemanes y rumanos del Club de Buceo en el Mar Negro descubrió los restos del Shch-213 frente a la costa de Constanza , en Rumania. Como las marcas de matrícula que podrían haber ayudado a identificar el naufragio faltaban debido a los daños sufridos por el submarino, los buceadores tardaron hasta 2010 en identificarlo como Shch-213 . [39]
llevando a 781 refugiados de Rumania a su muerte.
Matando a 768 hombres, mujeres y niños, con un solo sobreviviente."
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