El delta del río Indo se forma donde el río Indo desemboca en el Mar Arábigo , principalmente en la provincia meridional de Sindh en Pakistán, con una pequeña porción en la región de Kutch en la India . El delta cubre un área de aproximadamente 41.440 km 2 (16.000 millas cuadradas) y tiene aproximadamente 210 km (130 millas) de ancho donde se encuentra con el mar. La parte activa del delta tiene una superficie de 6.000 km 2 (2.300 millas cuadradas). El clima es árido , la región sólo recibe entre 25 y 50 centímetros (9,8 y 19,7 pulgadas) de lluvia en un año normal. El delta alberga los bosques de manglares áridos más grandes del mundo, [2] así como muchas aves, peces y el delfín del Indo .
Desde la década de 1940, el delta ha recibido menos agua como resultado de obras de riego a gran escala que capturan grandes cantidades de agua del Indo antes de que llegue al delta. El resultado ha sido catastrófico tanto para el medio ambiente como para la población local. [3] Como resultado, las inundaciones de 2010 en Pakistán fueron consideradas "buenas noticias" para el ecosistema y la población del delta del río, ya que trajeron agua dulce muy necesaria. [4] [5]
La población de la parte activa del delta se estimó en 900.000 habitantes en 2003. [6] La mayor parte de la población depende de la agricultura y la pesca. Los bosques de manglares proporcionan leña . Muchos antiguos asentamientos en el delta han sido abandonados como resultado de la falta de agua en el Indo y la invasión del Mar Arábigo.
Según algunos relatos, la flota macedonia (de Alejandro Magno ) ancló durante algún tiempo en el delta del río Indo. Fue dañada por un tsunami generado por un terremoto frente a la costa de Makran en el año 325 a.C. [7]
Según Tarikh-i-Hind (también conocido como Chach Nama ), en el siglo VI d.C. existía un puerto llamado Debal en lo que hoy es la parte occidental del delta del Indo. [8] Debal también parecía ser la base de piratas de la tribu de Nagamara . Las incursiones de estos piratas contra los omeyas y la negativa del príncipe gobernante a solucionar el problema precipitaron la conquista musulmana alrededor del año 710 d. C. (por Muhammad bin Qasim ). Debal siguió siendo un puerto, y la última mención registrada de él fue en 1223 d.C. Cuando Ibn Batuta llegó al delta del Indo, Debal había sido abandonada debido al aumento de los bajíos que impedían que el entonces puerto accediera al mar. [9]
Cuando el califato abasí comenzó a desintegrarse, el delta quedó bajo el control de la provincia cada vez más autónoma con centro en Mansura . La parte oriental del delta fue aún más independiente y controlada por la tribu Sumra hasta el año 1053 d.C., cuando la región quedó bajo el control del Sultanato Khalji Delhi por Alauddin Khalji . La tribu tuvo varias capitales, pero ninguna está poblada en la actualidad. En 1333 d. C., la dinastía Samma gobernó todo el delta y estableció su capital primero en Samu-i (en la orilla sur del lago Keenjhar ) y más tarde en Thatta . [10] Fue durante esta dinastía que ocurrió la "edad de oro del gobierno nativo" (1461-1509 d. C.) en el delta y Sindh, bajo el gobierno de Jam Nizamuddin II . [11]
De 1591 a 1592, el imperio mogol libró una campaña para someter el bajo Sindh al dominio imperial, lo que dio como resultado que el delta quedara bajo la provincia de Multan y gobernado por Mirza Ghazi Beg . [12] En 1739, la región, junto con muchas otras, fue cedida a Nadir Shah . [13] Los Kalhora gobernaron la región hasta 1783. El poder luego se transfirió a los Talpur hasta que la Compañía Británica de las Indias Orientales los conquistó en 1839. [14] En 1947, el delta del Indo, junto con el resto de Sindh, pasaron a formar parte de Pakistán.
Desde 1957, el Departamento de Bosques y Vida Silvestre de Sindh tiene la tarea de proteger y gestionar 280.580 hectáreas (693.300 acres, aproximadamente un 45%) de la superficie boscosa de manglares del delta del Indo. En 1973, 64.405 hectáreas (159.150 acres, 11%) fueron transferidas a Port Qasim . La Junta de Ingresos de Sindh sigue gestionando 272.485 hectáreas (673.330 acres, 44%) del área. En diciembre de 2010, al darse cuenta de la importancia de la conservación de los manglares, el Gobierno de Sindh declaró todos los bosques de manglares del delta del Indo como "bosques protegidos", en virtud de la Ley Forestal de 1927. Aparte de esta acción, un Comité de Conservación de Manglares, integrado por Se ha formado a todas las partes interesadas relevantes para garantizar la conservación sostenible de los manglares del delta del Indo [15]
La línea costera final estimada del delta del Indo con el Mar Arábigo (la longitud máxima en dirección a la costa) se estima en 210 km (130 millas), [16] 220 km, [17] y 240 km (150 millas). [18] Debido a que el río Indo ha cambiado su ubicación en varios momentos de la historia, tiene una región del delta "activa" y una región del delta total (toda el área que alguna vez fue parte del delta). [19] El área total se estima en 29.524 km 2 (11.399 millas cuadradas), [19] 30.000 km 2 (12.000 millas cuadradas) [17] y 41.440 km 2 (16.000 millas cuadradas). [16] El área activa se estima en 4.762 km 2 (1.839 millas cuadradas), [19] y 6.000 km 2 (2.300 millas cuadradas). [6] [17] La longitud total del delta a lo largo del eje del Indo se estima en 240 km (150 millas), mientras que el delta actual se extiende desde el Mar Arábigo hasta justo al sur de Thatta (~100 km o 62 millas). [17] Actualmente hay 17 arroyos principales (incluidos Sir Creek , Bhitiaro Creek y Kori Creek) y numerosos arroyos menores. [6]
El delta recibe casi toda su agua del río Indo, que tiene un caudal anual de aproximadamente 180 mil millones de metros cúbicos (240 mil millones de yardas cúbicas) y va acompañado de 400 millones de toneladas de limo. Desde la década de 1940 se han construido presas, presas y obras de riego en el río Indo. [6] (De hecho, el Banco Mundial ha caracterizado las obras como "las más grandes del mundo" y el sistema de riego de la cuenca del Indo como el "sistema de riego contiguo más grande desarrollado en los últimos 140 años" en cualquier parte del mundo. [20] ) Esto ha sirvió para reducir el flujo de agua y, en 1994, el flujo anual de agua hacia el delta era de 43 × 10 9 m 3 (1,5 × 10 12 pies cúbicos), y la cantidad anual de sedimento descargado se estimó en 100 millones de toneladas (98 millones de toneladas largas). Desde 1994, el flujo de agua ha disminuido a medida que a Punjab se le ha asignado una mayor proporción del agua. [6]
El clima del delta se describe como árido. Recibe sólo 250 a 500 mm (9,8 a 19,7 pulgadas) de lluvia en un año normal. Las temperaturas medias en la región del delta oscilan entre 21 y 30 °C (70-85 °F) en julio y 10-21 °C (50-70 °F) en enero. [21] Durante el verano, el delta experimenta intensos vientos monzónicos del suroeste, lo que hace que partes del delta queden cubiertas por agua de mar. Cuando esta agua retrocede, deja sales en el suelo del delta. Durante el invierno los vientos en el delta provienen del noreste. [22]
Los vientos monzónicos de verano también contribuyen a los altos niveles de energía de las olas. [23] De hecho, el delta está sujeto a la acción de olas más alta de cualquier delta fluvial del mundo. (La cantidad de energía de las olas que recibe el delta del Indo en un solo día es mayor que la que recibe el delta del río Mississippi en un año). A lo largo de la historia, el delta ha sobrevivido a esta acción de las olas debido a la gran descarga de agua dulce para contrarrestar la erosión. impacto de las olas. [22] Esta gran cantidad de energía de las olas, junto con la falta de limo que fluye desde el río Indo (como se mencionó anteriormente), ha resultado en la formación de playas de arena . [24]
El río Indo comenzó a formarse hace unos 50 millones de años. Hace 25 millones de años se levantó la llanura del Indo. [22]
Los bosques de manglares son una de las comunidades ecológicas más abundantes del delta, pero han disminuido con el paso de los años. Según Haq et al. , cubrían un área de 600.000 hectáreas (1.500.000 acres) hasta la década de 1980 y se podían encontrar a lo largo de los 240 km de costa, en el 40% de la zona de mareas y en el 10% del abanico del delta . [18] Memon informa que la superficie de bosques de manglares era de 263.000 hectáreas en 1977 y de 158.500 ha (392.000 acres) en 1990. [17] Ambos coinciden en que eran los sextos bosques de manglares más grandes del mundo. Anteriormente había ocho especies de manglares, aunque ahora sólo quedan cuatro: Aegiceras corniculatum , Avicennia marina , Ceriops tagal y Rhizophora mucronata . Entre estos, Avicennia marina constituye el 99% de la población de manglares. [18] En 2007, los manglares del delta del Indo son los bosques de manglares de clima desértico más grandes del mundo. [2] Sin embargo, el delta del Indo experimentó un aumento en el número de manglares después de iniciativas de preservación y plantación. Los bosques de manglares del delta del Indo cubren actualmente una superficie de unas 600.000 hectáreas. [25] Los manglares están bajo el control de tres organizaciones diferentes, a saber: - Departamento Forestal de Sindh (280, 470 Ha) - Autoridad del Puerto Qasim (64, 400 Ha) - Junta de Ingresos de Sindh (255, 130 Ha) [26]
Arthrocnemum macrostachyum también se encuentra creciendo en el delta. [27]
El flujo natural de agua y sedimentos fértiles desde el río Indo hacia el delta se ha visto impedido debido a la construcción de presas a lo largo del río. La reducción de agua dulce debido a las represas también aumenta la salinidad, lo que hace que las aguas del delta no sean aptas para las especies de agua dulce. En el caso del delfín del Indo, la represa del río ha aislado a la población de delfines del delta de los delfines río arriba. [21] Las inundaciones de 2010 en Pakistán se consideraron "buenas noticias" para el ecosistema del delta del río, ya que trajeron un exceso de agua dulce muy necesaria. El gobierno de Sindh anunció que se habían plantado 8.000 hectáreas de manglares y se consideraba la posibilidad de realizar más plantaciones (sin embargo, el delta ha perdido 170.000 hectáreas de manglares en los últimos 50 años). [4] [5]
El delta se enfrenta a la contaminación tanto del mar como del río Indo. La escorrentía química al río amenaza a muchas especies. [21] La mayor parte de esta escorrentía química consiste en pesticidas y fertilizantes agrícolas . El delta se enfrenta a la contaminación del Mar Arábigo. Karachi , la ciudad más grande de Pakistán, vierte aguas residuales y vertidos de unidades industriales al Mar Arábigo, la mayoría de las cuales no son tratadas. Tanto el puerto de Karachi como el puerto de Qasim manejan un importante tráfico marítimo, lo que genera descargas de petróleo, parte del cual llega al delta. Toda esta contaminación reduce la calidad del agua de los ríos, provoca eutrofización y reduce la cantidad de hábitat . [28]
El delta del Indo se ha reducido en un 92% desde 1833. [29] A la luz de las amenazas, el delta del Indo fue designado sitio Ramsar el 5 de noviembre de 2002. El WWF está trabajando en métodos de conservación para aliviar la escasez de agua dulce del delta del Indo . [21]
La población del delta se estimó en 900.000 habitantes en 2003 (la población total de los manglares del delta del río Indo y el Mar Arábigo era de 1,2 millones). Dentro del delta del río, alrededor de 140.000 personas (16% de la población) dependían de los bosques de manglares para su sustento, y el 60% dependía de los bosques para obtener combustible. Al menos el 75% de la población del delta activo depende de la industria pesquera . [6] La población sufre por la falta de instalaciones sanitarias y de personal médico. Sólo alrededor de un tercio de la población tiene acceso a agua potable. [17]
En la región del delta se pueden encontrar grupos étnicos del bajo Sindh: Mallaah , Mohano , Soomro , Samma y Jat . Todos estos grupos hablan sindhi y siguen el Islam .
El delta se encuentra dentro de los distritos de Thatta y Badin de la provincia de Sindh. La quinta ciudad más grande de Pakistán, Hyderabad , se encuentra a unas 130 millas al norte de las desembocaduras del Indo. Se encuentran pueblos en todo el delta, pero no hay ciudades grandes en el delta al sur de Hyderabad. Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, se encuentra al oeste del delta en la costa del Mar Arábigo.
Las inundaciones de 2010 desplazaron a casi un millón de personas en el sur de Sindh, incluidos los que vivían en el delta. [30] Sin embargo, a pesar de este desplazamiento y otras destrucciones causadas en el resto de Pakistán, muchas personas en el delta consideraron las inundaciones como "buenas noticias". Los aldeanos informaron sobre abundancia de agua dulce para beber y para la agricultura. Los pescadores informaron de un aumento en las capturas. [4] [5]
La economía del delta se basa en la agricultura y la pesca. En 2005, más de 140.000 hectáreas de tierra se utilizaban para la agricultura, principalmente para cultivar arroz , seguido de caña de azúcar y trigo . La cebada , el garbanzo , las semillas oleaginosas , el maíz , el mijo , el algodón y el jowar son otros cultivos importantes. Según se informa , también se cultivan frutas como coco , mango , higo , granada , manzana , melocotón , melón , plátano , guayaba y papaya . El delta también solía tener grandes pastos para el pastoreo del ganado. [17]
En 2003, la pesca era una importante fuente de ingresos. Las capturas de peces dependientes de los manglares se valoraron en 20 millones de dólares al año, las de camarón en 70 millones de dólares y las de cangrejos de barro en 3 millones de dólares. [6]
Como resultado de la degradación de los recursos , se ha producido un gran éxodo de personas desde el delta del Indo. Altaf Memom calcula que 90.000 personas han sido desplazadas y unas 120 aldeas han quedado despobladas . Una de las razones es la escasez de arbustos y plantas locales que se utilizan para preparar diversos materiales (especialmente por los aldeanos Jat ). [17] Otros han migrado debido a la falta de agua potable. [31] El Foro de Pescadores de Pakistán estima que 14.400 personas de la costa del delta, la mayoría de ellos pescadores, se encuentran entre los que se han ido. [32]
Kharochan, hasta la década de 1970, era una ciudad bulliciosa en el delta. Su puerto se utilizaba para exportar seda, arroz y madera cultivados localmente. Sin embargo, el aumento de la salinidad destruyó la agricultura local y el puerto se perdió ante la invasión del Mar Arábigo en 2006. [33]
En 2009, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) construyó un gran depósito de agua, con una capacidad de 12.000 litros (2.600 imp gal; 3.200 gal EE.UU.), en la aldea de Tippin (en Keti Bandar ) y algunos tanques de almacenamiento de plástico (con una capacidad de 4.000 litros). También instaló paneles solares de 200 vatios para suministrar electricidad a una escuela. Finalmente instaló dos aerogeneradores de 500 vatios. Anteriormente no había electricidad disponible debido al alto costo de instalar líneas eléctricas en una zona de difícil acceso. [34]
En 2010, Sindh Radiant Organization (en asociación con WWF) instaló una planta desalinizadora alimentada por energía solar desarrollada por el Consejo de Investigación Científica e Industrial de Pakistán en la aldea de Jat Mohammad. La planta es capaz de suministrar 40 galones de agua potable todos los días. Si bien la planta no es suficiente para satisfacer las necesidades de toda la aldea, el Ministerio de Ciencia de Pakistán y otras ONG han mostrado interés en replicarla para aliviar la escasez de agua en el delta. [31] La Fundación de Investigación y Desarrollo, una ONG paquistaní, también ha comenzado a implementar la desalinización solar en seis aldeas de Thatta con financiación de Oxfam . [35]
La Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico ha estimado el potencial de generar 100 KW de electricidad aprovechando el poder de las corrientes de marea a lo largo de 170 km (110 millas) de la costa del delta. [36]
Los pescadores paquistaníes en el delta se enfrentan cada vez más a la detención por desviarse accidentalmente hacia aguas indias mientras pescaban. Los pescadores se han visto obligados a pescar cerca de la frontera como resultado de la destrucción de ecosistemas en otras partes del delta. Debido a que las fronteras entre India y Pakistán están mal demarcadas en algunas áreas (por ejemplo, Sir Creek ), los pescadores a menudo no saben cuándo han cruzado la frontera. Las ONG dicen que, según las leyes indias, los pescadores pueden enfrentarse, como máximo, a tres meses de prisión y una multa de 12 dólares. Sin embargo, la mayoría son encarcelados durante un año y sus barcos se venden en una subasta. Los pescadores indios que cruzan hacia Pakistán enfrentan un destino similar. [37]