Los manglares del delta del río Indo y del Mar Arábigo son una gran ecorregión de manglares en la costa del Mar Arábigo de la provincia de Sindh , Pakistán , y los golfos de Kutch y Khambhat en Gujarat, India . [1] [2] Los manglares son el séptimo bosque de manglares más grande del mundo. [3]
El delta del río Indo forma un vasto abanico aluvial compuesto de marismas intercaladas con canales y bordeado de bosques de manglares. El delta se ha vuelto significativamente más pequeño en el siglo XX a medida que las prácticas de desarrollo y gestión costera reducen la resiliencia del delta. El delta tenía una cobertura de manglares del 16 % en 1990 y ha disminuido un 10 % en 2017. [3]
Gran parte del área boscosa ha sido destruida y las partes restantes están amenazadas, en parte porque prácticas como los diques hacen que la tierra ya no sea apta para manglares y por la invasión de comunidades que cosechan madera de manglares. [3] Otras amenazas incluyen la contaminación y los derrames de petróleo de la ciudad de Karachi . [4]
Con una longitud de 2.880 km (1.800 millas), el río Indo es uno de los ríos más largos del mundo, comienza en los glaciares de la cordillera del Himalaya en el Tíbet y fluye a través de India y Pakistán. Donde el río desemboca en el Mar Arábigo en la provincia de Sindh, Pakistán, hay un abanico aluvial que se extiende a lo largo de 150 km (93 millas) de costa. Se forma a partir de grandes cantidades de limo que han sido arrastrados por el río durante más de cincuenta millones de años y cubre un área de aproximadamente 600.000 hectáreas (1.500.000 acres). Hay diecisiete canales principales, muchos más pequeños, extensas marismas y manglares circundantes que forman una barrera contra las marejadas ciclónicas . [5]
Estos manglares se encuentran en el delta del río Indo en el Mar Arábigo, un estuario aún más salado de lo habitual debido a las sales traídas a la costa por el Indo desde el desierto de Thar , un proceso que continúa a medida que el río se utiliza cada vez más para riego y suministro de agua. Los manglares son un hábitat importante donde el agua salada y dulce se mezclan y sustentan una variedad de plantas especializadas para sobrevivir en este ambiente salado, y una gran cantidad de peces y crustáceos que encuentran alimento, refugio y oxígeno en las aguas debajo de las raíces de los árboles. La temperatura es calurosa en verano, alcanza los 50 °C (122 °F) y puede caer hasta casi el punto de congelación en invierno. La lluvia cae en el monzón del suroeste entre julio y septiembre y tiene un promedio de 100 a 500 mm (4 a 20 pulgadas) de precipitación. [4] El río Indo se utiliza ampliamente para riego y cuando llega al delta, el flujo de agua dulce ha disminuido en más de un 90% en comparación con los niveles históricos. El flujo activo sólo dura unos dos meses y la carga de sedimentos disminuye de manera similar. El agua salina penetra río arriba durante unos 80 km (50 millas) y esto afecta tanto a los manglares que crecen en la zona como a las tierras agrícolas. La pérdida de sedimentos provoca una mayor erosión costera , y esto se ve exacerbado por el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar . Otros factores que afectan las áreas de manglares son la contaminación por aguas residuales y efluentes industriales, y partes del área de manglares se han perdido debido a la agricultura y el desarrollo urbano. [6]
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La flora del delta no es diversa ya que pocas plantas pueden sobrevivir a las severas condiciones de calor y salinidad. [4] En 2003, se estimó que los bosques de manglares cubrían 820 kilómetros cuadrados (320 millas cuadradas) del delta. El 95% de los árboles eran mangle gris ( Avicennia marina ), siendo el 5% restante, que crecía en pequeñas áreas de terrenos más altos, siendo el mangle rojo ( Rhizophora mucronata ), el mangle indio ( Ceriops tagal ) y el mangle negro ( Aegiceras corniculatum ). [6] El acebo marino ( Acanthus ilicifolius ) y otras plantas tolerantes a la sal crecen en las zonas más secas. Los bosques de manglares tienen una cubierta espesa y un sotobosque formado principalmente por árboles jóvenes de manglares. [4]
Los manglares son especialmente importantes como refugio donde los peces, crustáceos e invertebrados pueden reproducirse y los alevines pueden refugiarse entre los neumatóforos , la maraña de raíces aéreas que ayudan a los manglares a sobrevivir en un ambiente salino. También albergan una gran cantidad de aves marinas. Los mamíferos del delta incluyen gatos pescadores , jabalíes , ciervos indios , nutrias de pelaje liso , pequeñas civetas indias , gatos de la selva del sur de Asia , chacales persas , liebres del desierto , delfines jorobados del Océano Índico y marsopas sin aletas . El delta es el hogar de grandes cantidades de aves acuáticas, entre ellas flamencos , pelícanos dálmatas , grandes pelícanos blancos , garzas reales , garzas imperiales , garzas nocturnas , milanos brahmánicos , aguiluchos laguneros , milanos de hombros negros , cernícalo común , cernícalo primilla , gavilán euroasiático , Cada año llegan coucales grandes , calamones de cabeza gris , rascones y hasta 60.000 aves migratorias. [6] [7]
La contaminación de la ciudad industrial y el puerto de Karachi es una amenaza para los hábitats del delta, al igual que el agotamiento del Indo a medida que se extrae agua. Los derrames de petróleo son otro peligro. La mayoría de los manglares del delta del Indo han sido talados para obtener leña y crear tierras de pastoreo, pero algunos permanecen en tres áreas protegidas: Marho Kotri , Santuarios de Vida Silvestre Cut Munarki Chach y Reserva de Caza Mirpur Sakro . El Fondo Mundial para la Naturaleza evalúa el estado del hábitat de los manglares como crítico o en peligro de extinción. [4]
En proyectos iniciados en 1985, el Departamento Forestal de Sindh ha estado a la vanguardia de la replantación y restauración de áreas de manglares en el delta, con el apoyo de Tahir Qureshi, ambientalista senior y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , la UNESCO y el Mundo. Banco . Se han establecido alrededor de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas) de manglares grises y rojos y se han restaurado otros 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) de mangle rojo. [6]