La Bahía de Delaware es la desembocadura del estuario del río Delaware en la costa noreste de los Estados Unidos, entre los estados de Delaware y Nueva Jersey . Tiene aproximadamente 782 millas cuadradas (2.030 km 2 ) de superficie, [2] el agua dulce de la bahía se mezcla en muchos kilómetros con el agua salada del Océano Atlántico .
La bahía limita tierra adentro con los estados de Delaware y Nueva Jersey , y con los cabos de Delaware, el cabo Henlopen y el cabo May , en el Atlántico. La bahía de Delaware limita con seis condados: Sussex, Kent y New Castle en Delaware, junto con Cape May, Cumberland y Salem en Nueva Jersey. El ferry Cape May-Lewes cruza la bahía de Delaware desde Cape May, Nueva Jersey , hasta Lewes, Delaware . Los puertos de la bahía son administrados por la Autoridad de la Bahía y el Río Delaware .
Las costas de la bahía están compuestas en gran parte por marismas y marismas , y sólo pequeñas comunidades habitan la orilla de la bahía inferior. Varios de los ríos mantienen un estado protegido por sus humedales de marismas que bordean la bahía, que sirven como caldo de cultivo para muchas especies acuáticas, incluidos los cangrejos herradura . La bahía es también un excelente lugar para la caza de ostras .
La Bahía de Delaware fue designada Humedal Ramsar de Importancia Internacional el 20 de mayo de 1992. Fue el primer sitio clasificado en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental .
Si bien el río Delaware es, con diferencia, el afluente más grande de la bahía de Delaware, numerosos ríos y arroyos más pequeños también desembocan en la bahía. Estos incluyen el río Appoquinimink , el río Leipsic , el río Smyrna , el río St. Jones , el río Mispillion , el río Broadkill y los ríos Murderkill en el lado de Delaware, y los ríos Salem , Cohansey y Maurice en el lado de Nueva Jersey.
El ecosistema de la Bahía de Delaware es un sitio de escala clave para más de 30 especies de aves playeras migratorias que migran hacia el norte en mayo. Muchas aves, como el playero rojo, utilizan esta zona de la bahía para recargar sus reservas de energía con huevos de cangrejo herradura después de un largo viaje. La bahía de Delaware alberga la mayor población de cangrejos herradura del mundo. [4] [5] [6] [7] [8]
En el momento de la llegada de los europeos a principios del siglo XVII, el área alrededor de la bahía estaba habitada por los nativos americanos Lenape . Llamaron al río Delaware "Lenape Wihittuck", que significa "la corriente rápida del Lenape". La bahía de Delaware se llamaba "Poutaxat", que significa "cerca de las cataratas". [9] [10]
En 1523, Lucas Vázquez de Ayllón había recibido de Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, una concesión para las tierras exploradas en 1521 por Francisco Gordillo y el capitán traficante de esclavos Pedro de Quejo (de Quexo). Ayllón envió a Quejo hacia el norte en 1525 y recibió informes de la costa desde lugares tan al norte como la Bahía de Delaware. Ese mismo año, De Ayllón y el Capitán Quejo llamaron a la Bahía de Delaware con el nombre de "Bahía de San Cristóbal". En el siglo XVII, la bahía era conocida como "Niew Port May" en honor al capitán Cornelius May . [10]
Otra visita europea registrada a la bahía fue la de Henry Hudson , quien la reclamó para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1609. Los holandeses llamaron al estuario "Godyns Bay" o "Godins Bay" en honor al director de la compañía, Samuel Godijn . [10] [11] Como parte de la colonia de Nueva Holanda , los holandeses establecieron varios asentamientos (el más famoso es Zwaanendael ) en las orillas de la bahía y exploraron su costa extensamente. La escasa presencia de la colonia corporativa en la bahía y a lo largo de lo que se llamaba el Río Sur (ahora Delaware) hizo posible que Peter Minuit , ex director de Nueva Holanda, estableciera un asentamiento patrocinado por Suecia , Nueva Suecia , en 1638. La disputa resultante con las autoridades coloniales holandesas en Nueva Amsterdam (Nueva York) se resolvió cuando Petrus Stuyvesant dirigió una fuerza militar holandesa en el área en 1655. Después de que los ingleses tomaron el título de la colonia de Nueva Holanda en 1667 en el Tratado de Breda. la bahía pasó a sus manos y pasó a llamarse Bahía de Delaware, nombre que le dio en 1610 Samuel Argall , en honor al entonces nuevo Gobernador de Virginia, Thomas West, tercer barón De La Warr . [10] La tribu nativa americana que vivía a lo largo de la bahía y el río fue posteriormente llamada Delaware por los europeos debido a su ubicación. El estado estadounidense también toma su nombre de la bahía y del río.
Se otorgaron concesiones de la corona en conflicto a James, duque de York y William Penn en la orilla occidental de la bahía y el río. El asentamiento creció rápidamente, lo que llevó a Filadelfia , río arriba del Delaware, a convertirse en la ciudad más grande de América del Norte en el siglo XVIII. Penn consideró que el acceso a la Bahía de Delaware era tan crítico para la supervivencia de Pensilvania que se involucró en una disputa de límites legales de ochenta años con la familia Calvert para asegurarlo. Durante la Guerra Francesa e India, las autoridades restringieron la difusión de la publicación original de Joshua Fisher del "Carta de la Bahía de Delaware", ya que su precisión podría beneficiar un acercamiento enemigo. [12] En 1782, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el teniente de la Armada Continental Joshua Barney luchó con un escuadrón británico dentro de la bahía. La fuerza de Barney de tres balandras derrotó a una fragata de la Royal Navy , una balandra de guerra y un corsario leal .
La importancia estratégica de la bahía fue notada por el Marqués de Lafayette durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , quien propuso el uso de la isla Pea Patch en la cabecera de la bahía como fortificación defensiva para proteger los importantes puertos de Filadelfia y New Castle, Delaware . Fort Delaware se construyó más tarde en Pea Patch Island. Durante la Guerra Civil estadounidense se utilizó como campo de prisioneros de la Unión .
En 1855, el gobierno de los Estados Unidos emprendió sistemáticamente la formación de un canal de 7,9 m (26 pies) y 180 m (600 pies) de ancho desde Filadelfia hasta aguas profundas en la Bahía de Delaware. La Ley de Ríos y Puertos de 1899 preveía un canal de 30 pies (9,1 m) y 600 pies (180 m) de ancho desde Filadelfia hasta las aguas profundas de la bahía. Otros nombres para la bahía han sido "South Bay" y "Zuyt Baye". [10]
La bahía es uno de los canales de navegación más importantes de Estados Unidos; Es la segunda vía fluvial más transitada después del río Mississippi . Su curso inferior forma parte del Intracoastal Waterway . La necesidad de navegación directa alrededor de los dos cabos hacia el océano se evita mediante el Canal de Cape May y el Canal de Lewes y Rehoboth en los cabos norte y sur, respectivamente. La bahía superior está conectada directamente con el extremo norte de la bahía de Chesapeake por el canal de Chesapeake y Delaware .
El sector de la Guardia Costera de EE. UU. para la Bahía de Delaware se estableció en 2005 y cuenta con 570 efectivos activos y 195 reservistas. [13]
