Joshua Fisher (1707 - 1 de febrero de 1783) fue un destacado comerciante de Filadelfia involucrado en el comercio transatlántico y la elaboración de mapas aplicados a las cartas náuticas . Hizo la primera carta náutica del río Delaware y la bahía de Delaware y estableció la primera línea mercante de paquetes entre Londres y Filadelfia .
Fisher nació en el condado de Sussex, Delaware , en una familia cuáquera con raíces históricas, y creció en Lewes, Delaware . Su padre, Thomas Fisher (1669-1713), y su madre, Margery Maud (1671-1770), eran ambos cuáqueros, al igual que sus abuelos. Margery Maud era hijastra del Dr. Thomas Wynne . Su abuelo, John Fisher, llegó a Estados Unidos a bordo del "Welcome" con William Penn . Fisher era emprendedor y aprendió por sí mismo matemáticas y mecánica . Se casó (27 de julio de 1733) con la hija de un vecino, Sarah Rowland, nieta de Mary Harworth, una elocuente ministra de los Amigos que también había llegado en el "Bienvenido".
Fisher se instaló en Lewes, Delaware , cerca de Cabo Henlopen , y asistía regularmente a Quaker Meeting. Aprendió a hacer sombreros con pieles de animales, inició un negocio de fabricación de sombreros y estableció un activo comercio con los indios locales de pieles de castor y otros animales pequeños. Desarrolló un comercio transatlántico y vendió muchas pieles a clientes de Inglaterra . En Lewes abrió una gran posada y una tienda rural , que era frecuentada por muchos pilotos y capitanes de barcos porque Lewes era el primer puerto en la desembocadura de la bahía de Delaware y un buen lugar para aprender sobre el canal hacia Filadelfia . Fisher dio a los pilotos consejos sobre cómo navegar por la Bahía de Delaware , que era famosa por sus numerosos bajíos. Thomas Penn lo nombró inspector general adjunto de Delaware .
El padre de Fisher, Thomas, era dueño de una propiedad de 300 acres (1,2 km 2 ) que incluía una granja, y otra propiedad de 500 acres (2,0 km 2 ) en Cool Spring, al oeste de Lewes , que incluía una casa de campo construida al estilo holandés con un techo abuhardillado . Cuando su padre murió en 1713, Fisher heredó las propiedades, las administró de manera rentable durante dos décadas y en 1736 vendió la propiedad de Cool Spring al reverendo James Martin, pastor de iglesias presbiterianas cercanas , cuyos descendientes poseyeron la propiedad durante dos siglos. En 1980, la casa Fisher-Martin se trasladó al centro de Lewes, donde actualmente alberga el centro de información de la Cámara de Comercio .
En 1746, Fisher vendió su tienda y su casa en Lewes y se mudó con su esposa y seis hijos a Filadelfia , instalándose al principio en una casa en el lado norte de Walnut St sobre Front St. Posteriormente construyó una casa en 110 S. Front St. y trasladó a su familia allí. Había poseído esclavos en la granja familiar en las afueras de Lewes y los vendió antes de mudarse, pero luego los recompró y les dio a ellos y a sus descendientes su libertad. Fisher también compró una finca al norte de la ciudad con vista al río Schuylkill desde el este, y construyó allí una casa en 1753 llamada " The Cliffs ", en honor al hogar ancestral de su familia en Yorkshire, Inglaterra . La familia solía quedarse en The Cliffs durante el verano, disfrutando del río cercano.
Fisher construyó un almacén en el centro de Filadelfia en la parte trasera del lote en 110 S. Front St , donde se encontraba su casa, y estableció allí un próspero negocio mercantil, "Joshua Fisher & Sons" (1762-1783), que vendía prácticamente todo tipo de objetos. . Poco después, Fisher estableció la primera línea de barcos para navegar regularmente entre Filadelfia y Londres , dos de las ciudades más grandes del Imperio Británico . Los clientes podían pedir artículos como porcelana , cubiertos , tiradores de latón para cómodas y cualquier otro tipo de mercancía imaginable a partir de un catálogo detallado, y recibir sus productos en unas semanas. La empresa no hizo mucha publicidad en los periódicos locales porque era principalmente un proveedor mayorista de tiendas minoristas. Los descendientes de Fisher todavía poseen sillas Windsor bien construidas de la línea de paquetes.
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Fisher continuó su interés en la navegación de la Bahía de Delaware y por la noche estudió navegación. En este esfuerzo lo alentaron los pilotos y capitanes de barcos que seguían necesitando información precisa sobre los bajíos y canales de la bahía. A lo largo de 20 años, Fisher desarrolló un mapa detallado de la Bahía de Delaware con la ayuda de su cuñado, Samuel Rowland, y el maestro Thomas Godfrey. La carta era muy precisa para el día, mostrando observaciones de la latitud y longitud exactas , y sondeos , información sobre puertos , ensenadas , bancos de arena y canales de navegación . La carta fue grabada por James Turner , financiada por un grupo de comerciantes y armadores locales, e impresa en 1756 en Filadelfia por el impresor John Davis.
El gobernador , Robert Hunter Morris , ordenó a Fisher que no publicara el mapa porque parecía probable una guerra con Francia y le preocupaba que el mapa pudiera caer en manos enemigas. Fisher envió copias del mapa de todos modos y explicó que el mapa no mostraba el camino completo a Filadelfia y que la complejidad de la navegación hasta Filadelfia disuadiría al enemigo. El mapa fue regrabado en Filadelfia en 1775, duplicado y publicado en Londres en 1776, y ampliamente vendido y distribuido. Siguió siendo el mapa estándar para la navegación a Filadelfia durante casi un siglo, ya que llevaba la traza del canal hasta los muelles. [1]
Durante la Revolución , gran parte del inventario de mercancías de Fisher fue requisado por los militares para apoyar la causa revolucionaria, pero Fisher no recibió un reembolso completo por ello. En 1779, los británicos tomaron como rehenes a su hijo Thomas y a un trabajador esclavo de la granja de Fisher en el bajo Delaware, y Fisher se vio obligado a pagar un rescate de 100 bueyes. Como hicieron muchos cuáqueros durante la Revolución, mantuvo una posición neutral con respecto a los conflictos del incipiente país, y él y su familia sufrieron las consecuencias. En 1777, las autoridades ordenaron a los hijos de Fisher que presentaran los registros comerciales de su empresa, pero ellos se negaron y, como eran cuáqueros , se negaron a prestar juramento de lealtad . Como consecuencia, sus hijos Thomas, Samuel y Meirs fueron exiliados a Winchester, Virginia, junto con varios otros cuáqueros , y permanecieron bajo arresto domiciliario durante un año. Aunque fueron tratados con cierta dureza, sobrevivieron sin sufrir enfermedades graves, pero su cuñado Thomas Gilpin y John Hunt murieron. [2] Después de la evacuación de los británicos, el grupo de cuáqueros finalmente fue indultado y se le permitió regresar a Filadelfia por orden de George Washington y el Congreso .
El hijo de Fisher, Samuel, continuó mostrando oposición a la causa revolucionaria, y en 1779 fue arrestado acusado de ser conservador debido a una carta que envió a su hermano Jabez Maud en un barco que no podía desembarcar en el puerto de Nueva York . Samuel exacerbó la situación al no reconocer la autoridad del tribunal y fue enviado a prisión por 2 años. Para entonces, Fisher estaba demasiado enfermo para que lo sacaran de su casa y se retiraron los cargos en su contra. Los hijos de Fisher continuaron el negocio mercantil y su hijo Samuel continuó la línea de paquetes a Londres, capturando negocios con catálogos de textiles y artículos manufacturados, y la familia siguió siendo próspera. El bisnieto de Fisher fue Joseph Wharton , un destacado industrial que fundó la Wharton School of Business .
https://web.archive.org/web/20070808135952/http://www.leweschamber.com/history.html
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