El Monasterio de San Antonio es un monasterio copto ortodoxo que se encuentra en un oasis en el desierto oriental de Egipto , en la parte norte de la gobernación del Mar Rojo, cerca de la frontera con la gobernación de Suez .
Escondido en lo profundo de las montañas del Mar Rojo , se encuentra a 334 km (208 millas) al sureste de El Cairo y se puede llegar desde El Cairo en solo 5 a 6 horas. El Monasterio de San Antonio fue establecido por los seguidores de Antonio el Grande , un monje cristiano primitivo . El monasterio es uno de los más destacados de Egipto y ha influido fuertemente en la formación de varias instituciones coptas y ha promovido el monaquismo en general. Varios patriarcas han venido del monasterio y varios cientos de peregrinos lo visitan cada día.
En 2002, el gobierno egipcio inició lo que iba a ser un proyecto de ocho años y 14,5 millones de dólares para restaurar el monasterio. El monasterio moderno es un pueblo autónomo con jardines, un molino, una panadería y cinco iglesias. Se ha convertido en un destino popular para los egipcios y ofrece a los cristianos egipcios retiros religiosos y excursiones familiares.
San Antonio es un santo cristiano que nació en una familia adinerada en el Bajo Egipto alrededor del año 251 d.C. Quedó huérfano a la edad de ocho años. La mayor parte de lo que se sabe sobre él proviene de la obra biográfica de Atanasio de Alejandría , Vita Antonii . Esta biografía describe a Antonio como un hombre santo y analfabeto que a través de su existencia en un paisaje primordial recibió una conexión absoluta con la verdad divina. El momento en que San Antonio dedicó su vida a Dios y a la iglesia se debió a las palabras que escuchó de Marcos en las que le decía que dejara todas sus pertenencias y buscara a Dios. [1] A la edad de 34 años, Antonio regaló todas sus propiedades y posesiones mundanas; se aventuró en el Desierto Oriental en busca de una vida de humildad, soledad y reflexión espiritual. San Antonio tomó las palabras que escuchó en un sentido literal y eso fue lo que lo llevó a aventurarse en el desierto para vivir una vida de ascetismo. Hizo su morada en una pequeña cueva donde vivió ascéticamente. Aunque San Antonio no fue el primer monje, atrajo a muchos seguidores y discípulos, y es uno de los padres del monaquismo cristiano moderno. [2]
Unos años después de la muerte de San Antonio, sus seguidores se establecieron en los alrededores del lugar donde vivía el ermitaño . El Monasterio de San Antonio fue construido entre 298 y 300 durante el reinado de Constancio Cloro . [3] En el asentamiento original, sus seguidores establecieron sólo los edificios más esenciales. Se insistió en el aislamiento. Vivían en celdas solitarias que rodeaban un centro de culto comunitario donde realizaban la Divina Liturgia . Tomaban sus comidas diarias en un refectorio básico . [4] A medida que pasó el tiempo, el enfoque en el ascetismo disminuyó y los seguidores de San Antonio comenzaron a desarrollar relaciones más estrechas entre sí para fomentar la seguridad, la conveniencia y el compañerismo mutuo. [4] Así, la vida de un monje antoniano evolucionó lentamente de una vida de ascetismo solitario a una que permitía una forma de vida comunitaria .
En los siglos VI y VII, muchos monjes de los monasterios de Scetes huyeron al Monasterio de San Antonio para escapar de los frecuentes ataques de beduinos y bereberes . Durante este tiempo, el monasterio experimentó una ocupación constantemente cambiante y a veces mutua por parte de los monjes coptos de Scetes y de los monjes melquitas del este. En 615, Juan el Misericordioso , el patriarca melquita , envió a Anastasio de Persia , jefe del monasterio de San Antonio en aquel momento, grandes sumas de dinero y le pidió que se llevara a algunos monjes melquitas que estaban perseguidos por los persas. [5] Estos monjes melquitas continuaron supervisando el monasterio hasta finales del siglo VIII.
En el año 790, monjes coptos del Monasterio de San Macario el Grande en el desierto de Scetis se disfrazaron de beduinos en un intento de robar los restos terrenales de San Juan el Breve , que había vivido y muerto en el Monasterio de San Antonio en el Siglo V. [6] El Synaxarium etíope describe cómo engañaron a los monjes melquitas para realizar esta tarea:
No les fue posible por el momento cumplir su misión, pues el cuerpo del santo estaba custodiado por los melquitas calcedonios que habitaban en el santuario. Entonces el juez de entre los árabes dijo al obispo melquita que estaba sentado en el santuario: 'haz que todos tus hombres salgan de la iglesia, porque yo deseo entrar en la iglesia y quedarme aquí esta noche'. El obispo hizo lo que ordenó el juez, y los monjes coptos prepararon sus bestias fuera de la ciudad, entraron de noche, tomaron el cuerpo y regresaron al desierto de Scetis. [7]
Aunque el monasterio de San Antonio disfrutaba de relativa paz y seguridad en su zona remota, hubo breves períodos de intensa persecución. El monasterio fue saqueado varias veces por los beduinos del desierto oriental , que lo destruyeron parcialmente en el siglo XI. También hubo una rebelión de los kurdos y los turcos durante este tiempo. Cuando su líder Nasir al-Dawla fue derrotado, los restos de su ejército invadieron y saquearon el Monasterio de San Antonio, así como el cercano Monasterio de San Pablo el Anacoreta . [8] El monasterio fue restaurado en el siglo XII y floreció durante los siglos siguientes. También se construyó una estructura similar a una fortaleza alrededor del monasterio para protegerlo de los invasores. Abu al-Makarim describe la excelencia incomparable del monasterio a principios del siglo XIII:
Este monasterio posee muchas dotaciones y posesiones en Misr . Está rodeado por una muralla fortificada. Contiene muchos monjes. Dentro del muro hay un gran jardín, que contiene palmeras fructíferas, manzanos, perales, granados y otros árboles, además de parterres de hortalizas, y tres manantiales de agua que fluye perpetuamente, con los que se riega el jardín y que los monjes beben. Un Feddan y un sexto en el jardín forman un viñedo, que abastece todo lo que se necesita, y se dice que el número de palmeras que contiene el jardín asciende a mil árboles, y en él se alza un gran qasr bien construido. … No hay nada parecido entre los otros monasterios habitados por monjes egipcios. [9]
Durante las cruzadas posteriores , los sacerdotes y diplomáticos europeos comenzaron a recorrer Egipto como parte de su peregrinación a Tierra Santa . Ludolf de Suchem, párroco de la diócesis de Paderborn , menciona sus visitas a las “muchas celdas y ermitas de los santos padres”, muchas de las cuales vivieron bajo el mando de San Antonio. [10] En su “Descripción de Tierra Santa”, describe la fuente milagrosa de San Antonio: “En este desierto hay un lugar debajo de una roca muy alta y estrecha, donde solía habitar San Antonio, y desde afuera de la roca corre un arroyo a medio tiro de piedra, hasta perderse en la arena… este lugar es visitado por muchos por devociones y placer, y también por la gracia de Dios y en honor a San Antonio se curan muchas enfermedades. y ahuyentado por la fuente”. [11]
En 1395, durante la Cruzada de Nicópolis , Ogier VIII d'Anglure viajó a Egipto con varios peregrinos franceses . [12] Comparó el Monasterio de San Antonio con el Monasterio de Santa Catalina , afirmando que era aún más hermoso y destacó la santidad y la caridad de los monjes jacobitas . [12] A principios del siglo XV, el monasterio se había convertido en un destino de peregrinación establecido y era común que los peregrinos inscribieran su nombre, escudo de armas y fecha de llegada en las paredes del monasterio. [12]
A finales del siglo XV, el monasterio fue devastado por los mismos beduinos que empleaba el monasterio y todos los monjes fueron asesinados. [13] Luego siguió que los monjes sirios comenzaron a ocupar el monasterio y ayudaron en la reconstrucción del monasterio a principios del siglo XVI. [14] Después de la restauración del monasterio, monjes etíopes y egipcios cohabitaron el monasterio durante algún tiempo. Sin embargo, el monasterio poco a poco fue cayendo completamente en ruinas y los pocos monjes que vivían allí dependieron en gran medida del apoyo del cercano pueblo de Bush. [15] Desde entonces hasta el siglo XIX, hay varios relatos de viajeros que pasaron por el monasterio, pero el monasterio sólo se menciona brevemente de pasada. Se sabe que los misioneros franciscanos utilizaron en ocasiones el monasterio como base para preparar a los misioneros en el siglo XVII. Sin embargo, el monasterio estaba tan desordenado que ni siquiera tenía puerta, y los viajeros tenían que entrar mediante una cuerda y una cesta accionadas por un sistema de poleas . [dieciséis]
Antes de principios del siglo XX, la única forma de llegar al monasterio era a través de las caravanas mensuales de camellos que traían comida y otras necesidades desde el cercano pueblo de Bush. [17] Un viaje a lo largo del camino del desierto que se extendía desde Kuraymat, una ciudad a lo largo del Nilo entre Beni Suef y Helwan , hasta el monasterio solía tomar de tres a cuatro días. [17] El monasterio recibió muy pocos visitantes, pero los que vinieron a menudo eran de estatus distinguido, como Georges Cogordan, embajador de Francia en Egipto en 1901, y Johann Georg , duque de Sajonia . [18]
El monasterio se volvió mucho más accesible después de la apertura de la carretera Suez - Ras Gharib en 1946, y ahora se puede llegar desde El Cairo en sólo cinco a seis horas. [19] Durante la primera década después de la construcción, el número de visitantes extranjeros aumentó considerablemente, con alrededor de 370 visitantes entre 1953 y 1958. [19] Desde entonces, el monasterio se ha convertido en un destino más popular para los egipcios, ofreciendo a los cristianos egipcios retiros religiosos como así como excursiones familiares. Actualmente, los fines de semana festivos suelen recibir más de mil visitantes. [19]
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El monasterio moderno es un pueblo autónomo con jardines, un molino, una panadería y cinco iglesias. Las paredes están adornadas con pinturas de caballeros en colores vivos y ermitaños en colores más tenues. Las pinturas murales han sido desgastadas a lo largo de los siglos por el hollín, la grasa de las velas, el aceite y el polvo. En un esfuerzo de colaboración entre el Consejo Supremo de Antigüedades y el Centro Americano de Investigación en Egipto , se llevó a cabo la restauración de las pinturas. Las pinturas más antiguas del monasterio datan de los siglos VII y VIII, mientras que las más nuevas datan del XIII. [20]
Esta iglesia data del siglo XII y tiene una cabecera central con un ábside muy pequeño, dos cabeceras laterales y un pequeño coro. [21] La nave tiene dos tramos con dos grandes cúpulas y un amplio arco entre ellas. La mayoría de las paredes y cúpulas de la iglesia están cubiertas de frescos . En la esquina suroeste hay un pequeño santuario dedicado a las cuatro bestias del Apocalipsis , y sus representaciones están representadas en las paredes. El intradós del arco sobre la puerta está decorado con una escena de Cristo en mandorla flanqueado por bustos de los doce apóstoles. Esta es la pintura más antigua de la iglesia y data del siglo VII. [22] En el ábside se encuentra una figura de una cruz decorada . [21] El cuerpo del monje San Justo se guarda en un pasaje a lo largo del muro exterior sur que conecta con la contigua Iglesia de los Apóstoles.
Esta iglesia, dedicada a los santos Pedro y Pablo, fue renovada en 1772 d.C. por el copto Lutfallah Shaker. [23] La iglesia tiene doce cúpulas. Nueve de las cúpulas cubren la nave y las otras tres están sobre los santuarios, que se caracterizan por mamparas de madera con incrustaciones. En 2005, debajo de la Iglesia de los Apóstoles se descubrieron las celdas de los monjes que datan del siglo IV, las más antiguas jamás encontradas. [24]
Esta iglesia fue renovada en 1766 por Hasaballah al-Bayadi y también tiene doce cúpulas. [23] Fue construido en el siglo XV en el lugar de la celda de San Marcos el Asceta . [21]
Estas dos iglesias están al norte de la Iglesia de San Antonio y sus estructuras asemejan torres. El edificio occidental alberga en la planta baja los trasteros y el refectorio . La Iglesia de la Virgen María se encuentra en el piso superior y tiene una mampara de incrustaciones que se extiende a lo largo de toda la iglesia. El edificio oriental es la torre del monasterio y la Iglesia de San Miguel Arcángel se encuentra en el tercer piso de la torre.
Originalmente , el Papa Cirilo IV pretendía que la biblioteca fuera una iglesia , pero debido a su desviación de la dirección oriental nunca fue consagrada y, por lo tanto, se convirtió en biblioteca. [25] Contiene una rica colección de libros impresos y la mayor colección de manuscritos coptos de Egipto, que asciende a unos 1.863 volúmenes. [23] La biblioteca contenía muchos más volúmenes en el pasado. La colección actual se ha visto significativamente reducida por los beduinos que saquearon el monasterio y utilizaron muchos de los manuscritos como combustible para cocinar. [26]
La cueva donde vivió San Antonio como ermitaño está a 2 km (1,2 millas) de caminata desde el monasterio y se encuentra a 680 metros (2200 pies) sobre el nivel del Mar Rojo. Se trata de un pequeño agujero natural en las rocas adyacentes a la parte sur del monte Galala . Los visitantes pueden subir el sinuoso sendero de escaleras desde el monasterio hasta la caverna en aproximadamente una hora. La ermita de San Antonio es un espacio sumamente reducido a unos 7 metros de la estrecha abertura de la cueva. [25]
En 2002, el gobierno egipcio inició lo que iba a ser un proyecto de ocho años y 14,5 millones de dólares para restaurar el monasterio. [27] [28] [29] Los trabajadores renovaron el muro principal que rodea el monasterio, las dos iglesias principales, las viviendas de los monjes y una torre defensiva. También se añadió un moderno sistema de alcantarillado. Arqueólogos del Centro de Investigación Americano en Egipto restauraron pinturas en el interior de la Iglesia de San Antonio . [27]
Durante las renovaciones, los arqueólogos descubrieron las ruinas de las dependencias de trabajo de los monjes originales del siglo IV. Los restos ahora están cubiertos por un piso de vidrio y son visibles para los visitantes. [27] El monasterio restaurado ahora está abierto al público. [ cita necesaria ] Las renovaciones se dieron a conocer poco después de un violento ataque contra cristianos en Egipto y han sido promocionadas por el gobierno como evidencia de la coexistencia pacífica entre musulmanes y cristianos. [29]
Los líderes coptos, el patriarca , los metropolitanos y los obispos siempre han sido reclutados entre los monjes del desierto. [30] En la década de 1960, Anba Shenudah inició el movimiento de la Escuela Dominical , que animaba a los jóvenes educados a abandonar los placeres mundanos y, en cambio, unirse a sus padres del desierto. [30] Desde que comenzó el movimiento, el número total de monjes se había más que triplicado en los primeros 25 años, y muchos de estos jóvenes ascetas también han sido promovidos al episcopado . [30] En el Monasterio de San Antonio, el número de monjes aumentó de 24 en 1960 a 69 en 1986. [31] En 2010, unos 120 monjes y sacerdotes vivían en la comunidad. [32]
En el pasado, la abrumadora mayoría de los monjes residentes tenían 50 años o más y, a través de la tradición de los otros padres del desierto, su piedad estaba vinculada a una cualidad de antiintelectualismo . [31] San Macario el Grande era pastor de camellos; San Macario de Alejandría era un pequeño comerciante; San Apolo era pastor de cabras , y San Pafnucio y San Pambo eran analfabetos. [31] Esta tendencia se ha revertido desde el resurgimiento del monaquismo en Egipto en la década de 1960. Hoy en día, los monjes son jóvenes bien educados con amplia formación académica y profesional en campos científicos como la ingeniería, la medicina, la farmacia y la arquitectura. [31]
Desde 1991 el obispo y abad del Monasterio de San Antonio era el obispo Yostos.
El movimiento monástico en Egipto experimentó un renacimiento sin precedentes bajo el Patriarcado de Anba Kirillus VI (1959-1971) y ha contribuido significativamente a un resurgimiento de la vitalidad espiritual de la iglesia copta. [30] La construcción de un camino en el desierto que conduce al monasterio ha sacado al monasterio de su aislamiento geográfico y lo ha puesto al alcance de las masas. Ahora se ha convertido en un popular lugar de peregrinación al que se puede llegar en unas pocas horas en autobús o en coche desde una ciudad importante. Más de un millón de personas, incluidos cristianos egipcios y extranjeros, lo visitan cada año. [32] Contrariamente a las funciones ascéticas exclusivas de los monasterios en el pasado, el monasterio ahora también sirve como un centro para los cristianos coptos donde pueden organizar y asistir a retiros espirituales, programas para jóvenes y conferencias religiosas. Hoy en día, se puede acceder al monasterio desde El Cairo , Suez o Hurghada .
