DeSoto (a veces De Soto ) fue una marca de automóviles estadounidense fabricada y comercializada por la división DeSoto de Chrysler Corporation desde 1928 hasta el año modelo 1961. Más de dos millones de turismos y camiones llevaron la marca DeSoto en los mercados norteamericanos durante su existencia. [1]
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La De Soto Motor Car Company fue creada en Auburn, Indiana , en noviembre de 1912, por LM Field, Hayes Fry y Glenn Fry de Iowa City, Iowa , y VH Van Sickle y HJ Clark de Des Moines, Iowa . Era una subsidiaria de Zimmerman Manufacturing Company de Auburn, que anteriormente había estado en 440 North Indiana Avenue desde 1908 hasta 1915. Zimmerman Manufacturing Company se fundó en 1886 como fabricante de carritos para caballos en Auburn. Entró en la producción de automóviles en 1908 con una línea de automóviles de ruedas altas y entre 1912 y 1916 con camiones ligeros de ruedas altas, pero cambió a automóviles y camiones convencionales en la época en que fue comprado por Auburn Automobile Company . Los anuncios cotizaban el Zimmerman Z-35 de 1910 entre 650 y 1.500 dólares (entre 21.255 y 49.050 dólares en dólares de 2023 [2] ).
La empresa De Soto se inició con 20.000 dólares estadounidenses (616.566 dólares en dólares de 2023 [2] ) y produjo dos modelos. El De Soto Six era una versión rebautizada del Zimmerman y se cotizaba en 2.185 dólares (67.360 dólares en dólares de 2023 [2] ), que era más caro que el Zimmerman en el que se basaba. Ofrecía luces eléctricas y un arrancador de motor de aire comprimido, que un cliente podía rechazar por un crédito de 100 dólares (3.083 dólares en dólares de 2023 [2] ). En 1914, al De Soto Six se le unió un ciclocar de dos cilindros y dos pasajeros con asientos en línea , que costaba 385 dólares (11.711 dólares en dólares de 2023 [2] ). Había planes para trasladar la fabricación a Fort Wayne en 1915 y cambiar el nombre de la empresa a Motorette, pero cuando hubo muertes en la familia Zimmerman, la empresa fue comprada por Auburn Automobile Company. [3]
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La marca DeSoto fue fundada por Walter Chrysler el 4 de agosto de 1928 para competir con Pontiac , Studebaker , Hudson y Willys en la clase de precio medio. Introducido para el año modelo 1929, DeSoto sirvió como una versión de menor precio de los productos Chrysler, con Dodge posicionado por encima de DeSoto, mientras que Plymouth se agregó como el producto de nivel de entrada de la jerarquía de Chrysler en 1928.
La marca lleva el nombre del explorador español Hernando de Soto , quien dirigió la primera expedición europea a las profundidades del territorio de los actuales Estados Unidos (Florida, Georgia, Alabama y Mississippi) y fue el primer europeo documentado que cruzó el Mississippi. Río . El logotipo de DeSoto presentaba una imagen estilizada del explorador.
En 1929 se produjeron un total de 81.065 DeSoto Six de un solo modelo , un récord en el primer año en los EE. UU. hasta que fue eclipsado por el Ford Falcon de 1960 . [4] Sin embargo, poco después de que se presentara el DeSoto, Chrysler completó la compra de Dodge Brothers , dando a la compañía dos marcas de precio medio. Inicialmente, la estrategia de dos marcas fue relativamente exitosa, ya que Chrysler esperaba beneficiarse de la reputación de mercado que tenía Dodge cuando estaba dirigida por Horace Elgin Dodge y John Francis Dodge , los hermanos Dodge, con DeSoto con un precio inferior a los modelos Dodge. A pesar de los tiempos económicos, las ventas de DeSoto fueron relativamente saludables, igualando a Dodge con alrededor de 25.000 unidades en 1932.
En 1933, Chrysler revirtió las posiciones de mercado de las dos marcas con la esperanza de impulsar las ventas de Dodge, colocando a DeSoto por encima de Dodge. Como resultado, el DeSoto recibió las carrocerías aerodinámicas Airflow de 1934 de Chrysler , pero con una distancia entre ejes más corta; el diseño resultó impopular entre los consumidores. A diferencia de Chrysler, que todavía tenía modelos más tradicionales a los que recurrir, DeSoto se vio obstaculizado por el diseño Airflow hasta que llegó su Airstream de 1935.
Aparte de sus modelos Airflow, el modelo de 1942 de DeSoto es probablemente el segundo modelo más memorable de sus primeros años, cuando los autos estaban equipados con faros delanteros eléctricos emergentes , una novedad en un vehículo de producción en masa en América del Norte . (El Cord 810 introdujo faros ocultos de manivela en el tablero en el año modelo 1936). DeSoto comercializó la característica como luces "Air-Foil" ("Fuera de la vista excepto de noche"). [5]
Después de que terminaron las restricciones de la guerra a la producción de automóviles, DeSoto regresó a la producción de automóviles civiles cuando reeditó sus modelos de 1942 como modelos de 1946, pero sin la característica de faros ocultos y con los contornos de los guardabarros que se extienden hasta las puertas, como otros productos Chrysler de la posguerra inmediata. período.
Hasta 1952, DeSoto utilizó las designaciones de modelo Deluxe y Custom . En 1952, DeSoto añadió el Firedome con su motor Hemi V-8 de 276 cid . Sin embargo, en 1953, DeSoto eliminó los nombres Deluxe y Custom y designó a sus autos de seis cilindros como Powermaster y su auto V-8 siguió siendo Firedome. Inicialmente, el motor Hemi DeSoto "Fire Dome" de 276 pulgadas cúbicas (4,5 L) se instaló en el lujoso Facel Vega francés de alto rendimiento .
En su apogeo, los modelos más populares de DeSoto incluían Firesweep , Firedome y Fireflite . El DeSoto Adventurer , presentado en 1956 como un cupé con techo rígido de alto rendimiento (similar al 300 de Chrysler), se convirtió en un modelo de gama completa en 1960.
En 1955, [6] junto con todos los modelos Chrysler, los DeSotos fueron rediseñados con el "Forward Look" de Virgil Exner . DeSotos se vendió bien hasta el año modelo 1956. Ese año, por primera y única vez en la historia de la marca, sirvió como coche de seguridad en las 500 Millas de Indianápolis . [7] Para la actualización de 1956, Exner le dio al DeSoto aletas traseras elevadas equipadas con luces traseras triples, y los consumidores respondieron comprando en cantidades récord.
El 1957 tenía un diseño bien integrado, con dos variaciones: la carrocería Firesweep más pequeña colocada en el chasis Dodge con distancia entre ejes de 122 pulgadas con guardabarros delanteros Dodge y el Firedome y Fireflite (y su subserie Adventurer modelo halo), basado en el Chasis más grande con distancia entre ejes de 126 pulgadas compartido con Chrysler. Como era habitual en la época, los años siguientes dentro del bloque de modelos típico de tres años se distinguieron por molduras, parachoques y otras modificaciones de bajo costo, generalmente agregando volumen a los parachoques y parrillas, cambios en las luces traseras, opciones de color, instrumentación y cambios en el diseño interior. y, a menudo, adornos externos adicionales.
La crisis económica de 1958 afectó las ventas de marcas de precio medio en todos los ámbitos, y las ventas de DeSoto fueron un 60% más bajas que las de 1957 en lo que sería el peor año de DeSoto desde 1938. Además, Ford Motor Company había introducido nuevos competidores de precio medio para el Año modelo 1958 con la marca Edsel . La caída de las ventas continuó durante 1959 y 1960 (un 40% menos que las ya bajas cifras de 1959), y comenzaron a circular rumores de que DeSoto pronto sería descontinuado.
1960 fue el último año de ventas de DeSoto en Canadá.
Cuando se presentó el DeSoto 1961 en el otoño de 1960, había rumores generalizados de que Chrysler estaba avanzando hacia la terminación de la marca, impulsado por una reducción en la oferta de modelos para el año 1960. La introducción del Newport de menor precio en la exclusiva marca Chrysler sin duda aceleró la decisión de poner fin a la producción del DeSoto, que era muy similar en tamaño, estilo, precio y características estándar.
Para 1961, DeSoto perdió por completo sus designaciones de serie, en un movimiento que recuerda a la alineación final de Packard . Y, al igual que con los Packards finales, el DeSoto final tenía un mérito de diseño cuestionable. Nuevamente basado en la distancia entre ejes más corta del Chrysler Windsor , el DeSoto presentaba una parrilla de dos niveles (cada nivel con una textura diferente) y luces traseras revisadas. Sólo se ofrecieron un techo rígido de dos puertas y un techo rígido de cuatro puertas. Los coches fueron recortados de manera similar al Fireflite de 1960 .
La decisión final de descontinuar DeSoto se anunció el 18 de noviembre de 1960, sólo 47 días después de que se introdujeran los modelos de 1961. En ese momento, los almacenes de Chrysler contenían varios millones de dólares en repuestos DeSoto de 1961, por lo que la compañía aumentó la producción para agotar las existencias. El último DeSoto salió de la línea el 30 de noviembre. Los concesionarios de Chrysler y Plymouth , que se habían visto obligados a tomar posesión de DeSotos según los términos de sus acuerdos de franquicia, no recibieron ninguna compensación de Chrysler por sus DeSotos no vendidos en el momento del anuncio formal. Para empeorar las cosas, Chrysler continuó enviando los autos hasta diciembre, muchos de los cuales fueron vendidos con pérdidas por concesionarios ansiosos por deshacerse de ellos. Después de que se agotó el stock de repuestos, algunos pedidos pendientes de clientes se completaron con Chrysler Windsor.
A pesar de haber sido una exitosa línea de precio medio para Chrysler Corporation durante la mayor parte de su vida, el fracaso de DeSoto fue atribuible a una combinación de errores corporativos y factores externos fuera del control de Chrysler. El segmento de mercado en el que estaba posicionado DeSoto ya estaba lleno de marcas fabricadas por sus rivales Ford y General Motors . Para agravar esto, en 1961 Chrysler lanzó su nuevo modelo Newport de nivel básico , un competidor de nivel superior de DeSoto, al mismo tiempo que descontinuó esos modelos. En 1961, la marca DeSoto había sido llevada al límite.
La recesión de 1958 afectó gravemente a la demanda de marcas de automóviles de precio medio. Las ventas de DeSoto se vieron particularmente afectadas y las ventas no se recuperaron en 1959 y 1960. Con la caída de las ventas, los modelos de 1959 y 1960 eran muy similares a los Chrysler actuales. Además, los rumores de que DeSoto pronto dejaría de fabricarse no ayudaron a las ventas.
La red de concesionarios de Chrysler también tuvo un efecto en la extinción de la marca DeSoto. Después de la Segunda Guerra Mundial , Chrysler tenía una gran cantidad de concesionarios que vendían dos o más marcas de Chrysler, siendo las relaciones DeSoto-Plymouth y Chrysler-Plymouth las más comunes. Sin embargo, cuando Chrysler intentó convertir a Plymouth en concesionarios independientes, los concesionarios existentes normalmente optaron por convertirse en concesionarios de Plymouth de mayor volumen en lugar de asumir la marca DeSoto, de ventas más lentas, dejando a la marca con una red de concesionarios debilitada y menos puntos de venta que vendieran sus automóviles. El fracaso de DeSoto para adaptarse a las tendencias cambiantes del mercado, evidenciado por su falta de un nuevo modelo de automóvil compacto en 1960 como lo habían hecho GM, Ford y los hermanos de DeSoto, Dodge y Plymouth, también aceleró su desaparición.
La gestión de la marca Chrysler durante la década de 1950 enfrentó a cada una de sus cinco marcas (Plymouth, Dodge, DeSoto, Chrysler e Imperial) entre sí, causando el mayor daño a DeSoto. En lugar de gestionar la relación del mercado con precios específicos para consumidores particulares, como lo había hecho con éxito General Motors, Chrysler permitió a sus divisiones desarrollar productos dirigidos a mercados cubiertos por sus propias divisiones hermanas. Dodge tuvo mayor éxito cuando introdujo el Dodge Dart de menor precio en 1960. El Dart se publicitó en comparación con el automóvil "C", el automóvil "F" y el automóvil "P" (Chevrolet, Ford y Plymouth, respectivamente). . Si bien las ventas del Dart aumentaron en 1960, lo hicieron a expensas de Plymouth. Tradicionalmente una de las tres marcas de menor precio, Plymouth cayó del tercer lugar, para recuperarlo sólo dos veces (1971 y 1974) antes de su propia desaparición en 2001.
Dodge subió de categoría con el Custom Royal a mediados de la década de 1950, lo que cortó y erosionó el segmento de mercado tradicional de DeSoto. La introducción del DeSoto Firesweep de 1957, un modelo que utilizaba el motor, el chasis, los guardabarros delanteros y el capó de Dodge, empujó a DeSoto a competir directamente con el Custom Royal. El Firesweep se vendió bien, pero a expensas de los modelos Firedome y Fireflite de mayor precio. En una era de fuerte identificación de marcas, cuando DeSoto comenzó a perder cualquier estilo distintivo, se avecinaban problemas.
Para agravar esto, cuando el marketing de Chrysler mostró que era más probable que los consumidores compraran un Chrysler básico que un DeSoto, Chrysler presentó el Newport como modelo de 1961, vendiendo más de 45.000 unidades en su primer año. Por menos de 3.000 dólares, el Newport cubría el mismo rango de precios que el DeSoto de 1961, del que se habían vendido 3.034 unidades en total. Así, el DeSoto fue abandonado y reemplazado por el Newport. En 1962, Dodge también presentó su propio reemplazo de DeSoto, el gran Dodge Custom 880 del tamaño de DeSoto . Con la introducción del Newport y el Custom 880, la diferencia de precios provocada por la desaparición de DeSoto se cerró efectivamente.
En la dirección opuesta, Chrysler incursionó en el mercado de lujo comercializando el Imperial de lujo como una marca y división separada a partir de 1955. Para hacer espacio para la nueva marca, Chrysler comenzó a expandirse hacia abajo, mientras que Dodge comenzó a expandirse hacia arriba, con modelos más grandes y más grandes. Modelos de lujo. Tanto Chrysler como Dodge comenzaron a comerse el ya pequeño mercado de DeSoto, y la alta dirección de Chrysler no hizo nada para detenerlos.
Chrysler Corporation introdujo la marca de camionetas DeSoto en 1937 para proporcionar un mayor número de puntos de venta en el extranjero para los vehículos comerciales Dodge y Fargo fabricados en Estados Unidos. La marca DeSoto fue diseñada esporádicamente en camionetas Dodge fabricadas en Argentina por su filial local Chrysler (para la D-100 y la D-400 [8] desde 1960 a 1965), Australia, España, Turquía y el Reino Unido.
Chrysler puso fin a sus operaciones de camiones en los mercados internacionales en 1970. Sin embargo, las marcas DeSoto y Fargo continuaron utilizándose en camiones fabricados por Askam en Turquía. En 1978, Chrysler vendió su participación en la empresa Askam a sus socios turcos. [9]
DeSoto patrocinó el popular programa de televisión You Bet Your Life desde 1950 hasta 1958, en el que el presentador Groucho Marx promocionaba el producto instando a los espectadores a visitar a un distribuidor de DeSoto con las frases "Diles que Groucho te envió" y "Conduce un DeSoto antes que tú". decidir." Un logotipo de DeSoto fue visible al fondo durante el espectáculo.
La canción de Cole Porter " It's De-Lovely " se utilizó, con el permiso de Porter, en la publicidad de DeSoto entre 1955 y 1957. La letra de la canción se revisó para decir "Es encantador, es dinámico, es DeSoto".
Los DeSotos se utilizaron en la serie Grand National de NASCAR en la década de 1950.
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