Back in the High Life es el cuarto álbum en solitario del cantante, compositor y multiinstrumentista inglés Steve Winwood , lanzado el 30 de junio de 1986. [1] El álbum resultó ser el mayor éxito de Winwood hasta esa fecha, certificado Oro en el Reino Unido y 3 veces Platino en los EE. UU., y alcanzó el top veinte en la mayoría de los países occidentales. [2] [3] Recogió tres premios Grammy [4] y generó cinco sencillos exitosos, comenzando con « Higher Love », que se convirtió en el primer número uno de la lista Billboard Hot 100 de Winwood , veinte años después de que ingresara por primera vez en esa lista con « Keep on Running » de Spencer Davis Group . [5] Otros sencillos de éxito mundial del álbum fueron « Freedom Overspill », « Back in the High Life Again » y « The Finer Things ». El sencillo «Split Decision», con el exguitarrista de los Eagles Joe Walsh , fue un éxito en Estados Unidos. [6]
Musicalmente, el álbum era pulido y sofisticado, representativo de la producción pop de los años 1980, con el estilo de Winwood de sintetizadores en capas y baterías electrónicas que había establecido con Arc of a Diver (1980). A diferencia de sus dos álbumes anteriores, en los que tocaba todos los instrumentos él mismo, Winwood hizo un uso extensivo de músicos de sesión para este álbum, incluidos Joe Walsh y Nile Rodgers en guitarras y JR Robinson en batería. El propio Winwood también tocó una gran cantidad de instrumentos, combinando instrumentos tocados en vivo con sintetizadores y programación. Los coros prominentes fueron proporcionados por estrellas establecidas, entre ellas Chaka Khan en "Higher Love", James Ingram en "Finer Things" y James Taylor en la canción principal. El álbum mostró la fascinación de toda la vida de Winwood por la fusión de estilos, trayendo sonidos folk , gospel y caribeños a un entorno de rock, pop y R&B . [1] [2] [7]
El álbum fue grabado y lanzado durante una época de cambios significativos en la vida personal de Winwood. Después de una gira por Norteamérica para promocionar el álbum durante agosto-noviembre de 1986, Winwood se divorció en Inglaterra y luego se casó en la ciudad de Nueva York . Compró una segunda casa en Nashville , donde organizó su siguiente proyecto, Chronicles , un álbum retrospectivo de canciones anteriores, incluyendo algunas remezclas diseñadas por Tom Lord-Alge , con quien Winwood se había hecho amigo durante la realización de Back in the High Life .
La carrera en solitario de Winwood había tenido éxito en el Reino Unido con Steve Winwood en 1977 y Arc of a Diver en 1980, siendo este último su primer gran éxito en solitario en Estados Unidos, alcanzando el número 3 en el Billboard 200. Su tercer álbum, Talking Back to the Night (1982), generó menos respuesta y fue considerado una decepción. Los dos últimos álbumes habían sido creados por Winwood tocando todos los instrumentos él mismo en su estudio casero tecnológicamente avanzado de Turkdean "Netherturkdonic", [8] pero para su próximo proyecto Winwood volvió a trabajar con otros músicos para obtener inspiración adicional. Contrató a Ron Weisner de Los Ángeles como manager, conocido por su trabajo con Madonna y Michael Jackson . [9] Weisner presionó a Winwood para que grabara en Londres en lugar de en su casa, donde estaba teniendo dificultades de relación con su esposa, Nicole. Winwood aceptó la sugerencia de Londres, pero Weisner respondió: "Bueno, olvídate de Londres. Tal vez deberías ir a Nueva York". [10]
Winwood ya conocía Nueva York, pues se había alojado en el apartamento de Chris Blackwell , el fundador de Island Records , en Central Park South . [11] Blackwell había sido el cuasi-manager de Winwood durante unos años, pero Winwood tenía la intención de avanzar en una nueva dirección con Weisner. Weisner lo animó a dejar de estar medio escondido detrás del órgano Hammond y aceptar su posición como líder y animador. [10] [12] [13] Winwood dijo en 1988: "Hice un esfuerzo consciente para empezar a trabajar con músicos, productores e ingenieros. Conseguí un manager. Tengo que decir que esas personas son directa o indirectamente responsables de mi éxito ahora". [10] [14] Entre las sesiones de Back in the High Life , Winwood reservó otro estudio, donde compuso música basada en sintetizadores para el documental The High Life , sobre la experiencia del Tour de Francia de 1985 del ciclista escocés Robert Millar (más tarde conocido como Philippa York ). El documental fue producido por ITV Granada ; se emitió en las semanas previas al Tour de Francia de 1986 , en el que compitió Millar. [7] [15]
La composición de las canciones del álbum comenzó después del lanzamiento de Talking Back . Winwood escribió su propia música, pero generalmente dependía de otros letristas. Colaboró nuevamente con el tejano Will Jennings , un profesor de inglés que había escrito la letra de la canción de Winwood " While You See a Chance ", un sencillo de éxito en 1981. Para este nuevo proyecto, el cuarto álbum en solitario de Winwood, la pareja compuso cinco canciones más, dos de las cuales se convertirían en los mayores éxitos del álbum: " Higher Love " y " Back in the High Life Again ". Jennings llevaba la frase "Back in the High Life" como una idea de título de canción escrita en un cuaderno, pero cuando estaba en la casa de Winwood a fines de 1984, escribió el resto de la letra en media hora, sin música. Más de un año después, Winwood finalmente escribió la música, después de que Titelman lo impulsara a hacerlo, a quien Jennings le notificó de su existencia. "Back in the High Life Again" estuvo muy cerca de perderse por completo. [16] Winwood dijo sobre trabajar en equipo con Jennings: "No tenemos reglas cuando trabajamos juntos. A veces empezamos con la letra, a veces con la melodía; a veces empezamos con el estribillo y añadimos los versos, y a veces escribo yo mismo algunas de las letras. No hay fórmulas; las cosas suceden de forma natural". [17]
Un segundo colaborador que regresó fue el excéntrico compositor inglés y ex líder de Bonzo Dog Doo-Dah Band Vivian Stanshall , quien había escrito las palabras de "Dream Gerrard" de Winwood, que apareció en el álbum de Traffic de 1974 When the Eagle Flies . Los dos a menudo intercambiaban favores: Winwood tocó en ambos álbumes en solitario de Stanshall en la década de 1970. Más recientemente, Stanshall había creado la letra de la canción "Arc of a Diver", que proporcionó el título del álbum de 1980. [18] Stanshall se unió a Winwood para crear una versión demo de "My Love's Leavin ' " en Netherturkdonic, diseñada por Nobby Clarke, quien era la mano derecha de Winwood en el estudio y en la carretera. [19] Stanshall también escribió la letra de "If That Gun's For Real" a principios de los 80, descrita por Winwood como un número ingenioso " con sabor a Percy Sledge ". La canción estuvo bajo consideración para Back in the High Life , pero finalmente se dejó de lado. [18] [20]
El tercer letrista que regresó fue George Fleming, un viejo amigo de Winwood y sobrino del creador de James Bond, Ian Fleming . George Fleming había escrito dos canciones para Arc of a Diver , «Second-hand Woman» y «Dust», que fueron sus primeras composiciones. [8] En 1985, le trajo a Winwood la letra de « Freedom Overspill ». Winwood escribió la mayor parte de la música de «Freedom Overspill», con una importante contribución del ex as del ritmo increíble James Hooker , un tecladista estadounidense que estuvo de gira con la banda de Winwood a partir de 1983. [21]
"El momento era el adecuado. Stevie estaba dispuesto a probar algo diferente. Había estado trabajando en las canciones durante un año y algunas de ellas habían sido demos con bastante seriedad. No me contrataron para hacer ningún cambio drástico. Creo que tal vez él quería quitarse algo de responsabilidad de encima".
— Russ Titelman sobre su elección como coproductor [22]
En julio de 1985, [9] Winwood se instaló en la ciudad de Nueva York para las sesiones de grabación de agosto en Power Station , consiguiendo un apartamento en Madison Avenue cerca del zoológico de Central Park . Russ Titelman fue elegido para coproducir el álbum porque ya estaba familiarizado con el trabajo de teclado de Winwood en las producciones anteriores de Titelman George Harrison (1979) y Christine McVie (1984). [22] Titelman también había producido la canción de Rufus / Chaka Khan " Ain't Nobody ", que le valió a los artistas un Grammy de interpretación en 1984, y fue una de las canciones favoritas de Weisner, lo que ayudó en la selección de Titelman. [23] El seguimiento comenzó en el Estudio C en Power Station bajo la dirección del ingeniero Jason Corsaro, con Winwood grabando la caja de ritmos , el bajo sintetizado y algunas pistas vocales e instrumentales. El baterista Jimmy Bralower colaboró con la programación de la batería electrónica, incluso fue al apartamento de Winwood para trabajar en la secuenciación de « Back in the High Life Again », que incluye un loop de conga ideado por Bralower en la Roland TR-808 . [24] Corsaro también dirigió las sesiones en Right Track Recording . Cuando Corsaro tuvo que marcharse para cumplir un compromiso con Fleetwood Mac , [25] Titelman trasladó el proyecto a Giant Sound durante un par de semanas en octubre. [26]
El tecladista de sesión Robbie Kilgore le dijo a Winwood y Titelman que conocía a tres hermanos talentosos que trabajaban en un estudio cercano con una amplia selección de sintetizadores: Chris , Jeff y Tom Lord-Alge en Unique Recording Studios . [27] [28] Kilgore llevó a Titelman a Unique, donde descubrieron que el estudio también tenía un mezclador SSL 4000E como el de Winwood en Netherturkdonic, por lo que Titelman trasladó el proyecto allí a principios de noviembre de 1985. [22] Titelman quedó inmediatamente impresionado por la velocidad de Chris Lord-Alge. [25] [29] Winwood estaba encantado con todas las opciones de sintetizador, tocando en ellos durante sesiones de improvisación que duraban toda la noche en las que invitaba a cualquier músico interesado a unirse a él. [30] Al final, se quedó con algunos teclados favoritos, incluido el familiar Hammond B3 , un Minimoog , un Yamaha DX7 y un Roland Juno-60 . [22]
Chris Lord-Alge era el más experimentado de los tres hermanos ingenieros, pero había estado empujando a Tom hacia posiciones de mayor responsabilidad; Tom se ganó el lugar hasta convertirse en ingeniero jefe en el álbum de Winwood, su primera vez en el puesto. [31]
Back in the High Life fue mezclado hasta mayo de 1986 por Tom Lord-Alge en el Estudio B de Unique en el SSL 4000E de 48 canales. Un par de grabadoras de cinta de 24 pistas enlazadas se mezclaron inicialmente en estéreo en un deck Studer A-80 de media pulgada y 2 pistas. [32] [33] En un momento dado, el Studer analógico dejó de funcionar y la mezcla se trasladó a una grabadora digital Mitsubishi X-80 de carrete abierto de 2 pistas. La mayor claridad sonora lograda de esta manera fue lo suficientemente profunda como para que Titelman y Winwood decidieran que todo el álbum debía mezclarse en estéreo digital. [25] Tom dijo que Winwood le enseñó algunos trucos en el SSL, y Tom le devolvió el favor mostrándole a Winwood uno o dos trucos propios. [27] Titelman dijo que Tom "usa el SSL como un músico usa un instrumento". [25] Según Tom, entre el 10 y el 20 por ciento de Power Station y otras pistas anteriores terminaron en el álbum. La gran mayoría de Back in the High Life surgió gracias a las grabaciones superpuestas en Unique. [27]
Una vez que Winwood se instaló en Unique, Titelman decidió traer un baterista real para aumentar o reemplazar las partes de la máquina de ritmos. En la cinta, el álbum ya tenía sonidos de batería electrónica de Roland, LinnDrum y Simmons , pero estos no estaban dando el tono adecuado para muchas de las canciones. El baterista de sesión John "JR" Robinson fue llamado desde una sesión cercana de George Benson , trayendo su propio equipo de batería. [34] JR ya había trabajado con Titelman en las fechas de Rufus y Chaka Khan, y tenía muchos discos de éxito en su haber, incluido el sencillo benéfico " We Are the World " y el multiplatino " Don't Stop 'Til You Get Enough " de Michael Jackson. Para obtener un sonido de batería más grande que la vida, Titelman y los hermanos Lord-Alge hicieron que la batería se colocara en el centro de la sala principal del Estudio B, con ocho micrófonos adicionales colocados alrededor de la sala para capturar los reflejos de las ondas sonoras y aumentar la relación del ambiente de la sala. [22] [35]
"Higher Love" fue grabada por primera vez con un simple loop de caja de ritmos, que Titelman sintió que era "plana", no encajaba del todo con las capas de sintetizador, que habían sido creadas principalmente por Kilgore. Titelman intentó reemplazar toda la batería electrónica con JR tocando en vivo, pero los productores sintieron que esto tampoco era del todo adecuado. [35] En cambio, la parte rítmica de la canción se construyó como una combinación de batería electrónica, la batería en vivo de JR y muestras secuenciadas de la batería de JR agregadas más tarde. [25] Winwood le indicó a JR que hiciera que las sobregrabaciones de caja parecieran que estaban acelerando ligeramente el tempo, para agregar emoción. [35] JR notó que Winwood pidió sonidos agudos y brillantes de la batería, por lo que eligió cajas de metal como una Ludwig vintage de 1930 para "Split Decision" y la Black Beauty vintage en "Higher Love". JR afinó sus parches de batería en tono alto para satisfacer a Winwood, a diferencia de otro de los líderes de la banda de JR, Bob Seger , que solo quería tambores de tono bajo. [34] Las baterías reales aumentaron o reemplazaron las baterías electrónicas en cada canción del álbum excepto en "My Love's Leavin ' ", en la que las partes de batería se mantuvieron puramente electrónicas. [22]
Tom dice que "consiguió el trabajo" cuando le hizo una sugerencia a Titelman cuando la sobregrabación estaba llegando a su fin y la mezcla estaba a punto de comenzar. La sugerencia implicaba que Tom moviera uno de los rellenos de batería improvisados de JR al comienzo de "Higher Love", asignando un desfase temporal a una de las dos máquinas de cinta de modo que primero tocaran el relleno de batería seguido de la canción que entraba al ritmo. [28] Titelman estaba muy contento con el resultado y decidió abrir el álbum con este relleno de batería. La apertura finalmente se hizo tan famosa que JR la puso en su contestador automático como tarjeta de presentación profesional. JR dijo que el patrón era una técnica de golpe de aro latino en la parte superior de su clásica caja de latón Ludwig Black Beauty sin silenciador, con los alambres de la caja desenganchados, para emular el sonido de un timbal . Dijo que "es una de las mejores intros de batería que he tocado". [34]
Titelman recordó que JR tocó el relleno improvisadamente mientras su amiga Chaka Khan se preparaba para cantar sus coros en "Higher Love", lo que hizo que Khan exclamara "¿Qué es esa mierda? ¡Suena como una mierda vudú!" [23] Tom Lord-Alge estuvo de acuerdo en que el relleno de batería se tocó como una broma después de que JR hubiera completado sus sobregrabaciones de batería para "Higher Love". Tom dijo: "Fue uno de esos felices accidentes, y sucedió porque Chris siempre me enseñó que si la cinta está rodando y hay un músico en el estudio, ¡asegúrate de que la grabadora esté grabando!" [28]
Titelman eligió a James Taylor para que añadiera coros a "Back in the High Life Again", después de escuchar la versión ralentizada de Winwood y Bralower. Titelman sintió que la canción encajaba perfectamente con el estilo de Taylor. [23] Otra decisión de Titelman fue llamar a Nile Rodgers para que se encargara de un solo de guitarra en "Wake Me Up on Judgment Day", para el que Winwood quería una interpretación diferente a la suya. [25] Chaka Khan, JR y el baterista Mickey Curry fueron contactos de Titelman. Titelman también trajo a David Frank por su experiencia en la producción de partes de viento con sintetizador. Titelman dijo: "Siento que básicamente fui un director de casting en muchos sentidos". [23] Pero el propio Winwood invitó al guitarrista de Eagles, Joe Walsh, a unirse al proyecto. [23] Walsh y Winwood se habían conocido durante los años de James Gang de Walsh . Más de una década después, Walsh llamó "de la nada" para saludar, y Winwood sugirió inmediatamente una colaboración para componer canciones. [19] En octubre, [36] los dos escribieron juntos "Split Decision", la única canción del álbum escrita íntegramente durante el proceso de grabación en Nueva York. Walsh también tocó la guitarra slide en " Freedom Overspill ". Walsh abordó su solo de guitarra eléctrica para "Split Decision" en una interpretación totalmente improvisada, su estilo habitual. Winwood se sintió desafiado a hacer lo mismo con el sintetizador. [19]
Back in the High Life fue un éxito entre los diez primeros en las listas de álbumes de Estados Unidos , alcanzando el puesto número 3, y ha vendido más de cinco millones de copias. El sencillo « Higher Love » entró por primera vez en las listas estadounidenses en el puesto número 77 durante la semana del 14 de junio de 1986, [37] luego procedió a encabezar la lista de sencillos a fines de agosto y ganó el premio Grammy por «Disco del año»; « Back in the High Life Again » (número 13 en Estados Unidos), « The Finer Things » (número 8 en Estados Unidos, el segundo mayor éxito del álbum) y « Freedom Overspill » (número 20 en Estados Unidos) también fueron grandes éxitos. «Split Decision» no logró entrar en las listas de otros países, pero subió al número 3 en la radio de rock en Estados Unidos. «Take It As It Comes» alcanzó el número 33 en la radio de rock estadounidense. [6] Island había promocionado Back in the High Life con éxito, basando la campaña en la idea de que Winwood estaba en un «regreso». [3]
Weisner presionó a Winwood para que promocionara el álbum con al menos un video que pudiera mostrarse en MTV . Island Records estuvo de acuerdo. Eligieron "Higher Love" y seleccionaron a Peter Kagan y Paula Greif para dirigirlo, basándose en su video para " The Love Parade " de Dream Academy . [38] Weisner transmitió su deseo de que Winwood pareciera un artista, que no se escondiera detrás del Hammond como en el pasado. [10] El rodaje se llevó a cabo en junio de 1986, principalmente en película de 35 mm , pero a veces usando una cámara de mano , especialmente para fotografías en blanco y negro. Se utilizaron una Bolex de 16 mm y una cámara Super 8 para estas tomas en movimiento. Viajando en un carrito de compras , Greif fue empujado a través de la pista de baile para capturar el movimiento. Laura Israel y Glenn Lazzaro editaron la película en video U-matic , luego la masterizaron en cinta de 1 pulgada con un equipo de asistentes. [38] En el video resultante, Winwood nunca se muestra tocando un instrumento. En cambio, canta lejos de la banda, se para al lado de Chaka Khan y baila con varias mujeres que visten ropa tropical mientras diferentes escenas cambian de color a blanco y negro. [10] Nile Rodgers toca la guitarra eléctrica en la banda, vistiendo un guardapolvo vívido . En los MTV Video Music Awards de 1987 , "Higher Love" fue nominado a Video del Año, Mejor Video Masculino, Mejor Edición y Mejor Dirección, pero perdió ante " Sledgehammer " de Peter Gabriel en las cuatro categorías. El video también fue nominado a Mejor Coreografía, en honor al trabajo de Ed Love con los bailarines, y fue nominado a Mejor Cinematografía, acreditando a Kagan. "Higher Love" fue nominado en la categoría de Elección de los Espectadores, que fue ganada por " With or Without You " de U2 . [40]
Winwood comenzó una gira por Norteamérica para promocionar el álbum, comenzando el 22 de agosto de 1986 con un espectáculo en el Pine Knob Music Theatre al norte de Detroit, con el artista de reggae Jimmy Cliff como acto de apertura. [41] [42] En la banda de ocho integrantes de Winwood, James Hooker , coautor de "Freedom Overspill", continuó en su papel de segundo tecladista. El hombre de Winwood en Turkdean, Nobby Clarke, reanudó su rol como road manager. La gira incluyó fechas en Ohio, Illinois, Maryland, Nueva York, Pensilvania, Massachusetts, Florida, Georgia, Tennessee y Arkansas. En octubre, cuando estaba "en algún lugar" de Texas, Winwood le dijo al Los Angeles Times que estaba viendo las mayores reacciones de la audiencia en las canciones "Higher Love" y " Gimme Some Lovin ' " (1966), sus "canciones más nuevas y antiguas". Imaginó que algunos de los miembros más jóvenes de la audiencia podrían estar pensando que "Gimme Some Lovin ' " era una versión de los Blues Brothers porque había estado en la película The Blues Brothers (1980). [43]
Después de Texas, Winwood tocó en Colorado y Arizona, donde la banda inglesa Level 42 se convirtió en el acto de apertura. Su álbum World Machine de 1985 les había traído mayor fama e introducido más elementos electrónicos y pop a su sonido. El Arizona Republic remarcó lo bien que encajaban con el estilo de Winwood, ambos compartiendo una "instrumentación de múltiples capas y un ritmo prominente". [44] La gira continuó durante cuatro fechas en California, la cuarta en el Concord Pavilion , donde el San Francisco Examiner revisó el espectáculo, señalando que Winwood tocaba muy poco la guitarra y un poco la mandolina, e interpretó sus solos de guitarra eléctrica en los teclados para lograr un "equilibrio entre sus instrumentos y su voz". Danny Wolinski en saxofón y Bob Leffert en trompeta fueron nombrados como músicos "sobresalientes". Winwood comenzó el concierto suavemente con " The Low Spark of High Heeled Boys ", luego terminó a lo grande con "Back in the High Life Again". [45]
Level 42 y la banda de Winwood se trasladaron a la costa del Pacífico hasta Oregón y Washington, cruzando a Canadá para pasar una noche en Columbia Británica y otra en Alberta. Se dirigieron al este para tocar nueve fechas más en los EE. UU. más una en Toronto. La gira terminó el 23 de noviembre en Virginia en el Patriot Center . No todos los shows disfrutaron de buenas críticas: el crítico de rock Frank Rizzo en el Hartford Courant no se impresionó con Winwood en el New Haven Coliseum de Connecticut , y describió cómo la mayor parte del espectáculo de dos horas fue "poco cautivador" debido a la timidez de Winwood en el escenario. Rizzo sintió que algunos solos apasionantes de la banda y un número final entusiasta que hizo que la multitud se pusiera de pie para "Gimme Some Lovin ' ", no fueron suficientes para que el espectáculo valiera la pena. [46] Un mes después, el Courant publicó las refutaciones de dos lectores que habían presenciado el mismo concierto, uno de los cuales dijo: "Este fue uno de los mejores conciertos a los que he asistido, y a juzgar por los aplausos, los bailes, los cantos y las ovaciones del público, supongo que muchos otros estarían de acuerdo conmigo". [47]
Back in the High Life recibió críticas generalmente positivas. En julio de 1986 , Timothy White, que escribió para la revista Rolling Stone , lo elogió como "el primer disco innegablemente magnífico de una carrera en solitario de casi una década" de Winwood. [54] Mark Peel, de la revista Stereo Review, dijo que el álbum "combina el sentido seguro de la melodía de Winwood con el gospel , el R&B , la polirritmia africana y los ritmos soul de Filadelfia ", y agregó: "Es un soul ligero, pero la producción de Russ Titelman y el excelente trabajo de grabación hacen que cada instrumento resalte con una fuerza y una claridad que a menudo son espectaculares". [55] En Los Angeles Times , Kristine McKenna escribió que Back in the High Life en su mayoría "suena tan hermoso como el mensaje ejemplar de esperanza que propugna", con temas de "fe, confusión [y] un anhelo de claridad espiritual" que lo convierten en algo más que "un disco decididamente de buen gusto". [56]
El álbum no estuvo exento de críticas. McKenna sugirió que las canciones tienen defectos por una duración algo indulgente, destacando el dueto de Walsh "Split Decision" por "divaga[r] sin rumbo fijo". [56] El crítico del Village Voice , Robert Christgau, fue más crítico. Consideró que las letras de Winwood eran veraces y sin pretensiones, pero en última instancia "banalidades bien elaboradas" y poco interesantes, lo que atribuyó a que Winwood era "un niño prodigio con más talento que cerebro", que "después de dos décadas de tratamiento especial... obtiene toda la autoestima que necesita simplemente de sobrevivir, como dicen". [53] Geoffrey Himes , que escribe para The Washington Post , fue despectivo y dijo que la creatividad de Winwood lo había abandonado en 1971, y que este nuevo álbum era una prueba de que "la chispa se había ido". Elogió a "Higher Love" por su melodía pegadiza y producción electrónica, pero criticó el álbum en su conjunto, diciendo: "Las canciones realmente no tienen contenido, aunque la hermosa voz soul de ojos azules de Winwood casi te convence de lo contrario". [57]
Las valoraciones retrospectivas han sido positivas. Al reseñar el álbum siguiente de Winwood de 1988, Roll with It , Dennis Hunt del Los Angeles Times calificó a Back in the High Life como "posiblemente el mejor álbum de R&B de un cantante blanco en los últimos cinco años". [58] Años más tarde, en The Rough Guide to Rock (2003), Justin Lewis lo declaró "el epítome del AOR sofisticado de mediados de los 80 , ya que Winwood agrega sabores caribeños y gospel a su mezcla de pop , rock y R&B". [59]
En el Reino Unido, Back in the High Life fue certificado Oro por la BPI en agosto de 1986. [60] En los EE. UU., las fuertes ventas en 1986 aseguraron que el álbum fuera certificado Platino en octubre. Con ventas constantes a lo largo de 1987, el álbum fue certificado 3 veces Platino por la RIAA en enero de 1988. [61]
La esposa de Winwood, Nicole, se separó de él a fines de 1985 mientras él todavía estaba grabando al otro lado del Océano Atlántico. Casi al mismo tiempo, Winwood fue a escuchar un concierto de Junior Walker en el Lone Star Cafe en la ciudad de Nueva York y conoció a una mujer de Nashville llamada Eugenia Crafton; los dos entablaron una relación. [62] Crafton fue la novia de Winwood a mediados de diciembre de 1985 cuando Will Jennings visitó la ciudad de Nueva York con su propia amante, el cantautor Marshall Chapman . Salieron como un cuarteto para disfrutar de la vida nocturna y se quedaron en el Gramercy Park Hotel durante unos días. [63] Winwood mantuvo en privado a su nueva novia y su matrimonio fallido: cuando comenzó la gira de su álbum en agosto de 1986, dio instrucciones a su personal para que informara a los periodistas que no respondería ninguna pregunta sobre su vida personal. [43] El divorcio de Winwood se finalizó en diciembre de 1986, luego Crafton y Winwood se casaron en enero en una ceremonia privada celebrada en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida . [62] [64] [65] Cuando subió al podio el 24 de febrero de 1987 para aceptar uno de los dos premios Grammy, Winwood dijo: "Me gustaría decir lo mucho que significa para mí un premio como ese. Cuanto más me involucro en la creación de discos, más parece significar. Así que me gustaría agradecer a todos los que han escrito para mí... Y finalmente, me gustaría agradecer a mi esposa". [66] Winwood se instaló en Nashville y su primera hija, Mary Clare, nació en mayo de 1987. El nuevo ambiente de Nashville prestó su sonido al quinto álbum de Winwood, Roll With It , lanzado en junio de 1988, que eventualmente superaría a Back in the High Life en ventas. [64]
La canción "Higher Love" fue versionada por el cantautor irlandés James Vincent McMorrow , quien grabó una versión acústica simplificada y etérea de la misma en 2011 para un álbum recopilatorio llamado Silver Lining , producido para beneficiar a la organización benéfica irlandesa Headstrong. El álbum recaudó 225.000 €. [67] La versión de McMorrow también se utilizó en Europa para un anuncio de la empresa Amazon . Fue retomada nuevamente en 2017 para un comercial de televisión estadounidense que promocionaba el automóvil Hyundai Kona . McMurrow dijo: "Es una melodía hermosa, la estructura de acordes de esa canción es realmente compleja. Cuando solía tocarla en la guitarra solo para mí, siempre me sorprendía lo interesante que era". [68] "Higher Love" también fue versionada por Whitney Houston en 1990, pero su versión no fue ampliamente escuchada ya que se lanzó solo como una pista adicional en Japón. En junio de 2019, siete años después de la muerte de Houston, el productor noruego Kygo reorganizó y remezcló su voz para crear una versión tropical house . [69] En agosto se lanzó un video que acompañaba la canción. El remix de Houston/Kygo de "Higher Love" fue certificado Oro en los EE. UU. en octubre de 2019, y al mes siguiente alcanzó Platino en el Reino Unido. [70] [71]
Todas las pistas fueron escritas por Steve Winwood y Will Jennings excepto donde se indique lo contrario. [17]
