François de Wendel (5 de mayo de 1874 - 13 de enero de 1949) fue un industrial y político francés. Heredó la dirección de un importante fabricante de acero en Lorena, en una época en la que formaba parte de Alemania, y en Meurthe-et-Moselle, en Francia, al oeste. Entró en la política nacional justo antes de la Primera Guerra Mundial (1914-18), ocupando el cargo primero como diputado y luego como senador hasta después de la derrota de Francia en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Su posición como diputado y también como jefe de la mayor empresa industrial de Francia inevitablemente condujo a acusaciones de que estaba manipulando la política a favor de su imperio empresarial.
La familia de Wendel se remonta a Jean Wendel de Brujas , quien se casó con Marie de Wanderve alrededor de 1600. Sus descendientes en la línea masculina en su mayoría siguieron carreras militares. El descendiente de Jean, Jean-Martin Wendel (1665-1737), compró una fundición en Hayange , Lorena, en 1704. Esta fue la base de las operaciones industriales de la familia. Su nobleza fue confirmada como Jean-Martin de Wendel en 1727 por Leopoldo, duque de Lorena . [1] Fue seguido por ocho generaciones de fabricantes de acero. [2] El Petits-fils de François de Wendel et Cie (PFFW) fue creado por Henri de Wendel en 1871 para controlar las operaciones de acero de la familia Wendel en Lorena, en ese momento anexada a Alemania, mientras que Wendel et Cie controlaba las operaciones en Francia. [1]
François de Wendel nació en París el 5 de mayo de 1874. Sus padres fueron Henri de Wendel (1844-1906), industrial, y Berthe Corbel-Corbeau de Vaulserre. Su madre, fallecida en 1918, procedía de una familia de la nobleza de Saboya. [3] François fue el mayor de tres hijos, seguido de Humbert de Wendel (1876-1954) y Maurice de Wendel (1879-1961). [4] Pasó su infancia en Hayange, donde su familia había operado fábricas desde 1704. [5]
François de Wendel abandonó Lorena en 1891 para evitar el servicio militar alemán y terminó su educación secundaria en un liceo jesuita en París. Su permiso para salir de Lorena le prohibía regresar. [3] En 1892, François decidió convertirse en ciudadano francés naturalizado. Su hermano Humbert siguió su ejemplo más tarde. [3] Obtuvo su bachillerato en letras y ciencias, luego, en 1894, ingresó en la Escuela de Minas, graduándose cinco años después. Durante este período, completó un año de servicio militar en Chartres en el 130.º Regimiento (1896). [5] En 1899 obtuvo un diploma de ingeniero civil de minas. Viajó por los EE. UU. hasta 1901, estudiando allí la industria del acero. [3]
En 1905, François de Wendel se casó con Odette Humann, hija del almirante Edgar Humann (1838-1914), conocido por la conquista de Tonkín. Sus hijos fueron Marguerite, Odile, Isabelle y Henri (1913-1982). [3]
En cuanto terminó sus estudios, François de Wendel empezó a trabajar con Henri y Robert de Wendel , su padre y su tío, en el negocio familiar. Tras la muerte de Robert de Wendel, en 1903 se convirtió en gerente de PFFW en Hayange y de Wendel et Cie en Jœuf , ambas empresas que gestionó hasta su muerte en sociedad con sus hermanos y primos. [6] Su hermano Humbert se convirtió en gerente en 1906. [3] Durante este periodo la empresa desarrolló las fábricas y también construyó escuelas, un hospital, una iglesia, una guardería y muchas casas. Creó una sociedad de ayuda mutua, e inició un programa de pensiones para el personal, innovador para la época. [5]
Los tres hermanos, François, Humbert y Maurice, trabajaron juntos. Maurice se ocupaba de las relaciones públicas y el bienestar social, mientras que Humbert se ocupaba de las fábricas de acero y de las relaciones con los cárteles alemanes. Los hermanos dijeron más tarde que su relación tan estrecha se debía a sus dificultades compartidas con las autoridades alemanas. [7]
Wendel se ocupó de desarrollar considerablemente las instalaciones metalúrgicas. Se interesó especialmente por las minas y los altos hornos, pero se aseguró de que se tuvieran en cuenta todos los aspectos. Entre 1908 y 1913 construyó la nueva planta de Pâtural en Hayange utilizando conceptos estadounidenses como altos hornos con pozos blindados y cargadores de volquetes. [8]
En su juventud, François de Wendel defendió la inocencia del capitán Dreyfus, lo que lo enfrentó a su entorno aristocrático. En 1900, François de Wendel se convirtió en consejero del cantón de Briey , Meurthe-et-Moselle. [6] A partir de 1906, subvencionó L'Echo de Lorraine . [9] En 1906 se presentó como candidato a diputado por el distrito de Briey contra el titular, Albert François Lebrun , en un momento en que la separación de la Iglesia y el Estado era un tema central. Se le acusó de estar demasiado atado a la Iglesia y fue derrotado decisivamente. [10] Fue elegido consejero general de Meurthe-et-Moselle en 1907. [11] Se presentó como candidato a diputado nuevamente en 1910, creando la Cámara de Comercio de Briey para organizar el apoyo. [10] Le restó importancia a sus relaciones con la Iglesia, dejó claro que era republicano y recibió la ayuda de Aristide Briand y Alexandre Millerand del Partido de la Izquierda Democrática, pero fue derrotado nuevamente, aunque esta vez por un estrecho margen. [12] Wendel estaba convencido, tal vez correctamente, de que Camille Cavallier había planeado su derrota, ya que desconfiaba de los tratos de Wendel con los líderes sindicales y pensaba que había alentado una huelga en su fábrica de hierro de Pont-à-Mousson . [13]
El 26 de abril de 1914, François de Wendel se presentó de nuevo a las elecciones legislativas del segundo distrito de Briey. [6] Fue elegido diputado por Meurthe-et-Moselle en la plataforma de la Fédération républicaine , cargo que ocupó hasta el 7 de diciembre de 1919. [14] La familia se opuso a su entrada en la política, ya que pensaban que probablemente dañaría a la empresa, al igual que sus compañeros del Comité des forges . [15] De hecho, a menudo se le acusaría, erróneamente, de actuar en interés de su imperio industrial en lugar de los de Francia, y esto puede haber dañado el negocio. [12] Después de que la crisis de posguerra de 1920 provocara un aumento del desempleo, los Wendel fueron a menudo considerados los villanos. [12] François de Wendel fue atacado por su papel en la Primera Guerra Mundial, su oposición al Cartel des Gauches liderado por Édouard Herriot entre 1924 y 1926 y su apoyo al nacionalista y conservador Raymond Poincaré .
Al estallar la Primera Guerra Mundial, los tres hermanos abandonaron Hayange, en Lorena, y se dirigieron en coche a París. [16] François de Wendel fue asignado a la Inspección Permanente de Manufacturas. Intervino en la Cámara en lo relativo a los suministros de combustible y la organización de las fábricas de guerra. Fue miembro de los comités sobre Daños de Guerra y Regiones Invadidas. Asistió a refugiados y prisioneros de Alsacia-Lorena y formó un grupo de estudio sobre Lorena con el canónigo Collin y el embajador Bompard. [5]
Humbert de Wendel fue enviado a Londres, donde trabajó con el gobierno británico en el suministro de armas. [16] Más tarde, se creó una comisión parlamentaria para revisar los beneficios obtenidos por los proveedores de material bélico. François de Wendel redactó el informe de los contratos de la industria metalúrgica. [17] Debido a esta participación, hubo acusaciones de que los Wendel utilizaban sus puestos para promover sus intereses, pero sus acerías de Lorena estuvieron tras las líneas alemanas durante toda la guerra y no les reportaron ningún beneficio. Los Wendel simplemente proporcionaron su experiencia en metalurgia y mercados de metales al estado francés. [17]
François de Wendel fue reelegido diputado por Meurthe-et-Moselle del 16 de noviembre de 1919 al 31 de mayo de 1924 en la plataforma del Groupe Entente républicaine démocratique, del 11 de mayo de 1924 al 31 de mayo de 1928 en la plataforma de la Union républicaine démocratique, del 22 de abril de 1928 al 31 de mayo de 1932 en la plataforma de la Union républicaine démocratique y del 8 de mayo de 1932 al 27 de enero de 1933 en la plataforma de la Fédération républicaine. [14] Como diputado, fue presidente del Comité de Minas y miembro de otros comités, incluidos el de Seguros Sociales y Bienestar y el de Asuntos Exteriores. A partir de 1919 fue miembro del Comité Consultivo de Minas. Intervino en muchas discusiones, en particular las relacionadas con las minas, los daños de guerra, las finanzas y Alsacia-Lorena. [6] Fue elegido nuevamente consejero general de Meurthe-et-Moselle en 1931. [11]
François de Wendel fue elegido senador por Meurthe-et-Moselle el 16 de octubre de 1932 en sustitución de Albert Lebrun, que fue nombrado presidente de la República. [5] Ocupó el cargo desde el 10 de enero de 1933 hasta el 31 de diciembre de 1941. [18] En el Senado, fue miembro de la Comisión de Minas, de la que fue relator con frecuencia, y fue miembro de las comisiones de Obras Públicas, Asuntos Exteriores, Finanzas y Ejércitos. Participó también en numerosos debates, incluidos los relacionados con las minas y las finanzas. [6]
En 1920, los nuevos altos hornos de Pâtural en Hayange fueron equipados con distribuidores rotativos McKee. Entre 1919 y 1928, los antiguos altos hornos de Hayange fueron completamente reconstruidos según los planos modernos. Se reconstruyeron cuatro altos hornos, dos de ellos de 300 toneladas. Entre 1927 y 1930 se reconstruyó la fábrica de Fenderie y se ampliaron los hornos de Martin. De Wendel envió varias veces equipos de ingenieros a los EE. UU. y Canadá para observar los experimentos con nuevos procesos de laminación continua de bandas y las soluciones que finalmente se adoptaron. [8]
Después de la guerra, De Wendel instaló un horno eléctrico de precalentamiento de palanquillas en Moyeuvre-Grande , seguido de un potente tren de palanquilla continuo, y comenzó una revisión completa de los altos hornos siguiendo las líneas del exitoso modelo de Hayange, pero con un tipo de alto horno más potente que procesaba 400 toneladas diarias de minette . En Jœuf , donde los alemanes habían desmantelado completamente la fábrica antes de su retirada, se emprendió muy rápidamente una enorme tarea de reconstrucción, con los altos hornos completamente revisados como en Moyeuvre. Luego se electrificaron todos los trenes. Las plantas de Wendel fueron de las primeras en ser electrificadas, utilizando grandes turbinas impulsadas por gas, y se instaló una red de tuberías de gas que unían las plantas. [8]
François de Wendel fue regente del Banco de Francia de 1913 a 1936. [11] François de Wendel, Théodore Laurent y Eugène Schneider formaron un triunvirato que dominó la siderurgia francesa en el período de entreguerras. [19] El grupo De Wendel fue probablemente la agregación industrial más poderosa de Francia. [20] En 1929, el grupo De Wendel era el mayor empleador de Francia, con unos 33.000 trabajadores. [21] En 1929, François de Wendel participó discretamente en la compra del moderado y neutral Le Temps , pero nunca tuvo el control exclusivo de ese periódico. [9]
En 1936, François de Wendel se encontraba entre los opositores del Frente Popular . [5] El 7 de junio de 1936, Alexandre Lambert-Ribot, secretario general del Comité des forges, firmó los Acuerdos de Matignon para poner fin a la huelga general que siguió a su elección. [22] El presidente de la Confédération générale de la production française, René-Paul Duchemin, firmó en nombre de los empleadores franceses. Las fuerzas lideradas por los Wendel y los Rothschild, que eran hostiles a las políticas laborales de Duchemin, forzaron una Asamblea General Extraordinaria en agosto de 1936 para reformar la CGPF, que pasó a llamarse Confédération générale du patronat français (CGPF) y recibió una nueva constitución y liderazgo. [23] Los cambios fueron aprobados por los industriales pesados. Hubo, por ejemplo, estrechos vínculos entre Pierre Nicolle de la nueva CGPF y François de Wendel. [24]
A lo largo de los años, François de Wendel se convirtió en director de muchas empresas, entre ellas la Société métallurgique de Knutange, la Société électrique des Houillères du Pas-de-Calais, Étains et wolfram du Tonkin, Mines de Crespin, Étains du Cameroun, Compagnie indochinoise de métallurgie y Comisión de ardoisières d'Angers (1931). [11] A finales de 1937, PFFW tenía un capital social de 117 millones de francos y De Wendel et Cie tenía un capital social de 80 millones de francos. François y Maurice de Wendel ocupaban cargos oficiales en otras dieciséis empresas. Entre ellas se encontraban el Banque de l'Union Parisienne , Suez , la Société minière et métallurgique de Peñarroya , la Union des Mines, varias empresas mineras de carbón, dos empresas de estaño, otras empresas manufactureras de hierro y acero y compañías de seguros. [25]
François de Wendel fue presidente del Comité des forges de France de 1918 a 1940. [11] En diciembre de 1918, el Comité des forges creó el Comptoir sidérurgique de France, que asignaba cuotas a los miembros del cártel del acero. [26] Durante la guerra, el gobierno había dirigido la Oficina Nacional del Carbón con un sistema en virtud del cual los pequeños productores de acero que no podían conseguir carbón nacional barato eran subvencionados para comprar importaciones más caras. Después de la guerra, el presidente del Comité des forges, François de Wendel, pidió que esta función se transfiriera a un consorcio organizado por el comité. Los pequeños productores se opusieron a esta medida, que parecía probable que confirmara la ventaja de las grandes empresas. [27]
En el período de posguerra, la Unión de Industrias y Oficios de la Metalurgia (UIMM) actuó de hecho como instrumento del Comité des Forges para tratar cuestiones sociales. [28] En 1919, Robert Pinot era secretario de ambas organizaciones. [29] En 1921, Pinot le pidió a François de Wendel que lo nombrara vicepresidente del Comité des Forges. Aunque Pinot era una persona comprometida y eficiente, tenía tendencia a atribuirse el mérito de las acciones del comité. Era un empleado más que un propietario, y De Wendel dejó en claro que sólo sería el más joven de los cinco vicepresidentes, sin perspectivas de convertirse en presidente. [30]
En junio de 1940, François de Wendel se abstuvo de ir a Vichy para votar plenos poderes al mariscal Philippe Pétain , en un gesto de «discreta desaprobación». [11] Las obras de Wendel fueron ocupadas por tropas alemanas el 16 de junio de 1940. Tras la capitulación de Francia, los alemanes querían que las obras volvieran a funcionar lo antes posible. A François y Humbert de Wendel se les concedió permiso para viajar a Hayange, donde el 12 de julio de 1940 se les mostró una autorización de Hermann Göring para que el empresario del Sarre, Hermann Röchling, tomara el control de las obras. Los Wendel se vieron obligados a abandonar Lorena con 48 horas de preaviso. [31] Röchling se comprometió a destruir los intereses de la familia Wendel. [32]
Bajo el régimen de Vichy, el Comité des forges fue disuelto por decreto el 9 de noviembre de 1940. [33] Fue reemplazado por el Comité d'organisation de la sidérurgie (CORSID – Comité Organizador de la Industria del Hierro y del Acero). [34] François de Wendel fue excluido del CORSID. [33] La Commission générale fue creada en 1941, con una membresía similar a la del Comité des forges: cinco miembros fueron eliminados y tres añadidos. [34] Tanto François como Humbert de Wendel fueron nombrados para la Commission générale. [26]
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), François de Wendel dedicó sus energías a reconstruir las fábricas metalúrgicas de Meurthe-et-Moselle y también se interesó por la industria del carbón de Limburgo , en los Países Bajos. [11] Su evaluación de las acerías de los alrededores de Hayange era que estaban muy anticuadas y que no merecían una gran inversión en modernización. En mayo de 1946 escribió sobre la planta de Pâtural en Hayange: "Si las cosas dependieran únicamente de mí, reconstruiría casi como estaba... Me esforzaría, reduciendo al mínimo las modificaciones introducidas en la construcción anterior, por construir este horno lo más rápidamente y económicamente posible. Pero es importante recordar que nuestros proyectos tendrán que ser aprobados por la Oficina Profesional de la Industria del Acero y que si no adoptamos un diámetro de crisol de 5.250 metros, corremos el riesgo de que nos consideren retrógrados". [35]
En enero de 1947, François de Wendel le dijo al presidente de la Cámara de Comercio de Nancy que las propuestas de emprender una importante expansión de la industria siderúrgica eran "tanto deshonestas como estúpidas". [35] En 1947, Konrad Adenauer y Robert Pferdmenges propusieron invitar a las empresas francesas a tomar participaciones de control en los principales productores de acero del Ruhr. François de Wendel descartó este plan de plano cuando se le propuso en noviembre de 1947. [36]
François de Wendel murió en París el 13 de enero de 1949. [11] Fue reemplazado por su hijo, Henri. [36]
