Minette es un tipo de yacimiento mineral, constituido por mineral de hierro de origen sedimentario , que se encuentra en el sur de Luxemburgo y en Lorena . El mineral de Minette se depositó en el Jurásico Inferior y Jurásico Medio . [1]
El término "minette" proviene del francés mineros. Es un diminutivo de "la mine", y podría traducirse como "pequeña mina, pequeña mina de carbón" o "pequeña veta", en referencia a su relativamente bajo contenido de hierro, entre el 28% y el 34%. [2]
En otros usos, "minette" es también un término rupestre arcaico utilizado para describir localmente un tipo particular de lamprófira . [2]
El yacimiento es una de las mayores reservas de hierro del mundo. Se estima que las reservas ascienden a 6.000 millones de toneladas, con un contenido de hierro de 2.000 millones de toneladas. El contenido de fósforo de Minette hizo imposible su procesamiento industrial durante mucho tiempo, lo que cambió con la introducción del procedimiento de Thomas - Gilchrist .
Después de la guerra franco-prusiana de 1870-1871, grandes partes de Lorena fueron anexadas por Alemania. Las fronteras se determinaron de tal manera que gran parte de las reservas conocidas de Minette estaban en territorio alemán. El geólogo Wilhelm Hauchecorne , miembro de la comisión fronteriza, había defendido esto. [3] Aunque las autoridades alemanas otorgaron significativamente más concesiones mineras que las francesas, la producción de mineral de hierro apenas aumentó hasta 1879. Esto cambió en la década de 1880, debido a un mayor número de líneas ferroviarias en el área de Minette y la construcción de una línea ferroviaria desde Thionville en Francia a Völklingen en Alemania, que a partir de 1883 permitió un enlace directo con la zona industrial del Sarre . [3] [4] Las exploraciones en la década de 1880 mostraron que las reservas de Minette se extendían más al oeste de lo que se había supuesto anteriormente, y aumentaban en volumen y contenido de hierro a medida que se adentraban. En 1909, se habían excavado 16 minas en la parte francesa de Lorena, el departamento de Meurthe-et-Moselle , especialmente en la cuenca de Briey , que extraía Minette a través de pozos mineros.
Después de la Primera Guerra Mundial , Lorena volvió a pertenecer completamente a Francia. En 1919, la producción anual superó los 41 millones de toneladas, de las cuales 21 millones de toneladas en el departamento de Mosela y 20 millones de toneladas en el departamento de Meurthe-et-Mosela. Lorena era, después de Estados Unidos, el segundo mayor productor de hierro del mundo. El punto álgido de la producción de mineral se alcanzó con 62 millones de toneladas en Francia y 6 millones de toneladas en Luxemburgo en 1960. En la actualidad, después de 150 años de explotación, se han producido aproximadamente 3.000 millones de toneladas de mineral. Sin embargo, el contenido relativamente bajo de hierro hizo que el mineral de Minette de Lotaringia fuera reemplazado sucesivamente por minerales importados más concentrados (con un contenido de hierro de alrededor del 60%). Como consecuencia, se cerraron cada vez más minas. La última mina de Luxemburgo, Differdange , se cerró en 1981, y la última francesa, la de Audun-le-Tiche, en el departamento de Mosela, lo hizo en 1997.