El USS De Soto fue un rápido barco de vapor con casco de madera y ruedas laterales que prestó servicio como cañonera de la Marina de los EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense .
El De Soto era originalmente un buque de propiedad privada, construido para el servicio de pasajeros entre Nueva York y Nueva Orleans . Con el estallido de la Guerra Civil en 1861, fue comprado por la Armada, comisionado como USS De Soto y enviado para ayudar con el bloqueo de los puertos confederados . La velocidad del De Soto lo convirtió en un barco de persecución eficaz, y capturaría o provocaría la destrucción de un total de dieciocho barcos que rompían el bloqueo durante la guerra.
En el período de posguerra, el De Soto continuó prestando servicio en la Armada, principalmente en aguas sudamericanas, hasta que fue revendido a sus propietarios originales en 1868 para que reanudara su servicio como buque de pasajeros. Se incendió y se quemó hasta la línea de flotación en diciembre de 1870.
El De Soto fue construido por Lawrence & Foulks de Brooklyn, Nueva York en 1859 para Livingston, Crocheron & Co., que operaba una línea de barcos de vapor de pasajeros entre Nueva York y Nueva Orleans. [2] Con 1.675 toneladas y 253 pies (77 m) de longitud, el De Soto era un barco de vapor bastante grande para su época y se lo consideraba un excelente ejemplo de su tipo. [3] Recibió su nombre en honor a Hernando De Soto , un explorador y conquistador español . [4]
El De Soto estaba propulsado por un motor monocilíndrico de viga vertical de 65 pulgadas (170 cm) de diámetro y 11 pies (3,4 m) de carrera , [5] construido por Morgan Iron Works de Nueva York. [3] [5] El motor, que impulsaba un par de ruedas laterales de 30 pies [5] , [3] [4] era capaz de alcanzar hasta 14 mph (12 nudos), una buena velocidad para la época, que pronto convertiría al De Soto en un favorito del público viajero y que más tarde resultaría invaluable para perseguir a los corredores de bloqueo durante la Guerra Civil. [4] El barco tenía una única chimenea inclinada delante del motor y dos mástiles, uno de proa y otro de popa (el mástil de proa con aparejo cuadrado ) para proporcionar energía auxiliar a las velas. [6]
Parece que el De Soto entró en servicio en agosto de 1859, [7] transportando correo, pasajeros y dinero en metálico entre Nueva York y Nueva Orleans, con una parada intermedia en La Habana, Cuba . Mantendría un servicio regular en esta ruta, haciendo un viaje de ida y vuelta aproximadamente una vez al mes, [8] hasta poco después del estallido de la Guerra Civil en abril de 1861. [3]
El barco realizó una travesía rápida de menos de cuatro días desde La Habana a Nueva York en abril de 1860, a una velocidad media de alrededor de 14 mph. Para entonces ya se había ganado la reputación de ser un "barco de vapor rápido y popular". [9] En junio siguiente realizó otra travesía rápida, también a una velocidad media de alrededor de 14 mph. [10]
Además de sus pasajeros y carga, De Soto también actuó como conducto para las noticias entre Cuba y los Estados Unidos. La mayoría de las noticias transmitidas por De Soto eran de carácter mundano (por ejemplo, informes de actividad en el mercado de azúcar de La Habana), pero a veces eran de mayor interés. En octubre de 1860, por ejemplo, De Soto informó sobre la interceptación en Sierra Morena, Cuba, de un barco de esclavos ilegal que transportaba 800 esclavos africanos . El capitán y la tripulación del barco de esclavos fueron detenidos por las autoridades locales, pero unos 400 de los esclavos ya habían sido dispersados en tierra y no pudieron ser recuperados. [11]
El De Soto se convirtió en uno de los últimos barcos de vapor en participar en el comercio entre el Norte y los estados separatistas del Sur cuando partió de Nueva York hacia Nueva Orleans el 23 de abril de 1861, once días después del estallido de la Guerra Civil. Sin embargo, la Confederación perdió la oportunidad de apoderarse del buque, y éste regresó sano y salvo a Nueva York. [3] El 6 de mayo, el De Soto partió de Nueva York hacia La Habana una vez más, pero en esta ocasión "no se consideró prudente" que el barco continuara hacia Nueva Orleans. [12]
De Soto realizó un viaje más a La Habana en junio. [13] El 21 de agosto de 1861, fue comprada por la Marina de los EE. UU. por la suma de 161.250 dólares [14] para convertirla en cañonera. [4]
En el New York Navy Yard , el De Soto fue equipado para el servicio naval, incluida la instalación de una batería compuesta por un fusil Parrott de 30 libras y ocho cañones de 32 libras. Luego fue comisionado como USS De Soto , con el comandante William M. Walker puesto al mando. [4]
El vapor se hizo a la mar el 19 de noviembre con provisiones de municiones para Fort Pickens, Florida , y barcos en el Golfo de México , llegando al Paso Suroeste, río Misisipi , después del 11 de diciembre. Al unirse al Escuadrón de Bloqueo del Golfo en ese momento, De Soto patrulló en busca de corredores de bloqueo confederados cerca de la bahía de Barataria . Dados los vientos a veces suaves del Golfo y las aguas costeras, el calado reducido del barco y la potencia de vapor le dieron al De Soto una ventaja sobre su presa principalmente propulsada por velas. Sin embargo, el primer mes del comandante Walker en la región comenzó mal, cuando su barco chocó con el vapor de guerra francés Milan , que entonces estaba a la deriva frente al Paso Suroeste, río Misisipi. Aunque el daño al De Soto fue leve, el Milan quedó inutilizado y, por lo tanto, necesitó un remolque hasta el fondeadero de la Unión. [4]
A pesar de este contratiempo inicial, la primera captura de De Soto no se hizo esperar, ya que ella y un lugre tripulado por un marinero capturaron la goleta Major Barbour frente a las islas Dernières , Luisiana, el 28 de enero de 1862. La tripulación del comandante Walker descubrió 8 barriles de pólvora y 198 cajas de pólvora, nitratos , azufre y cápsulas fulminantes en el corredor de bloqueo. El 8 de febrero, el vapor atrapó a la pequeña goleta Star en Bayou Lafourche , tomando prisionera a su tripulación de cuatro hombres. [4]
A la llegada del contralmirante David G. Farragut a Cayo Hueso, Florida , a bordo del balandro de guerra Hartford a finales de febrero, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió en dos partes: el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este y el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste. El De Soto quedó bajo el mando del Escuadrón de Bloqueo Oeste en ese momento, aunque no cambió su puesto de patrulla en Barataria, Luisiana . Mientras el vapor continuaba con las operaciones de bloqueo durante la primavera, el De Soto también sirvió como buque de almacenamiento móvil, transportando pan adicional y suministros de municiones . Permaneció allí hasta principios de julio, cuando hizo un rápido recorrido por el río Misisipi, llevando cartas y pasajeros a los buques de guerra que participaban en el asedio de Vicksburg, Misisipi . De regreso río abajo, el De Soto navegó hacia el sureste a lo largo de la costa de Texas , patrullando Sabine Pass , el río Brazos y Brazos Santiago en la desembocadura del río Grande . [4]
Tres meses de clima cálido y la falta de instalaciones de mantenimiento hicieron mella en las calderas del De Soto y regresó a Nueva Orleans, Luisiana, para reparaciones temporales a principios de octubre. Sin embargo, un atraso en el trabajo y la falta de fondos obligaron al contralmirante David Farragut a enviar al De Soto al norte, y el vapor llegó al Astillero Naval de Filadelfia solo el 18 de noviembre. Siguieron dos meses de trabajos de reparación, durante los cuales el comandante Walker fue ascendido a capitán. [4] En este momento, también se cambió la batería del De Soto , a un Dahlgren de 11 pulgadas (280 mm) , un rifle Parrot de 30 libras, seis rifles de 32 libras y dos cañones de ánima lisa de 12 libras . [1]
De Soto se paró en el río Delaware el 3 de febrero de 1863 y, después de paradas en La Habana, Cuba y Santo Domingo , llegó de nuevo a Cayo Hueso, Florida, el día 15. [4]
Asignado al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oriental bajo el mando del contralmirante Theodorus Bailey , De Soto pasó marzo y abril navegando infructuosamente para el CSS Alabama en el Golfo de México. Como uno de los pocos vapores rápidos bajo el mando de Bailey, De Soto poseía una ventaja de velocidad sobre la mayoría de sus presas que evitaban el bloqueo. Esto se demostró el 24 de abril, cuando los marineros de De Soto abordaron y capturaron dos balandras, Jane Adelie y Bright , a dieciséis horas de Mobile, Alabama , y cada una cargada con algodón . Dos goletas, General Prim y Rapid , fueron capturadas al día siguiente, y también llevaban algodón. Los cuatro premios fueron enviados a Key West para su adjudicación. El 27 de abril, De Soto continuó la racha de buena suerte, capturando la goleta británica Clarita en ruta desde La Habana, Cuba a Matamoras. [4]
El 14 de mayo, mientras patrullaba al norte y al oeste de las Tortugas , el buque de guerra capturó la goleta Sea Bird . Tres días después, De Soto persiguió el humo de un vapor desconocido y, tras una persecución de 18 horas, la obligó a detenerse en aguas abiertas al sur de la bahía de Mobile . Sin embargo, antes de que los barcos de De Soto pudieran abordar, la tripulación del vapor enemigo provocó incendios y abandonó el barco, hundiendo lo que resultó ser el vapor confederado Cuba bajo las olas. De Soto continuó con su rápido ritmo de operaciones al día siguiente, capturando la goleta Mississippian el 19 de mayo antes de regresar finalmente a Key West para reparaciones. [4]
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De Soto volvió al mar a mediados de junio y tuvo suerte, ya que capturó la goleta Lady Maria al norte de la bahía de Tampa el 6 de julio, cargada con 104 fardos de algodón. El día 18, mientras navegaba cerca de la bahía de Mobile, De Soto avistó un barco de vapor, se acercó y tomó el barco de vapor James Battle , cargado con colofonia y algodón. En ese momento, dos barcos de vapor de hélice del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste, Aroostook y Ossipee , se acercaron con cierta decepción, ya que habían estado persiguiendo al corredor del bloqueo . Más tarde esa misma noche, mientras De Soto y Ossipee perseguían independientemente a un segundo barco de vapor, el capitán Walker se acercó y tomó el William Bagley antes de que el otro barco de la Unión pudiera hacerlo. Esas acciones de De Soto , que hicieron que el capitán Jonathan P. Gillis del Ossipee pensara en "un pájaro acuático voraz", llevaron a una disputa sobre las reclamaciones de premios . La controversia se resolvió más tarde ese mes cuando el contralmirante Bailey y el contralmirante David G. Farragut, comandante del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental, acordaron dividir las partes del premio. [4]
El De Soto continuó sus patrullas en el Golfo de México durante el mes de agosto, desafiando el calor sofocante para abordar e inspeccionar el tráfico costero y marítimo. El vapor Alice Vivian fue capturado el 16 de agosto, ya que no tenía documentos, y el vapor Nita fue capturado al día siguiente por la misma razón. Durante este mes, el desgaste de las calderas del vapor comenzó a notarse y, a pesar de los intentos de reparación, el De Soto perdió velocidad de manera constante. El 12 de septiembre, después de una persecución de nueve horas a vapor y vela, el barco de la Unión finalmente capturó al corredor de bloqueo Montgomery , una persecución que, según el capitán Walker, debería haber durado una cuarta parte del tiempo si las calderas hubieran estado en buen estado. Los retoques ayudaron a aumentar la presión del vapor hasta cierto punto, y el De Soto logró perseguir al vapor de hélice Leviathan el 22 de septiembre. [4]
De regreso a Key West a fines de octubre, De Soto recibió reparaciones menores y se recargó de carbón. El capitán Walker fue relevado del mando a principios de noviembre por el capitán Gustavus H. Scott , antes de pasar las siguientes seis semanas patrullando en el noreste del canal de Providence en las Bahamas . Después de cargar carbón en Key West a principios de enero de 1864, De Soto patrulló en la bahía de Mobile, donde persiguió y capturó al vapor Cumberland el 5 de febrero. El vapor "anglo-rebelde" había cargado armas, municiones y 100 barriles de pólvora en La Habana a fines de 1863 y estaba tratando de entrar en Mobile cuando fue capturado. De Soto se dirigió a La Habana a fines de febrero, para dique seco y reparaciones en su casco, antes de ocupar una estación de patrulla frente a la costa este de Florida a mediados de marzo. Un mes después, regresó a Key West para cargar carbón y realizar reparaciones antes de regresar a sus terrenos de caza familiares al sureste de la bahía de Mobile. [4]
En algún momento de abril o mayo, la tripulación del De Soto comenzó a contraer fiebre amarilla y el vapor fue enviado al norte a principios de junio, llegando a Portsmouth, New Hampshire , el 16 de junio. Como era habitual, el buque de guerra fue dado de baja ese mismo día y la tripulación se puso en cuarentena hasta que se le pasó la fiebre. El 12 de enero de 1865, el De Soto fue enviado a Baltimore , Maryland, para la instalación de nuevas calderas. Todavía estaba allí cuando terminó la guerra el 9 de abril de 1865. [4]
El De Soto fue puesto nuevamente en servicio en Baltimore el 12 de agosto de 1865, con el capitán Walker nuevamente al mando. El vapor partió hacia Norfolk, Virginia , el 7 de septiembre y se unió al recién organizado Escuadrón del Atlántico Norte, cuya zona de navegación cubría el Océano Atlántico hacia el sur hasta las Indias Occidentales y el Golfo de México. [4]
En ese momento, los "revolucionarios" en Haití luchaban contra el gobierno del presidente Geffrard desde una base en Cap-Haïtien , y De Soto se dirigió a ese puerto para proteger a los estadounidenses que residían en esa zona. El 19 de octubre, tras un enfrentamiento entre el vapor rebelde Valorogue y el HMS Bulldog , los revolucionarios del puerto secuestraron a los refugiados del consulado británico , lo que se consideró un "gran ultraje a la bandera británica". El 23 de octubre, a pesar de los intentos de mediación del capitán Walker, el HMS Bulldog atacó tanto el fuerte que custodiaba el puerto como las baterías de la ciudad. Mientras lo hacía, el vapor de la Marina Real encalló en el interior del puerto. Sin embargo, continuó disparando y su cañón hundió al Valorogue y destruyó muchos edificios en tierra. Al estar en estado de shock, De Soto no pudo moverse de inmediato, pero el capitán Walker envió sus botes a tierra para sacar a los extranjeros. Poco después, el capitán Wake, a bordo del HMS Bulldog, pidió ayuda para remolcar el barco, algo que el capitán Walker denegó, aunque los barcos de De Soto sí se llevaron a los enfermos y heridos. Tras la explosión de una caldera y al no poder salir del arrecife, los británicos hicieron estallar su buque de guerra y se retiraron del puerto en sus barcos. [4] [15]
De Soto también se retiró al día siguiente, llevando a los marineros británicos heridos a Jamaica antes de llegar a Puerto Príncipe , para desembarcar a los numerosos refugiados extranjeros recogidos en Cabo Haitiano. Después de consultas con el cónsul estadounidense, el capitán Walker llevó a De Soto de regreso a Cabo Haitiano el 7 de noviembre. Allí, negoció con un escuadrón británico al mando del capitán Macguire en el HMS Galatea con la esperanza de evitar un bombardeo de represalia de la ciudad, en particular porque los estadounidenses temían que tal acto provocara disturbios generalizados y ataques a extranjeros en todo Haití. Estas conversaciones fracasaron y el 9 de noviembre, el escuadrón británico bombardeó la ciudad junto con un ataque de las fuerzas del presidente Geffrard. Con las obras defensivas destruidas y la ciudad cayendo en manos de las fuerzas gubernamentales, los líderes rebeldes se refugiaron en De Soto . El capitán Walker luego los llevó a Monte Cristo en la República Dominicana . De Soto regresó a Cabo Haitiano para vigilar los acontecimientos hasta el 13 de diciembre, cuando zarpó hacia casa, llegando a Hampton Roads el 19 de diciembre. [4]
Tres días después, el De Soto remontó la bahía de Chesapeake y el río Potomac hasta el Washington Navy Yard , donde recogió cartas para las Indias Occidentales. Navegando hacia el sur el 1 de enero de 1866, el buque de guerra hizo escala en Santo Domingo, Puerto Príncipe y La Habana antes de regresar a Washington, DC, el 28. Permaneció allí hasta el 19 de marzo, cuando prosiguió río abajo y entró en la bahía, llegando a Hampton Roads el 23. El 10 de abril, el buque de guerra fue puesto bajo el mando del capitán Charles S. Boggs . [4]
Mientras los disturbios revolucionarios y las fricciones entre Haití y la República Dominicana continuaban a buen ritmo, De Soto regresó a las Indias Occidentales en junio y llegó a Puerto Príncipe el 19. El vapor también patrulló en el Golfo de México, con la vista puesta en las inestables condiciones en México , donde se desató una guerra de guerrillas contra la ocupación francesa del país. De Soto permaneció en la región durante el resto del año antes de regresar a Hampton Roads en la primavera de 1867. [4]
Tras un período de reparación en el astillero naval de Norfolk , el De Soto realizó un crucero a Nueva Orleans en mayo y junio, llegando al astillero naval de Filadelfia el 21 de junio. Se detuvo en el río Delaware cinco semanas después, esta vez navegando hacia México. Frente a Veracruz, México , el 17 de septiembre, el vapor observó el final de la ocupación francesa antes de navegar a Pensacola, Florida , para reparaciones a mediados de octubre. El De Soto procedió hacia el sur a lo largo de la costa de Florida el 22 de octubre, haciendo escala en la bahía de Tampa y Cayo Hueso antes de llegar a St. Thomas, Islas Vírgenes , el 17 de noviembre. El barco, en compañía del vapor de ruedas laterales Susquehanna y el balandro de guerra de hélice Monongahela , estaba allí como parte del plan del secretario de Estado William H. Seward de comprar las Indias Occidentales danesas . Sin embargo, el día después de la llegada de De Soto , un terremoto de magnitud 7,5 golpeó la región y un tsunami arrastró al vapor de sus amarres y lo arrojó a un muelle. Afortunadamente, la siguiente ola levantó el barco y lo llevó de vuelta a aguas profundas. Con el fondo dañado y con graves filtraciones, los marineros y carpinteros de De Soto pasaron los siguientes diez días bombeando agua y reparando el casco. El 5 de diciembre, el vapor navegó hacia el norte con el comisionado danés a bordo y el barco llegó a Norfolk, Virginia, el 17. [4]
Después de completar reparaciones más importantes durante el invierno, De Soto navegó hacia Venezuela el 3 de marzo de 1868, para asegurar la liberación de los tripulantes de la goleta ballenera Hannah Grant , que habían sido capturados en la península de Paraguaná. En Curazao , el capitán Boggs se enteró de que la tripulación ya había sido liberada, pero permaneció en aguas venezolanas en apoyo del ministro estadounidense durante las entrevistas con el vicepresidente venezolano y otros funcionarios de la República. [4]
El De Soto partió rumbo a Filadelfia (Pensilvania) el 28 de agosto y, a principios de septiembre, se dirigió al astillero naval de Nueva York, donde fue dado de baja el 11 de septiembre de 1868. [4]
El 30 de septiembre de 1868, De Soto fue revendido a sus propietarios originales, ahora conocidos como Livingston, Fox & Co. Después de un reacondicionamiento completo, [1] volvió a prestar servicio como barco de vapor comercial, operando en su antigua ruta entre Nueva York y Nueva Orleans con un puerto de escala en La Habana. [16] Mantuvo un servicio mensual en esta ruta durante otros dos años. [17]
El 25 de diciembre de 1870, el De Soto partió de Nueva Orleans rumbo a Nueva York, pero chocó con un remolcador y se vio obligado a regresar al muelle para reparaciones. El 31 de diciembre, partió de nuevo hacia Nueva York, con un cargamento de 988 fardos de algodón, 200 toneles de azúcar, 1000 barriles de melaza y artículos diversos. Después de viajar solo 27 millas (43 km), se produjo un incendio a bordo y el vapor quedó varado en McCalls Flat, donde se quemó hasta la línea de flotación. El barco y el cargamento, con un valor combinado de 250.000 dólares, fueron considerados "prácticamente una pérdida total". [18] [19]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.