De Havilland Aircraft of Canada Limited ( DHC ) es un fabricante de aviones canadiense que ha producido numerosos modelos de aeronaves desde sus inicios, incluido el popular Dash 8. Las instalaciones principales de la empresa estuvieron ubicadas en el área de Downsview de Toronto, Ontario durante muchos años; en 2022, se anunció que trasladaría la fabricación principal a De Havilland Field, en desarrollo cerca de Calgary, Alberta . [4] Los tipos de aeronaves actualmente en producción o planificados para producción incluyen el DHC-6 Twin Otter , el DHC-8 Dash 8 y el DHC-515 Firefighter . [5]
DHC fue creada en 1928 por la compañía británica de Havilland Aircraft Company para construir aviones Moth para el entrenamiento de los aviadores canadienses y, posteriormente, después de la Segunda Guerra Mundial, diseñó y produjo diseños autóctonos. [6] En la década de 1980, el gobierno de Canadá bajo el mando del Primer Ministro Brian Mulroney privatizó DHC y en 1986 vendió la compañía aeronáutica a Boeing , que entonces tenía su sede en Seattle . [7] DHC fue finalmente adquirida por Bombardier Aerospace, con sede en Montreal , en 1992 [8] después de pérdidas acumuladas de 636 millones de dólares durante cinco años bajo el mando de Boeing. [9]
En 2006, Viking Air de Victoria, Columbia Británica , compró los certificados de tipo para todos los diseños originales fuera de producción de De Havilland (DHC-1 a DHC-7). [10] En noviembre de 2018, el holding de Viking Air, Longview Aviation Capital , anunció la adquisición del programa Dash 8 y Q400 , los últimos diseños DHC aún en poder de Bombardier, junto con los derechos del nombre y la marca registrada DHC. El acuerdo, que se cerró el 3 de junio de 2019 después de la aprobación regulatoria, reunió a toda la línea de productos canadienses de Havilland bajo la misma bandera por primera vez en décadas, bajo un nuevo holding llamado De Havilland Aircraft of Canada Limited. [3]
En el verano de 2021, DHC detuvo la producción en su planta de Downsview y la cerró oficialmente en el verano de 2022 al final de su contrato de arrendamiento. En septiembre de 2022, DHC anunció sus planes de construir una nueva planta de fabricación, De Havilland Field, en el condado de Wheatland, Alberta . La nueva instalación está destinada a fusionar sus dos instalaciones de fabricación y producir los aviones Twin Otter y Dash 8 , así como el nuevo avión de extinción de incendios DHC-515 . Está previsto que la primera producción en el nuevo sitio comience en 2025. [11]
Fundada en 1928 como subsidiaria de de Havilland Aircraft (Reino Unido), de Havilland Canadá estuvo ubicada primero en De Lesseps Field en Toronto, antes de mudarse al Aeropuerto Downsview en 1929.
El hogar original de De Havilland Canadá fue el Museo Canadiense del Aire y del Espacio, ubicado en lo que hoy es Downsview Park .
El DH.82 Tiger Moth, que voló por primera vez el 26 de octubre de 1931, era un derivado del DH.60 Moth . El DH 82 estaba propulsado por un motor Gipsy II de 120 hp, pero el DH.82a de 1939 recibió el Gipsy Major de 145 hp . Se entregaron más de 1000 Tiger Moth antes de la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, se construyeron 4005 en el Reino Unido y se enviaron a todo el mundo; 1747 se construyeron en Canadá (la mayoría del modelo DH.82c con cabinas cerradas, frenos, ruedas de cola, etc.). El siguiente DH.83 Fox Moth se diseñó en Inglaterra en 1932 como un transporte ligero y económico y se construyó utilizando tantos componentes Tiger Moth como fuera posible.
El De Havilland Tiger Moth fue un avión de entrenamiento básico del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica durante la Segunda Guerra Mundial, en el que las tripulaciones aéreas de toda la Mancomunidad Británica se entrenaban en Canadá. El DHC era la unidad canadiense del De Havilland británico original y durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una corporación de la corona del gobierno de Canadá .
La producción del Mosquito , apodado "Mossie", fue la mayor contribución de la compañía al esfuerzo bélico. Fue uno de los pocos aviones de primera línea de la época construido casi en su totalidad de madera y recibió el apodo de "la maravilla de madera". El Mosquito fue diseñado para utilizar la velocidad en lugar del armamento defensivo para evadir el ataque y, como resultado, fue uno de los aviones más rápidos de la guerra, alcanzando 425 mph a 30.000 pies. El diseño original estaba pensado como un bombardero ligero, pero pronto demostró su valía en la fotografía de alto nivel y en todas las fases de las operaciones de intrusión.
De los más de 7.000 Mosquitos producidos en total por De Havilland, De Havilland Canada produjo 1.134. Unos 500 fueron entregados al Reino Unido al final de la guerra, aunque varios se perdieron en el camino a través del Atlántico.
Después de la guerra, De Havilland Canada comenzó a construir sus propios diseños, especialmente adaptados al duro entorno operativo canadiense. La empresa también continuó la producción de varios aviones De Havilland británicos y más tarde produjo una versión construida bajo licencia del Grumman S2F Tracker , de diseño estadounidense . En 1962, la planta de producción de aviones de Avro Canada fue transferida a De Havilland Canada por su empresa matriz fusionada en ese momento, Hawker Siddeley , con sede en el Reino Unido .
El primer proyecto de aviación de posguerra fue el DHC-1 Chipmunk, diseñado como un avión de entrenamiento primario , un reemplazo para el venerable Tiger Moth. El Chipmunk era un avión monomotor biplaza en tándem , de ala baja, totalmente metálico, con tren de aterrizaje convencional , propulsado por un motor De Havilland Gipsy Major . El prototipo Chipmunk voló por primera vez el 22 de mayo de 1946 en Toronto. DHC construyó 217 en Canadá, y también fue producido bajo licencia por De Havilland en el Reino Unido, que produjo 1.000, y por OGMA en Portugal, que construyó 66 adicionales. El Chipmunk sirvió en la RCAF, la Royal Air Force (RAF) y al menos otras doce fuerzas aéreas. Después de ser eliminados en gran medida por la RAF y la RCAF en los años 1950 y 1960, los Chipmunks excedentes alcanzaron una gran popularidad para el vuelo deportivo civil, la acrobacia aérea de competición , la aplicación aérea y el remolque de planeadores . [12]
Desarrollado en 1947 para vuelos de monte , el DHC-2 Beaver fue diseñado con la participación de los pilotos de monte de Canadá, que deseaban un "camión aéreo" robusto y muy versátil que ofreciera de manera confiable un rendimiento de despegue y aterrizaje cortos (STOL) desde pistas de aterrizaje no mejoradas con una carga de media tonelada. El Beaver, un monoplano de ala alta totalmente metálico , podía equiparse con ruedas, esquís o flotadores, y originalmente estaba propulsado por un solo motor de pistón Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior . El Beaver pronto fue adoptado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) y el Ejército de los EE. UU. como avión de enlace , permaneció en servicio hasta bien entrada la década de 1970, y también fue utilizado por los ejércitos de muchas otras naciones, incluidas Gran Bretaña, Chile y Colombia. Con casi 1.700 construidos en una producción que duró dos décadas, los Beaver civiles continúan ejerciendo su oficio en muchos países alrededor del mundo. El Turbo Beaver, una conversión a turbohélice , voló por primera vez en diciembre de 1963 con un motor Pratt & Whitney PT6A . El Turbo Beaver ofrecía pesos operativos mejorados y rendimiento STOL, además de una cabina más larga, lo que permitía acomodar a un máximo de 11 personas, incluido el piloto. DHC ofreció kits de conversión a turbohélice para actualizar los Beaver con motor de pistón, y las empresas del mercado de repuestos han realizado conversiones similares.
El DHC-3 Otter, un diseño que siguió al Beaver (originalmente concebido en 1951 como King Beaver), fue diseñado para las mismas funciones básicas y tiene un diseño similar, pero es un avión sustancialmente más grande y pesado, un verdadero "camión de una tonelada" con capacidad para once pasajeros. El Otter se fabricó originalmente con un motor radial Pratt & Whitney R-1340 Wasp de 450 kW (600 hp) y, al igual que el Beaver, el Otter puede equiparse con esquís y flotadores; el anfibio Otter cuenta con un tren de aterrizaje retráctil de cuatro unidades, con las ruedas retrayéndose en los flotadores. El primer vuelo del modelo se realizó el 12 de diciembre de 1951 y la certificación canadiense se otorgó en noviembre de 1952. El ejército de los EE. UU. se convirtió en el mayor usuario del Otter, y otros usuarios militares incluyeron Australia, Canadá e India. Cox Air Services ha convertido algunos Otters a turbohélices utilizando un turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A, lo que les ha permitido reducir su peso en vacío y alcanzar una mayor velocidad máxima. También se han ofrecido otras conversiones de PT6A en el mercado de repuestos. El Otter encontró un nicho importante como avión STOL de acampada y muchos siguen en servicio.
El DHC-4 Caribou era un robusto diseño STOL como el Beaver y el Otter, pero tenía dos motores y fue concebido principalmente como un transporte militar, diseñado en respuesta a un requisito del Ejército de los EE. UU. para un avión de transporte táctico para abastecer al frente de batalla con tropas y suministros y evacuar a las bajas en el viaje de regreso. El DHC-4 voló por primera vez el 30 de julio de 1958. El Ejército de los EE. UU. ordenó cinco para evaluación y se convirtió en el mayor operador de Caribou, recibiendo 159, inicialmente como AC-1 y más tarde como CV-2. Estos aviones fueron transferidos a la USAF en 1967 y redesignados como C-7, y tuvieron un amplio servicio durante la Guerra de Vietnam , donde algunos fueron capturados por las fuerzas norvietnamitas y operaron hasta fines de la década de 1970. Otros operadores militares notables incluyeron Canadá, Australia, Malasia, India y España. La robustez del tipo y sus capacidades STOL también atrajeron a algunos usuarios comerciales y la certificación estadounidense se otorgó el 23 de diciembre de 1960. Otros Caribou entraron en servicio comercial después de ser retirados por el ejército, y algunos Caribou civiles han sido equipados con motores turbohélice.
Conocido originalmente como Caribou II, el DHC-5 Buffalo era básicamente un DHC-4 ampliado con motores turbohélice y una cola en T , desarrollado para cumplir con un requisito del Ejército de los EE. UU. de un avión de transporte táctico STOL con mayor capacidad de transporte de carga que el DHC-4. El Buffalo realizó su vuelo inaugural el 9 de abril de 1964, pero el Ejército de los EE. UU. pronto transfirió las operaciones de aeronaves de ala fija pesada a la USAF, que tenía poco interés en el Buffalo; solo se entregaron cuatro aviones de evaluación al ejército estadounidense, dos de los cuales fueron transferidos más tarde a la NASA para investigación. El transporte mejorado DHC-5A fue adquirido por las Fuerzas Armadas Canadienses (como CC-115), la Fuerza Aérea Brasileña y la Fuerza Aérea Peruana , y la línea de producción se cerró entonces, pero se reabrió después de que se introdujera el DHC-5D mejorado en respuesta al interés de otros usuarios militares. A principios de la década de 1980, de Havilland Canadá intentó comercializar el Buffalo para uso civil como "Transporter", pero el avión de demostración se estrelló en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1984 y el proyecto fue abandonado.
El Twin Otter, uno de los aviones comerciales de mayor éxito de Canadá, con más de 990 unidades construidas, sigue siendo popular por su robusta construcción y sus capacidades STOL. Su desarrollo se remonta a enero de 1964, cuando DHC comenzó a trabajar en una variante biturbohélice del DHC-3 Otter como avión de pasajeros de cercanías STOL y transporte utilitario. Se alargaron las alas, se rediseñaron el fuselaje trasero, la cola y el morro, y se aumentó la capacidad de asientos a 18. Las características de diseño incluían flaps de borde de salida de doble ranura y flaperones (alerones que actúan al unísono con los flaps) para mejorar el rendimiento STOL. El primer vuelo del modelo tuvo lugar el 20 de mayo de 1965. Tras recibir la certificación a mediados de 1966, la primera variante del Twin Otter, la Serie 100, entró en servicio en el Departamento de Tierras y Bosques de Ontario. La Serie 200, presentada en abril de 1968, tenía un morro más largo y un compartimento de almacenamiento de la cabina trasera reconfigurado, lo que aumentaba enormemente el espacio de carga. La Serie 300, introducida en 1969, tenía motores más potentes, lo que permitía un aumento de 450 kg (1000 lb) en el peso de despegue y un interior de 20 asientos. Todos los modelos pueden equiparse con esquís o flotadores. La producción de DHC cesó a fines de 1988, pero en 2010, Viking Air reinició la producción de Twin Otter con la introducción de la Serie 400. [13] La producción se suspendió durante la pandemia de COVID-19 ; en julio de 2022, la compañía anunció que estaba revisando el programa y la cadena de suministro, y se esperaba que se decidiera cuándo reanudar la producción "en un futuro cercano". [14]
El DHC-7, un avión de cuatro motores conocido popularmente como Dash 7, fue diseñado como un avión de pasajeros regional de 50 asientos capaz de operar en pistas de hasta 915 metros (3000 pies) de longitud. Estaba destinado a prestar servicio en aeropuertos de ciudades pequeñas, donde los requisitos de reducción del ruido eran particularmente estrictos, y contaba con cuatro hélices de giro lento para reducir el ruido. Para mejorar su rendimiento STOL, el Dash 7 emplea muchos dispositivos aerodinámicos, como flaps de ala de doble ranura que abarcan aproximadamente el 75% del borde de salida del ala y cuatro alerones por ala; al aterrizar, los flaps se retraen parcialmente y los alerones se despliegan por completo para maximizar el frenado. El respaldo financiero del gobierno canadiense permitió el lanzamiento del programa DHC-7 a principios de la década de 1970, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar el 27 de marzo de 1975. El modelo fue certificado el 2 de mayo de 1977 y entró en servicio con Rocky Mountain Airways el 3 de febrero de 1978. El Dash 7, que se ofrecía en configuraciones de avión de pasajeros, de carga y combinado , finalizó su producción en 1988 tras la adquisición de DHC por parte de Boeing.
De Havilland Canada comenzó a desarrollar el Dash 8 a finales de los años 70 en respuesta a la gran demanda prevista de aviones regionales. Al igual que el Dash 7, el Dash 8 cuenta con un ala y cola en T de montaje alto, un sistema de control de vuelo avanzado y flaps de borde de salida de gran tamaño, pero la potencia es suministrada por dos turbohélices Pratt & Whitney Canada PW120 , lo que enfatiza la economía operativa sobre el rendimiento STOL, un cambio importante para DHC que resultó muy exitoso. El primer vuelo tuvo lugar el 20 de junio de 1983, la certificación canadiense se otorgó el 28 de septiembre de 1984 y la primera entrega a un cliente fue a NorOntair el 23 de octubre de 1984. Cuando se presentó el Dash 8, muchos aviones regionales antiguos se estaban volviendo obsoletos y costosos de operar, pero pocos aviones modernos estaban disponibles de inmediato para reemplazarlos, lo que llevó a unas ventas sustanciales del Dash 8; hasta la fecha, se han entregado más de 1.000. El Dash 8 se ha ofrecido en varias longitudes y pesos operativos, pero en 2008, Bombardier anunció la discontinuación de las variantes más cortas y menos potentes, dejando al Q400 como el único Dash 8 todavía en producción.
A febrero de 2023, De Havilland Canada tiene cuatro DHC-8 registrados en Transport Canada y operan como designador de aerolínea de la OACI DHC y telefonía DEHAVILLAND. [15] [16]
En 2022, de Havilland Canada anunció que se producirá una versión mejorada del avión anfibio de extinción de incendios aéreos Canadair CL-415 en una nueva línea de ensamblaje en Calgary , Alberta, como DHC-515 Firefighter. [17]
La empresa de Havilland Canada produjo una gran cantidad de aviones bajo licencia, en su mayoría versiones de diseños de su empresa matriz original, la británica de Havilland Aircraft .
Los Fox Moth se fabricaron en Canadá después de la Segunda Guerra Mundial, principalmente para mantener la planta en producción, pero también para satisfacer la creciente necesidad de nuevos aviones de acampada. Todas las modificaciones canadienses realizadas al Tiger Moth también se aplicaron al Fox Moth. De Havilland diseñó una camilla especial para el Fox Moth, de modo que pudiera funcionar como ambulancia aérea. De los 53 producidos, 39 permanecieron en Canadá, la mayoría de los cuales funcionaron en configuración flotante/esquí y dieron años de servicio satisfactorio.
El Fox Moth, aunque eficiente, era un poco anacrónico. Por ejemplo, se le colocó una cubierta deslizante de plexiglás moldeada a lo que, en esencia, era un avión de 1932. La comunicación entre la cabina de pasajeros en el fuselaje y la cabina de mando en la parte trasera se realizaba a través de un orificio en el panel de instrumentos.
Antes del final de la Segunda Guerra Mundial, de Havilland Canada construyó 1.134 Mosquitos, de los cuales 444 estaban en servicio en la RCAF en los modelos Bomber Mk VII a Trainer Mk 29 desde el 1 de junio de 1943 hasta el 28 de septiembre de 1951.
En 1954, la Marina Real Canadiense decidió reemplazar su flota de obsoletos aviones de guerra antisubmarina (ASW) Grumman TBM Avenger con versiones de producción nacional y bajo licencia del nuevo Grumman S2F Tracker . El contrato para el CS2F valía 100 millones de dólares canadienses , en ese momento, el contrato de defensa canadiense más grande después de la Segunda Guerra Mundial. Los subconjuntos de la aeronave serían producidos por varias empresas canadienses y enviados a las instalaciones de De Havilland Canadá, donde De Havilland construiría el fuselaje delantero y el compartimento de la tripulación, ensamblaría la aeronave, supervisaría la instalación de la electrónica ASW y prepararía la aeronave para su entrega.
El primer Tracker construido en Canadá voló el 31 de mayo de 1956. Se produjeron un total de 99 Trackers para el servicio de la RCN a partir del mismo año. [18] Algunos de estos aviones prestarían servicio en el ejército canadiense hasta la década de 1990.
Algunos ex-CF Trackers fueron vendidos al Ministerio de Recursos Naturales (Ontario) (y luego revendidos a Conair) para tareas de extinción de incendios forestales.
El HMCS Bras d'Or (FHE 400) fue un hidroplano construido entre 1960 y 1967 para la Marina Real Canadiense. Sirvió entre 1968 y 1971 como plataforma de pruebas de tecnología de guerra antisubmarina en un hidroplano oceánico. Durante las pruebas en el mar en 1969, el buque superó los 63 nudos (117 km/h; 72 mph), lo que lo convirtió posiblemente en el buque de guerra más rápido del mundo. El buque fue construido por Marine Industries Limited de Sorel, Quebec, con De Havilland Canada como contratista principal.
Retirado de la marina, el hidroplano ahora se exhibe en el Museo Marítimo de Quebec en L'Islet-sur-Mer, Quebec .
En la década de 1980, el gobierno de Canadá privatizó DHC y en 1986 vendió la compañía aeronáutica a Boeing, que entonces tenía su sede en Seattle. [7] [19] Boeing dijo que tenía la intención de realizar inversiones sustanciales para el desarrollo de productos y la modernización de la planta de De Havilland. [20] El gobierno canadiense afirmó tener garantías de Boeing de no descontinuar ninguna línea de productos, pero poco después, Boeing descontinuó tanto el exitoso Twin Otter como el Dash 7. Las plantillas y el equipo especializado para su fabricación fueron destruidos.
Boeing competía duramente con Airbus Industrie por una serie de nuevos aviones de pasajeros para Air Canada , en aquel momento una corporación de la corona canadiense . Boeing utilizó la compra de DHC para reforzar aún más su compromiso con los contratos de producción compartida. El contrato fue especialmente polémico. Cuando Air Canada anunció que Airbus había ganado el contrato en 1988, en medio de acusaciones de soborno , Boeing puso inmediatamente a la venta DHC, poniendo a la empresa en peligro.
En 1992, DHC fue adquirida por Bombardier Aerospace, con sede en Montreal . [8] DHC se incorporó al grupo de empresas Bombardier y el Dash 8 siguió en producción, con especial énfasis en su funcionamiento silencioso en comparación con otras aeronaves de tamaño similar. Esta línea de productos se amplió a cuatro modelos, y el más grande se denominó Q400 .
El 24 de febrero de 2006, Viking Air de Victoria compró los certificados de tipo de Bombardier Aerospace para todos los diseños originales de De Havilland, [21] incluidos:
La propiedad de los certificados otorga a Viking el derecho exclusivo a fabricar nuevos aviones; anteriormente, Viking había adquirido en mayo de 2005 el derecho a fabricar repuestos y distribuir la línea de productos de aviones históricos de Havilland. [10]
A pesar de la transferencia de sus certificados de aeronaves ligeras a un nuevo propietario, De Havilland Canada dejó un legado de diseños aeroespaciales innovadores y únicos y sus productos siguen volando en cantidades considerables en todo el mundo [22] , y se convirtió en un miembro productivo de la familia Bombardier Aerospace. La planta de Downsview siguió produciendo aeronaves de hélice civiles después del cambio de propietario y la instalación mantuvo a miles de empleados.
En noviembre de 2018, la empresa matriz de Viking Air, Longview Aviation Capital Corporation, adquirió el programa Dash 8 de Bombardier y la marca de Havilland de Bombardier, en un acuerdo que se esperaba cerrar en la segunda mitad de 2019. [23] En enero de 2019, Longview anunció que establecería una nueva empresa en Ontario, que se llamaría de Havilland Aircraft Co. of Canada , para continuar la producción del modelo Q400 y respaldar la gama Dash 8. [24] El acuerdo se cerró el 3 de junio de 2019; la empresa recién formada heredó una cartera de pedidos de 51 Q400. [3] Longview no tenía la intención de fusionar Viking Air y De Havilland. Unos 1200 empleados de Bombardier se transfirieron a la nueva empresa De Havilland, que tenía la intención de continuar la producción del Dash 8-400 en Downsview hasta que expire un contrato de arrendamiento en 2023 y espera negociar una extensión hasta esa fecha. También se están considerando otras variantes del Dash 8, en particular para apuntar al mercado norteamericano de 50 plazas. [25]
En febrero de 2022, Longview consolidó sus actividades, y Viking Air, Longview Aviation, Pacific Sky Training y De Havilland Canada pasaron a llamarse De Havilland Aircraft of Canada. [26] En junio de 2022, después de una celebración con 10 tipos de DHC presentes, desde un Tiger Moth de 1942 hasta un DHC-8-400 de 2019, el último avión DHC abandonó el sitio de Downsview [27] y las oficinas se trasladaron a la cercana Mississauga . [28]
En septiembre de 2022, De Havilland Canada anunció que el condado de Wheatland, Alberta , sería la ubicación de su nuevo sitio de producción, que se conocería como De Havilland Field. La nueva instalación se construirá al este de Cheadle . La instalación fabricará inicialmente el avión de extinción de incendios DHC-515; el DHC-6 Twin Otter y el Dash 8-400 también se ensamblarán en De Havilland Field una vez que se reanude la producción. [29]
De Havilland Aircraft Company of Canada: DHC, DEHAVILLAND
