David Mathieson Walker (20 de mayo de 1944 - 23 de abril de 2001), ( capitán , USN ), fue un oficial naval y aviador estadounidense , piloto de combate , piloto de pruebas y ex astronauta de la NASA . Voló a bordo de cuatro misiones del transbordador espacial en las décadas de 1980 y 1990.
Walker nació el 20 de mayo de 1944 en Columbus, Georgia . En su juventud, fue un Boy Scout con la Tropa 8 en Eustis, Florida , y obtuvo su rango más alto de Eagle Scout . [1] Murió el 23 de abril de 2001, de cáncer ; tenía 56 años y estaba siendo tratado en el Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas en Houston, Texas . Su esposa, la ex Paige Lucas, y dos hijos adultos de un matrimonio anterior lo sobrevivieron. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 24 de mayo de 2001.
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Walker se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. en Annapolis, Maryland y posteriormente recibió entrenamiento de vuelo del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval en bases en Florida , Mississippi y Texas . Fue designado Aviador Naval en diciembre de 1967 y se dirigió a la Estación Aérea Naval de Miramar , California , para ser asignado a los F-4 Phantom a bordo de los portaaviones USS Enterprise y USS America . De diciembre de 1970 a 1971, asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Edwards , California, y posteriormente fue asignado en enero de 1972 como piloto de pruebas experimentales y de ingeniería en la división de pruebas de vuelo en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. , NAS Patuxent River , Maryland . Mientras estuvo allí, participó en la evaluación preliminar de la Armada y en los ensayos de la Junta de Inspección y Encuesta del F-14 Tomcat y probó una modificación del slat del borde de ataque del F-4 Phantom. Luego asistió a la Escuela de Oficiales de Seguridad de la Armada de los Estados Unidos en Monterey, California , y completó el entrenamiento de piloto de reemplazo en el F-14 Tomcat en NAS Miramar, California. En 1975, Walker fue asignado al Escuadrón de Cazas 142 ( VF-142 ), estacionado en NAS Oceana , Virginia , como piloto de combate y fue enviado al Mar Mediterráneo dos veces a bordo del USS America .
Acumuló más de 7.500 horas de vuelo, incluidas más de 6.500 horas en aviones a reacción .
Walker fue uno de los 35 candidatos seleccionados por la NASA en enero de 1978 para el nuevo programa del transbordador espacial y se convirtió en astronauta en agosto de 1979. Entre sus tareas técnicas, se desempeñó como oficial de seguridad de la Oficina de Astronautas; asistente técnico del Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo en 1981; piloto de persecución en STS-1 ; verificación de software en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL); líder del grupo de apoyo de misión para STS-5 y STS-6 ; asistente del Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo; líder del equipo de apoyo de astronautas en el Centro Espacial Kennedy en 1985; jefe de división, Diseño y Desarrollo de la Estación Espacial; y gerente especial de ensamblaje, Oficina del Proyecto de la Estación Espacial. De julio de 1993 a junio de 1994, Walker fue jefe de la Oficina de Apoyo a la Estación/Exploración, Dirección de Operaciones de Tripulación de Vuelo, después de lo cual presidió la Junta de Revisión de Seguridad del JSC.
Veterano de cuatro vuelos espaciales, Walker registró casi 725 horas en el espacio . Fue piloto de la misión STS-51-A en 1984 y comandante de la misión STS-30 en 1989, la STS-53 en 1992 y la STS-69 en 1995.
Walker estaba entrenándose para comandar la misión STS-61-G , programada para su lanzamiento en mayo de 1986, cuando el desastre del Challenger obligó a la NASA a suspender todos los vuelos del transbordador. En 1989, mientras pilotaba un T-38 Talon de la NASA rumbo a Washington, DC para las ceremonias en honor a la tripulación de la misión STS-30, Walker estuvo a 100 pies (30 m) de chocar con un avión de pasajeros de Pan Am . Ese encuentro y otras infracciones de las reglas de vuelo de la NASA hicieron que estuviera en tierra desde julio hasta septiembre de 1990, lo que le costó el mando de la misión STS-44 . [2] [3]
La misión STS-51-A Discovery (8-16 de noviembre de 1984) fue lanzada y regresó a tierra en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Durante la misión, la tripulación desplegó dos satélites, el canadiense Anik D-2 ( Telesat H ) y el de Hughes LEASAT-1 ( Syncom IV-1 ). En la primera misión de salvamento espacial de la historia, la tripulación también recuperó para su regreso a la Tierra los satélites Palapa B-2 y Westar VI . La duración de la misión fue de 127 órbitas terrestres en 7 días, 23 horas, 44 minutos y 56 segundos.
La misión STS-30 Atlantis (4-8 de mayo de 1989) fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Durante la misión de 4 días, la tripulación desplegó con éxito la nave espacial de exploración de Venus Magallanes , la primera misión científica planetaria estadounidense lanzada desde 1978, y la primera sonda planetaria en ser desplegada desde el transbordador. Magallanes llegó a Venus en agosto de 1990 y cartografió más del 95% de la superficie de Venus. Además, la tripulación también trabajó en cargas útiles secundarias que involucraban investigación de fluidos en general, química y estudios de tormentas eléctricas. Después de 64 órbitas de la Tierra, la misión STS-30 concluyó con la primera prueba de aterrizaje con viento cruzado del transbordador en la Base Aérea Edwards, en California.
La misión STS-53 Discovery (del 2 al 9 de diciembre de 1992) se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y también aterrizó en la Base Aérea Edwards, en California. Durante 115 órbitas terrestres, la tripulación de cinco hombres desplegó una carga útil clasificada del Departamento de Defensa, DOD-1, y luego realizó varios experimentos de la NASA y de militares en el espacio. La duración de la misión fue de 175 horas, 19 minutos y 17 segundos.
La misión STS-69 Endeavour (7-18 de septiembre de 1995) fue lanzada y regresó a tierra en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Durante la misión, la tripulación desplegó y recuperó con éxito un satélite SPARTAN y el Wake Shield Facility . También se encontraba a bordo la carga útil International Extreme Ultraviolet Hitchhiker y numerosas cargas útiles secundarias y experimentos médicos. La duración de la misión fue de 10 días, 20 horas y 28 minutos.
En abril de 1996, Walker se retiró de la Marina y dejó la NASA para convertirse en vicepresidente de ventas y marketing de NDC Voice Communications en San Diego, California . Se unió a Ultrafast, Inc. de Malvern, Pensilvania en abril de 1999 como vicepresidente de ventas aeroespaciales. Más tarde se retiró a McCall, Idaho , sin embargo, a veces trabajó como consultor de la industria aeroespacial . En 1998, Walker trabajó como consultor de tecnología espacial en la película Deep Impact .
