Sir David Rowat Barclay (27 de octubre de 1934 - 10 de enero de 2021) y Sir Frederick Hugh Barclay (nacido el 27 de octubre de 1934), [1] comúnmente conocidos como los " Hermanos Barclay " o " Gemelos Barclay ", fueron hermanos multimillonarios británicos, de los cuales Frederick Barclay es ahora el único sobreviviente. Eran hermanos gemelos idénticos y, hasta la muerte de David en 2021, tenían intereses comerciales conjuntos principalmente en los medios de comunicación, el comercio minorista y el sector inmobiliario.
La lista de ricos de 2020 del Sunday Times estimó su riqueza en 7 mil millones de libras esterlinas. [2] Se ganaron la reputación de evitar la publicidad y a menudo se los ha descrito como solitarios.
El hijo de David, Aidan, gestiona sus negocios en el Reino Unido. Sus empresas han sido acusadas de evasión fiscal al poner activos bajo la propiedad de empresas registradas en el extranjero y controladas a través de fideicomisos. Su empresa Press Holdings es propietaria de las revistas Apollo y The Spectator y, a través de una filial de su propiedad absoluta (Press Acquisitions Limited), también son propietarios de Telegraph Group Limited , empresa matriz de The Daily Telegraph y The Sunday Telegraph . [3]
En 1993, los hermanos compraron el arrendamiento de la isla de Brecqhou , una de las más pequeñas de las Islas del Canal , justo frente a la costa de Sark .
Los hermanos Barclay nacieron con diez minutos de diferencia en Hammersmith , Londres, de padres escoceses, Beatrice Cecilia (née Taylor; fallecida en 1989) y su marido, Frederick Hugh Barclay, un vendedor ambulante. [4] [5] La pareja tuvo otros ocho hijos. Frederick Sr. murió cuando los hermanos tenían doce años, y dejaron la escuela cuatro años después, en 1950, para trabajar en el departamento de contabilidad de la General Electric Company antes de establecerse como pintores y decoradores. [1]
En 1955, David se casó con Zoe Newton, que se había formado como bailarina de ballet, en la iglesia de San Juan Bautista, Holland Road, Kensington . [5] Zoe Barclay siguió una carrera como modelo y se convirtió en la modelo más fotografiada y mejor pagada de Gran Bretaña de su tiempo, [6] apareciendo en la portada de revistas populares como Picturegoer . [7] Apareció en televisión y en los anuncios del Dairy Council como la chica del "día de beber pinta y milka". [8]
A finales de los años 50, los hermanos dirigían Candy Corner, una tienda de tabaco y pastelería en las afueras de Kensington. Sin embargo, en noviembre de 1960 el negocio cerró cuando Frederick y Douglas [ aclaración necesaria ] fueron declarados en quiebra en el Tribunal Superior después de que su propietario se apoderara de la tienda porque incumplían los términos del contrato de arrendamiento. [5] Un aviso en la Gaceta de Londres en ese momento anunció las quiebras, enumerando un antiguo interés comercial de Frederick, que entonces tenía 26 años, y Douglas, dos años menor que él, como constructores y decoradores llamados Barclay Brothers con sede en la casa de la familia Barclay.
Mientras tanto, David se registró como director de Hillgate Estate Agents en 1962, con su esposa Zoe como codirectora (ella había abandonado su carrera de modelo para concentrarse en sus hijos pequeños, Aidan, Howard y Duncan). Sin embargo, en 1968, Frederick dirigía los negocios familiares, reemplazando a Zoe en la junta directiva de Hillgate. Había obtenido la liberación de su quiebra después de que David pagara a los acreedores. Durante este tiempo, rehabilitaron antiguas pensiones en Londres y las convirtieron en hoteles. [5]
Entre 1968 y 1974, los gemelos recibieron préstamos cada vez mayores de los Crown Agents , una agencia gubernamental diseñada para ayudar a las colonias y a los países en desarrollo a hacer negocios en Gran Bretaña. En 1970, compraron Gestplan Hotels, que operaba el exclusivo Londonderry House Hotel en Park Lane, a un grupo de banqueros libaneses.
A mediados de la década de 1970, Frederick conoció y se casó con Hiroko Asada (de soltera Kuzusaka), una figura familiar entre la sociedad japonesa en Londres; ella tenía un hijo de su matrimonio anterior, Ko Asada Barclay, quien está casado con Sara Love. [5]
Desde finales de los años 1960 en adelante, los hermanos Barclay continuaron acumulando participaciones en negocios como cervecerías y casinos. En 1975, compraron el Howard Hotel, con vistas al Támesis en Temple Place . En 1983, compraron Ellerman , el grupo de elaboración de cerveza y transporte marítimo, por 45 millones de libras. Más tarde vendieron su división de elaboración de cerveza por 240 millones de libras. Utilizaron las ganancias para comprar el Hotel Ritz en Piccadilly de Londres en 1995. Gastaron 370 millones de libras en Gotaas-Larsen , una compañía naviera con sede en Bermudas , y 200 millones de libras en Automotive Financial Group, una cadena minorista de automóviles en 1994. Los hermanos estaban involucrados en la filantropía y fueron nombrados caballeros en 2000 por su apoyo a la investigación médica, a la que han donado un estimado de 40 millones de libras entre 1987 y 2000. [9]
En 2004 ocuparon el puesto 42 con una estimación de 750 millones de libras en la lista de ricos del Sunday Times , y en 2006 ocuparon el puesto 24 con un valor de 1.800 millones de libras. [10] En 2012, encabezaron la lista de ricos de los medios de comunicación con una estimación de 2.250 millones de libras. [11]
David murió el 10 de enero de 2021, después de una breve enfermedad. [12]
En mayo de 2021, el tribunal ordenó a Frederick que pagara a su esposa, Hiroko, 100 millones de libras esterlinas por un divorcio que ella había iniciado; el juez criticó a Frederick por vender un yate en contra de las órdenes judiciales. El tribunal dijo que había "ignorado por completo esas órdenes, vendió el yate y utilizó el capital para su propio uso. Consideré que ese comportamiento era reprobable"... "[Él] es una figura pública que debería haber sido consciente de las posibles consecuencias de la desobediencia a las órdenes judiciales y no se debe permitir que su comportamiento en los procedimientos pase completamente desapercibido". [13] El 28 de julio de 2022, un juez de un tribunal superior dictaminó que la exesposa de Frederick, con la que estuvo casado durante 34 años, no había podido demostrar que había cometido un desacato al tribunal por no pagarle un acuerdo de divorcio de 100 millones de libras esterlinas. Sin embargo, le dijeron que se enfrentaba a una posible pena de cárcel después de que un juez lo declarara culpable de desacato al tribunal por no pagar a su exesposa 245.000 libras esterlinas en honorarios legales y gastos de manutención mensuales. [14]
En 1983, los hermanos compraron el grupo cervecero y naviero Ellerman por 45 millones de libras esterlinas. Más tarde vendieron su división cervecera (por 240 millones de libras esterlinas) y, a finales de 1985, su negocio naviero (a su dirección). El acuerdo con Ellerman ayudó a los Barclays a desarrollar la estrategia de comprar empresas, dividirlas y sacar provecho de los bienes inmuebles. [15] La técnica de acercarse a un insider para obtener una ventaja también sentó un precedente para acuerdos posteriores: los Barclays se acercaron al presidente no ejecutivo de Ellerman, David Scott, en una reunión secreta en Montecarlo. Scott recordó en sus memorias que David Barclay solicitó una opción exclusiva para comprar la empresa y mantenerla en secreto para todos los directores excepto dos, a cambio de una promesa de que Scott permanecería como presidente no ejecutivo. Sin embargo, momentos después de firmar el documento de venta, Scott recibió una carta (del abogado de los Barclays) exigiendo su dimisión inmediata con el argumento de que había sido indiscreto con la oferta. [16]
En 2002, los hermanos compraron la empresa minorista con sede en Liverpool Littlewoods a sus fundadores, la familia Moores , por 750 millones de libras esterlinas. El acuerdo fue financiado por HBOS , que también adquirió una participación del 5% en el vehículo de licitación de los hermanos, LW Investments. Los hermanos fusionaron la empresa con su compra anterior, The Very Group , para formar Littlewoods Shop Direct Home Shopping Limited , que opera una participación mayoritaria del mercado de compras desde el hogar del Reino Unido. También cerraron y vendieron la cadena de grandes almacenes Littlewoods, y la parcela más grande de 120 propiedades fue comprada por Associated British Foods para arrendarla principalmente a su subsidiaria Primark , [17] mientras que otras tiendas fueron arrendadas a Marks & Spencer , New Look y British Home Stores . [18]
Dos años después de que los hermanos adquirieran Littlewoods Ltd., la Agencia Tributaria y de Aduanas de Su Majestad reembolsó a la empresa el IVA que había cobrado en violación de la legislación de la UE. Desde octubre de 2004, se le han devuelto a la empresa más de 200 millones de libras esterlinas en concepto de IVA pagado en exceso y 268 millones de libras esterlinas en concepto de intereses simples. [19] Sin embargo, Littlewoods argumentó que se le debía a la empresa una tasa de interés compuesta y posteriormente demandó a la Agencia Tributaria y de Aduanas de Su Majestad por 1.000 millones de libras esterlinas. [20]
En 2024, los auditores de Very Group, Deloitte , dimitieron tras afirmar que tenían dificultades para acceder a "información adecuada y pertinente con respecto a determinados acuerdos de financiación entre empresas del grupo en su conjunto". La propiedad de Very Group se reparte entre muchas empresas diferentes, algunas de ellas no auditadas, con un propietario final en el extranjero. [21]
La empresa de reparto Yodel ha recibido críticas por su mal servicio en el pasado, pero ha mejorado en los últimos años. [22] [23] Yodel (que opera a través de Home Delivery Network Ltd.) sufrió una pérdida de 130 millones de libras en 2011. [24]
En octubre de 2006, Barclays vendió handbag.com por 22 millones de libras esterlinas. Casi todo esto fue ganancia: adquirieron el sitio web después de que se creó como una empresa conjunta entre Hollinger International y Boots Group en 1999. El grupo Handbag era una colección de cuatro sitios web diseñados para usuarias femeninas: getlippy.com, el sitio de alta costura, allaboutyou.com, enfocado en la moda y la vida hogareña, gomamatoday.com, un "sitio especializado en embarazo" y handbag.com. [25]
El 2 de febrero de 2009, se anunció que el grupo Shop Direct de los hermanos había comprado las marcas de ropa infantil Woolworths y Ladybird por una cantidad no revelada, a Deloitte , los administradores del fallido Woolworths Group . [26] En julio de 2021, las marcas británica e irlandesa Woolworths se venderían a Woolworth Deutschland , y The Very Group conservaría la marca Ladybird. [27]
Muchos de los intereses editoriales de los hermanos son propiedad de una empresa de Jersey , Press Holdings . [28]
En 1992, los hermanos Barclay entraron en el sector de la publicación de periódicos con la compra del periódico The European , que antes formaba parte del patrimonio de Robert Maxwell . El semanario se convirtió en un tabloide económico de alto nivel, pero cerró en 1998. [ cita requerida ]
En 1995, compraron el periódico The Scotsman y en 1996 designaron al ex editor del Sunday Times, Andrew Neil, para supervisar sus intereses editoriales. El 19 de diciembre de 2005, Barclays vendió The Scotsman Publications Ltd, que entonces formaba parte de Press Holdings Group, por 160 millones de libras a Johnston Press . Barclays había sido propietario de estas publicaciones durante una década y dijo que tenía la intención de utilizar el capital obtenido en sus otros intereses. Durante su propiedad de The Scotsman , el periódico tuvo siete editores en nueve años (véase The Scotsman: Editores ).
En 1998 compraron y relanzaron el periódico Sunday Business con el editor Jeff Randall . [29] Se convirtió en una revista semanal The Business en 2006, y se fusionó con The Spectator en 2008.
En julio de 2004, Barclays compró The Telegraph Group (ahora Telegraph Media Group ), que incluye The Daily Telegraph , The Sunday Telegraph y The Spectator después de meses de intensas pujas y demandas judiciales. The Telegraph Group era propiedad de Hollinger Inc. de Toronto , Ontario, Canadá, el grupo de periódicos controlado por el empresario británico nacido en Canadá Conrad Black . Como parte de una sentencia de febrero de 2004, un juez estadounidense, Leo Strine , acusó a los hermanos Barclay de ser "poco sinceros", añadiendo que habían "permanecido en silencio mientras Lord Black engañaba a la junta directiva de Hollinger Inc. International", comentarios que provocaron la ira de los hermanos, y David calificó las críticas de "groseramente injustas". [30]
El período de los hermanos como propietarios de periódicos fue más tumultuoso que el de sus intereses inmobiliarios. En el Telegraph Group, Murdoch MacLennan despidió a más de 100 periodistas en 2006, lo que llevó al Sindicato Nacional de Periodistas (NUJ) a considerar la posibilidad de una huelga. El editor del Sunday Telegraph, Dominic Lawson, fue despedido y reemplazado por Sarah Sands en junio de 2005, pero Sands duró solo nueve meses. Patience Wheatcroft, de The Times, fue nombrada editora en marzo de 2006. Fue reemplazada por Ian McGregor un año después. [ cita requerida ] En febrero de 2015, Peter Oborne , el corresponsal político jefe, renunció al periódico en protesta por su dirección editorial. Jason Seiken fue nombrado editor en jefe y director de contenido de Telegraph Media Group en octubre de 2013, pero anunció su salida después de 18 meses en abril de 2015. [ 31 ]
En octubre de 2019, se anunció que los hermanos buscaban vender el Telegraph Group en medio de especulaciones de que sus intereses comerciales estaban en algunas dificultades. [32] El 7 de junio de 2023, después de una amarga disputa por casi £ 1 mil millones de deudas impagas, el Daily y el Sunday Telegraph , entre otros, fueron puestos a la venta por AlixPartners , quien había sido designado por el Banco de Escocia como receptor oficial para confiscar las acciones propiedad de la familia Barclay en el holding que en última instancia controlaba los periódicos nacionales y la revista The Spectator . [33]
En 2024, The Economist informó con argumentos sólidos que los hermanos Barclay habían cometido fraude y evasión o elusión fiscal en relación con un acuerdo en la década de 1970 que salvó a los hermanos de la quiebra. The Economist también descubrió que Frederick Barclay ocultó activos a un tribunal de quiebras, lo cual es un delito. [34]
The Guardian ha afirmado que los hermanos son exiliados fiscales , y aunque residen, al menos parte del tiempo, en Mónaco (dando la Avenida de Grande Bretagne, Monte Carlo como su dirección) operan sus negocios desde una oficina en el Reino Unido. [30] [35] Cuando se le preguntó si era un exiliado fiscal, Frederick afirmó que vivía en el extranjero por razones de salud. [36] Los acuerdos de impuestos corporativos del Hotel Ritz , comprado y remodelado por los hermanos en 1995, fueron objeto de una investigación en diciembre de 2012 por el programa de televisión de actualidad Panorama de la BBC , que encontró que el hotel no había pagado impuestos corporativos en el Reino Unido durante 17 años, después de reclamar legalmente exenciones. [37]
En 1993, los hermanos Barclay compraron la propiedad de la isla de Brecqhou , una pequeña isla hermana de Sark , una de las Islas del Canal . Su castillo de estilo gótico simulado en Brecqhou, diseñado por Quinlan Terry , cuenta con muros de granito de 30 metros de alto, almenas, dos piscinas y una plataforma para helicópteros. Desde que compraron la propiedad de Brecqhou, los Barclay han estado en varias disputas legales con el gobierno de Sark por cuestiones como la violación por parte de los Barclay de la ley de Sark que prohíbe los automóviles. También han expresado su deseo de hacer que Brecqhou sea políticamente independiente de Sark, basándose en la investigación de William Toplis, el pintor, y otros, que argumentaron que Brecqhou no era parte del feudo de Sark.
A mediados de los años 1990, los hermanos presentaron una petición al Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo , Francia, impugnando la ley de sucesiones de Sark, que ordenaba que su isla fuera legada al hijo mayor de David. Los hermanos querían dejar su patrimonio en herencia a partes iguales entre sus cuatro hijos. [38] La legislatura de Sark decidió modificar la ley de sucesiones, permitiendo a los residentes dejar propiedades a cualquiera de sus hijos. En 2002, los hermanos afirmaron que su impuesto a la propiedad era demasiado alto, en particular porque ellos mantenían los caminos y el muelle de Brecqhou. Temiendo más litigios, los funcionarios de Sark redujeron la tasa impositiva de Barclays. [38]
En 2008 (debido en parte a la actividad legal de los hermanos Barclay), [38] Sark desmanteló su sistema feudal de gobierno de 443 años de antigüedad con la premisa de que esto era necesario para cumplir con el Convenio Europeo de Derechos Humanos . El 16 de enero de 2008 y el 21 de febrero de 2008, los Chief Pleas aprobaron una ley que introdujo una cámara de 30 miembros, con 28 miembros elegidos en elecciones en toda la isla, un miembro hereditario y un miembro designado de por vida. El 9 de abril de 2008, el Consejo Privado aprobó las reformas de la ley de Sark, y las primeras elecciones bajo la nueva ley se celebraron en diciembre de 2008.
El 11 de diciembre de 2008, los hermanos Barclay fueron noticia por retirar sus inversiones (que incluían hoteles) de la isla de Sark, lo que provocó el despido de 170 empleados, después de que los votantes locales no apoyaran a los candidatos defendidos por los hermanos Barclay. Los hermanos habían advertido previamente que si los votantes optaban por traer de vuelta a los líderes del "establishment" de Sark que todavía están alineados con el señor feudal, se retirarían de Sark. [39]
Después de las elecciones de 2008, los hermanos afirmaron que la presencia de dos figuras no electas en el gobierno de Sark –el señor y el senescal , el juez local– era injustificable. Llevaron su lucha a la Corte Suprema del Reino Unido , argumentando que ambos roles violan las leyes de derechos humanos que protegen los derechos de los ciudadanos a elegir legisladores. [40] Su impugnación fue desestimada, pero los Barclays dijeron que seguirían luchando y llevarían su caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo.
El 28 de marzo de 2012, la BBC Radio 4 dedicó parte de su programa Today a analizar el papel de los hermanos Barclay en Sark. [41] En él se informaba de que los isleños protestaban contra la intimidación y el acoso por parte de los representantes del Barclay después de que una noticia publicada en su periódico local obligara al único médico a abandonar la isla. El médico había utilizado un barco en lugar del helicóptero del Barclay para transportar a un paciente que estaba sufriendo una convulsión al hospital de Guernsey, lo que el periódico del Barclays calificó de negligencia. A pesar del apoyo de la familia del paciente y de la BMA local, el médico abandonó Sark después de la noticia, dejando la isla sin médico. [42]
El 25 de febrero de 2020, el Tribunal Superior de Londres fue informado de que Frederick y su hija Amanda fueron grabados en secreto durante varios meses después de que los hijos de David, Alistair, Aidan y Howard, instalaran micrófonos ocultos en el invernadero del Hotel Ritz . Se había visto a Alistair Barclay manipulando un supuesto dispositivo de escucha. A fecha de febrero de 2020, Aidan Barclay, su hijo Andrew y dos hermanos se enfrentan a acciones legales por uso indebido de información privada, violación de la confidencialidad y violación de las leyes de protección de datos. [43] [44] Las imágenes de CCTV publicadas por Frederick a los medios el 18 de mayo de 2020 muestran a Alistair Barclay manipulando el supuesto dispositivo de escucha en el invernadero del Hotel Ritz "donde a Sir Frederick le gustaba realizar reuniones de negocios y fumar puros". [45] Según los documentos judiciales, la empresa de investigación privada Quest Global Limited proporcionó un segundo micrófono oculto. [46]
Sir David y yo nos fuimos del Reino Unido hace más de 23 años por razones de salud y no por motivos fiscales de ningún tipo.