12°28′06″S 130°50′37″E / 12.46833, -12.46833; 130.84361
La rebelión de Darwin del 17 de diciembre de 1918 fue la culminación de los disturbios en el Sindicato de Trabajadores de Australia que habían existido entre 1911 y principios de 1919. Liderados por Harold Nelson , más de 1.000 manifestantes marcharon hacia la Casa de Gobierno en Liberty Square en Darwin , Territorio del Norte , Australia, donde quemaron una efigie del Administrador del Territorio del Norte , John Gilruth , y exigieron su renuncia.
Sus quejas se dirigían a los dos principales empleadores del Territorio del Norte , Vestey's Meatworks y la Commonwealth of Australia , y se referían a la representación política , el desempleo , los impuestos y las disputas industriales en curso tras la implementación de la política de Australia Blanca . Gilruth y su familia abandonaron Darwin poco después bajo la protección del HMAS Encounter , mientras que la compañía Vestey cerró permanentemente sus operaciones en Darwin en 1920. El evento fue descrito como lo más cercano a una revolución en Australia desde la rebelión de Eureka Stockade en Ballarat en 1854.
Desde 1863 hasta 1911, los residentes del Territorio del Norte tenían derecho a votar tanto en las elecciones de Australia del Sur como, a partir de 1901, en las de la Commonwealth. [1] Este estatus también había permitido a los residentes del Territorio calificar como votantes de Australia del Sur en las elecciones para ambas Cámaras del Parlamento de la Commonwealth después de la Federación en 1901. [2]
El 1 de enero de 1911, la transferencia del Territorio del Norte al gobierno de la Commonwealth privó a los habitantes del Territorio de toda representación política y derechos de voto. [3] [4] [5] La Constitución de la Commonwealth no permitía que los electorados federales cruzaran las fronteras estatales. Esto permitió a los gobiernos nacionales evitar un hipotético impasse en el que algún día mil votantes del Territorio pudieran mantener el equilibrio de poder en un Parlamento de la Commonwealth dividido de manera uniforme. [6] De los 4,5 millones de australianos europeos que vivían en el continente, solo 1.729 vivían en el Territorio del Norte, junto con unos 1.300 chinos y un número desconocido de australianos indígenas . [7]
Tras la transferencia, el Territorio del Norte quedó a cargo de un administrador designado por el ejecutivo de la Commonwealth, un funcionario público responsable ante la Commonwealth. En los años posteriores a la administración de la Commonwealth, los habitantes del Territorio se sintieron cada vez más descontentos con el gobierno poco representativo del sur de Australia. [8] Las pocas actividades económicas del Territorio del Norte ( la pesca de perlas , el pastoreo y la minería ) se fueron agotando. El desarrollo esperado liderado por la Commonwealth se disipó cuando la financiación federal se desvió hacia la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial . [5] En consecuencia, el conflicto entre los sindicatos y la administración del Territorio del Norte comenzó a crecer. [4] [7]
El Dr. John A. Gilruth llegó a Darwin en abril de 1912, después de que el primer ministro Andrew Fisher lo invitara a unirse a una misión científica para investigar el potencial del Territorio del Norte. [9] Más tarde se le otorgó el puesto de Administrador del Territorio del Norte . [10] El nombramiento de Gilruth despertó su entusiasmo por el desarrollo económico del Territorio del Norte mediante "la minería, el cultivo de cultivos y el pastoreo". [9]
En 1913 Gilruth le dio su apoyo a Carl Strehlow después de emprender un viaje a Hermannsburg para investigar los informes negativos dados por Walter Baldwin Spencer sobre la misión luterana de Strehlow allí. Spencer era crítico del trabajo de Strehlow y quería convertir la misión en un hogar para " mestizos " (es decir, una reserva aborigen ). [11]
Desde el principio, los planes de Gilruth para el desarrollo económico no progresaron como estaba previsto. Hizo todo lo posible por promover la minería y la agricultura, incluido el desarrollo de una fábrica de carne en Darwin por parte de la firma inglesa Vesteys . [9] Sin embargo, estos intentos resultaron decepcionantes, [5] [12] y en 1913, la administración de Gilruth ya se estaba volviendo impopular. [13] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Gobierno de la Commonwealth perdió interés en el desarrollo del Territorio del Norte, ya que los fondos federales se desviaron hacia la guerra. [5] [12]
Como consecuencia de ello, el peso de la frustración pública recayó sobre Gilruth, cuyo propio carácter y acciones contribuyeron a producir ese resultado. Se le describió como "obstinado y dominante" [4] y su estilo brusco y dinámico de liderazgo fue visto como arrogante, insensible [12] y "no apto para gobernar a un pueblo democrático". Fue a Darwin predispuesto a "tratar a los chinos con reserva, a los aborígenes con un paternalismo de mano dura y a los sindicalistas blancos con sospecha". [9] Gilruth chocó constantemente con sindicalistas, empleadores, trabajadores e incluso con sus propios funcionarios. [4] Con Gilruth obstaculizado por el Gobierno de la Commonwealth, "que no le dio los poderes que necesitaba para gobernar eficazmente ni desarrolló políticas consistentes para la región", un enfrentamiento entre su administración y los habitantes de la ciudad era inevitable. [9] [14]
La construcción de la línea ferroviaria desde Port Darwin hasta Pine Creek a finales de la década de 1880 requirió la inmigración de mano de obra china. En diciembre de 1888, entró en vigor la Ley de Inmigración China de Australia del Sur , que puso fin de manera efectiva al aumento de la inmigración. [15] Los trabajadores chinos que ya estaban en Darwin habían demostrado ser confiables, trabajadores y buenos ciudadanos. [16] Después del declive de la fiebre del oro , la población china compitió por puestos de trabajo con la población blanca . Los asiáticos no solo compitieron con éxito contra los europeos por puestos de trabajo que escaseaban, sino que también se diversificaron en otras áreas rentables como el cultivo de verduras, la cocina, la sastrería y la limpieza. En consecuencia, el comercio minorista estaba casi en su totalidad en manos chinas y su éxito fue resentido por los europeos. [16] [17]
Si se les daba la opción, la mayoría de los empleadores preferían contratar a trabajadores chinos, no necesariamente porque fuera más barato contratarlos, sino porque eran más fiables. [17] El problema al que se enfrentaban los trabajadores europeos no cualificados en el Territorio del Norte era que a nadie le importaba su situación. "Los empleadores locales no los querían, el Gobierno de Australia del Sur les era indiferente y, como no estaban sindicalizados, sus camaradas del sur de Australia los ignoraban". [17]
El 9 de enero de 1911, el gobierno laborista de Fisher emitió una instrucción ministerial para implementar la política de Australia Blanca . [18] Con la amenaza de la competencia china reducida, los trabajadores europeos pudieron negociar salarios más altos. Necesitando una organización que representara los intereses de los trabajadores, el Sindicato de Trabajadores Australianos de Darwin (AWU) nació en 1912. Gilruth recibió carta blanca para lidiar con la situación en Darwin y llegó en medio de una larga disputa salarial que involucraba a los trabajadores del muelle y a los agentes navieros. Los representantes del AWU se reunieron con Gilruth varias veces en 1912 y 1913, pero poco se resolvió.
Cuando el gobierno redujo los salarios de los trabajadores de campo en abril de 1913, el AWU llevó a cabo una votación secreta entre sus miembros, que apoyaron abrumadoramente una huelga general que comenzaría el 28 de abril. [4] [19] Aunque la huelga de Darwin fue en sí misma insignificante, la amenaza de una perturbación nacional generalizada si se utilizaba mano de obra china para mantener en funcionamiento el puerto del norte era significativa. Después de semanas de huelga, las reservas del sindicato estaban vacías de fondos de huelga, la AWU matriz en Townsville era hostil a todo el evento, el gobierno federal indiferente y varios huelguistas habían vuelto al trabajo, era evidente que la huelga estaba perdida. A fines de mayo, los representantes de la AWU se reunieron con Gilruth para negociar sus términos de rendición; los sindicalistas estaban dispuestos a volver al trabajo siempre que los huelguistas fueran reinstalados en sus puestos anteriores. No contento con su devastadora victoria, Gilruth se negó, "queriendo eliminar todos los rastros de sindicalismo en el Territorio del Norte". [17] Aunque la huelga fue cancelada en la primera semana de junio, dio forma a las futuras relaciones industriales en el Territorio del Norte, ya que la política de "Australia Blanca" y el sentimiento antichino alimentaron el apoyo a los sindicatos. [12]
Harold Nelson se mudó a Darwin desde Pine Creek en 1913 con su esposa y cinco hijos. Rápidamente se convirtió en la fuerza impulsora y organizadora del Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU). Bajo su liderazgo, la membresía del AWU creció rápidamente, alcanzando aproximadamente 700 en 1915. [20] La mayoría de los miembros estaban empleados en áreas de infraestructura clave, incluyendo ocupaciones en el muelle, en la línea ferroviaria, propietarios de camiones y en la construcción de la fábrica de carne Vesteys en Bullocky Point. Su lema rápidamente se convirtió en " no hay impuestos sin representación ". [21] Las tácticas de Nelson eran simples, quería asegurar una base de miembros fuerte antes de usar la fuerza industrial.
A los chinos no se les permitió unirse a los sindicatos y, a fines de 1914, principalmente debido a las acciones rápidas y despiadadas de Nelson, los trabajadores chinos habían sido excluidos de todo trabajo laboral, excepto el de naturaleza doméstica. [17] Muchos chinos habían sido empleados en el muelle y, como resultado, el AWU exigió y consiguió salarios más altos para los trabajadores blancos. En 1914 y principios de 1915, a través de una campaña de boicots y huelgas, Nelson obligó a Vestey Brothers a aumentar los salarios de sus trabajadores de la construcción y los empleados de la fábrica de carne en Darwin. [22] Otros asuntos industriales continuaron a medida que avanzaba el proyecto de la fábrica de carne. [13]
Nelson se reunió con Gilruth en la segunda semana de noviembre de 1914. Aunque no hay registro del primer enfrentamiento entre los dos hombres, los registros posteriores indican que la reunión concluyó con una importante victoria para la AWU. En ese momento, los carpinteros se unieron para unirse a la AWU (y no a su sindicato original, Carpenters and Joiners Union). A fines de 1916, la AWU en Darwin se había convertido en un organismo formidable con poca oposición de las minorías. [17]
Gilruth había previsto correctamente que, en el futuro previsible, la empresa privada a gran escala en Darwin se basaría en las industrias minera, agrícola y ganadera. [23] El gran conglomerado británico Vestey Brothers propuso establecer una planta procesadora de carne en Darwin y las obras comenzaron en 1914. [24] Un análisis de las negociaciones sugirió que ni el gobierno ni Vestey Brothers confiaban plenamente en el éxito de la empresa que estaban a punto de emprender. También demostró que Gilruth, como intermediario, influyó enormemente en su resultado. Fue en gran medida gracias a sus esfuerzos que Vestey Brothers finalmente accedió a construir una fábrica de carne en Darwin. [17]
La carnicería de Vestey comenzó a funcionar en 1917 en Bullocky Point (actual sede de la escuela secundaria Darwin ) en Darwin. [25] La entrada de Vestey en el Territorio del Norte fue, con diferencia, el acontecimiento más prometedor de la historia de la región. [26] Sin embargo, debido a la escasez de mano de obra, los trabajadores pudieron obtener salarios más altos mediante huelgas regulares . [27] Como consecuencia, Vestey no pudo hacer rentable la carnicería. [28] Su cierre temporal en 1917 afectó significativamente a la ya de por sí atribulada economía del Territorio, dejando a cientos de trabajadores sin trabajo. [29] Además, se informó de que se descubrió una conspiración entre el Gobierno y Vestey en relación con la toma ilegal de una gran propiedad pastoral. Se alegó que Gilruth había distribuido importantes sobornos, y HE Carey , que era tanto secretario de Gobierno como secretario jefe de la carnicería, fue acusado de colusión . [4] [30] [31]
Se pensaba que Vestey Brothers, con su experiencia en emprendimientos similares en otros lugares y su acceso a un capital sustancial, podría desarrollar la cría de ganado en gran escala en el Territorio sin una intervención gubernamental significativa. El ganado era el único producto que producía en grandes cantidades el norte de Australia. [32] Se pensaba que Gilruth y el gobierno federal apoyaban plenamente los planes de Vestey. [17]
Desde la creación de la fábrica de carne en 1914 hasta su cierre definitivo seis años después, en 1920, Vestey's había perdido mucho dinero. La empresa Darwin existía en un vacío que sólo fue llenado por el emergente Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU) y por la Primera Guerra Mundial. Durante ese tiempo, Gilruth fue perdiendo importancia a medida que el AWU ganaba fuerza bajo el liderazgo de Harold Nelson . [17] [33]
El Consejo del Distrito de Palmerston (Darwin) fue establecido por proclamación en 1874, con representantes elegidos por sufragio universal. [34] [35] El 4 de febrero de 1915, el Ministro de Asuntos Exteriores , Hugh Mahon , decidió abolir el consejo, privando así a los habitantes del Territorio de su leve vestigio de gobierno democrático. [12] Dio como razones que "el Consejo del Distrito había bloqueado al gobierno en cada movimiento". [17] El nuevo consejo sería reemplazado por dos representantes del gobierno y dos elegidos por los contribuyentes, con Carey como presidente . [36] En efecto, esto le dio a Gilruth mayores poderes.
La abolición del Consejo del Distrito de Palmerston fue un error político, pero al principio ni el Ministro ni Gilruth lo vieron. Sin embargo, la importancia del consejo residía en el hecho de que era "el único símbolo de gobierno representativo y democracia en el Territorio del Norte", y estaba formado por una pequeña pero influyente clase media de Darwin, como agentes navieros, propietarios de minas, terratenientes y funcionarios públicos de alto rango. [17] Estas eran las personas cuyo apoyo necesitaba Gilruth, pero en cambio el anuncio del Ministro alejó aún más a Gilruth de los habitantes del pueblo. [4]
El Primer Ministro no estaba tan preocupado como sus colegas por los problemas en Darwin. Desestimó el asunto, diciendo que era "una señal saludable, que mostraba que la gente estaba atenta a sus propios intereses". [37] En las semanas que siguieron al anuncio de la desaparición del Consejo del Distrito de Palmerston, el apoyo al organizador de la AWU , Harold Nelson , creció rápidamente. [4] Aunque en una época de estructura social rígida , hombres de todas las clases se unieron en la búsqueda de un objetivo común detrás de Nelson. Ignorando el creciente descontento, Gilruth se distanció aún más de la gente, al mudarse para hacerse cargo de los hoteles. [17]
El 29 de septiembre de 1915, una ordenanza aprobada por el Consejo Ejecutivo Federal en Melbourne nacionalizó el suministro de licor en la parte norte del Territorio. [38] [39] La legislación estaba aparentemente dirigida a los " traficantes de licores " chinos, a menudo acusados de vender licor de baja calidad, [12] pero en realidad estaba diseñada para frenar el consumo de alcohol en el norte de Australia y proporcionar algunos ingresos al presupuesto federal. [40] Conocida como la "toma de posesión del gobierno", las sanciones fueron elevadas y los costos de administración y auditoría de los hoteles aumentaron rápidamente. También hubo algunos efectos secundarios adversos con el cierre de varios hoteles populares [41] y el nombramiento por parte de Gilruth de un "supervisor de hoteles", con un salario alto. Como resultado de la toma de posesión, el precio de la cerveza y el whisky aumentó rápidamente. [26] [40] Se informó que el precio de la cerveza subió un 30 por ciento. [42] Gilruth también había ordenado el cierre del bar público en el popular Hotel Victoria y, en consecuencia, el hotel estaba perdiendo ganancias. [17]
En 1918, varios dueños de estaciones y hombres de negocios abandonaron el Territorio, incluido el gerente del Departamento de Licores del Estado , debido a las políticas de Gilruth. [43] Sin embargo, el error que ayudó a terminar la carrera de Gilruth en el Territorio fue trivial. Mientras los darwinistas se preparaban para celebrar el fin de la guerra , las mujeres empleadas en los hoteles estatales pidieron unas horas libres el sábado 14 de noviembre para unirse a las celebraciones. Los huéspedes del hotel aceptaron cenar en otro lugar y todos dieron por cerrado el asunto. Sin embargo, Gilruth posteriormente se negó a conceder permiso a las mujeres, que se tomaron el tiempo libre de todos modos. [44] Cuando regresaron al trabajo al día siguiente, se encontraron encerradas por orden del administrador. [40] También se informó que Gilruth rechazó el permiso para que un barco descargara 700 cajas de cerveza para los suministros navideños de la ciudad . [45]
El sábado 7 de diciembre por la tarde se celebró en el Darwin Oval una reunión a la que asistieron varios cientos de personas, sobre el aumento constante de los precios del alcohol y la reapertura del bar público del Hotel Victoria. El 16 de diciembre, Nelson se reunió con el inspector de policía y le pidió permiso para organizar una marcha de protesta pacífica desde Parap hasta la Casa de Gobierno. El inspector de policía dio permiso con la condición de que no se produjeran actos de violencia. [17]
En la tarde del 17 de diciembre de 1918 se celebraron mítines de paro en Darwin y en la fábrica de carne. Más de 1.000 hombres marcharon hasta la Casa de Gobierno exigiendo " ningún impuesto sin representación ", detrás de un coche que transportaba una efigie de Gilruth atada a una estaca. [46] [47] Una delegación presentó una moción a Gilruth que decía en parte:
Nosotros, los ciudadanos de Darwin aquí reunidos, pedimos que el Administrador se dirija a nosotros con respecto a su administración del Territorio durante los últimos cinco años. En caso de no hacerlo, que se le pregunte si está dispuesto a abandonar Darwin en el vapor y permanecer fuera hasta que se le otorgue una comisión pública sobre su administración. Esta reunión le garantizará un salvoconducto hasta el vapor... [12]
Gilruth inicialmente se negó a dirigirse a la multitud, salvo para hacer una declaración de que era responsable ante el Ministro y que no reconocería ni reconocería a los ciudadanos de Darwin como autoridad alguna sobre él. La multitud que estaba afuera se puso tensa e impaciente. La multitud exigió que Gilruth se presentara ante ellos para reivindicarse. Sorprendentemente, Gilruth obedeció, pero se mostró desafiante, invitando a la multitud a mirarlo y declarando que si el Ministro lo llamaba se iría, pero bajo ninguna otra circunstancia dejaría su puesto. [12] [17]
A medida que la multitud aumentaba, parte de la valla de estacas que rodeaba la Casa de Gobierno se derrumbó y el líder sindical Harold Nelson supuestamente gritó: "Muchachos, salten la valla". [17] La multitud avanzó por el jardín hacia la Casa de Gobierno. Durante unos momentos, Gilruth fue maltratado y maltratado mientras intentaba huir hacia la residencia. Se rompieron ventanas y se quitó la red de alambre de la cancha de tenis. Finalmente, la multitud se dispersó, pero no antes de que llevaran la efigie de Gilruth a la puerta principal de la Casa de Gobierno, la mojaran en queroseno y le prendieran fuego. [4]
En una carta posterior al Primer Ministro , Gilruth declaró que "era perfectamente consciente de que si hubiera prometido reducir el precio de la cerveza (a expensas del contribuyente australiano), la multitud se habría marchado pacíficamente. Sin embargo, aunque esto hubiera sido "diplomático", comprar la paz a ese precio habría sido condenado por el Ministro y el Tesoro". [17]
El gobierno se alarmó y, una semana después del incidente, el cañonero ligeramente armado HMAS Una llegó para proteger al administrador. El barco ancló bajo el acantilado de la Casa de Gobierno en Nochebuena. En enero de 1919 se celebró otra reunión pública y desde la reunión se envió un telegrama al primer ministro en funciones que decía:
Nosotros, los ciudadanos del Territorio del Norte, le imploramos suplicantemente que destituya al Administrador, Dr. Gilruth, en interés de la vida y la propiedad, ya que su administración autocrática está llegando rápidamente a una grave crisis. [12]
En las semanas siguientes, Gilruth y su familia fueron prisioneros virtuales dentro de la residencia. El 20 de febrero de 1919, Gilruth abandonó Darwin por su propia voluntad y abordó el HMAS Encounter , un crucero con once cañones de 6 pulgadas y nueve cañones de 12 libras, todavía como administrador, pero ahora preparado para operar desde Melbourne . [30] [31] Su partida terminó efectivamente con lo que se conocería comúnmente como la "Rebelión de Darwin". [4] [9] [48]
La censura en tiempos de guerra impidió que las noticias del asalto a la Casa de Gobierno en Darwin llegaran a la prensa nacional hasta el jueves siguiente por la tarde. La noticia fue recibida con gran interés. La prensa nacional reaccionó culpando al establishment soviético en Darwin, a la anarquía total , a un gobierno federal indiferente y al propio Gilruth. [17] [31] La rebelión fue descrita como lo más cercano a una revolución desde la Eureka Stockade en Ballarat en 1854. [49] [50]
En noviembre de 1919, el Honorable Norman Kirkwood Ewing de la Corte Suprema de Tasmania fue designado para presidir una Comisión Real sobre la Administración del Territorio del Norte. [51] [52] El resultado de la Comisión Real fue la Ley de Representación del Territorio del Norte de 1922 (Cwlth), que disponía que un miembro del Territorio del Norte fuera elegido para la Cámara de Representantes ; el miembro no tenía derecho a voto, no podía ser elegido para ser el Portavoz o Presidente de Comités y no era contabilizado para fines de determinación del quórum o la mayoría en la Cámara. [6] [53]
Gilruth nunca regresó al Territorio del Norte. En la década de 1920, avanzó en su carrera con el Consejo de Investigación Científica e Industrial en Melbourne. [54] En 1933, fue elegido presidente y en 1936 miembro honorario de la Asociación Veterinaria Australiana . Gilruth se jubiló en 1935 y el 4 de marzo de 1937, murió de una infección respiratoria en su casa en South Yarra , Melbourne, y fue incinerado. [9]
Encarcelado brevemente en la cárcel de Fannie Bay por su campaña "sin impuestos sin representación", Harold Nelson ganó el primer escaño del Territorio en la Cámara de Representantes en 1922 y ocupó el puesto hasta 1934. [44] [55] Nelson pasó su tiempo en el parlamento haciendo campaña por un mayor gasto y autogobierno para el Territorio del Norte, con poco éxito. Después de su derrota en las elecciones de 1934 , Nelson se mudó a Alice Springs para trabajar como agente. Murió de una insuficiencia cardíaca inesperada en Alice Springs en 1947. [56] Le sobrevivieron su esposa y cinco hijos. Uno de estos hijos, Jock Nelson , también sirvió como miembro del Territorio del Norte y en 1973 se convirtió en el primer administrador del Territorio del Norte criado por el Territorio. [42] [57]
Medios relacionados con la rebelión de Darwin en Wikimedia Commons