Dame Cicely Mary Strode Saunders OM DBE FRCS FRCP FRCN (22 de junio de 1918 - 14 de julio de 2005) fue una enfermera, trabajadora social, médica y escritora inglesa. Se destaca por su trabajo en la investigación sobre cuidados terminales y su papel en el nacimiento del movimiento de cuidados paliativos , enfatizando la importancia de los cuidados paliativos en la medicina moderna y oponiéndose a la legalización de la eutanasia voluntaria .
Saunders nació en Barnet , Hertfordshire, de Philip Gordon Saunders, un topógrafo y terrateniente colegiado, y de Mary Christian Knight. [1] Tenía dos hermanos menores, John Frederick Stacey Saunders y Christopher Gordon Strode Saunders. [3]
Después de asistir a la Roedean School (1932-1937), Saunders comenzó a estudiar política, filosofía y economía en St Anne's College, Oxford en 1938. Durante la guerra, decidió convertirse en enfermera y se formó en la Nightingale School of Nursing con sede en St Thomas's Hospital. de 1940 a 1944. [4] [5] Al regresar a St Anne's College después de una lesión en la espalda en 1944, obtuvo una licenciatura en 1945, se graduó como trabajadora social médica en 1947 y finalmente se formó como médico en la Facultad de Medicina del Hospital St Thomas. (ahora fusionada para formar la Escuela de Educación Médica GKT del King's College London ) y MBBS calificado en 1957. [4]
En 1948, Saunders se enamoró de una paciente, Ela Majer "David" Tasma, una refugiada judía polaca que, tras haber escapado del gueto de Varsovia , trabajaba como camarero; se estaba muriendo de cáncer . Le legó 500 libras esterlinas (equivalentes a 23.000 libras esterlinas en 2023) [6] para que fuera "una ventana en su casa". [7] Esta donación, que ayudó a germinar la idea de lo que se convertiría en St Christopher's Hospice, Sydenham, Londres, está conmemorada con una simple lámina de vidrio en la entrada del hospicio.
Mientras se formaba para trabajo social , pasó vacaciones con algunos cristianos y se convirtió al cristianismo. [8] A finales de la década de 1940, Saunders comenzó a trabajar a tiempo parcial en St Luke's Home for the Dying Poor en Bayswater , y fue en parte esto lo que, en 1951, la llevó a comenzar a estudiar para convertirse en médica.
Un año después, comenzó a trabajar en St Joseph's Hospice, un establecimiento católico en Hackney, al este de Londres , donde permanecería durante siete años, investigando el control del dolor. Allí conoció a un segundo polaco , Antoni Michniewicz, un paciente del que se enamoró. Su muerte, en 1960, coincidió con la muerte del padre de Saunders en 1961, y de otro amigo, y la puso en lo que más tarde llamó un estado de "duelo patológico". [8] Pero ella ya había decidido montar su propio hospicio, atendiendo a pacientes con cáncer, y dijo que la muerte de Michniewicz le había demostrado que "a medida que el cuerpo se debilita, el espíritu se fortalece". [9]
Saunders dijo que después de 11 años de pensar en el proyecto, había elaborado un plan integral y buscó financiación después de leer el Salmo 37: "Encomienda al Señor tu camino; confía también en él, y él lo hará realidad". Consiguió el apoyo de Albertine Winner , entonces subdirectora médica del Ministerio de Sanidad. Más tarde, como Dame Albertine Winner, se desempeñó como presidenta de St Christopher's. En 1965, Saunders fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico .
En 1967, se estableció St Christopher's Hospice , el primer hospicio del mundo construido expresamente. [8] El hospicio se fundó sobre los principios de combinar la enseñanza y la investigación clínica, el alivio experto del dolor y los síntomas con atención holística para satisfacer las necesidades físicas, sociales, psicológicas y espirituales de sus pacientes y las de sus familiares y amigos. [8] St Christopher's Hospice se desarrolló basándose en la filosofía de atención de que "tú importas porque eres tú, importas hasta el último momento de tu vida", [10] un enfoque que requiere atención especializada y que condujo a una nueva especialidad médica: los paliativos . atención médica – que podría adaptarse a diferentes situaciones. Las investigaciones muestran que St Christopher's era bastante diferente de los hospitales de la década de 1960, ya que estaba diseñado y administrado como un "hogar lejos del hogar" donde el entorno físico era importante. [11] Era un lugar donde los pacientes podían hacer jardinería, escribir, hablar y arreglarse el cabello. Siempre hubo, enfatizaría Saunders, mucho más por hacer, y trabajó con este espíritu como directora médica desde 1967, y luego, desde 1985, como presidenta, cargo que ocupó hasta el año 2000, cuando asumió la presidencia. [12]
Sin embargo, se mostró reacia a que St Christopher's admitiera pacientes con SIDA en los años posteriores a la aparición del síndrome. En una carta al Secretario de Estado de Servicios Sociales , afirmó: "Tenemos fuertes reservas sobre el uso de nuestras instalaciones existentes para pacientes de SIDA", explicando en un memorando al Comité Selecto de Servicios Sociales: "Una sala de cuidados paliativos es un lugar muy personal, que da la bienvenida a las familias, con sus hijos, para estar con el familiar moribundo. Entre ellos, creo, habría muchos que tendrían mucho miedo de hacer esto si supieran que se están admitiendo pacientes con SIDA. El miedo es un asunto muy real y sería una carga adicional para quienes enfrentan la pérdida de sus seres queridos". [13]
Saunders era anglicano. En 1977, el Arzobispo de Canterbury le concedió un doctorado honoris causa en Lambeth . Más tarde fue nombrada Dama de la Orden de San Gregorio Magno (otorgada por el Papa) [14]
En 1979, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE). En 1981 recibió el Premio Templeton , el premio anual de mayor valor del mundo otorgado a un individuo. En 1989 fue nombrada miembro de la Orden del Mérito . En 2001, recibió el premio humanitario más grande del mundo, el Premio Humanitario Conrad N. Hilton , en nombre de St Christopher's.
El 25 de abril de 2005, se dio a conocer otro retrato de Saunders en la Galería Nacional de Retratos . [15] Saunders fue uno de los temas del libro del Primer Ministro Gordon Brown : Coraje: ocho retratos . [16] Fue miembro del Royal College of Physicians , miembro del Royal College of Nursing y miembro del Royal College of Surgeons .
St Christopher's incluye un equipo artístico que ofrece arteterapia, musicoterapia, dramaterapia y artes comunitarias. El trabajo del equipo artístico se refleja en dos publicaciones: End of Life Care: A Guide for Therapists, Artists and Arts Therapists y The Creative Arts in Palliative Care . [17] [18]
En 1963, tres años después de la muerte de Michniewicz, Saunders se familiarizó con las pinturas de Marian Bohusz-Szyszko, una emigrada polaca y profesora licenciada en bellas artes. Se conocieron y se hicieron amigos, y ella se convirtió en mecenas de su arte. Una cantidad sustancial de su obra se encuentra colgada en St Christopher's Hospice.
Bohusz-Szyszko tenía una esposa de la que estaba separado desde hacía mucho tiempo en Polonia , a quien apoyaba, y era un devoto católico romano . En 1980, cinco años después de la muerte de su esposa, se casó con Saunders. Ella tenía 61 años y él 79. Bohusz-Szyszko murió en 1995, a la edad de 94 años, y pasó sus últimos días en St Christopher's Hospice. [8]
En 2002, Saunders cofundó una nueva organización benéfica, Cicely Saunders International, de la que fue fideicomisaria fundadora y presidenta. [5] La misión de la organización benéfica es promover la investigación para mejorar la atención y el tratamiento de todos los pacientes con enfermedades progresivas y hacer que los cuidados paliativos de alta calidad estén disponibles para todos los que los necesiten: hospicio, hospital o hogar. La organización benéfica ha co-creado el primer instituto de cuidados paliativos del mundo construido expresamente: el Instituto Cicely Saunders, y ha apoyado investigaciones para mejorar el tratamiento de síntomas como la dificultad para respirar, [19] acciones para atender más estrechamente las opciones de los pacientes y sus familiares en materia de cuidados paliativos y mejor apoyo a las personas mayores. El obituario de Cicely Saunder en la colección Munk's Roll del Royal College of Physicians de Londres contiene más información sobre su trabajo con esta organización. [20]
Saunders jugó un papel decisivo en la historia de la ética médica del Reino Unido . Fue asesora de Andrew Mephem, cuyo informe llevó al reverendo Edward Shotter a crear el London Medical Group (LMG), precursor de la Sociedad para el Estudio de la Ética Médica, más tarde el Instituto de Ética Médica. Dio una de las primeras conferencias de LMG sobre el tema del dolor, desarrollando la charla en "La naturaleza y el manejo del dolor terminal" en 1972. [21]
Esta pasó a ser una de las conferencias más repetidas y solicitadas de la LMG y otros grupos médicos similares que surgieron en Gran Bretaña, donde a menudo se daba como su conferencia inaugural. [21] Su charla sobre el cuidado del paciente moribundo fue impresa por la LMG en su serie 'Documentación en Ética Médica', precursora del Journal of Medical Ethics. [22]
Se opuso firmemente a la eutanasia voluntaria . Esto se debió en parte a su fe cristiana, pero también argumentó que nunca es necesaria, porque siempre es posible controlar eficazmente el dolor. Sin embargo, aceptó que ambas partes en el debate sobre la eutanasia estaban en contra del dolor innecesario y la pérdida de la dignidad personal. [8]
Saunders introdujo la idea de "dolor total", que incluía angustia física, emocional, social y espiritual . [23] [24] [25] [26] [27]
Saunders desarrolló cáncer de mama pero aun así siguió trabajando. Murió a los 87 años en 2005 en St Christopher's Hospice. [28] Para conmemorar lo que habría sido su cumpleaños número 100, Google la honró con un Google Doodle. [29]
Es el tema de una biografía, Cicely Saunders: A Life and Legacy , publicada en 2018 para conmemorar el centenario de su nacimiento, y de la novela biográfica Di cosa è fatta la speranza. Il romanzo di Cicely Saunders de Emmanuel Exitu, publicado en Italia por Bompiani editore .