El de Havilland DH 108 "Swallow" fue un avión experimental británico diseñado por John Carver Meadows Frost en octubre de 1945. El DH 108 presentaba un ala en flecha sin cola con un único estabilizador vertical , similar al diseño del Messerschmitt Me 163 Komet alemán en tiempos de guerra. . Inicialmente diseñados para evaluar las características de manejo del ala en flecha a velocidades subsónicas altas y bajas para el diseño inicial sin cola propuesto del avión de pasajeros Comet , se construyeron tres ejemplos del DH 108 según las especificaciones E.18/45 del Ministerio del Aire . Con la adopción de una cola convencional para el Comet, el avión se utilizó para investigar el manejo del ala en flecha hasta velocidades supersónicas . Los tres prototipos se perdieron en accidentes fatales.
Empleando la sección principal del fuselaje y el motor del De Havilland Vampire acoplados a un fuselaje más largo con una sola aleta y alas en flecha, el de Havilland DH 108 se propuso en 1944 como banco de pruebas aerodinámico para diseños sin cola, en particular el DH.106 Comet, que Inicialmente se había considerado un concepto de ala en flecha y sin cola. [1] A pesar de que el diseño del Comet adoptó características más convencionales, el valor de probar la configuración única para proporcionar datos básicos para el DH.110 [2] impulsó a De Havilland a continuar con el desarrollo del DH 108. Selección de dos fuselajes de English Electric Línea de producción Vampire F 1, el nuevo avión tenía similitudes inconfundibles con sus orígenes de caza, especialmente en el fuselaje delantero original que conservaba el morro, la cabina y otros componentes del Vampire. El Ministerio de Abastecimiento nombró al DH 108 "Golondrina", nombre que la empresa nunca adoptó oficialmente. [3]
La nueva ala de metal que incorporaba un barrido de 43˚ tenía aproximadamente un 15% más de área que el ala Vampiro estándar. [2] El control se basó en el timón convencional en combinación con elevones que eran en parte elevadores y alerones, instalados fuera de los flaps del borde de salida divididos. [2] Aunque se mantuvo el fuselaje del Vampiro, a medida que continuó el desarrollo, se incorporaron una nariz revisada y una cubierta aerodinámica y reforzada. [4]
El primer prototipo DH 108 , número de serie TG283 , tenía un ala en flecha de 43° y voló el 15 de mayo de 1946 en RAF Woodbridge . Diseñado para investigar el manejo a baja velocidad, era capaz de alcanzar solo 450 km/h (280 mph). El piloto de pruebas jefe de De Havilland, Geoffrey de Havilland Jr. , hijo del diseñador y propietario de la empresa De Havilland, Geoffrey de Havilland , realizó un vuelo de exhibición en el DH 108 durante la exhibición aérea de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicos (SBAC) de 1946 en Radlett . [5] En pruebas posteriores a baja velocidad diseñadas para despejar el fuselaje trasero en ángulos de ataque altos, el primer prototipo fue equipado con un tren de aterrizaje Sea Vampire más largo. [6]
El segundo prototipo de alta velocidad, el TG306, que tenía un ala en flecha de 45° que incorporaba listones Handley Page automáticos de vanguardia y estaba propulsado por un turborreactor De Havilland Goblin 3 , voló poco después, en junio de 1946. Se incluyeron modificaciones en el diseño. un morro más largo y aerodinámico y una capota más pequeña (enmarcada por un carenado de metal reforzado) facilitada al bajar el asiento del piloto. [4] Mientras se utilizaba para evaluar las características de manejo a alta velocidad en preparación para un intento de batir el récord mundial de velocidad, el 27 de septiembre de 1946 el TG306 sufrió una falla estructural catastrófica que ocurrió en una inmersión desde 10.000 pies (3.000 m) a Mach 0,9 y Se estrelló en el estuario del Támesis . El piloto, Geoffrey de Havilland Jr. , murió en el accidente. Las primeras pruebas en el túnel de viento habían señalado un comportamiento de vuelo potencialmente peligroso, pero la oscilación del cabeceo a alta velocidad había sido inesperada. La investigación posterior del accidente se centró en una falla estructural que se produjo cuando el aire se acumuló a Mach 0,9, lo que provocó que el avión entrara en pérdida por impacto y que supuso enormes cargas sobre el fuselaje y las alas. El larguero principal se agrietó en las raíces, lo que provocó que las alas se doblaran inmediatamente hacia atrás. [7]
Tras la pérdida del segundo prototipo, se ordenó a un tercer avión que continuara las pruebas de alta velocidad. El VW120 se convirtió en el tercer y último prototipo. Se diferenciaba del primer avión de prueba por tener un morro puntiagudo más aerodinámico y una capota reforzada más pequeña (bajar el asiento del piloto permitía emplear una forma de capota más aerodinámica), y el rediseño de la cabina permitía instalar un asiento eyectable . [8] Se habían especificado ascensores eléctricos como medio para controlar las oscilaciones de tono en la raíz del desastre anterior. Un Goblin 4 más potente de 3738 lbf (16,67 kN) de empuje tenía el potencial de empujar al DH 108 al rango supersónico. El VW120 voló por primera vez el 24 de julio de 1947, pilotado por John Cunningham , el as de los cazas nocturnos en tiempos de guerra que se convirtió, en 1949, en la primera persona en pilotar el avión de pasajeros De Havilland Comet .
Considerado un importante banco de pruebas para vuelos de alta velocidad, el VW120 estaba preparado para intentar batir el récord mundial de velocidad que entonces ostentaba un Gloster Meteor a 616 mph (991 km/h). El segundo prototipo, TG306 , sirvió de respaldo para el intento antes de que se estrellara. [7] El 12 de abril de 1948, el VW120 estableció un nuevo récord mundial de velocidad aérea de 604,98 mph (974,02 km/h) en un circuito de 62 millas (100 km). Luego, el 6 de septiembre de 1948, se cree que John Derry probablemente superó la velocidad del sonido en una inmersión poco profunda desde 40.000 pies (12.195 m) a 30.000 pies (9.145 m). El piloto de pruebas, el capitán Eric "Winkle" Brown , que se salvó de un accidente en 1949, describió el DH 108 como "un asesino". [9]
En 1949, el VW120 realizó una exhibición aérea en Farnborough y quedó tercero en la carrera aérea del Trofeo Challenge de la Sociedad de Constructores de Aviones Británicos antes de ser entregado al Ministerio de Suministros y realizar un vuelo de prueba en RAE Farnborough . [10] Fue destruido el 15 de febrero de 1950 en un accidente cerca de Brickhill, Buckinghamshire, matando a su piloto de pruebas, el líder de escuadrón Stuart Muller-Rowland. La investigación del accidente en ese momento apuntó, no al avión, sino a un sistema de oxígeno defectuoso que incapacitó al piloto. [10]
El informe forense confirmó que el piloto murió por una fractura de cuello. La falla del ala izquierda cuando el avión cayó en picada ocurrió justo encima del garaje en Brickhill. Se presume que esta falla fue la fuente de una "explosión" descrita por testigos en Brickhill. Los sonidos sibilantes que se informaron provinieron del avión que giraba a gran velocidad debido a que solo tenía un ala. Cayó en el bosque tras rebotar en un roble: 50 años después aún se podían ver las huellas del impacto. El fuselaje y el ala derecha fueron desmantelados por los militares y retirados muy rápidamente. El ala izquierda también se recuperó de los campos al norte de Brickhill.
Un trabajador de campo alemán cercano corrió al lugar del accidente y fue recibido por el mecánico del garaje Brickhill que había acudido rápidamente al lugar del accidente en su coche para ofrecer ayuda. El piloto ya estaba muerto.
En 2001, un local realizó con éxito una búsqueda en el lugar del accidente utilizando un detector de metales. Encontró algunos de los pernos de montaje "en forma de cono" que fueron retirados cuando los restos fueron desmantelados en el lugar. También se encontró el árbol donde había chocado el DH 108, cuya cicatriz aún es visible. La teoría anterior, según la cual la causa era un fallo en el sistema de oxígeno, fue descartada por el forense en su informe posterior. [ cita necesaria ]
Finalmente, el 1 de mayo de 1950, durante las pruebas de pérdida y deslizamiento lateral a baja velocidad, el primer prototipo, el TG283 , se perdió en un accidente en Hartley Wintney , matando al piloto, Sqn Ldr George EC Genders AFC DFM. Después de abandonar el avión a baja altura en un giro invertido, su paracaídas no se abrió a tiempo. En total, las tres golondrinas realizaron 480 vuelos. [11]
El DH108 marcó una serie de "primicias" para un avión británico: fue el primer avión a reacción británico con alas en flecha y el primer avión a reacción británico sin cola.
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Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
