El DC-10 Air Tanker es una serie de aviones cisterna estadounidenses de fuselaje ancho que están en servicio como unidad aérea de extinción de incendios desde 2006. [1] Los aviones, operados por la empresa técnica conjunta 10 Tanker Air Carrier , están transformados Aviones de pasajeros McDonnell Douglas DC-10-30 de fuselaje ancho y se utilizan principalmente para combatir incendios forestales , generalmente en áreas rurales. El avión propulsado por turbofan transporta hasta 9.400 [2] galones estadounidenses (45.000 litros) de agua o retardante de fuego en un tanque exterior montado en el vientre, cuyo contenido puede liberarse en ocho segundos. Actualmente están en funcionamiento cuatro aviones cisterna, todos ellos aviones DC-10-30, con los distintivos de llamada Tanker 910, 911, 912 y 914 . El Tanker 910 original , un DC-10-10, fue retirado en 2014.
10 Tanker Air Carrier, una empresa con sede en Nuevo México , comenzó a investigar el desarrollo de aviones cisterna de próxima generación en 2002. El personal de la empresa contaba con un amplio historial de operaciones, modificaciones y propiedad de aviones pesados. Después de dos años de investigación sobre los requisitos de extinción aérea de incendios y la dirección futura, 10 Tanker seleccionó el tipo DC-10 para su desarrollo. En marzo de 2006 se emitió un Certificado de tipo suplementario (STC) de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. para modificaciones de aviones DC-10 que se utilizarán para la dispersión aérea de líquidos. [3] 10 Tanker luego obtuvo un 14 CFR Parte 137 Certificado de operación para extinción de incendios aéreos y aprobación de la Junta Interagencial de Airtanker (IAB) para uso de la agencia. [4]
El primer avión convertido, un McDonnell Douglas DC-10-10 registrado como N450AX, se entregó originalmente como avión civil de pasajeros a National Airlines en 1975 y posteriormente voló para Pan Am , American Airlines , Hawaiian Airlines y Omni Air International . [5]
La conversión del fuselaje original en un avión de extinción de incendios fue una empresa conjunta bajo el nombre de 10 Tanker Air Carrier entre Cargo Conversions de San Carlos, California y Omni, y Victorville Aerospace realizó el trabajo de conversión en el Aeropuerto Logístico del Sur de California en Victorville, California .
La modificación del avión cisterna se puede llevar a cabo en una serie DC-10-10 o DC-10-30 e implica la adición de un tanque externo y sistemas asociados y estructura de soporte. [3]
El agua o retardante se transporta en tres tanques inferiores situados en la línea central. Los tanques tienen deflectores internos para evitar el cambio de fluido (y el consiguiente cambio en el centro de gravedad ) durante el vuelo, y tienen una distancia al suelo de 15 pulgadas (38 cm). Los tres tanques se pueden llenar simultáneamente en tierra en ocho minutos. El retardante se alimenta por gravedad desde los tanques y toda la carga se puede descargar en ocho segundos, aunque la velocidad de caída real es controlada por computadora por la tripulación de vuelo para producir el retardante deseado esparcido sobre las líneas de fuego. [6] La aeronave es capaz de aplicar una línea de retardante de 300 pies (91 m) de ancho por 1 milla (1,6 km) de largo. [7]
Los tanques de retardante externos están diseñados para llenarse desde acoplamientos de bloqueo de leva estándar de 3 pulgadas (76 mm). Utilizando una, dos o tres mangueras, los tanques se pueden llenar tan rápido como lo permitan las capacidades de carga base, generalmente entre 15 y 20 minutos. Los tanques se ventilan a la atmósfera mediante un sistema de ventilación instalado en la parte superior de cada tanque para permitir que entre y salga suficiente aire de los tanques durante la caída y el llenado del retardante. Los medidores de cantidad precisos son parte de la instalación. [8]
El número de lanzamientos que puede realizar en un día sólo está limitado por el tiempo que lleva recargar el avión con agua/retardante de fuego y combustible, así como por la necesidad de un campo de aterrizaje adecuado, que bien puede estar a una distancia considerable del fuego. [ cita necesaria ]
Los escépticos han argumentado que los DC-10 carecen de maniobrabilidad. [9] Sin embargo, a pesar de su tamaño, la experiencia de campo ha demostrado la agilidad del avión sobre todo tipo de terreno y en todas las condiciones atmosféricas consideradas adecuadas para operaciones de ala fija en un Área de Tráfico de Incendios (FTA). [10]
A diferencia de la mayoría de los grandes aviones cisterna (LAT) existentes y propuestos, el DC-10 llega a un área de tráfico de incendios con un peso significativamente menor que su peso bruto máximo de despegue certificado (MGTOW). Esto se debe principalmente a la reducción de la carga de combustible que se lleva en las misiones de fuego. [ cita necesaria ]
Como resultado:
Una caída desde el avión equivale a 12 caídas desde un Grumman S-2 Tracker . [11] Inicialmente, el avión estaba destinado a ser operado principalmente en California, y todo el estado recibió servicio desde la base del avión en Victorville en el Aeropuerto Logístico del Sur de California , pero en 2007 Cal Fire comenzó a considerar la posibilidad de establecer una segunda base de operaciones en Sacramento. Aeropuerto McClellan en el norte de California. [9] 10 Tanker Air Carrier anunció en 2007 que un segundo avión se convertiría para uso como avión cisterna para la temporada de incendios de 2008. [9]
Los DC-10 operan con una tripulación de vuelo de tres personas, un piloto, un copiloto y un ingeniero de vuelo. El camión cisterna funciona con un avión líder y puede ser una herramienta eficaz en la lucha contra incendios forestales cuando se trabaja directamente con recursos terrestres. 10 Tanker Air Carrier agregó un segundo DC-10 (N17085), anteriormente volado por Continental Airlines, a su flota en julio de 2008, para ser utilizado de guardia. A finales de 2014, la compañía añadió dos DC-10 adicionales que anteriormente habían servido con Omni y Northwest Airlines , N612AX y N522AX, que estaban numerados como Tankers 910 y 912 respectivamente. El avión original, N450AX, fue retirado de servicio posteriormente en noviembre de 2014.
Aceptados para su uso como aviones cisterna por el Servicio Forestal de EE. UU. (USFS) en 2006, y volando bajo contratos estatales e internacionales desde entonces, los DC-10 fueron empleados directamente por primera vez por el USFS en 2011. [12] [13]
En 2006, la aeronave fue operada bajo un contrato de evaluación limitada con el Estado de California. Durante la temporada 2006, el avión se ofreció en régimen de "llamada cuando fuera necesario", lo que tenía un coste de 26.500 dólares estadounidenses por hora de vuelo (tres horas mínimo) y un retraso de activación de 12 a 24 horas. [6] Según estos términos, el Tanker 910 voló sobre seis incendios en California y uno en Washington. [9]
Para las temporadas de incendios 2007-2009, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, autorizó un contrato para el uso exclusivo de la aeronave a un costo de 5 millones de dólares al año, o un promedio de alrededor de 41.000 dólares por día para la temporada de incendios del 15 de junio al 15 de octubre; había un cargo adicional de 5.500 dólares estadounidenses por hora de vuelo. [6] La exclusividad del contrato permitió que el avión estuviera siempre listo para su envío y pudo lanzarse hacia un incendio dentro de una hora después de haber sido llamado. [9] [14] En 2011, el contrato de uso exclusivo fue cancelado por el Estado de California debido a restricciones presupuestarias estatales. [15]
El Tanker 910 se utilizó por primera vez en julio de 2006 cuando combatió el incendio del Sawtooth Complex en el condado de San Bernardino, California . Mientras ardía el incendio, el Tanker 910 inicialmente se quedó en el suelo en Victorville, California, ya que no había recibido la aprobación de Cal Fire para operar. El alcalde de Victorville, Mike Rothschild, se preocupó e investigó por qué no volaba y descubrió que se esperaba que el proceso de aprobación tardara hasta seis meses en completarse. Después de una llamada al senador del estado de California , George Runner , Cal Fire pudo completar la capacitación y el papeleo necesarios en cuestión de días, y la certificación de California se otorgó el 15 de julio de 2006. [16] Al día siguiente, 16 de julio, el Los aviones hicieron dos lanzamientos sobre el incendio Sawtooth, y se informó que el personal de Cal Fire dijo que "los dos lanzamientos de fuego tuvieron un mayor impacto para contener el fuego que los lanzamientos de 12 helicópteros durante los últimos 10 días". [dieciséis]
Más tarde, ese mismo mes, el avión se utilizó contra varios incendios más pequeños en California, así como contra el incendio del Columbia Complex en Washington . En septiembre de 2006, Cal Fire activó el Tanker 910 para usarlo contra el incendio Day , [17] y al mes siguiente voló contra el incendio Esperanza . [6]
Según los términos del contrato de uso exclusivo, el Tanker 910 se activó contra el White Fire de 2007, donde realizó dos recorridos antes de sufrir el incidente . Una vez completadas las reparaciones, se activó para su uso en el enorme incendio Zaca , el segundo incendio más grande en la historia moderna de California, en agosto de 2007. [7] El Tanker 910 también se activó para el incendio Moonlight en el condado de Plumas en septiembre de 2007. El 22 de octubre, Tanker 910 participó en el esfuerzo por extinguir varios incendios forestales de California , incluidos Slide Fire y Grass Fire cerca del lago Arrowhead . La siguiente activación se produjo el 24 de noviembre de 2007, cuando el petrolero se unió al esfuerzo para combatir el incendio Corral sobre Malibú, California .
En junio, el gobernador Arnold Schwarzenegger activó el Tanker 910 en respuesta al estado de emergencia relacionado con el incendio Humboldt en el condado de Butte, California , para combatir el incendio de más de 20.000 acres (8.100 ha) en condiciones adversas y en terreno accidentado. Realizó incursiones desde el aeropuerto Sacramento McClellan en el norte de California. Hizo 14 gotas, por un total de 168.000 galones estadounidenses (640.000 L) de retardante, para sofocar el furioso incendio, dijo Hill. El avión también participó en la defensa de Big Sur a finales de junio y principios de julio. [18]
El avión se utilizó durante el incendio de la estación en La Cañada y Acton, California, en agosto de 2009.
El 19 de diciembre de 2009, el petrolero 911 [19] llegó a Melbourne , Australia, para la temporada de incendios australiana. Arrendado por el Centro Nacional de Bomberos Aéreos en nombre del gobierno del estado de Victoria , el DC-10 entró en funcionamiento en Australia a principios de enero de 2010, con base en Avalon . El primer ministro de Victoria en ese momento, John Brumby , describió el arrendamiento del camión cisterna como parte de un programa de financiación récord para garantizar que el estado estuviera lo más preparado posible contra incendios. [18]
En abril de 2011, [20] y nuevamente en septiembre, [21] el avión fue enviado a Texas para ayudar a combatir un brote de incendios forestales . Se esperaba que el camión cisterna 910 ayudara a los bomberos a combatir el incendio del complejo del condado de Bastrop , el incendio forestal más destructivo en la historia de Texas, [22] pero no se desplegó debido a retrasos en la preparación de las instalaciones de mezcla de retardantes de fuego en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom . [23]
El avión cisterna 910 se utilizó finalmente para combatir un incendio prioritario al norte de Houston, Texas , ya que el incendio del complejo del condado de Bastrop había sido contenido en gran medida el 16 de septiembre. [24] El avión operaba desde el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom y realizaba operaciones de extinción de incendios en todo el estado. El petrolero 910 también realizó descensos en la última temporada de incendios en el incendio Wallow en el este de Arizona, que eventualmente se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia de Arizona, quemando más de 800 millas cuadradas (2100 km 2 ). [25]
2012 fue una de las temporadas de incendios más activas en la historia de Estados Unidos. También marcó la primera vez que los petroleros 910 y 911 se desplegaron simultáneamente en los EE. UU. El 17 de agosto de 2012, los petroleros 910 y 911 comenzaron a operar desde el aeropuerto McClellan de Sacramento en numerosos incendios en California. El total de retardante arrojado había superado los 1,7 millones de galones estadounidenses (6,4 millones de litros) al 8 de septiembre de 2012. [26] Los incendios más grandes incluyeron el incendio Ponderosa en las afueras del Parque Nacional Volcánico Lassen y el incendio Chips en el Bosque Nacional Plumas cerca del lago. Cuenca de Almanor . [27] El petrolero 911 voló en misiones en el incendio del puente Taylor en Cascade Range , cerca de Cle Elum, Washington , durante la temporada de incendios forestales de 2012. [19]
El 6 de mayo de 2013, el jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Tom Tidwell, anunció que el Servicio Forestal había emitido un aviso de intención de adjudicar contratos a cinco empresas para proporcionar un total de siete aviones cisterna de próxima generación para la extinción de incendios forestales. 10 Tanker Air Carrier estuvo entre las cinco compañías seleccionadas y uno de los DC10 de las compañías tiene un contrato por cinco años con el USFS. [28]
Además del contrato de uso exclusivo a largo plazo adjudicado en 2013, la compañía también recibió contratos a corto plazo para otros aviones disponibles. Los petroleros 910 y 911 volaron extensamente sobre incendios en Washington, Oregón y California, y a principios de septiembre se les unió el Tanker 912. Diez aviones cisterna volaron en 325 misiones de incendio en 2014.
Los tres aviones volaron para el Servicio Forestal de EE. UU. en 2015 y durante un breve período en Canadá, dos de guardia cuando se necesitaban contratos y uno de uso exclusivo. Fue una temporada de incendios particularmente intensa en el oeste americano con intensos trabajos en California, Washington y Oregón. En total, los tres aviones 10 Tanker realizaron más de 435 misiones en 2015.
A finales de septiembre de 2015, el petrolero 910 voló de Albuquerque a Australia para iniciar un contrato de uso exclusivo con el gobierno estatal de Nueva Gales del Sur. El avión tenía su base en la Base RAAF Richmond , ubicada a 64 km al noroeste de Sydney. En los cinco meses que el Tanker 910 estuvo estacionado en Australia, realizó 32 misiones en los tres estados australianos de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania. El petrolero 910 regresó a Albuquerque el 26 de febrero de 2016 para comenzar los preparativos para la temporada de incendios en América del Norte.
En junio de 2016, se utilizó un avión cisterna DC-10 en The Sherpa, San Gabriel Complex y Pine Fires en el sur de California. [29] [30] [31]
En diciembre de 2017, se vio al petrolero 911 sobre el incendio Thomas realizando múltiples lanzamientos, con base en Santa María, California . El 8 de diciembre, el Tanker 911 ayudó en las operaciones de limpieza del incendio Lilac en Bonsall .
En noviembre de 2017, el Tanker 912 fue contratado por el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur para la temporada de incendios de verano. Tenía su base en la Base RAAF de Richmond y el 3 de noviembre recibió el nombre de Nancy Bird en honor a la aviadora australiana pionera Nancy Bird Walton . [32]
En octubre de 2019, se vio el Tanker 912 en el incendio de Kincade, mientras que los Tankers 910, 911 y 914 se utilizaron en el incendio de Maria en el sur de California. [33]
Durante la temporada de incendios forestales en Australia 2019-20 , se desplegaron aviones cisterna DC-10. [34]
En junio de 2020, se desplegaron dos aviones cisterna DC-10 en Catalina Foothills en Tucson, Arizona, para evitar que Bighorn Fire llegara a las ciudades de Tucson y Oro Valley . El piloto Dan Montelli elogió a los camiones cisterna por su maniobrabilidad dentro de las empinadas crestas montañosas y dentro de los estrechos cañones de Catalina Foothills. Los camiones cisterna arrojaron 9.400 galones de retardante a la vez desde una altura de 200 a 300 pies sobre el nivel del suelo. [35] Los camiones cisterna impidieron con éxito que el fuego llegara a Tucson, mientras continuaba ardiendo en Catalina Foothills y lejos de las ciudades. [36]
El 19 de agosto, el DC-10 Air Tanker Tanker 910 respondió al incendio Copeland, al este de McCall, Idaho. El 23 de agosto, el Tanker 911 respondió al incendio del LNU Lightning Complex en el norte de California. [37] Al mismo tiempo, se desplegaron otros aviones cisterna DC10 para ayudar con el incendio de Pine Gulch que quema más de 125.000 acres al norte de Grand Junction, Colorado . [ cita necesaria ]
El 14 de agosto de 2021, un avión cisterna DC-10 fue enviado a un incendio forestal en Utah , conocido como Parleys Canyon Wildfire. Un avión cisterna DC-10, junto con los Sikorsky UH-60 Black Hawks de la Guardia Nacional de Utah y otros aviones de lucha forestal, contuvieron el incendio con éxito el 22 de agosto de 2021.
En mayo de 2022, DC-10 Air Tankers combatieron el incendio del complejo Calf Canyon / Hermit's Peak al oeste de Las Vegas, Nuevo México. [38]
En agosto de 2022, DC-10 Air Tankers combatieron el incendio de Vantage Highway al este de Ellensburg, WA, así como el incendio de Cow Canyon al sur de Ellensburg.
En septiembre de 2022, los petroleros DC-10 respondieron al incendio Mosquito en Foresthill CA. [39]
El petrolero 910 experimentó su primer incidente de aviación grave el 25 de junio de 2007. Mientras realizaba su tercer recorrido sobre White Fire en las montañas del condado de Kern cerca de Tehachapi, California , el avión estaba en una margen izquierda mientras giraba desde la base hasta la aproximación final . Encontró aire que descendía, el ala izquierda cayó y el avión descendió entre 100 y 200 pies (30 a 61 m) más bajo de lo esperado. [14] [40] El ala izquierda chocó contra varios árboles antes de que los pilotos pudieran salir del descenso. El avión ascendió a altitud para comprobar su controlabilidad y descargar su carga de retardante, luego regresó a su base en Victorville, California, donde realizó un aterrizaje de emergencia y quedó en tierra en espera de una investigación, inspección y reparaciones. [14] [40] [41]
Una investigación posterior al incidente realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. reveló que el avión había sufrido daños en los listones del borde de ataque , los alerones y los flaps del ala izquierda . [40] [42] A pesar del incidente, Cal Fire declaró que estaban contentos con el avión. [43] El avión regresó al cielo para un vuelo de prueba después de las reparaciones el 30 de julio de 2007. [42] [43]
