Demócrito ( / d ɪ ˈ m ɒ k r ɪ t ə s / , dim- OCK -rit-əs ; griego : Δημόκριτος , Dēmókritos , que significa "elegido del pueblo"; c. 460 - c. 370 a. C. ) fue un antiguo Filósofo presocrático griego de Abdera , recordado principalmente hoy por su formulación de una teoría atómica del universo . [2] Demócrito escribió extensamente sobre una amplia variedad de temas. [3]
Ninguna obra original de Demócrito ha sobrevivido, excepto a través de referencias de segunda mano. Muchas de estas referencias provienen de Aristóteles , quien lo veía como un rival importante en el campo de la filosofía natural . [4] Fue conocido en la antigüedad como el "filósofo risueño" debido a su énfasis en el valor de la alegría. [5]
Demócrito nació en Abdera, en la costa de Tracia . [b] [6] Fue un erudito y un escritor prolífico, que produjo casi ochenta tratados sobre temas como poesía, armonía, tácticas militares y teología babilónica. Viajó mucho, visitando Egipto y Persia, pero estos países no le impresionaron especialmente. Una vez comentó que preferiría descubrir una sola explicación científica antes que convertirse en rey de Persia. [3] Aunque sobreviven muchas anécdotas sobre la vida de Demócrito, su autenticidad no puede verificarse y los eruditos modernos dudan de su exactitud. [6] Los relatos antiguos de su vida han afirmado que vivió hasta una edad muy avanzada, y algunos escritores [c] [d] afirman que tenía más de cien años en el momento de su muerte. [6]
Demócrito escribió tanto sobre ética como sobre física. [7] Demócrito fue alumno de Leucipo . Las primeras fuentes, como Aristóteles y Teofrasto, le dan crédito a Leucipo por crear el atomismo y compartir sus ideas con Demócrito, pero fuentes posteriores solo le dan crédito a Demócrito, lo que dificulta distinguir sus contribuciones individuales. [6]
Tenemos varias citas de Demócrito sobre los átomos, siendo una de ellas:
δοκεῖ δὲ αὐτῶι τάδε· ἀρχὰς εἶναι τῶν ὅλων ἀτόμους καὶ κενόν, τὰ 'ἀλλα πάντα νενομίσθαι [δοξάζεσθαι]. (Diogenes Laërtius, Democritus, Vol. IX, 44) Ahora bien, sus principales doctrinas eran estas. Que los átomos y el vacío fueron el comienzo del universo; y que todo lo demás existía sólo en la opinión. (trad. Yonge 1853)
Concluyó que la divisibilidad de la materia llega a su fin y que los fragmentos más pequeños posibles deben ser cuerpos con tamaños y formas, aunque se desconoce el argumento exacto para esta conclusión. A los cuerpos más pequeños e indivisibles los llamó "átomos". [3] Los átomos, creía Demócrito, son demasiado pequeños para ser detectados por los sentidos; son infinitos en número y vienen en infinitas variedades, han existido desde siempre y estos átomos están en constante movimiento en el vacío. Los objetos de tamaño mediano de la vida cotidiana son complejos de átomos que se unen mediante colisiones aleatorias y difieren en tipo según las variaciones entre los átomos que los constituyen. [3] Para Demócrito, las únicas realidades verdaderas son los átomos y el vacío. Lo que percibimos como agua, fuego, plantas o humanos son meras combinaciones de átomos en el vacío. Las cualidades sensoriales que experimentamos no son reales; existen sólo por convención. [7] De la masa de los átomos, Demócrito dijo: "Cuanto más excede un indivisible, más pesado es". Sin embargo, se discute su posición exacta sobre el peso atómico. [8]
Es difícil separar sus contribuciones exactas de las de su mentor Leucipo , ya que a menudo se mencionan juntas en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, guarda un parecido pasajero y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito más científico que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se basaban en bases muy diferentes. [4] Demócrito, junto con Leucipo y Epicuro , propusieron las primeras opiniones sobre las formas y la conectividad de los átomos. Razonaron que la solidez del material correspondía a la forma de los átomos involucrados. [4] Utilizando analogías de las experiencias sensoriales de los humanos , dio una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes. Además, las conexiones se explicaban por vínculos materiales en los que los átomos individuales estaban provistos de accesorios: algunos con ganchos y ojales, otros con bolas y cuencas. [mi]
El átomo de Demócrito es un sólido inerte que excluye otros cuerpos de su volumen e interactúa mecánicamente con otros átomos. Los átomos de la mecánica cuántica son similares en que su movimiento puede ser descrito por la mecánica además de sus interacciones eléctricas, magnéticas y cuánticas. Se diferencian en que pueden dividirse en protones, neutrones y electrones. Las partículas elementales son similares a los átomos de Demócrito en el sentido de que son indivisibles pero sus colisiones se rigen puramente por la física cuántica . Los fermiones observan el principio de exclusión de Pauli , que es similar al principio de Demócrita de que los átomos excluyen a otros cuerpos de su volumen. Sin embargo, los bosones no lo hacen, siendo el mejor ejemplo el fotón de partícula elemental .
La teoría de los atomistas parece estar más alineada con la de la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad. Sin embargo, la similitud con los conceptos modernos de la ciencia puede resultar confuso al intentar comprender de dónde surgió la hipótesis. Los atomistas clásicos no podrían haber tenido una base empírica para los conceptos modernos de átomos y moléculas.
La hipótesis del vacío atomístico fue una respuesta a las paradojas de Parménides y Zenón , los fundadores de la lógica metafísica, quienes presentaron argumentos difíciles de responder a favor de la idea de que no puede haber movimiento. Sostuvieron que cualquier movimiento requeriría un vacío (que es nada), pero una nada no puede existir. La posición parmenídea era: "Dices que hay un vacío; luego el vacío no es nada; luego no existe el vacío". [9] [f] La posición de Parménides pareció validada por la observación de que donde parece que no hay nada hay aire y, de hecho, incluso donde no hay materia hay algo , por ejemplo, ondas de luz.
Los atomistas estuvieron de acuerdo en que el movimiento requería un vacío, pero simplemente rechazaron el argumento de Parménides basándose en que el movimiento era un hecho observable. Por tanto, afirmaron, debe haber un vacío.
Demócrito sostenía que originalmente el universo estaba compuesto únicamente por pequeños átomos que se agitaban en el caos, hasta que chocaban entre sí para formar unidades más grandes, incluida la Tierra y todo lo que había en ella. [2] Supuso que hay muchos mundos , algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios. Sostuvo que cada mundo tiene un principio y un final y que un mundo podría ser destruido por colisión con otro mundo. [gramo]
Demócrito también fue un pionero de las matemáticas y de la geometría en particular. Según Arquímedes , [h] Demócrito fue uno de los primeros en observar que un cono y una pirámide con la misma base y altura tienen un tercio del volumen de un cilindro o prisma respectivamente, resultado que Arquímedes afirma fue demostrado más tarde por Eudoxo de Cnido . [i] [11] Plutarco [j] también informa que Demócrito trabajó en un problema relacionado con la sección transversal de un cono que Thomas Heath sugiere que puede ser una versión temprana del cálculo infinitesimal . [11]
Demócrito pensaba que los primeros humanos llevaban una vida anárquica y animal, buscando comida individualmente y alimentándose de las hierbas más sabrosas y de los frutos que crecían silvestres en los árboles, hasta que el miedo a los animales salvajes los impulsó a unirse formando sociedades. Creía que estos primeros pueblos no tenían lenguaje, pero que gradualmente comenzaron a articular sus expresiones, estableciendo símbolos para todo tipo de objetos, y de esta manera llegaron a entenderse entre sí. Dice que los primeros hombres vivieron laboriosamente y no tenían ninguna de las utilidades de la vida; Desconocían la ropa, las casas, el fuego, la domesticación y la agricultura. Demócrito presenta el período temprano de la humanidad como uno de aprendizaje por prueba y error, y dice que cada paso condujo lentamente a más descubrimientos; se refugiaban en las cuevas en invierno, almacenaban frutos que podían conservarse y, mediante la razón y la agudeza mental, llegaban a construir sobre cada nueva idea. [2] [k]
Demócrito fue elocuente en temas éticos. Unas sesenta páginas de sus fragmentos, según consta en Diels-Kranz , están dedicadas al consejo moral. La ética y la política de Demócrito nos llegan principalmente en forma de máximas. Al situar la búsqueda de la felicidad en el centro de la filosofía moral, fue seguido por casi todos los moralistas de la antigüedad. Las máximas más comunes asociadas con él son " Acepta favores sólo si planeas hacer favores mayores a cambio ", y también se cree que imparte algunos consejos controvertidos como " Es mejor no tener hijos, para criarlos". bien requiere grandes cuidados y cuidados, y verlos crecer mal es el más cruel de todos los dolores ". [12] También escribió un tratado sobre el propósito de la vida y la naturaleza de la felicidad. Sostenía que " la felicidad no se encuentra en las riquezas sino en los bienes del alma y no se debe deleitarse en las cosas mortales ". Otro dicho que se le suele atribuir es " Mejores eran las esperanzas de los educados que las riquezas de los ignorantes ". También afirmó que " la causa del pecado es la ignorancia de lo que es mejor ", lo que se convirtió en una noción central más adelante en el pensamiento moral socrático. Otra idea que propuso y que más tarde tuvo eco en el pensamiento moral socrático fue la máxima de que " es mejor que te hagan daño que hacer el mal ". [12] Sus otras nociones morales iban en contra de las opiniones prevalecientes en ese momento, como su idea de que " una buena persona no sólo se abstiene de hacer el mal, sino que ni siquiera quiere hacerlo " . cúspide cuando triunfa sobre las pasiones humanas en conflicto. [13]
Los historiadores griegos posteriores consideran que Demócrito estableció la estética como un tema de investigación y estudio, [14] ya que escribió teóricamente sobre poesía y bellas artes mucho antes que autores como Aristóteles . Específicamente, Trasilo identificó seis obras en la obra del filósofo que habían pertenecido a la estética como disciplina, pero sólo se conservan fragmentos de las obras relevantes; por lo tanto, de todos los escritos de Demócrito sobre estos temas, sólo se puede conocer un pequeño porcentaje de sus pensamientos e ideas.
Diógenes Laercio atribuye varias obras a Demócrito, pero ninguna de ellas ha sobrevivido en su forma completa. [4]
Stobaeus ha conservado una colección de dichos atribuidos a Demócrito , así como una colección de dichos atribuidos a Demócratas que algunos eruditos, incluidos Diels y Kranz, también han atribuido a Demócrito. [4]
Diógenes Laercio afirma que a Platón le desagradaba tanto Demócrito que deseaba quemar todos sus libros . [m] Sin embargo, era bien conocido por su compañero filósofo nacido en el norte, Aristóteles , y fue el maestro de Protágoras . [norte]
Demócrito es evocado por el escritor inglés Samuel Johnson en su poema La vanidad de los deseos humanos (1749), ll. 49-68, y convocado a "levantarse en la tierra, / Con alegre sabiduría y alegría instructiva, / Ver la vida abigarrada vestida con modernos atavíos, / Y alimentar con variados tontos la broma eterna".
Laercio, Diógenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . vol. 2:9. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca clásica de Loeb.
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