Cyrus Rowlett " CR " Smith (9 de septiembre de 1899 - 4 de abril de 1990) fue el director ejecutivo de American Airlines de 1934 a 1968 y de 1973 a 1974. También fue subcomandante en tiempo de guerra del Comando de Transporte Aéreo durante la Segunda Guerra Mundial y secretario de Comercio de los Estados Unidos durante un breve período bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson . Se le considera uno de los titanes de la historia de las aerolíneas estadounidenses.
Smith nació el 9 de septiembre de 1899 en Minerva, Texas , ubicada en el condado de Milam , [3] hijo de Roy Edgerton Smith y Marion Burck. Smith asistió a la Universidad de Texas a pesar de no haberse graduado de la escuela secundaria. [4]
Tras su graduación, Smith trabajó como contable en la firma de contabilidad Peat Marwick Mitchell . Más tarde, Smith dirigió una serie de empresas, entre ellas una tienda de ropa del Oeste y una empresa que vendía registros estatales de nuevas madres a fabricantes de suministros para bebés. [4]
Las habilidades de Smith fueron reconocidas por primera vez por el industrial texano Alva Pearl Barrett , quien en 1928 creó la aerolínea Texas Air Transport (TAT), que se convirtió en Southern Air Transport . Smith se unió a SAT como vicepresidente en 1929 y, a través de una serie de fusiones, SAT pasó a formar parte de American Airlines. El propietario de American, EL Cord , contrató a Smith para dirigir la red nacional basándose en su hábil gestión de la operación de Southern. En 1934, se convirtió en presidente de American Airlines. [2]
En el mundo de los negocios, era conocido por su estilo de liderazgo informal y sensato que enfatizaba las relaciones estrechas tanto con los ejecutivos como con los empleados. El presidente de Convair, Jack Naish, señaló que "se puede cerrar un trato de 100 millones de dólares solo con su palabra". [5] Generalmente se comunicaba a través de memorandos de una página escritos personalmente. Se decía que Smith conocía a todos los empleados de American por su nombre hasta el final de su primer mandato como director ejecutivo. Fomentó una estrecha relación con Douglas Aircraft que llevó a American a convertirse en un adoptante clave del Douglas DC-3 y DC-6 : también fue uno de los primeros defensores de lo que ahora es el Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York . [6]
Uno de los actos más famosos de Smith fue la publicación de un anuncio titulado "¿Por qué esquivar esta pregunta: miedo a volar?" en 1934. La seguridad de las aerolíneas había sido un tema tabú en ese momento, y a Smith se le atribuye ser el primer gerente de una aerolínea en discutirlo abiertamente con el público. [6]
En 1946, Smith comenzó a romper el monopolio de Pan American en los viajes aéreos internacionales a través de American Overseas Airlines , lo que llevó a la expansión de American en el extranjero. También creó el Admirals Club , el primer sistema de salas VIP de aerolíneas exclusivo para miembros. [6] En la década de 1950, ayudó a American a convertirse en la primera aerolínea de reacción nacional en los EE. UU. al seleccionar el avión Boeing 707 , que salió meses antes que su rival Douglas DC-8 .
Smith fue fundamental en la presión para que la FAA implementara una edad de jubilación obligatoria de 60 años para los pilotos de aerolíneas comerciales, en gran parte porque estaba ansioso por eliminar a los pilotos mayores y más caros de sus cabinas y reemplazarlos con pilotos más jóvenes con salarios más bajos. Smith estaba convencido de que sería más fácil entrenar a los pilotos más jóvenes para los nuevos aviones a reacción, ya que había evidencia anecdótica que sugería que los pilotos mayores en promedio tardaban más en adaptarse a los nuevos aviones a reacción, que tenían características de control muy diferentes a las de los aviones con hélices. [7] La regla de jubilación de 60 años se justificó públicamente con el argumento de que los pilotos podrían experimentar problemas de salud después de los 60 años. Esta regla permaneció en vigor desde 1960 hasta 2007, cuando el Congreso votó para elevarla a 65 años con el argumento de que la regla de los 60 años estaba obsoleta y ahora era mucho más fácil examinar a los pilotos para detectar posibles riesgos para la salud. [8]
En 1953, Smith estaba cenando con un ejecutivo de radio de CBS que se quejaba de la falta de anunciantes dispuestos a que sus anuncios se transmitieran en mitad de la noche, incluso a tarifas reducidas. Smith llegó a un acuerdo y compró el bloque de horas desde las 11:30 p. m. hasta las 6:00 a. m. exclusivamente para American y creó el programa Music 'Til Dawn . [6] Se emitió en nueve estaciones de radio importantes de CBS en la red de American con música clásica, semiclásica y fácil de escuchar con solo publicidad sutil. Music 'Til Dawn duró 15 años y se convirtió en un programa de radio galardonado con millones de seguidores. [9]
Smith dejó American en 1968 para convertirse en Secretario de Comercio de Estados Unidos . Aceptó regresar a American en 1973 por seis meses, luego de un período de mala administración corporativa y escándalo, mientras la junta directiva buscaba un reemplazo permanente. Después de que el período de seis meses terminó, Smith se retiró por última vez, declarando que estaba "pensando con una mente DC-6 y que este negocio ha cambiado. Sin embargo, si no sigue mi consejo, me enojaré". [6]
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Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Smith fue uno de los dos presidentes de aerolíneas estadounidenses que dejaron su compañía y se unieron al ejército ( Bob Six de Continental Airlines fue el otro). [6] Smith se convirtió en coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , y finalmente ascendió al rango de mayor general en el Comando de Transporte Aéreo . Debido a su estilo de gestión informal pero orientado a los resultados, Smith ganó grandes elogios durante la guerra. Refiriéndose a Smith y al comandante del ATC, el general Harold George , el jefe de la Fuerza Aérea, general Hap Arnold, escribió que "sin importar qué misión les diera, podía contar con que se llevaría a cabo al 100%". [10] Después de la guerra, Smith regresó a dirigir American Airlines.
Smith estaba excepcionalmente bien conectado políticamente, empezando por una base en Fort Worth y Texas. Era amigo cercano de muchos políticos texanos prominentes, incluidos Lyndon B. Johnson , Jesse Jones y Sam Rayburn . Smith también tenía una relación muy estrecha con la familia Roosevelt, especialmente con Eleanor Roosevelt y su hijo Elliott Roosevelt . [11] Eleanor Roosevelt llamaba habitualmente a Smith para organizar viajes. [12] [13] Smith presentó a Elliott a su segunda esposa, fue su padrino y lo convenció de mudarse a Fort Worth.
La amistad de Smith con Lyndon Johnson fue la razón principal de su acceso al gabinete , y se convirtió en el Secretario de Comercio de los EE. UU. tras la renuncia de Alexander B. Trowbridge . Smith sirvió hasta la edad de 69 años, desde el 6 de marzo de 1968 hasta el 19 de enero de 1969. [14] Sin embargo, a menudo chocó con el servicio civil debido a su aversión a la burocracia: en su primer día, se opuso a tener cuatro secretarias y pidió que se despidiera a tres de ellas. [6] Este choque cultural hizo que dejara su puesto después de solo servir durante 11 meses y entrara en su primera jubilación, antes de ser llamado de regreso a Estados Unidos en 1973.
Smith se casó con Elizabeth L. Manget, en Dallas, Texas , el 29 de diciembre de 1934. Manget explicó su breve matrimonio con: "Amaba al hombre, pero no puedo casarme con una aerolínea". [6] Tuvieron un hijo, Douglas Smith. [6] Smith nunca se volvió a casar. Después de jubilarse, Smith se mudó de su apartamento de la ciudad de Nueva York a una casa adosada en Washington DC . A la edad de 85 años, se mudó a Annapolis, Maryland , para estar más cerca de su hijo y sus nietos. [6]
La pasión de Smith cuando no estaba trabajando era la pesca de truchas , y era conocido por regalar cañas de pescar caras a amigos y asociados a lo largo de su carrera. [6] Cuando hablaba de su jubilación con un colega, Smith dijo: "Si no pescas, no hay nada más que hacer". [6] Smith era copropietario de un rancho en Ennis, Montana , donde pescaba truchas y criaba ganado. [15] Smith era bautista. [16]
Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Smith sintió nostalgia por su natal Texas y comenzó a coleccionar bellas artes del Oeste . [17] Smith donó 100 pinturas de arte del Oeste a su alma mater, la Universidad de Texas , que se exhiben en el Museo de Arte Blanton en Austin, Texas . Esta colección incluye arte de Henry Farny , Maynard Dixon y otros. [18] Smith donó una pintura al óleo del Oeste The Romance Makers de Charles Russell a la Universidad de Notre Dame y está en la colección del Museo de Arte Raclin Murphy . [19] Se escribió un libro sobre la colección de arte de Smith y las donaciones en 1988, titulado Collecting the West: The CR Smith Collection of Western American Art . [20]
Smith también tenía una vasta colección de arte náutico , que donó a los Admirals Clubs de todo el sistema de rutas de Estados Unidos. [6]
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Smith murió de un paro cardíaco en Annapolis, Maryland , el 4 de abril de 1990, a la edad de 90 años. [15] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . [21]
