Cyril Asquith, barón Asquith de Bishopstone , PC (5 de febrero de 1890 - 24 de agosto de 1954) fue un abogado y juez inglés que se desempeñó como Lord of Appeal in Ordinary desde 1951 hasta su muerte tres años después.
Cyril Asquith , el hijo menor del primer ministro británico HH Asquith y su primera esposa, siguió los pasos de su padre y su hermano mayor hacia una distinguida carrera académica en Balliol College, Oxford , antes de servir en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra ejerció, con modesto éxito, en el colegio de abogados de derecho consuetudinario hasta 1938, cuando fue nombrado miembro del Tribunal Superior . Fue ascendido al Tribunal de Apelaciones en 1946 y a la Cámara de los Lores en 1951. El mismo año, Winston Churchill le ofreció la cancillería , pero rechazó el puesto.
Se consideraba que Asquith poseía una de las mentes más brillantes en el banquillo, aunque su rápido ascenso, después de una carrera sin complicaciones en el colegio de abogados, fue motivo de algunos comentarios adversos. Según el Diccionario Oxford de biografía nacional , su carrera fue "indistinguible, aunque extraordinariamente afortunada". [1]
Nacido en Hampstead , Londres, Cyril Asquith fue el cuarto hijo y el hijo menor del abogado HH Asquith , más tarde Primer Ministro y posteriormente Conde de Oxford y Asquith , de su primer matrimonio con Helen Kelsall Melland. Su madre murió en 1891, un año después de su nacimiento. [1]
Conocido por sus amigos como Cys, Asquith se educó en Summer Fields School , Winchester College , donde fue académico , y Balliol College, Oxford , donde fue académico básico. [1] Siguiendo los pasos de su padre y su hermano Raymond , Cyril Asquith obtuvo honores de primera clase en Moderaciones Clásicas en 1911 y en literae humaniores en 1913. En Oxford ganó las becas Hertford, Craven, Irlanda y Eldon . En 1913, cuando todavía era estudiante, fue elegido miembro del Magdalen College de Oxford . Naturalmente reservado, no siguió a sus hermanos Raymond y Herbert , ambos ex presidentes de la Unión de Oxford , al involucrarse con la Unión. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, fue comisionado en el 1/16.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres ( Queen's Westminster Rifles ) como segundo teniente , alcanzando finalmente el rango de capitán . De 1916 a 1918, Asquith, considerado médicamente no apto para el servicio militar en el extranjero, fue empleado del Ministerio de Municiones y sirvió durante un tiempo en la Misión de Guerra Británica en los Estados Unidos. [1] [2] [3]
Después de la guerra, Asquith fue llamado al colegio de abogados del Inner Temple en 1920 y fue alumno de William Jowitt quien, como Lord Canciller , recomendó los ascensos de Asquith al Tribunal de Apelaciones y a la Cámara de los Lores. [1] La práctica de Asquith, en los tribunales de derecho consuetudinario, no fue especialmente amplia. [1] [4] Entre 1925 y 1938 fue lector asistente de derecho consuetudinario del Consejo de Educación Jurídica . Tomó seda en 1936, [5] fue nombrado Registrador de Salisbury en 1937, [6] y fue elegido juez del Inner Temple en 1939. Fue elegido miembro del Consejo del Partido Liberal en 1936. [7]
Asquith fue nombrado juez del Tribunal Superior el 28 de marzo de 1938 para cubrir la vacante dejada por el nombramiento del juez Porter a la Cámara de los Lores. Fue asignado a la División King's Bench y recibió el habitual título de caballero tres días después. [8] [9] Su nombramiento causó cierta sorpresa en el bar y en el banquillo. [4] [1] En particular, el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Hewart , consideró que no había sido consultado adecuadamente sobre el nombramiento. [1] Hewart asignó a Asquith una serie de juicios penales de alto perfil en Old Bailey , donde los errores afectarían negativamente a su reputación. Sin embargo, como juez, Asquith tuvo especialmente éxito en el juicio de casos penales, donde su capacidad para explicar la ley al jurado era valiosa, aunque en ocasiones fue criticado por ser demasiado indulgente en sus sentencias. [1] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Asquith asesoró al rey Jorge VI sobre su poder para rechazar una disolución en 1939. [10] En 1940, presidió el juicio a puerta cerrada de dos espías alemanes en Old Bailey y los condenó a muerte bajo la Ley de Traición . [11] También presidió varios tribunales y comisiones: fue juez del Tribunal Superior adscrito al Tribunal General de Reclamaciones en 1939, presidente del Comité Asesor sobre el internamiento de extranjeros enemigos en 1940, presidente de la Comisión de Educación Superior en Colonias en 1943–44, [12] y presidente de la Comisión Real sobre Igualdad Salarial en 1944–46.
Después de la guerra, tras la muerte del Lord Justice MacKinnon en 1946, Asquith fue nombrado Lord Justice of Appeal [13] y tomó posesión del Consejo Privado , por recomendación de Lord Jowitt. El 23 de abril de 1951, nuevamente por recomendación de Jowitt, Asquith fue nombrado Lord of Appeal in Ordinary y creó un compañero vitalicio como Barón Asquith de Bishopstone , de Bishopstone en el condado de Sussex. [14] En 1952 fue nombrado miembro del Comité de Reforma Legal y presidente del Comité de Escrutinio de Honores Políticos. [4]
En octubre de 1951, Winston Churchill le ofreció a Asquith el cargo de Lord Cancillería . Sin experiencia política y con mala salud, la oferta le sorprendió. Aunque su familia le suplicó que aceptara el puesto, él lo rechazó; a su yerno John Stephenson le escribió que a Churchill "no se le debe cargar con un pato saliente en el Woolsack ". Al seleccionar a Asquith, Churchill podría haber estado influenciado por el hecho de que el padre de Asquith lo había designado para su primer puesto en el gabinete, o por su membresía compartida en The Other Club , donde se reunían con frecuencia. ( Brendan Bracken le dijo a Harold Macmillan que Churchill había "decidido a conseguir a Cys Asquith como Lord Canciller, principalmente porque deseaba que su última administración tuviera tanto un Asquith como un Lloyd George "). Finalmente, el puesto fue otorgado a Lord Simonds . un lord de la ley a quien Churchill nunca había conocido. [1]
Asquith permaneció en el banco hasta su repentina muerte en su casa de Londres el 24 de agosto de 1954. Su funeral se celebró en la iglesia Bishopstone, Sussex, el 28 de agosto. El 5 de octubre se celebró un servicio conmemorativo, al que asistió Churchill, en Temple Church .
Asquith fue el autor de Trade Union Law for Laymen (1927), una traducción latina de poemas de A Shropshire Lad (1929), y Life of Herbert Henry Asquith (1932), la biografía autorizada de su padre, de la que fue coautor con JA Spender. . También contribuyó con muchos líderes no firmados y cartas al Times . [1]
El intelecto de Asquith fue muy apreciado por sus contemporáneos. Sin embargo, las valoraciones sobre su desempeño como juez fueron más variadas, aunque se dijo que "cuanto más alto llegaba, mejor se volvía". [1] Según se informa , el Lord Canciller Simon pensó que Asquith "poseía la mente más distinguida de cualquier juez en el tribunal". [15] En 1946, recomendando el ascenso de Asquith al Tribunal de Apelaciones, el sucesor de Simon, Lord Jowitt, escribió a Clement Attlee que:
"Si fuera nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones, sería parte de un equipo, y bajo la tutela del Maestro de Rolls podría obligarlo a realizar algún trabajo... Reconozco que su ascenso sería considerado por el Tribunal y el Colegio de Abogados como recompensa por servicios singularmente inmerecidos. Por otro lado, sigo creyendo que tiene el mejor cerebro de todos los jueces del Tribunal del Rey... Estaría agradecido de poder deshacerme de él de la División del Tribunal del Rey, como también lo es. Lo harían muchos, muchos de los jueces superiores". [1]
Asquith era un juez conservador. Es famoso que en Candler v. Crane, Christmas & Co. (1951), en respuesta a la crítica de Lord Denning en su disidencia de que "había almas tímidas que temían permitir una nueva causa de acción", Asquith respondió que " Si esto me relega a la compañía de almas tímidas, debo afrontar esa consecuencia con toda la fortaleza que pueda". [16] En cuanto a su impacto, Robert Stevens pensó que:
"Quizás debido a su naturaleza y su conservadurismo natural, prácticamente no tuvo impacto en los Lores... Fue un período mediocre en la Cámara de los Lores como tribunal de apelación final; Asquith no hizo nada para mejorarlo". [1]
Sin embargo, Stevens dijo que sus juicios, que combinaban su conocimiento de la ley y sus intereses literarios, poseían cierta distinción. [1]
En St Margaret's, Westminster, el 12 de febrero de 1918, Asquith se casó con Anne Stephanie Pollock (27 de abril de 1896 - 1964), hija de Sir Adrian Donald Wilde Pollock, abogado Chamberlain de la ciudad de Londres . A través de su padre era bisnieta del juez Sir Frederick Pollock, primer baronet . Tuvieron dos hijos y dos hijas. [1] Su hija menor, la Hon (Frances) Rose Asquith (1925-2020), se casó en 1951 con John Stephenson , más tarde Lord Justice of Appeal . [17]