La Ley de Traición de 1940 ( 3 y 4 Geo. 6. c. 21) [5] fue una ley del Parlamento del Reino Unido vigente durante la Segunda Guerra Mundial para facilitar el procesamiento y ejecución de espías enemigos , suspendida posteriormente y derogada en 1968 o 1973, según el territorio. La ley fue aprobada el 23 de mayo de 1940, un mes después de que la Alemania nazi invadiera Francia y Winston Churchill se convirtiera en primer ministro . [6]
La Ley de Traición se consideró necesaria porque la traición todavía tenía sus propias reglas especiales de prueba y procedimiento que hacían que fuera un delito difícil de probar y procesar (ver Ley de Traición de 1695 ). El delito más nuevo, un delito grave , fue diseñado para facilitar las condenas, ya que podría probarse bajo las mismas reglas de evidencia que los delitos comunes. También era necesario porque había dudas sobre si las leyes sobre traición eran aplicables a los saboteadores. [7]
Al recomendar el proyecto de ley a la Cámara de los Comunes, el Ministro del Interior , Sir John Anderson , explicó por qué la ley era necesaria: [8]
[E]l alcance de la Cláusula 1 del Proyecto de Ley es sustancialmente el mismo que el alcance de las Leyes de Traición, pero las Leyes de Traición podrían no ser aplicables a personas que normalmente no residen dentro de la jurisdicción del Rey; y además, las Leyes de Traición son anticuadas, excesivamente engorrosas y están dotadas de una dignidad y un ceremonial que nos parecen totalmente inapropiados para el tipo de caso que estamos tratando aquí. [8]
En la Cámara de los Lores, el Lord Canciller , vizconde Simon , explicó:
De hecho, es una cuestión muy dudosa si, según la ley de traición vigente, se podría proceder contra un extranjero que ha llegado aquí de repente, subrepticiamente por aire o de otra manera, con el propósito de provocar una destrucción clandestina o realizar otros actos contra la seguridad del reino. En la medida en que la traición es un delito cometido por alguien que debe lealtad, bien podría argumentarse que esa persona no le debe lealtad a la Corona británica. Por estas razones es urgentemente necesario que se apruebe este proyecto de ley. [9]
La ley siempre tuvo como objetivo ser una medida de emergencia temporal que sería derogada después de la guerra. Fue aprobado rápidamente por el Parlamento en dos semanas, pasó por los Lores en unos minutos y recibió la aprobación real el mismo día. [10]
La primera sección de la Ley de Traición de 1940 decía:
Si, con la intención de ayudar al enemigo, cualquier persona realiza, intenta o conspira con otra persona para realizar cualquier acto destinado o que pueda prestar asistencia a las operaciones navales, militares o aéreas del enemigo, para impedir dichas operaciones de fuerzas de Su Majestad, o poner en peligro la vida, será culpable de delito grave y, si es condenado, sufrirá la muerte.
Algunos argumentan que la Ley podría haber reemplazado fácilmente los antiguos y actuales estatutos que se relacionan y definen la traición. [11] Después de la guerra, se continuó procesando a personas en virtud de la Ley de Traición de 1351 por deslealtad durante la guerra.
Además de las reglas de procedimiento y prueba más laxas, la otra diferencia principal era que la pena de muerte por traición era obligatoria , mientras que el tribunal podía conmutar la pena de muerte por traición en virtud de la Ley de sentencia de muerte de 1823 . Los tribunales no conmutaron ninguna sentencia. Uno fue conmutado por el Ministro del Interior.
El incumplimiento del deber de lealtad no era un elemento de traición. El artículo 4 de la ley disponía:
Esta Ley se aplicará a todo lo que se haga:
- (a) por un súbdito británico en otro lugar que no sea un Dominio , India , Birmania o Rodesia del Sur ;
- (b) por cualquier persona sujeta a la Ley de Disciplina Naval , a la ley militar o a la Ley de la Fuerza Aérea, en cualquier lugar; o
- (c) por cualquier persona en el Reino Unido, o en cualquier barco o avión británico, que no sea un barco o avión de dominio.
"Dominio" significaba cualquier Dominio en el sentido del Estatuto de Westminster de 1931 , excepto Terranova , e incluía cualquier territorio administrado por el Gobierno como Dominio (sección 5(1)).
Entre 1940 y 1946, 15 personas fueron ahorcadas por traición. [12] El primer sujeto británico ejecutado conforme a la ley fue George Johnson Armstrong , que fue ahorcado en HMP Wandsworth el 10 de julio de 1941. [13] Además, el agente alemán Josef Jakobs , la última persona ejecutada en la Torre de Londres , fue juzgado por un tribunal militar y ejecutado por un pelotón de fusilamiento conforme a esta ley. Jakobs fue el único al que le dispararon en lugar de ahorcarlo según la ley, ya que había sido capturado como combatiente enemigo. La última persona ejecutada conforme a la ley (y la última persona ejecutada en el Reino Unido por un delito distinto del asesinato) fue el soldado británico Theodore Schurch . De los ejecutados por traición, cinco eran británicos. Otros dos colaboradores británicos, John Amery y William Joyce , fueron ejecutados bajo cargos separados de traición. En Gibraltar , dos jóvenes españoles, Luis López Cordón-Cuenca y José Martín Muñoz, fueron juzgados bajo un estatuto de traición similar por estar involucrados en actos de sabotaje contra los británicos. Cordón-Cuenca fue declarado culpable en el juicio, mientras que Muñoz se declaró culpable. Los dos hombres fueron ahorcados en el Castillo de los Moros el 11 de enero de 1944. [14] [15]
Otra persona, el diplomático portugués Regério de Magalhaes Peixoto de Menezes, fue condenado a muerte, pero el Ministro del Interior, Herbert Morrison , le conmutó la pena por cadena perpetua. [16] Fue deportado en 1949. [17] Dorothy O'Grady también fue condenada a muerte por traición, pero su sentencia se redujo a 14 años en apelación. [18] [19]
La Ley de Traición de 1940 entró en vigor mientras duró la "emergencia de guerra" (artículo 6). La Ley de Traición de 1945 permitió probar la traición con las reglas normales de prueba, aboliendo su estatus especial. La Ley de Traición fue suspendida el 24 de febrero de 1946, [20] y derogada parcialmente en 1968 y totalmente en 1973.
