Cymodocea nodosa es una especie de pasto marino de la familia Cymodoceaceae [3] y a veces se la conoce como pasto Neptuno . [4] Como pasto marino, está restringido a crecer bajo el agua y se encuentra en partes poco profundas del Mar Mediterráneo y ciertas áreas adyacentes del Océano Atlántico .
C. nodosa tiene hojas de color verde claro o verde grisáceo. Son muy estrechos pero pueden medir hasta cuarenta centímetros de largo. Cada hoja tiene de siete a nueve venas a lo largo de su longitud. La planta produce rizomas de sólo 1 mm de diámetro y con cicatrices foliares a intervalos. [5] A veces se producen flores discretas parecidas a la hierba al final de tallos largos en la primavera, cuando la temperatura del agua comienza a subir después del mínimo invernal. El polen se libera al mar y las semillas permanecen latentes hasta la primavera siguiente. [6]
Esta pradera marina se encuentra en zonas poco profundas del mar Mediterráneo y las zonas adyacentes del océano Atlántico, las costas de Portugal , Mauritania y Senegal y alrededor de las Islas Canarias y Madeira . [2] Crece a profundidades de hasta diecinueve [7] metros en sedimentos arenosos en lugares protegidos y necesita aguas claras para la fotosíntesis . [4] Frente a la costa catalana en el Mediterráneo occidental, se ha descubierto una única pradera de esta hierba que cubre al menos 800 hectáreas (2000 acres). [8]
Cymodocea nodosa crece en praderas en el fondo marino [9] y a veces se asocia con otras praderas marinas, Zostera noltii y Posidonia oceanica y las algas Caulerpa prolifera y Caulerpa racemosa . Aunque se ve afectada negativamente por perturbaciones mecánicas como la pesca de arrastre y la contaminación, y aunque compite con otras especies de pastos marinos, C. nodosa no se considera amenazada. [1]
En las Islas Canarias se encontró que cincuenta y tres especies de algas epífitas crecían en las hojas y rizomas de C. nodosa . Muchas de ellas eran especies incrustantes de Corallinaceae . [10]
Las praderas de pastos marinos tienen una alta productividad biológica y son hábitats ricos y biodiversos . Las especies de peces asociadas con C. nodosa en una laguna costera del sureste de España incluyen Atherina boyeri , Pomatoschistus marmoratus , Liza aurata , Liza saliens , Syngnathus abaster y Aphanius iberus . Las praderas son un importante lugar de cría para los peces juveniles. [11] Los invertebrados asociados con las praderas de pastos marinos incluyen gusanos poliquetos , [12] anfípodos , isópodos , decápodos y moluscos . [13]
C. nodosa tiende a crecer en parches. Esto se debe a que favorece los sedimentos arenosos inestables y las dunas subacuáticas tienden a moverse con el tiempo. Si la acumulación de arena no es demasiado rápida, los estolones pueden crecer verticalmente a través de ella, pero las praderas marinas pueden verse abrumadas por una rápida acumulación. La muerte de los parches fue causada principalmente por la erosión cuando las raíces quedaron descubiertas, los organismos incrustantes y perforadores aumentaron y las plantas fueron arrastradas. El ciclo de movimiento de las dunas solía tardar entre dos y seis años, lo que da tiempo a las praderas marinas para recolonizar las zonas desnudas. La acumulación de arena también estimula la floración y las semillas latentes pueden permitir la recolonización cuando las condiciones lo permiten. [14]
El hecho de que el patrón de crecimiento de C. nodosa cambie a medida que se deposita arena proporciona un medio para medir el recorrido de las dunas subacuáticas. En la bahía de los Alfacs, en el noroeste del mar Mediterráneo , se descubrió que el ritmo de avance de las dunas era de una media de 13 metros por año, y que las praderas marinas podían utilizarse para controlar índices de movimiento que oscilaban entre 0,15 metros y 980 metros por año. [15]
El alga invasora Caulerpa taxifolia se asocia a menudo con C. nodosa . Presenta un extenso sistema rizoideo que lo ancla a un sustrato arenoso. El alga es más capaz de extraer nutrientes del sustrato que las praderas marinas. Se llevó a cabo un estudio cerca de la isla de Elba , Italia, en el que se agregaron barras de fertilizante de liberación lenta a parcelas de prueba del fondo marino donde crecían pastos marinos y algas. Se descubrió que, aunque ambas especies respondieron con mayores tasas de crecimiento, la pradera marina estaba relativamente en desventaja porque el mayor crecimiento del alga restringía la cantidad de luz solar que llegaba a la pradera marina, mientras que el alga estaba menos limitada por la luz limitada. [dieciséis]