La batalla de Plum Point Bend tuvo lugar en Tennessee durante la Guerra Civil estadounidense el 10 de mayo de 1862, en el río Misisipi , entre los barcos de la Flota de Defensa del Río Confederada y la Flotilla Occidental de la Unión . La lucha por el control del Misisipi había estado en curso desde el año anterior mientras las fuerzas de la Unión avanzaban río abajo hacia Fort Pillow , a unas 50 millas (80 km) al norte de Memphis . La Unión había estado usando lanchas mortero para bombardear Fort Pillow y se había adaptado a una rutina regular. La táctica diaria de la Unión era enviar una sola lancha mortero custodiada por un buque de guerra acorazado a una posición más abajo del río para bombardear el fuerte, mientras que el resto de la flota permanecía río arriba. En la mañana del 10 de mayo, los confederados atacaron con la esperanza de capturar el acorazado de guardia y luego sorprender al resto de la flota de la Unión.
Cuando se produjo el ataque, la mayoría de los acorazados de la Unión no tenían presión de vapor acumulada y, por lo tanto, no estaban preparados para moverse. Tres de los ocho buques confederados, CSS General Bragg , CSS General Sterling Price y CSS General Sumter , embistieron al acorazado de guardia, USS Cincinnati ; el buque de la Unión más tarde se hundió debido a su daño. Otros dos acorazados pudieron alejarse del grupo principal río arriba y unirse a la acción: USS Carondelet y USS Mound City . A su vez, CSS General Earl Van Dorn embistió a Mound City ; el buque de la Unión resultó tan dañado que más tarde encalló en un banco de arena, donde se hundió.
Un tercer acorazado de la Unión, el USS Benton , llegó más tarde a la lucha. Los acorazados de la Unión tenían un calado más ligero [a] que los buques confederados y maniobraban en aguas menos profundas donde estaban a salvo de los intentos de embestida de los confederados. Como los cañones de los barcos confederados eran inferiores a los de los barcos de la Unión, los confederados se retiraron, perseguidos por el Benton y el Carondelet . Varios de los barcos confederados resultaron dañados durante la batalla. La pérdida del Cincinnati y el Mound City impulsó a la Unión a reforzar la línea de flotación de sus barcos. Los dos acorazados fueron reflotados y devueltos al servicio. La batalla fue una victoria confederada, pero con poco beneficio a largo plazo. El bombardeo de Fort Pillow se reanudó después de la batalla con procedimientos modificados, y el 4 de junio, el fuerte fue abandonado cuando los confederados se retiraron de Corinth, Mississippi . El 6 de junio, la Flota de Defensa del Río fue destruida en la Primera Batalla de Memphis , y la Unión obtuvo el control del río Misisipi en julio de 1863. Plum Point Bend fue una de las pocas acciones de la flota de la guerra.
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, tanto los gobiernos de los Estados Unidos como los de la Confederación consideraban vital el control del río Misisipi . [1] En septiembre, las fuerzas confederadas se trasladaron al norte y capturaron la ciudad de Columbus, Kentucky , que estaba en el Misisipi. [2] En febrero de 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Ulysses S. Grant capturaron posiciones confederadas en Fort Henry y Fort Donelson , que habían dominado el río Tennessee y el río Cumberland . [3] Esto obligó a los confederados a abandonar el oeste de Kentucky, incluido Columbus; el siguiente bastión confederado estaba en la isla n.º 10 más abajo río abajo. [4] El componente naval del esfuerzo de la Unión, conocido como la Flotilla Occidental , estaba comandado por el oficial de bandera Andrew H. Foote . [5]
Las fuerzas terrestres de la Unión capturaron las obras defensivas confederadas abandonadas en New Madrid, Missouri, el 14 de marzo. [6] Unos pocos barcos de la Unión pasaron por las defensas de la Isla N.º 10 en las noches del 4/5 y el 6/7 de abril y la posición fue capturada el 8 de abril. [7] Luego, la campaña se trasladó al sur hasta Fort Pillow , a unas 50 millas (80 km) al norte de Memphis, Tennessee . Los barcos de la Unión de Foote persiguieron a los confederados en retirada. [8] El 12 de abril, los barcos de la Unión se movieron a unas pocas millas del fuerte y bombardearon la posición con un barco mortero . [9] El núcleo de esta flotilla era un grupo de siete buques de guerra acorazados [10] : USS Benton , USS Carondelet , USS Pittsburgh , USS Cincinnati , USS Mound City , USS Cairo y USS St. Louis [11] , además de una colección de buques menores, incluidos los barcos mortero. [12] Cairo , St. Louis , Pittsburgh , Mound City , Carondelet y Cincinnati eran acorazados de clase City , [13] que fueron diseñados para tener un calado poco profundo , blindaje de hierro y un armamento de trece cañones. [14] Benton había sido reconvertido a partir de un barco de pesca civil y estaba armado con dieciséis cañones. [15]
La rutina de la Unión era enviar un solo barco mortero custodiado por un acorazado en una posición más cercana al fuerte, con el resto de la flota río arriba; los barcos rotarían para entrar o salir del servicio de bombardeo todos los días. [16] Foote dio órdenes para que los barcos estuvieran en estado de preparación para el combate en todo momento. [17] El capitán Charles Henry Davis tomó el mando del escuadrón de la Unión el 9 de mayo, [18] mientras Foote luchaba por recuperarse de una herida. [19] Las curvas en el río permitieron a la Unión tomar posiciones de bombardeo no expuestas directamente al fuego confederado desde el fuerte. En Plum Point Bend, el canal del río Mississippi se dividió en dos; los canales se volvieron a unir y luego rodearon Craighead Point para pasar Fort Pillow; los barcos de la Unión tomaron posiciones entre Plume Point Bend y Craighead Point. [20]
Mientras que varios buques confederados fueron enviados a otras ubicaciones amenazadas, el capitán James Montgomery y ocho arietes revestidos de algodón conocidos como la Flota de Defensa del Río , se ubicaron frente a Fort Pillow. [21] [11] Los cottonclads eran buques civiles reconvertidos con proas reforzadas y estaban ligeramente protegidos con algodón como una forma de armadura. [22] Eran más rápidos y más maniobrables que los acorazados, [23] pero la mayoría solo estaban armados con uno o dos cañones cada uno. [24] Montgomery y los comandantes de sus barcos celebraron un consejo de guerra el 9 de mayo y decidieron atacar. El plan era abrumar al barco mortero aislado y al acorazado. Después de capturar el acorazado, esperaban que la flota más grande de la Unión pudiera ser sorprendida y derrotada y que el ataque pudiera llegar río arriba hasta Cairo, Illinois y St. Louis, Missouri . [25] Las tripulaciones de los cottonclads fueron reforzadas por hombres de la fuerza terrestre de M. Jeff Thompson (un general de brigada de la Guardia Estatal de Missouri ) de la Guardia Estatal de Missouri. [26] [11] Thompson estuvo presente en el CSS General Bragg, revestido de algodón . [26] Se enviaron órdenes por escrito a los distintos barcos, ya que Montgomery no creía que sus marineros fueran capaces de utilizar con precisión los métodos de señalización durante la batalla. Los barcos confederados se dispusieron con los más rápidos al frente y los más lentos en la retaguardia para proporcionar a la Unión el mínimo tiempo de reacción después de que los barcos fueran avistados. [27]
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En la mañana del 10 de mayo, los dos barcos de la Unión en servicio de bombardeo eran el Mortero No. 16 [b] y el Cincinnati . [28] [29] El historiador naval Neil P. Chatelain afirma que los buques confederados pasaron por Plum Point Bend y se acercaron a los dos barcos de la Unión alrededor de las 6:30 am, [26] mientras que el historiador Ed Bearss afirma que el avance confederado comenzó a las 6:00 am, antes de rodear Plum Point Bend a las 7:25 am. Los acorazados de la Unión no tenían suficiente presión de vapor acumulada para operar de manera efectiva, y el resto de la flota de Davis estaba a 3 millas (4,8 km) río arriba. [30] Cincinnati , en particular, fue tomado por sorpresa: su tripulación estaba realizando tareas rutinarias como apedrear las cubiertas. [31] El buque soltó sus amarras , pero no se había mantenido la presión de vapor para sus motores y no pudo maniobrar de manera efectiva. [32] El General Bragg era el buque confederado de avanzada, y su comandante, el capitán WHH Leonard, ordenó que se acelerara el barco para embestir al Cincinnati . El acorazado abrió fuego contra el buque confederado. [33] El bote mortero también disparó sus morteros contra los confederados, aunque no hubo impactos directos. [34] El General Bragg todavía pudo embestir al Cincinnati por el cuarto de estribor . [11] [32]
El golpe dejó un agujero en el costado del Cincinnati . [35] Sin embargo, el ariete había dado un golpe de refilón y el agujero fue insuficiente para hundir el buque. El ariete del General Bragg quedó atascado brevemente en el casco del buque de la Unión, y el Cincinnati pudo disparar otra descarga al barco confederado. [36] La colisión hizo girar los dos barcos 180 grados. [32] Más fuego de la Unión alcanzó al General Bragg mientras el buque confederado maniobraba de regreso desde Cincinnati , y un disparo alcanzó la cuerda del timón del General Bragg . El daño obligó al buque a salir de la acción [37] ya que no podía ser maniobrado. [36] La principal fuerza de la Unión se había dado cuenta del ataque cuando los vigías de la Unión avistaron las nubes de humo de los buques confederados alrededor de las 6:00 am [38] o 6:30 am. [39] [40] Se acumuló presión de vapor en Carondelet para prepararse para el movimiento, y Mound City también pudo moverse rápidamente, pero Pittsburgh , Benton , Cairo y St. Louis no estaban preparados, a pesar de las órdenes previas de mantener el vapor. [41]
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Antes de que Cincinnati pudiera recuperarse del golpe asestado por el General Bragg , el CSS General Sterling Price embistió al acorazado. Cincinnati tuvo su codaste de popa y timón destruidos por el golpe. El acorazado luego giró fuera de control en un ángulo que permitió que un tercer barco confederado, el CSS General Sumter , lo embistiera. [37] El golpe golpeó a Cincinnati en la popa . El comandante del General Sumter ofreció a Cincinnati términos de rendición, pero fue rechazado. [42] El agua se precipitó hacia Cincinnati , apagando los incendios de sus motores e inundando su polvorín . [36] La tripulación del Cincinnati fue enviada a las cubiertas, lista para defenderse contra un intento de abordaje . [43] Los tiradores del General Sumter dispararon contra el acorazado, hiriendo gravemente a su comandante, el comandante R. N. Stembel . [44] Mound City y Carondelet habían llegado a corta distancia después de unos 10 o 15 minutos, [45] pero no habían podido disparar por miedo a alcanzar a Cincinnati . La situación en Cincinnati se había convertido en una de intentar llevarla a aguas poco profundas antes de que el barco se hundiera. El general Sterling Price y el general Sumter se retiraron de Cincinnati lo suficiente como para que Mound City y Carondelet pudieran abrir fuego, y Benton había entrado en el alcance para el fuego de apoyo. [46]
Un disparo del Carondelet alcanzó al General Sterling Price , dañando las tuberías de suministro de su caldera, dejando al barco confederado fuera de combate. [47] El General Sumter también fue dañado por un disparo del Carondelet y se vio obligado a retirarse de la batalla. [48] El CSS General Earl Van Dorn avanzó hacia Mound City , con la intención de embestirlo, mientras disparaba al barco mortero, que fue alcanzado por dos disparos. [49] Nadie a bordo del barco mortero resultó herido. Mound City disparó contra el General Earl Van Dorn , pero causó pocos daños. [50] Mound City se movió sin éxito para evitar ser embestido, pero el General Earl Van Dorn golpeó al barco de la Unión. El golpe dañó gravemente la proa del acorazado, casi arrancándola. Como resultado de la colisión, Mound City fue empujado a un lado mientras el General Earl Van Dorn seguía avanzando; el barco confederado encalló brevemente . [51] El comandante Augustus Kilty ordenó al Mound City que se dirigiera a la orilla oeste del río Misisipi . [49] El comandante del general Earl Van Dorn , el capitán Isaac Fulkerson, [52] resultó herido durante la acción. [49] Fulkerson se dio cuenta de que su barco estaba más río arriba que los otros barcos confederados y estaba aislado, por lo que ordenó a su barco que se retirara. Bearss informa que el CSS Little Rebel intentó embestir al Mound City , pero fue dañado por un disparo del Benton y se retiró, [52] pero el historiador Edward B. McCaul sostiene que ningún segundo barco confederado intentó embestir al Mound City y que el relato del comandante de Benton sobre el incidente no era preciso. [ 53 ]
En este punto, la lucha se redujo en gran medida a Carondelet y Benton enfrentándose al CSS General M. Jeff Thompson , CSS Colonel Lovell y CSS General Beauregard . [54] La batalla casi había terminado cuando llegaron los tres buques confederados que los seguían. [55] Los buques de la Unión tenían calados más ligeros que los confederados y entraron en aguas menos profundas donde los confederados no podían embestirlos. Montgomery era consciente de que la cantidad y calidad de los cañones de sus barcos eran inferiores a los de los acorazados de la Unión, y ordenó una retirada. [56] Carondelet estaba por delante de los otros buques de la Unión que aún funcionaban, y fue atacado por los buques confederados y disparos accidentales desde Pittsburgh hacia la retaguardia. [57]
Benton y Carondelet persiguieron a los barcos confederados en retirada, pero se separaron antes de llegar a las baterías de Fort Pillow. St. Louis y Pittsburgh llegaron al lugar. El primero y Cairo intentaron salvar Mound City , pero el segundo barco encalló intencionalmente en un banco de arena , donde se hundió. Pittsburgh estaba ayudando a Cincinnati a llegar a la costa este, pero antes de que pudiera hacerlo, Cincinnati se hundió en 11 pies (3,4 m) de agua. Para cuando St. Louis llegó al lugar de la batalla, los confederados se habían retirado. [58] Según Bearss, la lucha duró unos 70 minutos, [59] mientras que McCaul defiende un período de tiempo de 30 a 60 minutos. [60] De los acorazados de la Unión, solo Cincinnati , Mound City y Carondelet habían estado involucrados en combates a corta distancia, y los marineros de la flota de la Unión criticaron a Cairo , Pittsburgh y St. Louis por sus papeles mínimos en la acción. [58]
En el lado de la Unión, un marinero murió y tres sufrieron heridas importantes, además de algunos hombres menos gravemente heridos. [61] Los confederados tuvieron alrededor de una docena de bajas, de las cuales tres murieron. [62] McCaul señala que estas pérdidas fueron muy leves dada la cantidad de munición gastada, y sugiere que los cañones de ánima lisa imprecisos y los proyectiles que pasaban a través de los barcos confederados, en lugar de explotar dentro de ellos, causaron la baja tasa de bajas. [63] La Unión creyó incorrectamente que había infligido grandes pérdidas a los confederados, [29] y sus afirmaciones sobre el daño infligido a los barcos enemigos fueron muy exageradas. [64] El informe de Davis al Departamento de Marina de los Estados Unidos mencionó estas afirmaciones inexactas, aunque el historiador naval Stephen R. Taaffe concluye que Davis estaba presentando los eventos "de la manera más positiva" en lugar de mentir intencionalmente. [65] Los barcos confederados fueron reparados en Fort Pillow después de la batalla; Thompson comparó la apariencia de las chimeneas de la Flota de Defensa del Río después de la batalla con la de los ralladores de nuez moscada debido al daño que habían recibido. Si bien las superestructuras y las chimeneas de los buques confederados habían resultado dañadas, el revestimiento de algodón había protegido la maquinaria de los barcos. [66] El Mound City y el Cincinnati fueron reflotados y reparados más tarde; el primero volvió a estar en servicio menos de dos semanas después y el segundo en junio. [11]
La pérdida de dos barcos provocó que los acorazados de la Unión se reforzaran en la línea de flotación , [67] y Davis cambió los procedimientos de operación para el bombardeo para aumentar la seguridad. [68] El fracaso de varios de los capitanes de la Unión para mantener sus barcos listos para el combate no se mencionó en ningún informe oficial de la acción para evitar afectar el honor de algún oficial. [64] Ambos bandos reclamaron la victoria; Bearss describe la acción como "aguda pero no decisiva". [59] El historiador James M. McPherson afirma que la batalla fue "una victoria confederada definitiva", [35] el historiador Mark K. Christ considera la acción como una victoria confederada, [11] y Chatelain señala que la acción fue una victoria táctica confederada sin beneficios estratégicos de largo alcance. [62] Bearss señala que la batalla fue una de las pocas acciones de la flota durante la guerra, y afirma que "fue la única en la que los confederados sintieron que estaban suficientemente preparados para tomar la ofensiva". [59] Los historiadores Paul Calore y Myron J. Smith se refieren a la batalla como la primera acción de la flota de la guerra. [69] [70]
Los combates en Plum Point Bend no detuvieron el bombardeo de Fort Pillow, aunque no había fuerzas terrestres de la Unión disponibles para ayudar en la campaña contra el fuerte. El 30 de mayo, las fuerzas confederadas abandonaron Corinth, Mississippi , frente a un ejército de la Unión, lo que hizo que la posición en Fort Pillow fuera insostenible, ya que se abastecía a través de Corinth. Fort Pillow fue abandonado el 4 de junio, y la guarnición terrestre se retiró a Vicksburg, Mississippi , y Grenada, Mississippi . La Flota de Defensa del Río retrocedió a Memphis. [71] Reforzado por la Flota Ram de los Estados Unidos , Davis movió su flota hacia Memphis en su persecución. [72] Con sus barcos con poco combustible, Montgomery celebró un consejo de guerra que decidió luchar contra la flota de la Unión. [73] En la siguiente Primera Batalla de Memphis , todos los barcos de la Flota de Defensa del Río, excepto el general Earl Van Dorn, fueron hundidos o capturados. [74] Las fuerzas de la Unión tomaron el control de todo el curso del río en julio de 1863, después del fin del asedio de Vicksburg y el asedio de Port Hudson . [75] El curso del río Misisipi ha cambiado desde la batalla, y el antiguo canal del río donde tuvo lugar la batalla es ahora un lago cerca del Parque Histórico Estatal de Fort Pillow . [76] Está cerca del sitio de la moderna Osceola, Arkansas . [11]
35°40′N 89°52′O / 35.667, -89.867