Little Rebel era un ariete revestido de algodón que había sido reconvertido de un barco de vapor del río Misisipi para servir como buque insignia de la Flota de Defensa del Río Confederada en la Guerra Civil Estadounidense . Enviado desde Nueva Orleans para defenderse contra el descenso federal del Misisipi, estuvo entre la fuerza que se enfrentó a los buques de la Flotilla de Cañoneras Occidentales del Ejército de la Unión en la Batalla de Plum Point Bend el 10 de mayo de 1862. El 6 de junio, volvió a participar en una acción con las cañoneras federales, esta vez en la Primera Batalla de Memphis . En la batalla, un disparo de un cañón federal atravesó su caldera, inutilizándola, y luego fue empujada hacia tierra por el ariete federal USS Monarch y capturada.
Posteriormente, fue reparado y llevado a la Marina de la Unión , donde sirvió durante el resto de la guerra, pero solo vio acción de forma limitada. Después de la guerra, el Departamento de Marina lo consideró excedente. Vendida, volvió a ingresar al servicio mercante, donde permaneció hasta 1874.
Little Rebel fue construida como RE y AN Watson en Belle Vernon, Pensilvania , en 1859. Fue adquirida en Nueva Orleans , Luisiana, por el Ejército Confederado en enero de 1862, y seleccionada por el capitán James E. Montgomery, un barquero del río Misisipi, para ser parte de su Flota de Defensa del Río . El 25 de enero de 1862, Montgomery comenzó su conversión a un ariete revestido de algodón colocando una funda de roble de 4 pulgadas con una cubierta de hierro de 1 pulgada en su proa e instalando mamparos dobles de pino llenos de fardos de algodón comprimido para proteger sus motores. [1]
El 11 de abril, la conversión del Little Rebel se completó y navegó desde Nueva Orleans a Fort Pillow , Tennessee, donde operó en defensa de los accesos fluviales a Memphis . El 10 de mayo de 1862, frente a Fort Pillow, el Little Rebel , en compañía de otros siete buques al mando del capitán Montgomery, atacó los cañoneros acorazados de la Flotilla de Cañoneros Federales Occidentales . La acción de Plum Point Bend estuvo marcada por tácticas de embestida exitosas por parte de los confederados, pero el Little Rebel , bajo el mando del capitán J. White Fowler, que servía como buque insignia de Montgomery, no pudo entrar en la batalla excepto con sus cañones. El general de brigada M. Jeff Thompson , CSA, que presenció la batalla, dijo que el Little Rebel , bajo una lluvia de misiles enemigos, "corrió en medio de la tormenta tan descuidadamente como si estuviera encantado". [2] Mientras tanto, sus cañones apoyaron a los otros buques de Montgomery que embestían a los barcos de la Unión. [3]
Más tarde, la fuerza de Montgomery mantuvo a raya a los arietes y cañoneras federales hasta que Fort Pillow fue evacuado el 1 de junio. Luego, los barcos confederados se replegaron sobre Memphis para cargar carbón. Después de la captura federal de Fort Pillow, el oficial de bandera Charles Henry Davis , USN, al mando de la Flotilla Occidental, siguió adelante sin demora y apareció frente a Memphis con una fuerza superior el 6 de junio de 1862. La flotilla estaba acompañada por los arietes Ellet , un grupo separado de barcos comandados por el coronel Charles Ellet, Jr. Montgomery, incapaz de retirarse a Vicksburg debido a su escasez de combustible y no dispuesto a destruir sus barcos, decidió luchar. En la Primera Batalla de Memphis que siguió , Little Rebel atacó al ariete USS Monarch , uno de los dos arietes que participaron en la batalla. El barco confederado fue alcanzado en sus calderas por el fuego del USS Carondelet y luego fue alcanzado por Monarch y empujado a tierra por el golpe. Su tripulación sobreviviente huyó a un lugar seguro, abandonando Little Rebel . [4]
El escuadrón de la Unión capturó al abandonado Little Rebel y lo envió a Cairo, Illinois , el 11 de junio para reparaciones y para su adjudicación ante el Tribunal de Presas de Illinois . Su captura fue considerada legal, por lo que fue comprado por la Marina de los EE. UU. al tribunal de presas. El 9 de enero de 1863, entró en servicio federal. Primero fue asignado a una flotilla de cañoneras comandadas por el teniente comandante LeRoy Fitch , que tuvo que reprimir la actividad guerrillera en los ríos Ohio, Cumberland y Tennessee. [5] Su gran calado la hizo inadecuada para esta tarea, por lo que pasó mucho tiempo en servicio de guardia en las cercanías de Cairo . [6]
El Little Rebel patrulló desde Red River hasta Fort Adams en marzo de 1863, mientras los barcos de la Unión capturaban Fort De Russey y avanzaban para contrarrestar la amenaza de Maximilian a Texas . Navegando hacia el río Mississippi en abril, patrulló esta zona durante el resto del conflicto.
En mayo de 1865, ella y los otros barcos de la Unión del Escuadrón del Río Misisipi hicieron guardia para evitar la fuga de Jefferson Davis . [7] El día 28, escoltó tropas a Red River, permaneciendo en la desembocadura del río cuando el escuadrón se redujo en junio. El registro del barco fue llevado durante el servicio en la Unión por el ingeniero asistente interino Albert Martin Clinton Smith (1834-1867), nativo de New Haven, condado de Oswego, Nueva York. Smith le pasó el libro de registro a su familia, actualmente es propiedad de un tercer tataranieto, Shawn Doyle. Una copia digital está en Half-Shire Historical Society en Richland, Nueva York.
Little Rebel fue dado de baja en Mound City, Illinois , el 24 de julio de 1865 [8] y vendido allí a Daniel Jacobs el 29 de noviembre de 1865. [9] Redocumentado como Spy el 4 de marzo de 1867, permaneció en servicio mercante hasta 1874.
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.