Merle Eugene Curti (15 de septiembre de 1897 - 9 de marzo de 1996) fue un historiador progresista estadounidense que influyó en los estudios sobre la paz, la historia intelectual y la historia social , incluso mediante el uso de la cliometría (herramientas cuantitativas en la investigación histórica). En la Universidad de Columbia y durante décadas en la Universidad de Wisconsin , Curti dirigió 86 tesis doctorales terminadas y tuvo una amplia gama de corresponsales. Era conocido por su compromiso con la democracia, así como por la tesis turneriana de que las fuerzas sociales y económicas dan forma a la vida, el pensamiento y el carácter estadounidenses.
Curti nació en Papillion, Nebraska , un suburbio de Omaha , el 15 de septiembre de 1897. Sus padres fueron John Eugene Curti, un inmigrante de Suiza , y Alice Hunt, una yanqui de Vermont . Curti asistió a la escuela secundaria en Omaha y luego obtuvo una licenciatura en 1920 de la Universidad de Harvard , graduándose summa cum laude . Luego pasó un año estudiando en Francia , donde conoció a Margaret Wooster (1898-1963), quien tenía un doctorado de la Universidad de Chicago y fue pionera en la investigación sobre psicología infantil . [1] Se casaron en 1925 y tuvieron dos hijas. Curti recibió su doctorado en 1927 de Harvard como uno de los últimos estudiantes de Frederick Jackson Turner .
Mientras estaba en el Smith College, Curti publicó su primer libro, The American Peace Crusade, 1815–1860 (1929). El libro, basado en su tesis, fue escrito después de que Arthur M. Schlesinger, Sr. (que había reemplazado a Turner en Harvard) rechazara su primera propuesta de tesis, que era esencialmente una versión temprana de The Growth of American Thought (El crecimiento del pensamiento estadounidense).
Curti enseñó en Beloit College , Smith College y Columbia University . Luego, en 1942, se unió al cuerpo docente de la Universidad de Wisconsin, donde enseñó durante 25 años. También enseñó en Japón , Australia e India , y dio conferencias por toda Europa .
En 1931 se trasladó al Teachers College de Columbia y publicó un libro sobre William Jennings Bryan y la paz mundial ( Bryan and World Peace ), al que siguió Peace or War: The American Struggle en 1936. Con estas obras, Curti ayudó a fundar los estudios sobre la paz y los conflictos como campo de estudio. Criticó a los pacifistas por ignorar los grandes cambios sociales, especialmente el repudio del capitalismo competitivo anticuado por parte del New Deal y la necesidad de repudiar la codicia imperial si se quería lograr la paz. En 1964 ayudó a fundar la Conferencia sobre Investigación de la Paz en la Historia, ahora llamada Sociedad de Historia de la Paz. The Roots of American Loyalty (1946) fue una historia del patriotismo.
Curti desarrolló su visión global a través de sus viajes; enseñó en Japón, Australia y la India durante dos años. Abandonó la fe episcopal de su infancia por el unitarismo. Aunque nunca fue marxista, votó por candidatos presidenciales socialistas en nombre de la paz mundial.
Curti dirigió su atención a la historia intelectual y ayudó a establecer ese campo como una disciplina académica distinta. Su primera incursión en el campo fue The Social Ideals of American Educators, publicado en 1935. En 1944, Curti ganó el Premio Pulitzer en historia por su obra maestra, The Growth of American Thought. Sus capítulos muestran un conocimiento enciclopédico de pensadores grandes y pequeños desde el período colonial hasta el presente, junto con su compromiso con la democracia como un proceso que surge de las ideas del pueblo. Curti adaptó la tesis de la frontera de Turner a la historia intelectual, argumentando: "Debido a que el entorno estadounidense, físico y social, difería del de Europa, los estadounidenses, enfrentados a diferentes necesidades y problemas, adaptaron la herencia intelectual europea a su manera. Y debido a que la vida estadounidense llegó a diferir cada vez más de la vida europea, las ideas estadounidenses, las agencias estadounidenses de la vida intelectual y el uso que se hacía del conocimiento también llegaron a diferir en Estados Unidos de sus contrapartes europeas ". (p vi) A diferencia de algunos de los otros líderes del programa de Estudios Estadounidenses, prestó poca atención a los mitos y símbolos. A diferencia de Perry Miller en Harvard, quien influyó fuertemente en una nueva generación de historiadores intelectuales, Curti nunca profundizó demasiado en la historia interna de las ideas , prefiriendo vincularlas a múltiples factores sociales y económicos externos. Su libro no era tanto una historia del pensamiento estadounidense como una historia social del pensamiento estadounidense, con gran atención a las fuerzas sociales y económicas que moldearon ese pensamiento desde abajo.
En la década de 1950, Curti emprendió una historia social colaborativa del condado rural de Trempealeau , Wisconsin, utilizando un análisis cuantitativo de vanguardia de los registros del censo. El libro que surgió del proyecto, The Making of an American Community: A Case Study of Democracy in a Frontier County (1959), se convirtió inmediatamente en un trabajo pionero en lo que pronto se llamaría la "nueva historia social". La esposa de Curti, Margaret Wooster Curti, proporcionó parte de la metodología cuantitativa. Sin embargo, los historiadores no la emularon, prefiriendo en cambio seguir el modelo de Stephan Thernstrom en Poverty and Progress: Social Mobility in a Nineteenth-Century American City (1964), que utilizó una metodología similar de seguimiento de los trabajadores a lo largo de sus carreras utilizando censos y directorios de la ciudad. La diferencia era urbana y rural: la historia urbana estaba en explosión y la historia rural era un remanso; además, el modelo de Thernstrom era más fácil de replicar por un estudiante de posgrado que escribía un doctorado. tesis por sí sola (Curti tuvo numerosos asistentes de investigación y coautores). Mientras que la "vieja" historia social comprendía descripciones de estilos de vida cotidianos, tal vez con una cobertura de movimientos políticos de base (como los populistas ), la "nueva" historia social de Curti era un examen sistemático de toda la población utilizando estadísticas y metodologías de las ciencias sociales.
En 1942, Curti fue llamado a la Cátedra de Historia Frederick Jackson Turner en la Universidad de Wisconsin, uno de los centros de investigación histórica más influyentes del país; se retiró del departamento en 1968. Curti continuó escribiendo después de jubilarse, manteniendo actualizado su influyente libro de texto Rise of the American Nation [2] (1.ª ed. 1950), en coautoría con Lewis Todd, que pasó por muchas ediciones después de sus muertes.
El Departamento de Historia de Wisconsin era conocido por las enconadas disputas entre los profesores de mayor antigüedad, que Curti, de modales apacibles y baja estatura, ignoraba por completo. [ cita requerida ] Curti supervisó 86 tesis doctorales terminadas en Columbia y Wisconsin, incluidas muchas que se convirtieron en académicos reconocidos: Richard Hofstadter sobre el darwinismo social ; John Higham sobre el nativismo; Bourke sobre estudios comunitarios; Allen Davis sobre el progresismo y Jane Addams ; y Roderick Nash sobre el medio ambiente. Curti permitió a sus estudiantes carta blanca en cuanto al contenido y la metodología. Los alentó constantemente, escribió críticas muy detalladas de sus capítulos, los protegió de las disputas intradepartamentales, los ayudó a obtener fondos y les encontró trabajo a través de la red de "viejos muchachos" de la que era un maestro consumado, escribiendo cientos de cartas al mes a amigos y ex alumnos de todo el mundo. [3]
Curti ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1944 por El crecimiento del pensamiento americano (1943).
Fue presidente de la Asociación Histórica del Valle del Misisipi (ahora Organización de Historiadores Estadounidenses ) en 1952 y de la Asociación Histórica Estadounidense en 1954.
Fue cofundador de la Asociación de Estudios Estadounidenses . Se desempeñó como vicepresidente de la organización en 1954 y 1955, y se le pidió que se desempeñara como presidente en 1956, pero declinó el honor porque iba a estar fuera del país.
Curti también fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense .
En 1977, la Organización de Historiadores Estadounidenses creó el Premio Merle Curti , que se otorga anualmente al mejor libro de historia social, intelectual y/o cultural. (En algunos años, la organización ha otorgado dos premios, uno de historia social y/o cultural y otro de historia intelectual y/o cultural).
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