Frederick Jackson Turner (14 de noviembre de 1861 - 14 de marzo de 1932) fue un historiador estadounidense de principios del siglo XX, que trabajó en la Universidad de Wisconsin-Madison hasta 1910 y luego en la Universidad de Harvard . Fue conocido principalmente por su tesis sobre la frontera . Formó a muchos doctores que luego se convirtieron en historiadores reconocidos. Promovió métodos interdisciplinarios y cuantitativos, a menudo con énfasis en el Medio Oeste de los Estados Unidos .
El ensayo de Turner " La importancia de la frontera en la historia estadounidense " incluía ideas que formaban la tesis de la frontera . En él, Turner argumentaba que la frontera occidental en movimiento ejerció una fuerte influencia en la democracia estadounidense y el carácter estadounidense desde la era colonial hasta 1890. También es conocido por sus teorías del seccionalismo geográfico. Durante los últimos años, los historiadores y académicos han debatido con frecuencia sobre el trabajo de Turner; sin embargo, todos coinciden en que la tesis de la frontera ha tenido un enorme efecto en los estudios históricos.
Nacido en Portage, Wisconsin , hijo de Andrew Jackson Turner y Mary Olivia Hanford Turner, Turner creció en una familia de clase media. Su padre era activo en la política republicana, inversor en un ferrocarril y editor de periódicos. [1] Su madre enseñaba en la escuela. [2] Turner estuvo muy influenciado por los escritos de Ralph Waldo Emerson , un poeta conocido por su énfasis en la naturaleza; también estuvo influenciado por científicos como Charles Darwin , Herbert Spencer y Julian Huxley , y el desarrollo de la cartografía . [3] En 1884, se graduó de la Universidad de Wisconsin, que más tarde pasó a llamarse Universidad de Wisconsin-Madison . [1] Mientras estuvo allí, Turner fue miembro de la Fraternidad Phi Kappa Psi .
Obtuvo su doctorado en historia en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore en 1890 con una tesis sobre el comercio de pieles en Wisconsin , titulada El carácter y la influencia del comercio indio en Wisconsin , [4] bajo la supervisión académica de Herbert Baxter Adams .
Turner no publicó mucho; su influencia provino de teorías interpretativas expresadas concisamente en sus artículos, que influyeron en sus cientos de discípulos. Dos teorías, en particular, fueron influyentes: la "Tesis de la Frontera" y la "Hipótesis Seccional".
Aunque publicó poco, tenía un conocimiento enciclopédico de la historia estadounidense, ganándose la reputación en 1910 de ser uno de los dos o tres historiadores más influyentes del país. Demostró ser experto en la promoción de sus ideas y de sus estudiantes, para quienes consiguió puestos de trabajo en importantes universidades, incluidas Merle Curti y Marcus Lee Hansen . Hizo circular copias de sus ensayos y conferencias entre importantes académicos y literatos, publicó extensamente en revistas, recicló material favorito, logrando la mayor audiencia posible para los conceptos principales, [5] y ejerció una influencia considerable dentro de la Asociación Histórica Estadounidense como funcionario y asesor de The American Historical Review . Su énfasis en la importancia de la frontera en la formación del carácter estadounidense influyó en la interpretación que se encuentra en miles de historias académicas. Cuando Turner murió en 1932, el 60% de los principales departamentos de historia de los EE. UU. impartían cursos de historia de la frontera compatibles con las teorías de Turner. [6]
Molesto por los regentes de la universidad que exigían menos investigación y más enseñanza y servicio estatal, Turner buscó un entorno que le permitiera realizar más investigaciones. [7] Rechazó las ofertas de la Universidad de California , pero aceptó una oferta de la Universidad de Harvard en 1910 y permaneció como profesor allí hasta 1922, [1] siendo sucedido en 1924 por Arthur M. Schlesinger, Sr. En 1907 Turner fue elegido miembro de la American Antiquarian Society , [8] y en 1911 fue elegido miembro de la American Academy of Arts and Sciences . [9] Turner nunca se sintió cómodo en Harvard; cuando se jubiló en 1922 se convirtió en profesor visitante en la Biblioteca Huntington en Los Ángeles, donde sus fichas y archivos continuaron acumulándose, aunque se publicaron pocas monografías. Su The Frontier in American History (1920) era una colección de ensayos antiguos.
Como profesor de historia en la Universidad de Wisconsin de 1890 a 1910 y en Harvard de 1910 a 1922, Turner formó a decenas de discípulos que, a su vez, dominaron los programas de historia estadounidense en todo el país. Su modelo del seccionalismo como un compuesto de fuerzas sociales, como la etnicidad y la propiedad de la tierra, alentó a los historiadores a utilizar la historia social para analizar los desarrollos sociales, económicos y políticos de la historia estadounidense. En la Asociación Histórica Estadounidense , colaboró con J. Franklin Jameson en numerosos proyectos importantes. [10]
Las teorías de Turner pasaron de moda durante la década de 1960, cuando los críticos se quejaron de que descuidaba el regionalismo. Se quejaron de que reivindicaba demasiado igualitarismo y democracia para una frontera que era restrictiva para las mujeres y las minorías. Después de la muerte de Turner, su ex colega Isaiah Bowman dijo lo siguiente sobre su trabajo: "Las ideas de Turner carecían curiosamente de pruebas de estudios de campo... Representa un tipo de historiador que basa su caso en documentos e impresiones generales en lugar de un científico que sale a ver". [11] Sus ideas nunca fueron olvidadas; de hecho, influyeron en el nuevo campo de la historia ambiental . [12] Turner dio un fuerte impulso a los métodos cuantitativos, y los académicos que utilizan nuevas técnicas estadísticas y conjuntos de datos han confirmado, por ejemplo, muchas de las sugerencias de Turner sobre los movimientos de población. [13] Turner creía que, debido a sus propios sesgos y a la cantidad de evidencia histórica contradictoria de que cualquier método de interpretación histórica sería insuficiente, un método interdisciplinario era la forma más precisa de analizar la historia. [14]
La tesis de Turner sobre la frontera se desarrolló en un artículo académico de 1893, " La importancia de la frontera en la historia estadounidense ", leído ante la Asociación Histórica Estadounidense en Chicago durante la Exposición Colombina Mundial ( Feria Mundial de Chicago ). Creía que el espíritu y el éxito de los Estados Unidos estaban asociados directamente con la expansión del país hacia el oeste. Turner expuso un modelo evolutivo; había sido influenciado por el trabajo con los geólogos de Wisconsin. El oeste, no el este, fue donde surgieron las características distintivamente estadounidenses. La creación de la identidad estadounidense única se produjo en la coyuntura entre la "civilización" del asentamiento y el "salvajismo" de la naturaleza. Esto produjo un nuevo tipo de ciudadano: uno con el poder de "domesticar lo salvaje" y uno al que lo salvaje le había conferido fuerza e individualidad. [15] A medida que cada generación de pioneros se reubicaba de 50 a 100 millas al oeste, abandonaban las prácticas, instituciones e ideas europeas inútiles y, en cambio, encontraban nuevas soluciones a los nuevos problemas creados por su nuevo entorno. A lo largo de varias generaciones, la frontera produjo características de informalidad, violencia, crudeza, democracia e iniciativa que el mundo reconoció como "estadounidenses".
Turner ignoró el género y no enfatizó la clase. Los historiadores de la década de 1960 y posteriores enfatizaron que la raza, la clase y el género fueron influencias importantes de la historia. La nueva generación enfatiza el género, la etnicidad, la categorización profesional y los legados contrastantes de vencedor y víctima del destino manifiesto y la expansión colonial. La mayoría de los historiadores profesionales que operan dentro del paradigma posmoderno au courant ahora critican la tesis de la frontera de Turner y el tema del excepcionalismo estadounidense . La desunión del concepto de Occidente y la similitud de la expansión estadounidense con el colonialismo y el imperialismo europeos durante el siglo XIX, y la falta de igualitarismo completo incluso en la frontera revelaron los límites de los paradigmas turnerianos y excepcionalistas . [16]
Los ensayos de Turner sobre el seccionalismo se recogen en The Significance of Sections in American History , que ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1933. La tesis del seccionalismo de Turner tuvo casi tanta influencia entre los historiadores como su tesis de la frontera, pero nunca llegó a ser ampliamente conocida por el público en general como lo fue la tesis de la frontera. Argumentó que los diferentes grupos etnoculturales tenían patrones de asentamiento distintos, y esto se reveló en la política, la economía y la sociedad. [5]
Las ideas de Turner influyeron en muchos tipos de historiografía . En cuanto a la historia de la religión, por ejemplo, Boles (1993) señala que William Warren Sweet, de la Escuela de Teología de la Universidad de Chicago, sostuvo que las iglesias se adaptaron a las características de la frontera, creando nuevas denominaciones como la Iglesia SUD , la Iglesia de Cristo , los Discípulos de Cristo y los Presbiterianos de Cumberland . La frontera, argumentaron, creó instituciones exclusivamente estadounidenses como los avivamientos, los campamentos y la predicación itinerante. Esta opinión dominó la historiografía religiosa durante décadas. [17] Moos (2002) dice que el cineasta y novelista negro de las décadas de 1910 a 1940 Oscar Micheaux incorporó la tesis de la frontera de Turner a su obra. Micheaux promovió el Oeste como un lugar donde los negros podían trascender la raza y obtener éxito económico a través del trabajo diligente y la perseverancia. [18]
Citando la "tesis de la frontera" de Turner, Friedrich Ratzel creía que la campaña alemana para colonizar el África sudoccidental alemana podría servir para "endurecer el carácter (alemán)". [19]
Slatta (2001) sostiene que la amplia difusión de la tesis de Turner sobre la frontera influyó en las historias populares, las películas y las novelas, que caracterizan al Oeste en términos de individualismo, violencia fronteriza y justicia brutal. El Frontierland de Disneyland de finales del siglo XX representaba el mito del individualismo rudo que celebraba lo que se percibía como la herencia estadounidense. El público ha ignorado los modelos antiturnerianos de los historiadores académicos, como por ejemplo el de David J. Weber, en gran medida porque entran en conflicto con las leyendas de la herencia occidental y a menudo las destruyen. Sin embargo, el trabajo de los historiadores durante los años 1980 y 1990, algunos de los cuales intentaron desacreditar la concepción de Turner sobre la frontera y otros que intentaron preservar el concepto al tiempo que presentaban una versión más equilibrada y matizada del mismo, han hecho mucho por poner los mitos occidentales en contexto. [20]
El premio Frederick Jackson Turner es otorgado anualmente por la Organización de Historiadores Americanos al primer libro académico de un autor sobre la historia estadounidense . [21]
La antigua casa de Turner en Madison, Wisconsin, está ubicada en lo que ahora es el distrito histórico de Langdon Street .
En 2009 fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [22]
Turner se casó con Caroline Mae Sherwood en Chicago en noviembre de 1889. Tuvieron tres hijos: solo uno sobrevivió a la infancia. Dorothy Kinsley Turner (más tarde Main) fue la madre del historiador Jackson Turner Main (1917-2003), un estudioso de la América revolucionaria que se casó con un colega académico.
Frederick Jackson Turner murió en 1932 en Pasadena, California , [1] donde había sido investigador asociado en la Biblioteca Huntington .
