Currier and Ives fue una empresa de grabado con sede en la ciudad de Nueva York que funcionó entre 1835 y 1907. Fundada por Nathaniel Currier , la empresa diseñó y vendió obras litográficas pintadas a mano a bajo precio basadas en acontecimientos noticiosos, puntos de vista de la cultura popular y la cultura americana . Publicitándose como "el Gran Depósito Central de Grabados Baratos y Populares", [1] el nombre corporativo se cambió en 1857 a "Currier and Ives" con la incorporación de James Merritt Ives .
Una serie de gran éxito de ventas fueron las litografías de Darktown Comics .
Nathaniel Currier (1813-1888) nació en Roxbury, Massachusetts , el 27 de marzo de 1813, el segundo de cuatro hijos. Sus padres, Nathaniel y Hannah Currier, eran primos lejanos que vivían una vida humilde y espartana. La tragedia golpeó a Nathaniel cuando tenía ocho años, cuando su padre murió inesperadamente, dejando a Nathaniel y a su hermano Lorenzo, de once años, para mantener a la familia: su hermana Elizabeth, de seis años, y su hermano Charles, de dos años, así como a su madre. [ cita requerida ]
Nathaniel trabajó en una serie de trabajos ocasionales para mantener a la familia y, a los quince años, comenzó lo que se convertiría en una carrera de por vida cuando hizo un aprendizaje en el taller de litografía de Boston de William y John Pendleton. [2] En 1833, a los veinte años, se mudó a Filadelfia para realizar trabajos por contrato para MED Brown, un destacado grabador e impresor. [3] Las primeras litografías de Currier se publicaron bajo el nombre de Stodart & Currier, resultado de la asociación que creó en 1834 con un impresor local de Nueva York llamado Stodart. Los dos hombres se especializaron en la impresión "por encargo" y realizaron una variedad de productos impresos, incluidos manuscritos musicales. Currier se sintió insatisfecho con el bajo rendimiento económico de su empresa comercial y puso fin a la asociación en 1835. Montó el taller solo, trabajando como "N. Currier, litógrafo" hasta 1856. [ cita requerida ]
En 1835, creó una litografía que ilustraba un incendio que arrasaba el distrito comercial de la ciudad de Nueva York. La impresión del Merchant's Exchange vendió miles de copias en cuatro días. Currier se dio cuenta de que había un mercado para las noticias de actualidad, por lo que produjo varias impresiones más de desastres y otras litografías económicas que ilustraban eventos locales y nacionales, como " Ruinas del Planter's Hotel, Nueva Orleans, que cayó a las dos de la mañana del 15 de mayo de 1835, enterrando a 50 personas, 40 de las cuales escaparon con sus vidas " . [3] Rápidamente se ganó una reputación como litógrafo consumado. [4] En 1840, produjo "Terrible conflagración del barco de vapor Lexington ", que tuvo tanto éxito que le dieron un inserto semanal en el New York Sun. En ese año, la firma de Currier comenzó a cambiar su enfoque de la impresión por encargo a la publicación impresa independiente. [5]
El nombre Currier and Ives apareció por primera vez en 1857, cuando Currier invitó al contable y tenedor de libros de la empresa, James Merritt Ives (1824-1895), a convertirse en su socio. Ives nació el 5 de marzo de 1824 en la ciudad de Nueva York y se casó con Caroline Clark en 1852. Ella era la cuñada del hermano de Nathaniel, Charles Currier, y fue Charles quien recomendó a Ives a su hermano. Nathaniel Currier pronto se dio cuenta de la dedicación de Ives a su negocio, y de su conocimiento artístico y su visión de lo que quería el público. El joven se convirtió rápidamente en el director general de la empresa, manejando el aspecto financiero del negocio modernizando la contabilidad, reorganizando el inventario y agilizando el proceso de impresión. [5] Ives también ayudó a Currier a entrevistar a posibles artistas y artesanos. Tenía un don para medir los intereses populares y ayudó a seleccionar las imágenes que la firma publicaría y a ampliar el alcance de la misma para incluir sátira política y escenas sentimentales, como paseos en trineo por el campo y carreras de barcos de vapor. En 1857, Currier nombró a Ives socio de pleno derecho. [6] [7]
La firma Currier and Ives se describía a sí misma como "Editores de grabados baratos y populares". Al menos 7500 litografías se publicaron en los 72 años de funcionamiento de la firma. [8] Los artistas produjeron de dos a tres imágenes nuevas cada semana durante 64 años (1834-1895), [9] produciendo más de un millón de grabados mediante litografía coloreada a mano . Para los dibujos originales, Currier and Ives empleó o utilizó el trabajo de muchos artistas célebres de la época, incluidos James E. Buttersworth , George Inness , Thomas Nast , Eastman Johnson y otros. [9] Las estrellas de la firma fueron Arthur Fitzwilliam Tait , que se especializó en escenas deportivas; Louis Maurer , que ejecutó escenas de género ; George H. Durrie , que proporcionó escenas de invierno; y Frances Flora Bond Palmer , a quien le gustaba hacer panoramas pintorescos del paisaje estadounidense, y que fue la primera mujer en los Estados Unidos en ganarse la vida como artista a tiempo completo. [5]
Todas las litografías se produjeron en placas de impresión litográfica de piedra caliza sobre las que se hacía el dibujo a mano. A menudo, se tardaba más de una semana en preparar una piedra para la impresión. Cada impresión se extraía a mano. Las impresiones eran coloreadas a mano por una docena o más de mujeres, a menudo inmigrantes de Alemania con formación artística. Trabajaban en cadena de montaje, un color por trabajador, y se les pagaba 6 dólares por cada 100 impresiones coloreadas. Los colores preferidos eran claros y simples, y el dibujo era atrevido y directo. [3] [10]
Las primeras litografías se imprimían en negro y luego se coloreaban a mano. A medida que se desarrollaban nuevas técnicas, los editores comenzaron a producir litografías a todo color que gradualmente desarrollaron efectos más suaves y pictóricos. Artistas litógrafos expertos como John Cameron, Fanny Palmer y otros se hicieron conocidos por su trabajo y firmaron piezas importantes. Artistas como AF Tait se hicieron famosos cuando sus pinturas se reprodujeron como litografías. [11]
Currier and Ives fue la compañía de litógrafos más prolífica y exitosa de los EE. UU. Sus litografías representaban cada fase de la vida estadounidense e incluían temas de caza, pesca, caza de ballenas, vida urbana, escenas rurales, escenas históricas, barcos clipper , yates , barcos de vapor , el río Mississippi , escenas del río Hudson , ferrocarriles, política, comedia, minería de oro, escenas de invierno, comentarios sobre la vida, retratos y naturalezas muertas. [10] A partir de 1866, [12] la firma ocupó tres pisos en un edificio en 33 Spruce Street en Nueva York:
Las obras pequeñas se vendían a un precio de entre cinco y veinte centavos cada una, y las obras grandes a un precio de entre uno y tres dólares cada una. La firma Currier and Ives se expandió desde su tienda central en la ciudad de Nueva York para vender grabados a través de vendedores ambulantes, vendedores ambulantes y librerías. La firma vendía al por menor y al por mayor, estableciendo puntos de venta en ciudades de todo el país y en Londres. También vendía obras por correo (solo pedidos prepagados) e internacionalmente a través de una oficina en Londres y agentes en Europa. [9] [7]
El público victoriano del siglo XIX era receptivo a los productos de la firma, con su interés por los acontecimientos actuales y su gusto sentimental. Los grabados de Currier e Ives se encontraban entre los tapices más populares de la época. [10] En 1872, el catálogo de Currier e Ives proclamaba con orgullo: "nuestros grabados se han convertido en un artículo básico... con gran demanda en todas partes del país... De hecho, sin excepción, todo lo que hemos publicado se ha vendido rápidamente y sin problemas". [3]
Los grabados de Currier e Ives se encontraban entre las decoraciones domésticas consideradas apropiadas para un hogar apropiado por Catharine Esther Beecher y Harriet Beecher Stowe , autoras de American Woman's Home (1869): "El gran valor de los cuadros para el hogar estaría, después de todo, en su sentimiento. Deberían expresar las ideas y gustos sinceros de la familia y no los dictados tiránicos de algún crítico de arte o vecino". [4]
Currier murió en 1888. Ives permaneció activo en la empresa hasta su muerte en 1895. Tanto los hijos de Currier como los de Ives siguieron a sus padres en el negocio, que finalmente se liquidó en 1907. [13] La demanda pública de litografías había disminuido gradualmente debido a las mejoras en la impresión offset y el fotograbado . [ cita requerida ]
Los grabados mostraban una variedad de imágenes de la vida estadounidense, incluidas escenas invernales, imágenes de carreras de caballos , retratos de personas y fotografías de barcos, eventos deportivos, eventos patrióticos e históricos, incluidas las feroces batallas de la Guerra Civil estadounidense , la construcción de ciudades y ferrocarriles y el asesinato de Lincoln. Currier e Ives también produjeron muchos grabados que eran inherentemente racistas por naturaleza, particularmente en una serie de grabados llamada Darktown Comics . Representaban a los afroamericanos de formas muy degradantes, burlándose claramente de ellos ante sus contrapartes blancas. Este tipo de imágenes fueron populares en el siglo XIX y tuvieron una gran demanda. Muchas de estas imágenes todavía están disponibles para ver y comprar. [ cita requerida ]
Las litografías originales compartían características similares en cuanto a entintado y papel, y se ajustaban a los tamaños de folio. Los tamaños de las imágenes eran estándar (tarjetas comerciales, folios muy pequeños, folios pequeños, folios medianos, folios grandes) y su medida no incluía el título ni los bordes. Estos tamaños son una de las guías para los coleccionistas actuales a la hora de determinar si la impresión es un original o no. "Currier utilizó un papel a base de algodón, de gramaje medio a pesado, según el tamaño del folio para sus impresiones hasta finales de la década de 1860. A partir de 1870 aproximadamente, Currier e Ives utilizaron papel mezclado con una pequeña cantidad de pulpa de madera". Además, el proceso de entintado de Currier se parecía a una mezcla de manchas alargadas y pinceladas de tinta con algunas manchas, una característica que las reproducciones modernas no poseerían. [14]
En 1907, la empresa fue liquidada y la mayoría de las piedras litográficas perdieron la imagen y se vendieron por libras; el destino final de algunas piedras fue el relleno sanitario de Central Park. Las pocas piedras que lograron sobrevivir intactas fueron Clipper Ships en folio grande, Dark Town Comics en folio pequeño, un "Abraham Lincoln" en folio mediano y un "Washington As A Mason" en folio pequeño. [14]
En la actualidad, los coleccionistas buscan mucho las estampas originales de Currier e Ives, y las reproducciones modernas de ellas son adornos populares. Especialmente populares son las escenas invernales, que se utilizan habitualmente en las tarjetas navideñas estadounidenses . [ cita requerida ] En 2019, una estampa de Across the Continent de Fanny Palmer se vendió en una subasta por más de 60 000 dólares estadounidenses. [20]
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Currier e Ives, al estar dirigidos a un cliente estadounidense de clase media, crearon sin darse cuenta un "registro pictórico" de los valores de los Estados Unidos en el siglo XIX, que incluía el racismo contemporáneo. [21] [22] : 13 Según Albert Baragwanath, de las aproximadamente 500 "impresiones cómicas" producidas por Currier e Ives, "más de la mitad de ellas eran las llamadas Darktown Comics, cuyo humor residía en el burlesque burdo". [22] : 104
La serie Darktown Comics estuvo perennemente entre las más vendidas de las más de 7000 litografías de Currier e Ives, con al menos una vendiendo 73 000 copias en carritos y en tiendas y almacenes de campo. [23] [24] [25] [26] Según J. Michael Martinez, cada una de las series fue un éxito de ventas. [27] : 197
Thomas Worth recreó una imagen anterior de la Estatua de la Libertad , utilizando una figura de mujer afroamericana similar a la de una mamá sosteniendo una antorcha como parte de su serie Darktown Comics . [ cita requerida ]
