El Cuerpo Montado del Desierto fue un cuerpo de ejército del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial , compuesto por tres divisiones montadas que fueron rebautizadas en agosto de 1917 por el general Edmund Allenby , a partir de Columna del Desierto . Estas divisiones, que sirvieron en la Campaña del Sinaí y Palestina, estaban formadas por brigadas de caballería ligera australiana , infantería británica y fusileros montados neozelandeses , respaldadas por artillería a caballo , infantería y tropas de apoyo. Más tarde se les unió la caballería india y un pequeño destacamento de caballería francesa.
El Cuerpo Montado del Desierto (DMC) comprendía la División Montada del ANZAC , la División Montada Australiana y la División Montada de Yeomanry , con formaciones de infantería adjuntas cuando era necesario, al igual que la Columna del Desierto. En el primer mes de su existencia, el cuerpo continuó entrenando y patrullando la tierra de nadie preparándose para la guerra de maniobras . Sus primeras operaciones serían el ataque, junto con el XX Cuerpo de la Batalla de Beersheba . Habiendo capturado su objetivo, se vieron involucrados en una serie de batallas, antes de que la antigua línea de Gaza a Beersheba finalmente se rompiera una semana después. Durante la persecución lucharon contra dos ejércitos turcos en la Batalla de Mughar Ridge antes de avanzar para capturar Jerusalén durante la Batalla de Jerusalén en diciembre de 1917. [a]
En 1918, unidades del Cuerpo Montado del Desierto participaron en la captura de Jericó en febrero, el primer ataque transjordano a Ammán en marzo y el segundo ataque transjordano a Shunet Nimrin y Es Salt en abril, mientras ocupaban el valle del Jordán durante el verano. Como resultado de la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental, el cuerpo pasó por una reorganización, cuando la mayoría de los regimientos de yeomanry británicos fueron desmontados y enviados como refuerzos de infantería a Francia. La División Montada de Yeomanry y la 5.ª Brigada Montada fueron disueltas, para ser reemplazadas por regimientos de caballería indios, que formaron la 4.ª División de Caballería y la 5.ª División de Caballería . Llegaron al valle del Jordán en mayo para unirse al cuerpo y en septiembre, con cuatro divisiones, participaron en las principales operaciones ofensivas de la Batalla de Sharon , una sección de la Batalla de Megiddo . La persecución posterior a Damasco seguida por la persecución a Haritan , avances de casi 600 millas (970 km) en territorio turco, dieron como resultado la captura de 107.000 prisioneros y más de 500 piezas de artillería. A fines de octubre, el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra contra el Imperio Otomano y el cuerpo se convirtió en una fuerza de ocupación en Siria. En marzo de 1919, las unidades patrullaban Egipto durante la Revolución egipcia de 1919. El Cuerpo Montado del Desierto se disolvió en junio de 1919.
La principal responsabilidad de las fuerzas del Imperio Británico en Egipto era la defensa del Canal de Suez . Su paso reducía enormemente el tiempo que pasaban en el mar los hombres y los materiales procedentes de la India, Australasia y el Lejano Oriente . La pérdida del canal en manos del Imperio Otomano sería un gran golpe propagandístico para sus oponentes y aumentaría la probabilidad de que Egipto fuera reconquistado por ellos. [3]
Después de haber comandado previamente el Cuerpo de Caballería y el Tercer Ejército en el Frente Occidental en Francia, el general Edmund Allenby asumió el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia el 28 de junio de 1917. [4] En ese momento, la situación en el teatro de operaciones de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio no era prometedora. Las fuerzas británicas se habían retirado derrotadas de Galípoli y en la campaña de Mesopotamia habían sido rodeadas y obligadas a rendirse después del asedio de Kut . En la campaña del Sinaí , los turcos habían demostrado su voluntad de llevar la batalla a los británicos, con su ataque al Canal de Suez . [5] Luego, después de un éxito inicial británico en Romani , Maghaba y Rafa , acababan de sufrir dos derrotas totales en la primera y segunda batalla de Gaza . [6] Después de lo cual habían permanecido a la defensiva. [7]
Allenby previó el empleo de sus fuerzas montadas en una escala mucho mayor que la de su predecesor. [8] Así, bajo el mando del teniente general Harry Chauvel, el Cuerpo Montado del Desierto se formó el 12 de agosto de 1917. [9] [10] Se había pensado utilizar el nombre de II Cuerpo de Caballería, pero el nombre fue elegido en reconocimiento a su predecesor, la Columna del Desierto . [11] Chauvel esbozó las razones el 3 de septiembre de 1920: "El nombre de la Columna del Desierto original se conservó en la medida de lo posible en el título del nuevo Cuerpo de Caballería, ya que la mayoría de las tropas que lo componían habían luchado durante la Campaña del Sinaí, y por ellas ya se había logrado mucho". [12] El cuerpo inicialmente tenía tres divisiones , la División Montada de Australia y Nueva Zelanda (ANZ MTD DIV) con la 1.ª Caballería Ligera , la 2.ª Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . La División Montada Australiana (AUS MTD DIV) con la 3.ª Caballería Ligera , la 4.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada . [b] Finalmente, la División Montada Yeomanry (YEO MTD DIV) con las 6.ª Brigada Montada , la 8.ª Brigada Montada y la 22.ª Brigada Montada . Otras dos brigadas, la 7.ª Brigada Montada y el Cuerpo Imperial de Camellos , eran la reserva del cuerpo. [14] [c] Sin embargo, la fuerza desmontada de estas brigadas, de tres regimientos, era solo el equivalente en fuego de fusil a un batallón de infantería , ya que se requería un hombre de cada cuatro para controlar sus caballos. [15] [d] Otros componentes de la brigada eran una batería de artillería a caballo , un escuadrón de ametralladoras , una tropa de señales , una tropa de campaña , una sección veterinaria móvil, una ambulancia de campaña montada y una columna de municiones. [17]
En abril de 1918, en respuesta a la ofensiva alemana de primavera en Francia, todos los hombres disponibles que se podían prescindir fueron enviados a reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental. El Cuerpo Montado del Desierto perdió la mayoría de sus regimientos de yeomanry, que fueron desmontados y reentrenados para servir como compañías de infantería o ametralladoras. Esto hizo necesaria la disolución de la División Montada de Yeomanry. Lo que podría haber tenido graves consecuencias en las futuras operaciones del cuerpo. Pero el yeomanry fue reemplazado en el teatro de operaciones por experimentados regimientos de caballería del Ejército Indio Británico , que habían estado luchando en Francia desde 1914. Allenby utilizó estos nuevos regimientos para levantar dos nuevas divisiones. La 4.ª División de Caballería con las Brigadas de Caballería 10.ª , 11.ª y 12.ª. La 5.ª División de Caballería era ligeramente diferente, ya que estaba compuesta por la 13.ª Brigada de Caballería , la 14.ª Brigada de Caballería y la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) . [18]
Cada una de las brigadas de caballería tenía un regimiento de yeomanry y dos indios, excepto la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) que tenía tres regimientos de Tropas del Servicio Imperial Indio . [19] Con el traslado del desierto del Sinaí al sur de Palestina, ya no había necesidad de una fuerza de camellos. En junio, la Brigada de Camellos del Servicio Imperial también se disolvió, sus batallones fueron montados a caballo y utilizados para formar la 5.ª Brigada de Caballería Ligera . [20] La cual reemplazó a la 5.ª Brigada Montada de yeomanry en la División Montada Australiana, devolviendo a esa división a su fuerza completa. [19] El cuerpo ahora comprendía cuatro divisiones, pero había perdido su fuerza de reserva montada, y no hubo un aumento en las diez baterías de artillería a caballo, sin embargo, ganó su propia subunidad de infantería, la 20.ª Brigada India . [19]
Entre el retiro del general Murray a principios de junio y la llegada de Allenby a fines de junio de 1917, Chetwode, como comandante de la Fuerza Oriental, le dio a Chauvel, como comandante de la Columna del Desierto , la supervisión del establecimiento de la División Montada de Yeomanry. [21] [22] [23]
El 21 de junio, la División Montada Imperial se convirtió en la División Montada Australiana. El 26 de junio, la 6.ª Brigada Montada fue transferida de la División Montada Australiana y la 22.ª Brigada Montada de la División Montada ANZAC, y junto con la recién llegada 8.ª Brigada Montada, formaron la División Montada Yeomanry. La 7.ª Brigada Montada con la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos eran tropas del cuerpo. [24]
La Columna del Desierto se reorganizó a partir de dos divisiones montadas de cuatro brigadas, en tres divisiones montadas de tres brigadas: la División Montada ANZAC, la División Montada Australiana y la División Montada Yeomanry. [22] [25]
El 12 de julio, Allenby indicó a Robertson que planeaba reorganizar la EEF en dos cuerpos de infantería y uno montado, directamente bajo el Cuartel General. [26] La estructura de la EEF se parecería a la organización de la fuerza que Allenby había comandado en Francia, que había reflejado la doctrina de combate británica contemporánea, a mediados de 1917. [27] [28] Además, para poder comandar directamente estos cuerpos en el campo, Allenby creó dos cuarteles generales de la EEF. Su cuartel general de batalla se estableció cerca de Khan Yunis, mientras que el resto del personal de su cuartel general permaneció en El Cairo, para poder ocuparse de los aspectos políticos y administrativos del control de Egipto y la ley marcial. [29]
El 12 de agosto, un cuartel general convencional, denominado XX Cuerpo y comandado por el teniente general PW Chetwode, reemplazó a la Fuerza Oriental. Se formó el cuartel general del XXI Cuerpo, comandado por el teniente general ES Bulfin (llegado de Salónica como oficial al mando de la 60.ª División (Londres)), mientras que el cuartel general de la Columna del Desierto pasó a llamarse Cuerpo Montado del Desierto, comandado por el teniente general HG Chauvel. [30] [31] [32]
La primera operación planeada para el Cuerpo Montado del Desierto fue romper las líneas turcas, en el sur de Palestina, que se extendían por treinta millas (48 km) desde Beersheba en el este hasta la costa mediterránea en Gaza en el oeste. [33] [a] Una vez que Beersheba estuviera asegurada, las tropas montadas se concentrarían en la derecha británica para cortar y destruir las fuerzas turcas en retirada. [34] Cualquier ataque montado en Beersheba requeriría una marcha de setenta millas (110 km) sobre un terreno seco y desconocido. Por lo tanto, antes del ataque, se realizó un reconocimiento de las posiciones turcas, cartografiando caminos y cruces de wadi . Chauvel desplegó su cuerpo, con una división adelante ocupando una línea ligeramente defendida entre Shellal y El Gamli. Que también era responsable de patrullas cortas en tierra de nadie y patrullas más largas para reconocer las defensas turcas. Una segunda división apoyó la línea del frente con base alrededor de Abasan el Kebir . Mientras que la tercera división descansaba en Tel el Marrakeb. Cada mes las divisiones se movían para que ninguna permaneciera en el frente más tiempo del necesario. [35]
Para prepararse para la ofensiva que se avecinaba, a cada hombre se le entregaba una bolsa de cuero estilo oficial, en la que podían llevar raciones para tres días y algo de ropa de repuesto. Atadas a la silla de montar había dos morrales con diecinueve libras (8,6 kg) o dos días de grano para el caballo. El grano de un tercer día y las raciones de dos días para los hombres se llevaban con el tren divisional. [36] [37] Cada dos semanas, la división de vanguardia se desplazaba en masa hacia Beersheba; al salir por la tarde, marchaban toda la noche para estar en una posición en el terreno elevado frente a la ciudad al amanecer del día siguiente. Allí permanecían todo el día y regresaban a su base la noche siguiente. Estas patrullas de largo alcance acostumbraron a los hombres y los caballos a viajar por el desierto, sin agua disponible para los caballos desde la tarde en que salían hasta que regresaban. [35] Estas patrullas no estaban exentas de peligro y a menudo eran atacadas por aviones y artillería turcos que habían registrado previamente las rutas de aproximación, los cruces de wadi y el terreno elevado. [38] Las patrullas acostumbraron a los turcos a la aparición de tropas británicas frente a Beersheba, sin que éstas emprendieran ninguna acción ofensiva antes de retirarse de nuevo. [39] Esta rutina de patrullaje continuó hasta finales de octubre, cuando el cuerpo avanzó para la próxima ofensiva. [40]
Después del anochecer del 30 de octubre, la División MTD de la ANZ se dirigió a Beersheba, asegurando sus primeros objetivos a las 08:00 de la mañana siguiente. La 2.ª Brigada avanzó sobre la colina de Tel el Sakaty, la Brigada de Nueva Zelanda hacia Tel el Saba , mientras que la 1.ª Brigada del H. L. era la reserva. A las 10:00, la División Australiana llegó a su punto de partida, la colina Khashim Zanna con vistas a Beersheba, y envió patrullas para reconocer un camino hacia la ciudad. Al mismo tiempo, la 7.ª Brigada que avanzaba se vio obligada a desmontar ante la fuerte oposición de las bien construidas defensas turcas. [41] Ahora la División MTD de la ANZ también se enfrentaba a una fuerte resistencia y no fue hasta las 13:00 que la 2.ª Brigada capturó Tel el Sakaty y a las 13:30 cortó el camino hacia el norte hacia Jerusalén. [42] Casi al mismo tiempo, el XX Cuerpo aseguró sus objetivos en el oeste. [43]
Para entonces, la Brigada de Nueva Zelanda no podía continuar, ya que estaba inmovilizada por la artillería turca y el fuego de ametralladoras. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera con la artillería divisional fue enviada para ayudar al ataque desde el sur. El mayor general Edward Chaytor, al mando de la División MTD de la ANZ, empleó su reserva, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, para apoyar el ataque desde el sur. [44] Los regimientos 2.º y 3.º de Caballería Ligera , incapaces de acercarse a sus objetivos a cubierto, cargaron al aire libre a través del fuego de artillería y ametralladoras, hasta que llegaron a una depresión en el suelo a 1.500 yardas (1.400 m) de su objetivo, donde pudieron desmontar y luchar a pie. [45] A las 14:00, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera capturó su objetivo y alivió la presión frente a los neozelandeses, que llevaron a cabo una carga de bayoneta capturando su propio objetivo, 120 prisioneros y varias ametralladoras. Las últimas defensas frente a Beersheba habían sido tomadas, pero todavía quedaba una gran extensión de terreno abierto por cruzar frente a la ciudad misma. [46]
Las dos divisiones, menos la 5.ª Brigada MTD, recibieron la orden de montar y capturar Beersheba antes del anochecer. La 4.ª Brigada LH, a tres millas (4,8 km) de distancia, que hasta entonces no había visto combates, recibió la orden a las 16:30. El general de brigada William Grant , al mando de la brigada, al darse cuenta de que el atardecer estaba a solo media hora de distancia, decidió atacar la ciudad desde el sureste. Pidió apoyo de artillería y partió con sus dos regimientos disponibles. La 1/1.ª Artillería Montada Real de Nottinghamshire ( RHA ) y la 1/A Battery, Honorable Artillery Company ( HAC ) galoparon hacia campo abierto, se detuvieron a 2.500 yardas (2.300 m) de la ciudad y abrieron fuego. Esa fue la señal para que la brigada de Grant cargara contra las defensas turcas. Saltando las dos líneas de trincheras, la brigada desmontó y en diez minutos había capturado la posición. [46] [e] Grant reunió a su brigada, dejó atrás una pequeña fuerza de guardia y cargó contra Beersheba y a las 18:00 había asegurado la ciudad, capturando 1.200 prisioneros y catorce cañones de artillería. [48] [f]
La División MTD de la AUS ocupó la ciudad mientras que la División MTD de la ANZ estableció una línea de escaramuza al norte y noroeste. [51] Con Beersheba asegurada, la segunda fase del ataque a Gaza comenzó a las 23:00 horas del 1 de noviembre y a las 06:30 de la mañana siguiente la línea del frente había sido penetrada y los defensores turcos se estaban retirando. [52] La tercera fase fue un ataque al flanco izquierdo turco abierto, apoyado por la 53.ª División (galesa) y la Brigada del Cuerpo de Camellos. La División MTD de la ANZ avanzó hasta la carretera de Hebrón , cerca de Bir el Makruneh, capturando 200 prisioneros y varias ametralladoras en el camino. Las operaciones se vieron limitadas por la falta de agua en la región, lo que obligó al cuerpo a mantener a la División MTD de la AUS en Beersheba. La ciudad originalmente tenía un amplio suministro de agua de siete pozos, pero cinco de ellos habían sido destruidos por los turcos durante la batalla. [53]
Durante los cinco días siguientes, la División MTD del ANZ, las Brigadas 5.ª y 7.ª de Caballería Montada y del Cuerpo de Camellos y la 53.ª División avanzaron hacia el norte y resistieron en Tel Khuweilfeh contra un contraataque turco de la 3.ª División de Caballería, la 19.ª, la 27.ª y parte de la 16.ª División. [54] Con todas las reservas turcas concentradas en el frente del Cuerpo Montado del Desierto, el 6 de noviembre, cuando el XXI Cuerpo atacó por el oeste, capturaron todos sus objetivos del primer día. [55] Esa tarde, la División MTD del AUS se trasladó a la región de Sharia en preparación para el esperado avance y persecución de las fuerzas turcas en retirada. Se ordenó a las Divisiones MTD del ANZ y del AUS que se trasladaran a la retaguardia turca tan pronto como su camino estuviera despejado, la División MTD del ANZ a la derecha. La División MTD del YEO permanecería atrás con la 53.ª División. En parte, el despliegue estuvo influenciado por los suministros de agua disponibles en su frente. [56]
El 7 de noviembre, la División MTD de la AUS estaba combatiendo desmontada en apoyo de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) y la oscuridad había caído antes de que pudieran montar y perseguir a los turcos en retirada. La División MTD de la ANZ tuvo mejor suerte y había encontrado un hueco en el frente turco y había avanzado hasta la estación de tren de Umm el Ameidat en la línea ferroviaria Junction Station-Beersheba, capturando 400 prisioneros y una gran cantidad de municiones y provisiones. Esa noche, la división había avanzado dos millas (3,2 km) más al este y se había enfrentado a una fuerte posición de retaguardia turca. [57] En otros lugares, el 7 de noviembre, el XXI Cuerpo finalmente había logrado capturar Gaza. [58]
Durante la noche del 7 al 8 de noviembre hubo una retirada general turca, el Cuerpo Montado del Desierto apoyado por la 60 División recibió la orden de avanzar al amanecer del 8 de noviembre a su máxima velocidad hacia el noroeste en un intento de cortar la retirada de la guarnición de Gaza. La DIV MTD ANZ, con la 7ª Brigada Montada adjunta, recibió el objetivo de Bureir , doce millas (19 km) al noreste de Gaza, a su izquierda estaba la DIV MTD AUS, entonces la 60 División. El avance del cuerpo se encontró con focos de resistencia, que variaban en tamaño desde compañías hasta varios regimientos, pero la velocidad del avance británico les había impedido formar cualquier tipo de defensas organizadas. [59] A las 11:00, los turcos lograron reunir una fuerza suficiente para contraatacar a la 2.ª Brigada LH en Tel el Nejile , lo que detuvo a la DIV MTD ANZ. Chaytor empujó a la 7.ª Brigada MTD a través de su centro hacia Bir el Jemameh , donde se sabía que había un suministro de agua. A las 13:00, justo antes de que llegaran al pueblo, también fueron contraatacados, lo que hizo retroceder su flanco izquierdo. La brigada solo se salvó gracias a la llegada de la 1.ª Brigada LH desde el oeste, que obligó a los turcos a retroceder. Los jinetes ligeros continuaron hacia el pueblo, capturando la estación de bombeo de agua intacta y el terreno elevado al norte. [60] La DIV MTD AUS y las 60.ª Divisiones también tuvieron éxito y libraron varias pequeñas batallas durante las cuales capturaron varios obuses pesados con la simple táctica de rodear y cargar la posición desde la retaguardia. A las 15:00, la 60.ª División fue objeto de un intenso fuego de artillería desde el área de Huj y solicitó ayuda a algunos escuadrones que pasaban de la Warwickshire Yeomanry y Queen's Own Worcestershire Hussars , parte de la 5.ª Brigada MTD. El teniente coronel Hugh Cheape de los Warwicks condujo la fuerza a terreno muerto a unos 800 metros (730 m) de los cañones turcos sin ser observado. [61] Huj era la ubicación del cuartel general turco, el término de su línea ferroviaria militar desde la costa. [62] La posición consistía en una batería de artillería de campaña, otra de artillería de montaña y cuatro ametralladoras en la parte delantera con otras dos baterías de artillería y tres obuses pesados en una posición de profundidad en la retaguardia. Los escuadrones de yeomanry salieron del terreno muerto, cargaron contra la posición desde el flanco y casi la habían alcanzado antes de que los turcos lograran girar sus cañones y abrieran fuego a quemarropa. [61] La lucha terminó en minutos: los artilleros turcos murieron o resultaron heridos y las posiciones fueron capturadas con doce cañones. [63] [g]Las pérdidas británicas fueron cuantiosas: de los 170 hombres que iniciaron la carga, setenta y cinco murieron o resultaron heridos. [65] Con Huj capturado, la AUS MTD DIV pudo avanzar y abrevar a sus caballos; la carga exitosa también capturó el principal depósito de municiones turco y sus libros de códigos de radio que se utilizaron para descifrar las señales turcas hasta enero de 1918. [66] Esa tarde, se ordenó a la 4.ª Brigada que girara a la izquierda e intentara unirse al XXI Cuerpo que avanzaba a lo largo de la costa. Moviéndose a su mejor velocidad, a veces rodeando en lugar de luchar a través de las posiciones turcas, la brigada se unió a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial justo antes del anochecer cerca de Beit Hanun . [67] También el 8 de noviembre, la YEO MTD DIV se había movido a la izquierda británica, para atacar la derecha turca, lo que los obligaría a cruzar el frente de la 53.ª División y la Brigada del Cuerpo de Camellos en Tel KhuweiKeh. La 8.ª Brigada MTD comenzó el ataque, pero logró desalojar a los defensores turcos antes de recibir la orden de regresar a Sharia para prepararse para perseguir a las fuerzas turcas que se retiraban a la llanura costera. [68]
El intento de aislar a la guarnición de Gaza había fracasado, su fuerte resistencia de retaguardia y la escasez de agua habían jugado un papel en impedir que el cuerpo cumpliera su objetivo. En cambio, se le ordenó al cuerpo perseguir a las fuerzas turcas en retirada. Los objetivos de la DIV MTD de ANZ serían Bureir y luego El Mejdel . La DIV MTD de AUS a su derecha tenía como objetivos Arak el Menshiye y El Faluje . La DIV MTD de YEO avanzaría a lo largo de la costa. Justo después del amanecer del 9 de noviembre, la DIV MTD de ANZ se puso en marcha, encontrando solo una ligera oposición. La 1.ª Brigada LH entró en Bureir a las 08:30. La 2.ª Brigada LH se estaba acercando a El Huleikat aproximadamente una hora después cuando llegaron a una posición de retaguardia en el terreno elevado al noroeste del pueblo, desmontaron y atacaron capturando a 600 prisioneros. La 1.ª Brigada LH llegó a El Mejdel al mediodía, derrotando a los defensores turcos en una breve lucha, tomando 170 prisioneros y capturando intacto el suministro de agua. [69] Se recibieron órdenes de apoyar el avance del XXI Cuerpo, para lo cual se ordenó a la ANZ MTD DIV que avanzara hacia Beit Duras en el noreste. Al anochecer, la 1.ª Brigada LH había llegado a Esdud , y la 2.ª Brigada LH, después de capturar un convoy turco y 350 prisioneros en el camino, capturó a otros 200 prisioneros en las aldeas de Suafir el Sharkiye y Arak Suweidan . [70]
La División MTD de la AUS pasó el 9 de noviembre abrevando a sus caballos y no partió hasta esa tarde, hacia su objetivo Tel el Hesi , Arak el Menshiye y El Faluje . Viajando de noche, la 3.ª Brigada LH con una batería de artillería estaba al frente con la 4.ª Brigada LH y la 5.ª Brigada MTD siguiéndolas detrás. A las 04:30 se detuvieron en Tel el Hesi para esperar a que amaneciera antes de continuar. [71] Finalmente se unieron a la División MTD de la ANZ a las 08:00. La División MTD de la YEO llegó algunas horas más tarde, por lo que a media tarde del 10 de noviembre el cuerpo menos la Brigada de Nueva Zelanda estaba en línea desde Arak el Menshiy hasta la costa. El cuerpo había avanzado treinta y cinco millas (56 km) pero los problemas con los suministros se estaban volviendo agudos, los caballos del cuerpo solos requerían más de 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de forraje al día. La única línea de suministro era una carretera sin asfaltar entre Gaza y Junction Station, parte de ella atravesada por una profunda arena que los camiones del ejército no podían atravesar con toda su carga. [72] Para continuar el avance se decidió que parte de la infantería permanecería en sus posiciones actuales. Sólo la 53.ª División del XX Cuerpo y las 52.ª (Lowland) y 75.ª Divisiones del XXI Cuerpo continuaron con el avance. Las divisiones del Cuerpo Montado del Desierto estaban en malas condiciones tras haber luchado durante varios días sin descanso y estaban escasas de agua, algunos de los caballos habían estado sin agua durante más de ochenta y cuatro horas, la comida para los hombres y el forraje también escaseaban. La demora permitió a las fuerzas turcas consolidarse y el 10 de noviembre estaban construyendo una nueva línea de defensa desde Tel el Murre en la costa, a lo largo del terreno elevado en la orilla derecha del río Nahr Sukereir, a través de Burka hasta Kustine . [73]
El 10 de noviembre, la 1.ª Brigada LH al frente del cuerpo capturó intacto un puente en Jisr Isdud , excavando en la orilla norte del río, la brigada resistió un contraataque turco apoyado por la artillería. [74] En el este, las divisiones YEO y AUS MTD localizaron defensas turcas desde Kustine hasta Bayt Jibrin . [75] Para que la infantería alcanzara al cuerpo, Allenby les ordenó que se mantuvieran firmes hasta el 13 de noviembre. Su plan era atacar el centro con su infantería mientras las tropas montadas se movían alrededor de su flanco derecho abierto. La división YEO MTD, que todavía estaba en relativamente buena forma, recibió la orden, junto con la Brigada del Cuerpo de Camellos y la Brigada de Nueva Zelanda, de moverse a la costa y relevar a la División Montada Anzac, excepto la 1.ª Brigada LH que sostenía la cabeza de puente. La división AUS MTD permanecería en el este alrededor de Zeita , defendiendo el flanco derecho británico. [76] El general de brigada Charles Cox , al mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, recibió la orden de ampliar su cabeza de puente. Al no poder encontrar un vado adecuado, durante la noche del 11 al 12 de noviembre, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó el río a nado con sus caballos y luego capturó la posición turca en la colina de Tel el Murre con una carga de bayoneta. [77] Más tarde, ese mismo día, las divisiones 52.ª (Lowland) y 75.ª cruzaron la cabeza de puente y en noventa minutos habían capturado Burka. [78]
En el flanco derecho, las patrullas de la división MTD de la AUS habían convencido a los turcos de que se enfrentaban a una fuerza mucho mayor. A las 13:00 horas enviaron una fuerza de unos 5.000 hombres en dos columnas de pinza contra Balin, defendida por la 5ª Brigada MTD. La maniobra casi rodeó la posición británica, la Batería B HAC se vio obligada a retirar sus cañones por secciones, disparando a quemarropa, para cubrir la sección que se retiraba. La brigada apenas había logrado extraditarse del pueblo, cuando los turcos se volvieron contra la 3ª Brigada LH en Berkusie . La situación era crítica, por lo que el mayor general H. Hodgson ordenó a la división que se retirara a Bir Summeil y Khurbet Jeladiyeh . Mientras salía la orden, llegó un tren cargado de refuerzos turcos y atacó a la 5ª Brigada MTD. [79] Pero para entonces la artillería de las divisiones estaba en posición de intervenir y desbaratar el ataque turco, permitiendo que las 5.ª Brigadas MTD y 3.ª Brigadas LH se retiraran a Summeil, donde pudieron resistir la ofensiva turca. [80]
El 13 de noviembre se inició un nuevo asalto británico, con la YEO MTD DIV a la izquierda de las dos divisiones de infantería y la AUS MTD DIV a su derecha. La 7.ª Brigada MTD reemplazó a la agotada 5.ª Brigada MTD en la AUS MTD DIV y la 2.ª Brigada LH se convirtió en la reserva del cuerpo. [81] A las 08:00, la 8.ª Brigada MTD había llegado al pueblo de Yebnah , que solo estaba en manos de una pequeña fuerza turca. Luchando, se dirigieron a los pueblos de Zernuka y Kubeibe , las últimas posiciones turcas a su derecha. [82] Ambos pueblos estaban fuertemente defendidos con varias ametralladoras y el progreso de las brigadas vaciló. Manteniendo a la 6.ª Brigada MTD como reserva de la YEO MTD DIV, la 22.ª Brigada MTD fue enviada para abrirse paso entre Zernuka y El Mughar y ocupar Aqir en la retaguardia turca, pero la 22.ª también fue detenida por un intenso fuego de ametralladora. La 52.ª División que intentaba atacar El Mughar también fue detenida en seco y solicitó a la YEO MTD DIV que la ayudara atacando el pueblo desde el este. [83] Se le dio la tarea a la 6.ª Brigada MTD, el general de brigada CAC Godwin ordenó a la Royal Buckinghamshire Yeomanry y a la Queen's Own Dorset Yeomanry que cargaran a través de dos millas (3,2 km) de terreno abierto, apoyados por su propia artillería y ametralladoras, para asaltar el pueblo. [84] En cuestión de minutos, la Buckinghamshire Yeomanry había cargado a través de las líneas turcas asegurando la posición. Los Dorset tuvieron que enfrentarse a un ataque más complicado, pero ambos regimientos tuvieron éxito: perdieron 129 hombres y 265 caballos, entre muertos y heridos, mataron a 600 soldados turcos, capturaron a otros 1.100 prisioneros, tres cañones de artillería y varias ametralladoras. La 22.ª Brigada MTD avanzó para asaltar Aqir, pero fue detenida por las fuertes defensas turcas, pero logró capturar a otros setenta prisioneros y algunas ametralladoras. [85]
La 75 División también había asegurado su objetivo y resistió un contraataque nocturno turco y, a la derecha, la AUS MTD DIV capturó Tel el Turmus prácticamente sin oposición. [86] Al día siguiente, las fuerzas turcas se estaban retirando y el cuerpo estaba nuevamente en orden en la persecución. Temprano en el día, la AUS MTD DIV capturó la estación de tren de El Tine con grandes cantidades de munición y otros suministros. Avanzando, penetraron detrás de la línea de frente turca anterior a una posición a dos millas (3,2 km) al este de Junction Station . La YEO MTD DIV, al frente de la 52 División, capturó Aqir y Naane sin oposición, excepto por algunos bombardeos de artillería. [87] El ataque británico había dividido a las fuerzas turcas en dos. El contingente más grande se dirigió hacia el interior sobre las colinas hacia Jerusalén, perseguido por las YEO MTD DIV y AUS MTD DIV. Mientras que la fuerza más pequeña se dirigió hacia la costa seguida por la ANZ MTD DIV. Las brigadas de la 1.ª Caballería Ligera y de Nueva Zelanda capturaron Kubeibe y Zernuka por la mañana y continuaron hacia Ramleh y Khurbet Surafend . Mientras tanto, el Cuerpo de Camellos avanzaba por las dunas de arena del extremo izquierdo. A las 14:00, la Brigada de Nueva Zelanda se encontró con una fuerza turca en Ayun Kara, pero la derrotó sin mucha dificultad. Luego, media hora más tarde, la brigada fue sorprendida y rodeada, resistiendo tras una carga de bayoneta. Reforzados por las brigadas de la 1.ª Caballería Ligera y del Cuerpo de Camellos, los neozelandeses resistieron durante el resto del día. [88] El avance continuó y el 15 de noviembre, la División MTD de la ANZ capturó Ramleh y 350 prisioneros sin oposición, seguida al día siguiente por la Brigada de Nueva Zelanda entrando en Jaffa . Para entonces, las fuerzas turcas estaban atrincheradas a lo largo de la orilla norte del río Nahr el Auja y se ordenó a la División MTD de la ANZ que se detuviera, mientras el ejército se concentraba en capturar Jerusalén. [89] Desde Beersheba, el Cuerpo Montado del Desierto había avanzado ochenta y cinco millas (137 km) y capturado 5.720 prisioneros, sesenta cañones de artillería, cincuenta ametralladoras y grandes reservas de municiones y otros equipos. [90]
El 17 de noviembre, la División MTD del YEO persiguió a las fuerzas turcas en retirada a través de las colinas frente a Jerusalén y se topó con una fuerte posición de retaguardia, en la línea de cresta entre las aldeas de Sidun y Abu Shusheh . Una fuerza de 4.000 hombres apoyados por artillería y ametralladoras, la mayoría de las cuales alrededor de Abu Shusheh, con una posición de profundidad al sur. El mayor general George de S. Barrow ordenó a la 22.ª Brigada MTD que atacara la posición desde el norte, a la Brigada del Cuerpo de Camellos desde el noroeste y a la 6.ª Brigada MTD desde el suroeste. [91] A las 07:00, las Brigadas 22.ª MTD y del Cuerpo de Camellos atacaron a pie. Goodwin, al mando de la 6.ª Brigada MTD, decidió atacar a caballo. Envió la mitad de su escuadrón de ametralladoras y un escuadrón de la Berkshire Yeomanry al frente para proporcionar fuego de cobertura asistido por la Berkshire Battery RHA ubicada a 3.500 yardas (3.200 m) al suroeste del pueblo. Ordenó a la Buckinghamshire Yeomanry que cargara contra Abu Shusheh, el resto de la Berkshire Yeomanry a su izquierda cargaría contra un espolón al norte del pueblo. La Queen's Own Dorset Yeomanry sería la reserva de la brigada, protegiendo el flanco derecho de la brigada. La artillería y las ametralladoras abrieron fuego cuando la Berkshire Yeomanry se movió hacia el campo abierto hacia el pueblo, pero enfrentados al intenso fuego de las ametralladoras se vieron obligados a ponerse a cubierto en un desfiladero . Al mismo tiempo, la Dorset Yeomanry se movió hacia el sur para tomar esa posición desde la retaguardia, atrayendo la atención de los ametralladores. Al ver esto, la Buckinghamshire Yeomanry salió de su cobertura y cargó contra el pueblo. La Yeomanry de Buckinghamshire y los dos escuadrones de la Yeomanry de Berkshire llegaron al pueblo casi al mismo tiempo que la Yeomanry de Dorset cargaba contra la posición de las ametralladoras. La posición fue asegurada, pero mientras despejaba el terreno, la brigada fue contraatacada, y la artillería de la brigada la dispersó, sufriendo grandes pérdidas. [92] A las 09:00 la posición estaba asegurada con más de 400 turcos muertos, 360 prisioneros y varias ametralladoras capturadas; las pérdidas británicas fueron de treinta y siete muertos y heridos. Los supervivientes turcos fueron perseguidos hacia el norte por la 22.ª Brigada MTD, que capturó algunos prisioneros, pero un número desconocido escapó a las colinas circundantes. [93]
Para entonces, el cuerpo ya llevaba diecisiete días operando, había avanzado 270 kilómetros sin descanso y había superado de nuevo sus líneas de suministro. El terreno en el que operaban no era adecuado para los caballos, pero los vehículos de transporte del ejército eran insuficientes para hacer avanzar rápidamente a las divisiones de infantería. [94] Allenby esperaba rodear Jerusalén, cortando la ciudad de cualquier refuerzo, obligando a sus líderes a rendirse sin luchar. El 18 de noviembre, la División Yeomanry, que estaba en Ludd , recibió órdenes de avanzar lo más rápido posible, en una línea que iba desde Berfilya , Beit Ur el Tahta , hasta Bire . En el difícil terreno, el 8.º Regimiento Montado logró llegar a Beit Ur el Tahta y la 22.ª Brigada Shilta esa noche. Al mismo tiempo, las brigadas 3.ª LH y 4.ª LH de la DIV MTD AUS lideraron a las divisiones 52.ª y 75.ª por la carretera principal de Jerusalén hacia Kuryet el Enab , con la intención de girar al noreste hacia la carretera de Nablus . [95] La 5.ª Brigada MTD se movió independientemente a lo largo del Wadi Surar, protegiendo su flanco derecho. La 53.ª División salió de Hebrón al este de Jerusalén para cortar la carretera de Jericó. Para aliviar el problema de suministro el 19 de noviembre, la 75.ª División tomó el relevo de la DIV MTD AUS, que se retiró a El Mejdel . [96] Las brigadas 8.ª MTD y 22.ª MTD continuaron su avance hacia Beitunia y Ain Arik , pero alrededor del mediodía se enfrentaron a una gran fuerza turca. Incapaces de hacer ningún progreso, ambas brigadas se mantuvieron firmes esperando a que la 6.ª Brigada MTD las alcanzara. Al día siguiente (20 de noviembre), las Brigadas 6.ª y 8.ª MTD intentaron llegar a Beitunia, pero fueron nuevamente detenidas por la fuerza turca y no habían logrado ningún avance al anochecer. En un esfuerzo concentrado, las tres brigadas intentaron tomar Beitunia el 21 de noviembre. Las Brigadas 6.ª y 8.ª MTD en un asalto directo desde el oeste, mientras que la Brigada 22.ª MTD intentó desde más al norte rodear el flanco derecho. Los defensores turcos habían sido reforzados y superaban en número a los soldados por tres a uno, y el ataque fracasó. [97] Varios intentos más de capturar la posición también fracasaron y la división finalmente se vio obligada a retroceder esa tarde por aún más refuerzos turcos. Su situación ahora era insostenible y se les ordenó retirarse después del anochecer de regreso a Beit Ur el Foka . [98] Dos días después, el 23 de noviembre, la falta de forraje obligó a la división a enviar todos sus caballos de regreso a Ramleh . [98]
Lejos de las montañas, la División MTD de la ANZ se desplegó en puestos de observación a lo largo del río Auja y había localizado cuatro puntos de cruce a través del río. Un puente en Khurbet Hadrah y tres vados. Uno a dos millas (3,2 km) al este del puente en Muannis , un segundo en Jerisheh y el tercero en la desembocadura del río. El 24 de noviembre, la división recibió la orden de establecer una o más cabezas de puente en la orilla opuesta. Chaytor decidió forzar un cruce en la desembocadura del río con ataques de distracción en los otros tres cruces. [98] La única fuerza que tenía disponible era la Brigada de Nueva Zelanda apoyada por dos batallones de infantería de la 54.ª División (East Anglian) , que acababa de llegar al frente. [99] La infantería realizó los ataques de distracción mientras los neozelandeses cruzaban con éxito en la desembocadura del río derrotando a la pequeña fuerza de guardia. Luego giraron y cargaron río arriba despejando las defensas turcas. Uno de los batallones de infantería cruzó el río formando dos cabezas de puente en Muannis y en el puente de Khurbet Hadrah. Dos escuadrones de Nueva Zelanda fueron empujados hacia el terreno alto al norte como fuerza de cobertura mientras un tercero protegía el cruce en la desembocadura del río. Esa noche, los ingenieros de la división construyeron un puente de pontones sobre el río en Jerisheh , que fue defendido por el segundo batallón de infantería. A la luz del día, los turcos respondieron con un ataque en fuerza haciendo retroceder a los dos escuadrones de cobertura y atacando la cabeza de puente en Khurbet Hadrah. [100] El escuadrón de Nueva Zelanda que sostenía el vado en la desembocadura del río reforzado por un regimiento de Nueva Zelanda atacó el flanco derecho turco, mientras que el tercer regimiento de la división se movió para apoyar la cabeza de puente de Khurbet Hadrah. Pero a las 08:30 los turcos habían hecho retroceder la cabeza de puente en Khurbet Hadrah al otro lado del río, seguida poco después por las otras cabezas de puente. El asalto turco no hizo ningún intento de seguir a la división en retirada de regreso al otro lado del río. [101]
El 27 de noviembre, la YEO MTD DIV en las colinas se había reducido a unos 800 hombres, menos que un batallón de infantería. Incapaz de mantener una línea defensiva fuerte, la división comenzó a patrullar entre un pequeño número de puestos defendidos. Un puesto cerca de Zeitun compuesto por tres oficiales y sesenta hombres fue atacado esa tarde por un batallón turco, apoyado por artillería y ametralladoras. Al anochecer se habían reducido a veintiocho hombres, pero todavía resistían. [101] Se enviaron dos tropas con pocos efectivos para reforzar la posición, que logró resistir varios ataques, pero tuvo que retirarse por la mañana. Los turcos ocuparon el pueblo, lo que les proporcionó un punto de observación con vistas al campo rodeado. La YEO MTD DIV tuvo que retirarse para evitar que la pasaran por alto, durante lo cual fue atacada continuamente por los turcos y estuvo en peligro de ser rodeada. Para aliviar la situación, se ordenó a la División Australiana de Reserva AUS MTD DIV y a la 7.ª Brigada MTD que marcharan durante la noche para ayudarlos. La 7.ª Brigada MTD llegó a Beit Ur el Tahta a las 05:00 horas del 28 de noviembre, justo a tiempo para disolver un ataque contra la 22.ª Brigada MTD. Se envió una brigada de la 52.ª División para cubrir el flanco izquierdo expuesto por la infantería. Al descubrir que los turcos habían atravesado una brecha en las defensas de la infantería y habían cortado su ruta de suministro, la infantería atacó con éxito y los hizo retroceder, pero no pudo desalojar a una fuerza mayor ubicada en Saffa . [101] La DIV MTD de AUS llegó a Khurbet Deiran esa mañana después de marchar veintiún millas (34 km), la 4.ª Brigada LH relevó a la 6.ª MTD a las 17:00 horas. La lucha continuó intermitentemente durante toda la noche, a menudo a corta distancia, pero la infantería ahora apoyada por los australianos se mantuvo firme. Al día siguiente ambas divisiones fueron retiradas y reemplazadas por dos divisiones de infantería. [102] El plan de Allenby funcionó: Jerusalén estaba rodeada y se rindió el 9 de diciembre. [103] Entre el 31 de octubre y el 9 de diciembre, el cuerpo había avanzado noventa millas (140 km), capturado 9.500 prisioneros y ochenta cañones de artillería. [104]
Enero de 1918 comenzó con los británicos manteniendo una línea de trincheras al norte de Jaffa y Jerusalén. El Cuerpo Montado del Desierto se retiró a Gaza para descansar y reabastecerse. [104] En febrero, la División MTD ANZ y la 60.ª División (Londres) fueron reubicadas en Belén y el 18 de febrero recibieron órdenes de avanzar hacia el valle del Jordán y capturar Jericó . El avance comenzó a la mañana siguiente y al anochecer la División ANZAC había llegado a El Muntar , a solo cuatro millas (6,4 km) al sur de Jericó. Viajando por pistas estrechas, la 1.ª Brigada LH llegó al Mar Muerto al anochecer. Al amanecer del 21 de febrero, la Brigada de Nueva Zelanda llegó a Nebi Musa sin oposición, y la 1.ª Brigada LH entró en una Jericó desierta a las 08:00. Las patrullas de las divisiones localizaron a las fuerzas turcas que mantenían una cabeza de puente en la orilla oeste del río Jordán en El Ghoraniyeh , al este de Jericó, y en una posición a lo largo del Wadi el Auja al norte de la ciudad. [105]
La campaña se había asentado en una guerra de trincheras estática en el oeste, sin embargo, en el este, Allenby decidió atacar el ferrocarril Hedjaz en Ammán , para destruir el viaducto y el túnel ferroviario. La División MTD de ANZ, con la Brigada del Cuerpo de Camellos y la 60.ª División llevarían a cabo la incursión. [106] El plan era que la 60.ª División forzaría un cruce de río, luego la fuerza montada se dirigiría a Ammán y volaría el viaducto, el túnel y la mayor parte posible de la línea ferroviaria para luego retirarse, la infantería permanecería en la orilla este sosteniendo la cabeza de puente. [107] El 21 de marzo, a las 08:00, la infantería había completado un puente de pontones sobre el Jordán a seis millas (9,7 km) al sur de El Ghoraniyeh y a las 12:00 tenía una brigada en la orilla oriental. Los intentos de cruzar en El Ghoraniyeh fracasaron hasta el 23 de marzo, cuando a primera hora de la mañana se realizó un cruce en balsa y a las 04:00 parte de la Brigada de Nueva Zelanda cruzó el río y se dirigió al norte. [108] Ocho horas más tarde se habían apoderado del terreno elevado sobre El Ghoraniyeh, capturando setenta prisioneros y varias ametralladoras. Esa noche se había construido un segundo puente de pontones en Hajlah y tres más en Ghoraniyeh. Toda la fuerza de asalto cruzó el río antes del amanecer del 24 de marzo. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera se trasladó a El Mandesi, tres millas (4,8 km) al norte, cubriendo el ataque de la 60.ª División a El Haud y Shunet Nimrin . Después de duros combates, El Haud fue capturado a las 15:00, un escuadrón de Nueva Zelanda que apoyaba a la infantería atacó entonces la derecha turca que se retiró a Es Salt . Las brigadas del 2.º LH y del Cuerpo de Camellos avanzaron por el Wadi Kefrein y alcanzaron Rujm el Oshh a las 15:30. El resto de la Brigada de Nueva Zelanda avanzó por el Wadi Jofet hasta El Sir , pero la infantería solo había avanzado cuatro millas (6,4 km) al anochecer. [109] La lluvia comenzó esa noche convirtiendo lo que estaban marcados como pistas en sus mapas en pequeños ríos. Luchando contra el clima, la 2.ª Brigada viajó toda la noche y llegó a Ain el Hekr a las 04:30, habiendo cubierto solo dieciséis millas (26 km) en veinticuatro horas. Fue aún peor para la Brigada del Cuerpo de Camellos que seguía a su última unidad y llegó a Ain el Hekr quince horas después. [110]El avance continuó y aunque todavía llovía el terreno era más fácil de cruzar y las tropas líderes de las dos brigadas se unieron a la Brigada de Nueva Zelanda a las 05:30 del 26 de marzo a una milla (1,6 km) al este de El Sir. Las tres brigadas habían estado marchando durante tres noches y dos días y Chaytor decidió descansar, durante veinticuatro horas, en lugar de seguir adelante y asaltar Ammán. Durante el período de descanso, una patrulla de la 2.ª Brigada LH atacó una posición turca capturando 170 prisioneros mientras otra destruyó treinta camiones alemanes y un automóvil que estaban atrapados en el barro. Esa tarde, la 1.ª Brigada LH y la 60.ª División llegaron a un El Salt desierto. La infantería estaba tan exhausta como la tropa montada después de haber luchado durante tres días y noches para llegar a su posición actual y también descansaron durante veinticuatro horas. [111] Durante la noche, Chaytor envió dos pequeñas patrullas para volar la línea ferroviaria al norte y al sur de Ammán. El grupo de la 2.ª Brigada LH que se dirigía al norte se topó con un gran cuerpo de caballería turca y se vio obligado a dar marcha atrás. El grupo de Nueva Zelanda tuvo más éxito y destruyó un tramo o vía a siete millas (11 km) al sur de Ammán. [112]
La División MTD de la ANZ reanudó la incursión a principios del 27 de marzo, con una brigada de infantería y dos baterías de artillería de montaña moviéndose en apoyo desde Es Salt. Mientras tanto, los turcos habían aprovechado el respiro para traer refuerzos propios. Chaytor ordenó a la Brigada de Nueva Zelanda que cruzara el Wadi Amman, al suroeste de Ammán, y asegurara el terreno elevado que dominaba la ciudad desde el sur. Un batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos los acompañaría para destruir la línea ferroviaria ubicada allí. Se ordenó a la 2.ª Brigada LH que se desplazara hasta la línea ferroviaria al norte de Ammán y destruyera la línea allí. [113] Una vez hecho esto, la brigada atacaría Ammán desde el noroeste, el resto de la Brigada del Cuerpo de Camellos atacaría desde el oeste, mientras que la infantería continuaría avanzando en apoyo desde Es Salt. Las brigadas montadas partieron a las 09:00, luchando por abrirse paso a través del barro; no fue hasta las 15:00 que los neozelandeses alcanzaron su objetivo. Su batallón de camellos comenzó su trabajo de demolición y atacó a un tren turco con sus ametralladoras, obligándolo a retroceder. [114] La 2.ª Brigada LH a las 11:00 había llegado a tres millas (4,8 km) de su objetivo, cuando fue atacada por una gran fuerza turca con apoyo de artillería. La Brigada del Cuerpo de Camellos que se dirigía directamente a Amann fue atacada por varias ametralladoras y no pudo avanzar y la Brigada de Nueva Zelanda también fue atacada por un número cada vez mayor de tropas turcas. Chaytor ordenó a las tres brigadas que se mantuvieran firmes hasta que la infantería pudiera llegar y apoyarlas. Esa noche, un pequeño grupo de la 2.ª Brigada LH logró infiltrarse en las líneas turcas y destruyó un puente ferroviario cerca de Khurbet el Raseife . [115]
La luz del día hizo caer la artillería turca sobre las posiciones de las divisiones, alrededor del mediodía dos batallones de infantería alcanzaron a la división. Chaytor decidió un ataque inmediato, con la infantería posicionada entre las 2.ª Brigada LH y las Brigadas del Cuerpo de Camellos. [116] El asalto comenzó a las 14:00 y llegó a 1.000 yardas (910 m) de las líneas turcas cuando la 2.ª Brigada LH fue contraatacada. Todo el ataque británico vaciló y se retiraron una corta distancia a una posición defensiva nocturna. El resto de la brigada de infantería y dos baterías de artillería de montaña llegaron al mediodía del día siguiente. [115] Los refuerzos turcos también habían llegado durante el día y continuaron su ataque contra la posición de la 2.ª Brigada LH. A su retaguardia en Es Salt, la 1.ª Brigada LH fue atacada por la 3.ª División de Caballería Turca y dos brigadas de infantería. [117] Chaytor planeó un nuevo ataque esa noche, la Brigada de Nueva Zelanda tenía la tarea de capturar una gran colina a una milla (1,6 km) al sureste de Ammán. El Cuerpo de Camellos y la infantería atacarían la ciudad mientras que la 2.ª Brigada llevaría a cabo operaciones de distracción en el norte. El asalto comenzó a las 02:00, los neozelandeses llegaron a la cima de la colina sin que los turcos dispararan un tiro. Pero luego fueron atacados por un intenso fuego de ametralladora, seguido de un contraataque de infantería al amanecer. [118] El ataque del Cuerpo de Camellos y la brigada de infantería fue inicialmente exitoso capturando la primera línea de trincheras con 200 prisioneros. A las 09:00, la Brigada del Cuerpo de Camellos estaba a unas 800 yardas (730 m) de la posición turca principal cuando fue objeto de un intenso fuego de ametralladora y se lanzó un contraataque de infantería contra la brigada de infantería. El contraataque fue derrotado, pero la infantería británica se encontraba bajo una amenaza casi constante por parte de los turcos y apenas pudo mantenerse donde estaba. Más refuerzos turcos llegaron a las 10:00 y atacaron a los neozelandeses, que fueron derrotados con el apoyo de la Batería Somerset RHA que acababa de llegar después de una marcha de treinta horas. Más tarde en la mañana, los neozelandeses y la Brigada Camello lucharon contra otro ataque directo a sus posiciones. [119] Esa tarde, la infantería intentó una vez más llegar a Ammán, pero el fuego de ametralladora desde ambos flancos los obligó a retirarse. Ante el refuerzo turco cada vez mayor, Chaytor decidió que no tenían esperanzas de tomar Ammán. Los británicos ahora estaban siendo atacados en Es Salt y en Ammán, sin reservas disponibles, el mayor general John Shea de la 60.ª División, pero al mando general de la fuerza de asalto, decidió cancelar la operación. Esa noche, la DIV MTD ANZ, la Brigada del Cuerpo de Camellos y la infantería adjunta se retiraron y llegaron a Ain el Sira la noche siguiente. El 31 de marzo los ataques turcos en Es Salt continuaron durante todo el día hasta las 23:00 horas, cuando al no lograr ningún progreso, finalmente interrumpieron el combate.[120] Las últimas tropas británicas cruzaron a la orilla oeste del Jordán a última hora del 2 de abril. En los doce días de combate, 1.600 hombres habían muerto, resultado heridos o habían desaparecido. [121] Las pérdidas turcas fueron 1.000 prisioneros, los depósitos y municiones en El Salt y unos 1.700 muertos y heridos. La infantería había conseguido mantener una cabeza de puente en Ghoraniyeh y se construyó un segundo puente cuatro millas (6,4 km) más al norte en la desembocadura del río Auja. [122]
Durante abril, las fuerzas turcas en la orilla este habían aumentado a alrededor de 8.000 hombres con base en Shunet Nimrin. [18] Allenby propuso una incursión en conexión con sus aliados árabes para aislarlos y destruirlos. Las incursiones se produjeron durante la reorganización del cuerpo y las únicas fuerzas disponibles eran las divisiones MTD ANZ y MTD AUS, dos brigadas de infantería de la 60.ª División y las brigadas de caballería e infantería del Servicio Imperial. [123] La incursión comenzó el 29 de abril; la división MTD AUS, reforzada con la 1.ª Brigada LH y la 2.ª Brigada LH, cruzó el Jordán y se adentró en las montañas. La 5.ª Brigada MTD y la 2.ª Brigada LH se dirigieron a El Haud, la 3.ª Brigada LH se dirigió a El Salt, la 4.ª Brigada LH y la reserva de la 1.ª Brigada LH se dirigieron al puente controlado por los turcos en Jisr el Damieh . [123]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera llegó al puente de Jisr el Damieh a las 06:00 horas. El 11.º Regimiento de Caballería Ligera, que iba a la cabeza , intentó apoderarse del puente, pero los defensores turcos estaban bien atrincherados y el intento fracasó. Un segundo intento de la brigada también fue derrotado por la fuerza de los defensores turcos. En su lugar, la brigada, con las tres baterías RHA de la división, tomó una posición defensiva que cubría el camino desde Jisr el Damieh hasta El Salt. Esa tarde, las baterías se utilizaron para dispersar una gran columna de tropas turcas que marchaban hacia ellos. [124] La infantería atacó a los turcos en Shunet Nimrin, pero sólo pudo ocupar las posiciones de avanzada. El gran número de defensores impidió cualquier avance adicional. A las 15:00 horas, el cuerpo ordenó a la reserva de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que siguiera a la fuerza principal hacia El Salt. Donde la 3.ª Brigada de Caballería Ligera ya se estaba acercando a la ciudad, pero se vio atacada por una posición turca al noroeste. Una carga de bayoneta por parte de los regimientos de caballería ligera 9 y 10 capturaron la posición. El 8.º Regimiento de Caballería Ligera entró entonces al galope en la ciudad, que estaba llena de soldados turcos. A las 19:00 la ciudad estaba asegurada con 300 prisioneros, varias ametralladoras y el cuartel general del 4.º Ejército capturado. La División MTD de la AUS, las Brigadas 1.ª LH y 2.ª LH y dos baterías de artillería que viajaban durante la noche llegaron a Es Salt a primera hora del 1 de mayo. [125] La fuerza desplegó brigadas al este, norte y oeste, mientras que la 5.ª Brigada MTD avanzó sobre Shunet Nimrin. [126]
A las 07:30, unos 4.000 soldados turcos aparecieron en la orilla este del Jordán y avanzaron hacia la posición de la 4.ª Brigada LH desde el este. Al mismo tiempo, otros 1.000 soldados de infantería y 500 de caballería se acercaron desde el oeste. Las tres baterías de artillería de la brigada abrieron fuego contra las tropas turcas que se acercaban y la artillería turca ubicada en la orilla oeste devolvió el fuego. [126] Alrededor de las 10:00, lograron abrumar un pequeño puesto avanzado; los sobrevivientes de los dos escuadrones se estaban retirando a la posición principal cuando comenzó un asalto turco total contra la brigada. Superados en número por aproximadamente cinco a uno, el flanco derecho de la brigada estaba girado. Grant, al mando de la brigada, ordenó una retirada inmediata hacia el sur. Algunas tropas turcas se habían colocado detrás de la brigada y estaban bloqueando la ruta hacia el sur. Ahora, luchando cuerpo a cuerpo, la brigada estaba en peligro de ser superada. La Brigada de Nueva Zelanda, a 24 km de distancia, envió a dos de sus regimientos para ayudar a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [127] En el flanco derecho de la brigada, el 4.º Regimiento de Caballería Ligera cubría la retirada de las tres baterías de artillería. La Batería "A" HAC estaba a la derecha, la Batería Nottinghamshire RHA en el centro y la Batería "B" HAC en el sur. Las dos baterías del norte, "A" y Notts, intentaron retirarse por secciones cubriéndose mutuamente disparando a tiros abiertos. Poco a poco, los artilleros y los caballos fueron derribados y los cañones retrocedieron a una posición sin salida. Obligados a hacer una parada cuando los turcos habían avanzado a 200 a 300 yardas (180 a 270 m) en tres lados, la munición de las baterías se agotó. Los últimos artilleros y jinetes ligeros supervivientes abandonaron los cañones y escaparon subiendo a las colinas. La batería B HAC, con excepción de un cañón que se volcó, logró escapar de ser cercada y se reposicionó más al sur para cubrir la retirada de la brigada. [128] Al mediodía, la brigada había encontrado una nueva posición defensiva en un pequeño wadi. Chaytor llegó para averiguar por sí mismo cuál era la situación y ordenó a la brigada que se retirara más lejos, a una nueva posición al norte de la pista de Umm el Shert. Durante la misma, llegaron los dos regimientos neozelandeses y se estableció una nueva línea de defensa desde el Jordán hasta las colinas. Los turcos atacaron la nueva línea de defensa tres veces durante el día, pero fueron rechazados y sufrieron grandes pérdidas. [129]
En otro lugar, al amanecer, la 5.ª Brigada MTD había salido de Es Salt hacia El Howeij, a donde llegó a las 13:00, pero no pudo desalojar a la gran fuerza turca que custodiaba el puente de la carretera que conducía a la ciudad. Para ayudarlos, se ordenó a la 1.ª Brigada LH que atacara El Haud por el oeste. Al final del día, los defensores turcos todavía mantenían a raya a ambas brigadas. Esa noche, la 2.ª Brigada LH también fue enviada para ayudar a la 5.ª MTD y se les ordenó a ambas que apoyaran el ataque al amanecer de la 60.ª División sobre Shunet Nimrin y El Haud el 2 de mayo. Con la posición de la 4.ª Brigada LH en peligro, se ordenó a la 1.ª Brigada LH que los apoyara defendiendo la pista de Umm el Shert. Toda la fuerza británica estaba ahora en peligro por la 3.ª División de Caballería turca y parte de una división de infantería que se dirigía hacia El Salt desde el noroeste y otro destacamento que se dirigía hacia Ammán desde el este. [130] El ataque de la 60 División a Shunet Nimrin comenzó al amanecer, pero no lograron grandes avances debido a la gran fuerza turca. A las 08:00, la 5.ª Brigada atacó su flanco derecho en el puente El Howeij y a las 10:30, la 2.ª Brigada LH todavía se dirigía a su objetivo El Hand. Al mismo tiempo, una gran fuerza turca atacó a la 3.ª Brigada LH en Es Salt. Bajo una fuerte presión, sus líneas se vieron obligadas a retroceder un poco y un regimiento de la 1.ª Brigada LH fue enviado en su ayuda. Este refuerzo no tuvo mucha importancia y una hora más tarde se envió otro regimiento de la 1.ª Brigada para apoyarlos. La afortunada llegada de una columna de suministros con 100.000 municiones para armas pequeñas y 300 proyectiles de artillería ayudó a la defensa de la 3.ª Brigada LH. Sus ametralladoras, que hasta entonces habían estado ahorrando munición, pudieron disolver el asalto turco. [131]
El avance británico se tambaleaba y los comandantes de las brigadas 2.ª LH y 5.ª MTD informaron al comandante de división, el mayor general Hodgson, que no podrían alcanzar sus objetivos al anochecer. Les ordenó que continuaran lo mejor que pudieran para ayudar a la infantería que atacaba Shunet Nimrin.
Durante la reorganización de abril y mayo de 1918, la División Yeomanry se disolvió y la mayoría de los soldados fueron enviados al frente occidental. Fueron reemplazados por los siguientes:
Durante la reorganización de abril y mayo, la mayor parte de la 5.ª Brigada Montada fue enviada al Frente Occidental. La brigada fue disuelta y reemplazada por la
La Fuerza de Chaytor, comandada por el mayor general Edward Chaytor, destacada brevemente para operaciones en el valle del Jordán y Transjordania, [19] estaba compuesta por