El Cuerpo Australiano fue un cuerpo de ejército de la Primera Guerra Mundial que contenía las cinco divisiones de infantería australianas que sirvieron en el Frente Occidental . Fue el cuerpo más grande desplegado por el Imperio Británico en Francia. [1] En su apogeo, el Cuerpo Australiano contaba con 109.881 hombres. [2] En 1918, el cuartel general estaba formado por más de 300 efectivos de todos los rangos, incluidos oficiales superiores del estado mayor, así como personal de apoyo como oficinistas, conductores y ordenanzas. [3] Formado el 1 de noviembre de 1917, el cuerpo reemplazó al I Cuerpo Anzac , mientras que el II Cuerpo Anzac , que contenía la División de Nueva Zelanda , se convirtió en el XXII Cuerpo británico el 31 de diciembre. [4] Aunque su estructura variaba, el Cuerpo Australiano generalmente incluía 4 o 5 divisiones de infantería, artillería de cuerpo y artillería pesada, un escuadrón volante de cuerpo y secciones de globos cautivos, baterías antiaéreas, ingenieros de cuerpo, tropas montadas de cuerpo (caballería ligera y ciclistas), talleres de artillería, unidades médicas y dentales, transporte, salvamento y una compañía de empleo. [5]
Tras los duros combates de 1917, en los que las divisiones australianas sufrieron duramente en Bullecourt , Messines y la Tercera Batalla de Ypres , la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se enfrentaba a una crisis de personal. Un plebiscito para el reclutamiento ya había fracasado y otro sería derrotado el 1 de diciembre de 1917. El reclutamiento voluntario estaba disminuyendo. [ cita requerida ] Los planes para formar una 6.ª División Australiana fueron desechados y la formación incompleta fue disuelta. Para compensar los números, se propuso disolver la 4.ª División Australiana , numéricamente la más débil, pero los miembros de la AIF se resistieron firmemente. [2]
El general William Birdwood , comandante de la AIF, sugirió que, al formar el Cuerpo australiano, la división más débil podría servir como depósito, proporcionando reservas para las divisiones combatientes. El mariscal de campo Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , aceptó esta propuesta. Originalmente se había resistido a combinar las cinco divisiones australianas en un solo cuerpo, ya que lo consideraba demasiado difícil de manejar. La naturaleza australiana del cuerpo se vio reforzada por la incorporación del Escuadrón N.º 3 de la AFC más las baterías de artillería de asedio australianas . También se consideró apropiado nombrar oficiales australianos en todos los puestos de mando superiores. Sin embargo, Birdwood permaneció al mando del cuerpo.
El general Hubert Gough fue destituido del mando del Quinto Ejército británico tras su fracaso en resistir la Ofensiva de Primavera alemana de 1918. Cuando Haig decidió reformar el Quinto Ejército, ofreció su mando a Birdwood, quien aceptó. Esto allanó el camino para que un australiano asumiera el mando del cuerpo, el mando de campo más alto ocupado por un australiano en la guerra. Los dos candidatos eran el general de división Cyril Brudenell White (jefe de personal de Birdwood) y el general de división John Monash (comandante de la 3.ª División ). Monash, que era superior, tenía experiencia en el mando de tropas en batalla y era el favorito de Haig y Birdwood, consiguió el puesto en mayo de 1918 y fue ascendido a teniente general . [ cita requerida ] El Cuerpo australiano se utilizó ampliamente durante la Ofensiva de los Cien Días, durante la que logró un gran éxito. [2]
La 4.ª División no tuvo mucho descanso en su papel de "depósito". En diciembre de 1917 fue trasladada a la reserva cerca de Péronne tras el contraataque alemán en la batalla de Cambrai . En enero de 1918, la división regresó a la línea del frente al sur de Ypres cuando Haig accedió a las demandas francesas de hacerse cargo de más del frente. Desde este momento hasta que los australianos se retiraron de la lucha a principios de octubre, todas las divisiones del cuerpo vieron acción casi continua. En lugar de disolver divisiones enteras, cualquier consolidación de fuerza se hizo bajo el sistema británico de reducir las brigadas de cuatro batallones a tres. Durante la campaña de los Cien Días que puso fin a la guerra, el Cuerpo Australiano, junto con el Cuerpo Canadiense, fueron utilizados repetidamente como puntas de lanza para las ofensivas. Durante el período de agosto a octubre de 1918, el general Monash informó que el Cuerpo Australiano había derrotado a unas 39 divisiones alemanas, una quinta parte de la fuerza total alemana de 200 divisiones en el Frente Occidental.
El Cuerpo estaba compuesto por