El acero de Damasco es el acero forjado de las hojas de espadas forjadas en el Cercano Oriente a partir de lingotes de acero al carbono importados del sur de la India o fabricados en centros de producción de Sri Lanka [1] o Khorasan , Irán . [2] Estas espadas se caracterizan por patrones distintivos de bandas y moteados que recuerdan al agua que fluye, a veces en un patrón de "escalera" o "rosa". Estas hojas tenían fama de ser duras, resistentes a la rotura y capaces de pulirse hasta obtener un borde afilado y resistente. [3]
Wootz (indio), Pulad (persa), Fuladh (árabe), Bulat (ruso) y Bintie (chino) son todos nombres de acero de crisol histórico con alto contenido de carbono, tipificado por la segregación de carburo. "Wootz" es una transliteración errónea de "utsa" o "fuente" en sánscrito ; sin embargo, desde 1794, ha sido la palabra principal utilizada para referirse al acero de crisol hipereutectoide histórico. [4] El propio término "acero de Damasco" probablemente tiene sus raíces en la ciudad medieval de Damasco, Siria.
El origen del nombre "Acero de Damasco" es controvertido: los eruditos islámicos al-Kindi (nombre completo Abu Ya'qub ibn Ishaq al-Kindi, alrededor del 800 d.C. - 873 d.C.) y al-Biruni (nombre completo Abu al-Rayhan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni, alrededor de 973 d.C. – 1048 d.C.) escribieron sobre espadas y acero hecho para espadas, según su apariencia superficial, ubicación geográfica de producción o forja, o el nombre del herrero, y cada uno menciona "damascono" o espadas "damasco" hasta cierto punto.
A partir de al-Kindi y al-Biruni, existen tres fuentes potenciales para el término "Damasco" en el contexto del acero:
La explicación más común es que el acero lleva el nombre de Damasco, la capital de Siria y una de las ciudades más grandes del antiguo Levante . Puede referirse a espadas fabricadas o vendidas directamente en Damasco, o puede simplemente referirse al aspecto de los patrones típicos, en comparación con las telas de Damasco (también llamadas así por Damasco), [7] [8] o, de hecho, puede provenir de la raíz de la palabra "damas".
La identificación del acero al crisol "Damasco" basándose en estructuras metalúrgicas [9] es difícil, ya que el acero al crisol no se puede distinguir de forma fiable de otros tipos de acero con un solo criterio, por lo que se deben tener en cuenta las siguientes características distintivas del acero al crisol:
Según estas definiciones, las recreaciones modernas [10] del acero al crisol son consistentes con ejemplos históricos.
Hierro bin : Es producido por los bárbaros occidentales. Algunos [tipos] tienen un patrón en espiral, mientras que otros tienen un patrón de semillas de sésamo o copo de nieve. Cuando un cuchillo o una espada se limpian y se tratan con alumbre de 'hilo de oro', aparece [el patrón]. Su valor es mayor que la plata. [11]
-Cao Zhao
La reputación y la historia del acero de Damasco han dado lugar a muchas leyendas, como la capacidad de cortar el cañón de un rifle o cortar un cabello que cae sobre la hoja, aunque la exactitud de estas leyendas no se refleja en los ejemplos existentes de crisol estampado. espadas de acero que a menudo están templadas de tal manera que conservan una curvatura después de haber sido flexionadas más allá de su límite elástico . [12] Un equipo de investigación en Alemania publicó un informe en 2006 que revela nanocables y nanotubos de carbono en una hoja forjada con acero de Damasco, [13] [14] [15] aunque John Verhoeven de la Universidad Estatal de Iowa en Ames sugiere que el equipo de investigación que Los nanocables informados en acero al crisol estaban viendo cementita , que en sí misma puede existir como varillas, por lo que es posible que no haya nanotubos de carbono en la estructura en forma de varilla. [16] Aunque muchos tipos de acero moderno superan a las antiguas aleaciones de Damasco, las reacciones químicas en el proceso de producción hicieron que las hojas fueran extraordinarias para su época, ya que el acero de Damasco era muy flexible y muy duro al mismo tiempo. Durante el proceso de fundición para la obtención de lingotes de acero wootz, se sabe que se han utilizado biomasa y hojas leñosas como aditivos carburantes junto con ciertos tipos específicos de hierro ricos en elementos microaleantes . Estos lingotes luego se forjarían y convertirían en hojas de acero de Damasco. Las investigaciones ahora muestran que los nanotubos de carbono pueden derivarse de fibras vegetales, [17] lo que sugiere cómo se formaron los nanotubos en el acero. Algunos expertos esperan descubrir estos nanotubos en más reliquias a medida que se analicen más de cerca. [14] También se mencionó que Wootz fue hecho a partir de un proceso de cofusión usando "shaburqan" (acero duro, probablemente hierro fundido blanco) y "narmahan" (acero blando) por Biruni, [ 18] los cuales eran formas de hierro forjado con alto y bajo contenido de carbono, o forjado con bajo contenido de carbono con hierro fundido. [19] En tal receta de crisol, no es necesario agregar material vegetal para proporcionar el contenido de carbono requerido y, como tal, cualquier nanocables de cementita o nanotubos de carbono no habrían sido el resultado de fibras vegetales.
Las hojas de Damasco se fabricaron por primera vez en el Cercano Oriente a partir de lingotes de acero wootz importados del sur de la India (actualmente Tamil Nadu y Kerala ). [20] Los árabes introdujeron el acero wootz en Damasco, donde prosperó la industria de armas. [21] Desde el siglo III hasta el siglo XVII, se enviaban lingotes de acero al Medio Oriente desde el sur de la India. [22] También hubo producción nacional de acero al crisol fuera de la India, incluidos Merv (Turkmenistán) y Yazd , Irán. [23] [24]
El hierro Bin , producido por los bárbaros occidentales [Xi Fan 西番], es especialmente bueno. El Bao zang lun afirma: 'Hay cinco tipos de hierro... [Los dos primeros provienen de Hubei y Jiangxi.] El hierro Bin se produce en Persia [Bosi 波斯]; es tan duro y afilado que puede cortar oro y jade... [Los dos últimos tipos provienen de Shanxi y el suroeste.] [25]
—Li Shizhen
Muchos afirman que los intentos modernos de duplicar el metal no han tenido éxito del todo debido a diferencias en las materias primas y las técnicas de fabricación. Sin embargo, varios individuos en los tiempos modernos han producido con éxito un patrón que forma acero de crisol hipereutectoide con bandas de carburo visibles en la superficie, consistente con el acero de Damasco original. [10] [26] [27]
La producción de estas espadas estampadas disminuyó gradualmente y cesó alrededor de 1900; el último relato data de 1903 en Sri Lanka, documentado por Coomaraswamy . [9] Algunos armeros durante los siglos XVIII y XIX utilizaron el término "acero de Damasco" para describir los cañones de sus armas soldados, pero no utilizaron acero al crisol. Varias teorías modernas se han aventurado a explicar este declive, incluida la ruptura de las rutas comerciales para suministrar los metales necesarios, la falta de trazas de impurezas en los metales, la posible pérdida de conocimientos sobre las técnicas de elaboración debido al secreto y la falta de transmisión, la supresión de la industria en la India por el Raj británico , [28] o una combinación de todo lo anterior. [10] [26] [29]
Además de convertirse en hojas en la India (particularmente Golconda) y Sri Lanka, el wootz /ukku se exportaba como lingotes a varios centros de producción, incluidos Khorasan e Isfahan , donde el acero se utilizaba para producir hojas, así como a todo el Medio Oriente. Este. Al Kindi afirma que también se fabricaba acero de crisol en Khorasan [2] conocido como Muharrar, [30] además del acero que se importaba. [5] En Damasco, donde se vendieron muchas de estas espadas, no hay evidencia de producción local de acero al crisol, aunque sí hay evidencia de acero importado forjado en espadas en Damasco. [10] [26] Debido a la distancia del comercio de este acero, una interrupción suficientemente prolongada de las rutas comerciales podría haber puesto fin a la producción de acero de Damasco y, finalmente, haber llevado a la pérdida de la técnica. Además, la necesidad de trazas de impurezas clave de formadores de carburos como tungsteno , vanadio o manganeso dentro de los materiales necesarios para la producción del acero puede no existir si este material se adquirió en diferentes regiones de producción o se fundió a partir de minerales que carecen de estos oligoelementos clave. . [10] La técnica de ciclo térmico controlado después de la forja inicial a una temperatura específica también podría haberse perdido, evitando así que se produzca el patrón de damasco final en el acero. [10] [26] La interrupción de la minería y la fabricación de acero por parte del Raj británico en forma de impuestos a la producción y prohibiciones de exportación también puede haber contribuido a una pérdida de conocimiento de fuentes clave de mineral o técnicas clave. [31]
El descubrimiento de nanotubos de carbono en la composición del acero de Damasco apoya la hipótesis de que la producción de wootz se detuvo debido a una pérdida de fuentes de mineral o de conocimientos técnicos, ya que la precipitación de nanotubos de carbono probablemente resultó de un proceso específico que puede ser difícil de replicar si la producción la técnica o las materias primas utilizadas se vean alteradas significativamente. [29] La afirmación de que se encontraron nanocables de carbono no ha sido confirmada por estudios adicionales, y existe controversia entre académicos, incluido John Verhoeven, sobre si los nanocables observados son en realidad balsas estiradas o varillas formadas a partir de esferoides de cementita. [dieciséis]
Los arqueólogos han intentado recrear el acero de Damasco utilizando arqueología experimental . Muchos han intentado descubrir o aplicar ingeniería inversa al proceso mediante el cual se creó.
Dado que la conocida técnica de soldadura por patrones (la soldadura por forja de una hoja a partir de varias piezas diferentes) producía patrones superficiales similares a los que se encuentran en las hojas de Damasco, a algunos herreros modernos se les hizo creer erróneamente que las hojas originales de Damasco se fabricaban usando esta técnica. técnica. Sin embargo, hoy en día, la diferencia entre el acero wootz y la soldadura por patrones está completamente documentada y se comprende bien. [32] [33] [34] El acero soldado con patrón se conoce como "acero de Damasco" desde 1973, cuando el Bladesmith William F. Moran presentó sus "cuchillos de Damasco" en el Knifemakers' Guild Show. [35] [36]
Este "Damasco moderno" está hecho de varios tipos de rodajas de acero y hierro soldadas entre sí para formar un tocho , y actualmente, el término "Damasco" (aunque técnicamente incorrecto) es ampliamente aceptado para describir hojas de acero soldadas con patrones modernos en el comercio. [37] Los patrones varían dependiendo de cómo el herrero trabaja el tocho. [36] El tocho se extrae y se pliega hasta que se forma el número deseado de capas. [36] Para obtener una calificación de Master Smith con la American Bladesmith Society que fundó Moran, el herrero debe forjar una hoja de Damasco con un mínimo de 300 capas. [38]
JD Verhoeven y AH Pendray publicaron un artículo sobre sus intentos [39] de reproducir las características elementales, estructurales y visuales del acero de Damasco. [10] Comenzaron con una torta de acero que coincidía con las propiedades del acero wootz original de la India, que también coincidía con varias espadas originales de Damasco a las que Verhoeven y Pendray tenían acceso. La lana se encontraba en un estado blando, recocido , con una estructura granular y perlas de carburo de hierro puro en esferoides de cementita, que resultaban de su estado hipereutectoide . Verhoeven y Pendray ya habían determinado que los granos de la superficie del acero eran granos de carburo de hierro; su objetivo era reproducir los patrones de carburo de hierro que vieron en las hojas de Damasco a partir de los granos del wootz.
Aunque dicho material podría trabajarse a bajas temperaturas para producir el patrón damasquino estriado de bandas esferoides de ferrita / perlita y cementita entremezcladas de una manera idéntica al acero de Damasco soldado con patrón, se pensaba que cualquier tratamiento térmico suficiente para disolver los carburos destruiría permanentemente el patrón. . Sin embargo, Verhoeven y Pendray descubrieron que en muestras de verdadero acero de Damasco, el patrón damasceno podía recuperarse mediante ciclos térmicos y manipulación térmica del acero a una temperatura moderada. [40] Descubrieron que ciertos elementos formadores de carburo, uno de los cuales era el vanadio, no se dispersaban hasta que el acero alcanzaba temperaturas más altas que las necesarias para disolver los carburos. Por lo tanto, un tratamiento térmico elevado podría eliminar la evidencia visual del patrón asociado con los carburos pero no eliminó el patrón subyacente de los elementos formadores de carburo; un tratamiento térmico posterior a menor temperatura, a una temperatura a la que los carburos volvieran a ser estables, podría recuperar la estructura mediante la unión del carbono por esos elementos y provocando la segregación de esferoides de cementita hacia esos lugares. El ciclo térmico después de la forja permite la agregación de carbono en estos formadores de carburo, ya que el carbono migra mucho más rápidamente que los formadores de carburo. El ciclo térmico progresivo conduce al engrosamiento de los esferoides de cementita mediante la maduración de Ostwald .
En Rusia, las crónicas registran el uso de un material conocido como acero bulat para fabricar armas muy valiosas, como espadas, cuchillos y hachas. Según se informa, el zar Miguel de Rusia hizo que le hicieran un casco bulat en 1621. Se desconoce el origen exacto o el proceso de fabricación del bulat, pero probablemente fue importado a Rusia a través de Persia y Turquestán, y era similar y posiblemente el mismo que Damasco. acero. Pavel Petrovich Anosov reprodujo con éxito el proceso a mediados del siglo XIX. Wadsworth y Sherby también investigaron [26] la reproducción del acero bulat y publicaron sus resultados en 1980.
Un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Dresde que utilizó rayos X y microscopía electrónica para examinar el acero de Damasco descubrió la presencia de nanocables de cementita [41] y nanotubos de carbono . [13] Peter Paufler, miembro del equipo de Dresde, dice que estas nanoestructuras son el resultado del proceso de forja. [14] [42]
Sanderson propone que el proceso de forjado y recocido explica las estructuras a nanoescala. [42]
Antes de principios del siglo XX, todos los cañones de escopeta se forjaban calentando tiras estrechas de hierro y acero y dándoles forma alrededor de un mandril . [43] [44] Este proceso se denominó "laminado" o "Damasco". [43] [44] Estos tipos de cañones se ganaron una reputación de debilidad y nunca estuvieron destinados a usarse con pólvora sin humo moderna ni ningún tipo de explosivo moderadamente potente. [44] Debido al parecido con el acero de Damasco, los fabricantes de armas belgas y británicos fabricaron cañones de gama alta. [43] [44] Estos barriles están marcados como prueba y están destinados a ser utilizados con cargas de presión ligera. [43] Los fabricantes de armas actuales fabrican conjuntos de correderas y piezas pequeñas, como gatillos y seguros para pistolas Colt M1911 , a partir de acero sueco en polvo, lo que da como resultado un efecto giratorio de dos tonos; Estas piezas a menudo se denominan "Damasco inoxidable". [45]
La espada que Beowulf usó para matar a la madre de Grendel en la historia Beowulf fue descrita en algunas traducciones al inglés moderno como "damasquinada". [46] [47]
El acero valyrio ficticio excepcionalmente fuerte mencionado en la serie de libros de George RR Martin Canción de hielo y fuego , así como en su adaptación televisiva Juego de tronos , parece haberse inspirado en el acero de Damasco, pero con un toque mágico. [48] Al igual que el acero de Damasco/ Wootz , el acero valyrio también parece ser un arte perdido de una civilización antigua. Sin embargo, a diferencia del acero de Damasco, las hojas de acero valyrio no requieren mantenimiento y no pueden dañarse durante el combate normal.
Un error común es creer que el acero se endurecía clavándolo seis veces en la espalda y los muslos de un esclavo. Esto se originó en un artículo de la página 28 del Chicago Tribune del 4 de noviembre de 1894 titulado Tempering Damascus Blades . La nota afirma que un tal "Prof. von Eulenspiegel" encontró un pergamino "entre las ruinas de la antigua Tiro". "Eulenspiegel" es el nombre del legendario bromista de la Alemania medieval. [49]
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