El movimiento de San Agustín fue parte del Movimiento por los Derechos Civiles más amplio , que tuvo lugar en San Agustín, Florida, entre 1963 y 1964. Fue un evento importante en la larga historia de la ciudad y tuvo un papel en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 1] [2]
A pesar de la decisión unánime de la Corte Suprema de 1954 en Brown v. Board of Education de que el estatus legal de " separados pero iguales " de las escuelas públicas racialmente segregadas las hacía inherentemente desiguales, St. Augustine todavía tenía solo seis niños negros admitidos en escuelas blancas en 1964. La casa de una de las familias de estos niños fue quemada por segregacionistas locales , mientras que a otra familia le quemaron el auto durante una reunión de la Asociación de Padres y Maestros en la Escuela Fullerwood.
Se había programado que San Agustín celebrara su 400 aniversario en 1965. [3] Se esperaba que las ceremonias conmemorativas por el aniversario llamaran la atención de los medios internacionales, [4] y los funcionarios de la ciudad excluyeron a los afroamericanos de la planificación de las festividades. [3] Los preparativos se centraron principalmente en el "pasado español que respaldaba el pluralismo y la hermandad panamericana", al tiempo que ignoraban la historia de la esclavitud en los EE. UU. y las leyes de Jim Crow que todavía estaban vigentes en los estados del Sur en ese momento. [5]
San Agustín era una ciudad con una población de aproximadamente 15.000 habitantes y dependía en gran medida del turismo. Los negros representaban el 23% de la población, pero la segregación racial y las leyes de Jim Crow les impedían desempeñar cualquier tipo de papel en los asuntos políticos y económicos locales. [3]
El Dr. Robert Hayling es considerado generalmente el "padre" del movimiento de San Agustín. Nacido en Tallahassee, Hayling sirvió como oficial de la Fuerza Aérea y luego se convirtió en el primer dentista negro de Florida en ser elegido miembro de la Asociación Dental Americana. Estableció un negocio en San Agustín en 1960 y se unió a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) local ese año. [6] Bajo su liderazgo, el capítulo local estaba creciendo y comenzó a presionar al gobierno local para que desegregara la ciudad. [3] Una oportunidad para protestar llegó en 1963, cuando San Agustín se preparaba para su 400 aniversario. La NAACP local escribió una carta al vicepresidente Lyndon B. Johnson pidiéndole que cancelara su visita a San Agustín en marzo de 1963, donde planeaba dedicar un monumento español. [3]
Aunque la campaña logró convencer al vicepresidente Lyndon B. Johnson de que hablara ante una audiencia interracial en San Agustín, no tuvo ningún efecto sobre las leyes de Jim Crow en general . La campaña de la NAACP carecía de un componente de acción directa y Hayling creía que esto era una falla importante. Hayling fundó un Consejo de Jóvenes de la NAACP que participó en acciones directas no violentas , incluyendo chapoteos en las piscinas segregadas locales. [7]
El 18 de julio de 1963, una sentada de protesta en el mostrador de comida local de Woolworth's terminó con el arresto y encarcelamiento de 16 jóvenes manifestantes negros y siete menores de edad. [8] A estos manifestantes se les ofrecieron acuerdos de culpabilidad que ofrecían la liberación a cambio de la promesa de abstenerse de protestar más. Cuatro de los jóvenes arrestados, dos niñas y dos niños, rechazaron el acuerdo de culpabilidad. [9] Estos cuatro niños eran JoeAnn Anderson, Audrey Nell Edwards , Willie Carl Singleton y Samuel White, y llegaron a ser conocidos como "los Cuatro de San Agustín". Fueron enviados a una escuela de "reforma" y retenidos durante seis meses. [10] Su caso fue publicitado como una injusticia atroz por Jackie Robinson , la NAACP, el Pittsburgh Courier y otros. [11] Finalmente, una acción especial del gobernador y el gabinete de Florida los liberó en enero de 1964. [12]
Además de la acción directa no violenta, el movimiento de San Agustín practicaba la autodefensa armada. En la primavera de 1963, la NAACP presionó agresivamente para que se suspendiera la financiación federal de la ciudad hasta que cumpliera con la legislación federal de derechos civiles existente y la decisión Brown v. Board of Education . Esto llevó a que el Ku Klux Klan (KKK) intensificara sus amenazas de muerte contra los activistas. En junio, el Dr. Hayling declaró públicamente: "Yo y los demás estamos armados. Dispararemos primero y responderemos preguntas después. No vamos a morir como Medgar Evers ". El comentario llegó a los titulares nacionales. Cuando los jinetes nocturnos del Klan aterrorizaban los barrios negros de San Agustín, los miembros de la NAACP de Hayling a menudo los ahuyentaban a tiros. [13]
En septiembre de 1963, el Klan organizó una manifestación de varios cientos de miembros del Ku Klux Klan en las afueras de la ciudad. Apresaron a Robert Hayling y a otros tres activistas de la NAACP (Clyde Jenkins, James Jackson y James Hauser) y los golpearon con puños, cadenas y palos. [14] Los cuatro hombres fueron rescatados por agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida . El sheriff del condado de St. Johns , LO Davis, arrestó a cuatro hombres blancos por la paliza y también arrestó a los cuatro negros desarmados por "agredir" a la gran multitud de miembros armados del Klan. Los cargos contra los miembros del Klan fueron desestimados, pero Hayling fue condenado por "agresión criminal" contra la turba del KKK. [11] [15]
Después del incidente en la manifestación del Ku Klux Klan en septiembre, las tensiones aumentaron aún más. En octubre, un coche lleno de motociclistas nocturnos del KKK recorrió a toda velocidad el barrio negro de Lincolnville disparando contra las casas. Cuando los negros respondieron al fuego, un miembro del Klan resultó muerto. La activista de la NAACP, la reverenda Goldie Eubanks, y otras tres personas fueron acusadas de asesinato (posteriormente fueron absueltas). Perturbada por la militancia de Hayling, la NAACP nacional lo destituyó como jefe del Consejo de la Juventud. Hayling, Eubanks, Henry Twine, Kathrine Twine y otros activistas abandonaron la NAACP y se pusieron en contacto con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), dirigida por Martin Luther King Jr. , para solicitar ayuda. [16]
En la primavera de 1964, Hayling hizo un llamamiento a los estudiantes universitarios del norte para que acudieran a San Agustín para las vacaciones de primavera, no para ir a la playa, sino para participar en actividades por los derechos civiles. Los acompañaban cuatro mujeres prominentes de Boston : la esposa del vicepresidente de la John Hancock Insurance Company y tres esposas de obispos episcopales (entre ellas Hester Campbell, hija de William Ernest Hocking y nieta de John Boyle O'Reilly ). Fue noticia de primera plana el 1 de abril de 1964, cuando una de ellas, la señora Mary Parkman Peabody, la madre de 72 años del gobernador de Massachusetts , fue detenida en un grupo integrado en el Ponce de Leon Motor Lodge, al norte de la ciudad. [17]
Ese acontecimiento atrajo la atención internacional sobre el movimiento de San Agustín. En los meses siguientes, la ciudad recibió más publicidad que nunca en sus cuatro siglos de existencia. La masiva campaña de acción directa no violenta fue liderada por Hayling y por el personal de la SCLC, entre ellos: Martin Luther King Jr., Ralph Abernathy , Andrew Young , Hosea Williams , CT Vivian , Fred Shuttlesworth , Willie Bolden, JT Johnson, Dorothy Cotton y otros. Los activistas de los derechos civiles hicieron de San Agustín el escenario de un drama moral representado ante una audiencia mundial. [18]
Desde mayo hasta julio de 1964, los manifestantes soportaron abusos y agresiones verbales, por lo general sin represalias, aunque esta vez la policía intervino a menudo para evitar la violencia entre manifestantes y contramanifestantes. [19] El movimiento participó en marchas nocturnas por King Street. Los manifestantes fueron recibidos por segregacionistas blancos que los atacaron violentamente, y cientos de los manifestantes fueron arrestados y encarcelados. La cárcel estaba llena, por lo que los detenidos posteriores fueron mantenidos en una empalizada descubierta bajo el sol abrasador. [14] [20] Cuando se intentó integrar las playas de la isla Anastasia , los manifestantes fueron golpeados y empujados al agua por los segregacionistas. Algunos de los manifestantes no sabían nadar y tuvieron que ser salvados de un posible ahogamiento por otros manifestantes. [21]
Las amenazas de muerte contra los dirigentes estaban llegando a su punto álgido, especialmente contra el Dr. King. En la primera semana de junio, una cabaña que debía albergar al presidente de la SCLC se incendió. En respuesta, Hayling y su equipo intensificaron sus patrullas armadas, una política que King personalmente desaprobaba. No obstante, King estuvo bajo la protección armada de Hayling todas las noches que pasó en St. Augustine. [22] El 10 de junio, el filibustero contra la Ley de Derechos Civiles (uno de los filibusteros más largos de la historia) finalmente fracasó. [23]
St. Augustine fue el único lugar en Florida donde King fue arrestado; su arresto allí ocurrió el 11 de junio de 1964, en las escaleras del restaurante Monson Motor Lodge . Escribió una "Carta desde la cárcel de St. Augustine" a su viejo amigo, el rabino Israel Dresner , en Nueva Jersey , instándolo a reclutar rabinos para que vinieran a St. Augustine y participaran en el movimiento. El resultado fue el arresto de 17 rabinos el 18 de junio de 1964, en el motel Monson, el arresto masivo de rabinos más grande en la historia de Estados Unidos. [11] [24] Entre los arrestados estaban Eugene Borowitz , Michael Robinson , Murray Saltzman y Allen Secher . [25] Mientras estaban en la cárcel, los rabinos escribieron un manifiesto titulado "Por qué fuimos". [24] [26]
El 18 de junio, un gran jurado sugirió que la SCLC se retirara por un período de reflexión de 30 días. En respuesta, Hayling y King emitieron una declaración conjunta en la que afirmaban que "no habrá ni paz ni tranquilidad en esta comunidad hasta que se cumplan plenamente las justas demandas de los negros". [27]
Las manifestaciones llegaron a su clímax cuando un grupo de manifestantes blancos y negros se arrojó a la piscina del Monson Motor Lodge . En respuesta a la protesta, James Brock, que era el gerente del hotel, además de presidente de la Asociación de Hoteles y Moteles de Florida, vertió lo que afirmó que era ácido muriático en la piscina para quemar a los manifestantes. [11] Las fotografías de este hecho, y de un policía saltando a la piscina para arrestarlos, fueron difundidas en todo el mundo.
El 30 de junio, el gobernador de Florida, Farris Bryant, anunció la formación de un comité birracial para restablecer la comunicación interracial en San Agustín. Aunque las cosas estaban lejos de resolverse, los líderes nacionales de la SCLC abandonaron San Agustín el 1 de julio, el día antes de que el presidente Lyndon Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles.
A pesar de este éxito nacional, los residentes negros de San Agustín siguieron enfrentándose a la violencia y la intimidación. Las constantes amenazas y piquetes del Klan hicieron que muchos de los negocios de la ciudad permanecieran segregados. Aunque la SCLC siguió brindando cierto apoyo financiero a los activistas de San Agustín después de julio de 1964, la organización nunca regresó a la ciudad. [28] Con su consultorio dental en la indigencia financiera tras la pérdida de sus pacientes blancos y la seguridad de su esposa e hijos en duda, Robert Hayling decidió mudarse a Ft. Lauderdale, Florida, en 1966. [27]
El Florida Normal Industrial and Memorial College, cuyos estudiantes habían participado en las protestas, se sintió no bienvenido en St. Augustine y en 1965 compró un terreno en el condado de Dade , mudándose allí en 1968. [29] La escuela es hoy Florida Memorial University .
El motel y la piscina fueron demolidos en marzo de 2003, a pesar de cinco años de protestas, eliminando así uno de los puntos de referencia más importantes del movimiento por los derechos civiles en el país. [30] En el lugar se construyó un hotel Hilton . En 2003, casi cuatro décadas después de que Robert Hayling abandonara St. Augustine, el alcalde de la ciudad emitió un Certificado de Reconocimiento por las "contribuciones de Hayling a la mejora de nuestra sociedad", y una calle recibió su nombre. [27]
El monumento a los soldados de infantería de San Agustín se encuentra cerca de la esquina de King St. y Charlotte St., en la esquina sureste de la Plaza de la Constitución, que es un parque público histórico destacado. El monumento, encargado por el St. Augustine Foot Soldiers Remembrance Project, Inc., se inauguró el 14 de mayo de 2011. [31] [32]
Resilience: Black Heritage in St. Augustine es un proyecto comunitario de un año de duración celebrado en 2021 por archivos, bibliotecas y museos locales en reconocimiento a las muchas contribuciones que la comunidad negra ha hecho y continúa haciendo en la construcción del patrimonio cultural de St. Augustine a lo largo de más de 455 años de su historia. Catorce instituciones locales en St. Augustine, Florida , Jacksonville, Florida y Gainesville, Florida han contribuido al proyecto, incluido Accord Civil Rights Museum and Freedom Trail, Castillo de San Marcos National Monument , Flagler College Proctor Library, Flagler College Honors Program , Florida Museum of Natural History , Fort Mose Historical Society , Governor's House Cultural Center and Museum , Lincolnville Museum and Cultural Center , St. Augustine Historical Society , St Johns County Public Library System , Timucuan Ecological and Historic Preserve , University of North Florida Digital Humanities Institute , Ximenez-Fatio House Museum y St. Johns County Cultural Council. [33] A lo largo de 2021, las instituciones colaboradoras están organizando una variedad de programas, conferencias, visitas guiadas y proyectos especiales de humanidades digitales, y el grupo también ha creado un sitio web que contiene muchos recursos educativos. El logotipo de Resilience es una campana, que simboliza la libertad y la independencia, temas entrelazados con el pasado y el presente de la ciudad. [34]